* * *
Северный пограничный штаб Элровиса был, как всегда, спокоен.
Добыча шла гладко, работники трудились усердно. Солдаты, некогда погрязшие в апатии и лени, подбадривали шахтёров и сосредоточенно следили за границей с демонами.
Люди при каждой встрече говорили об Айлет.
— Когда же вернётся принцесса Айлет?
— Не может быть, чтобы она не приехала? Золото ведь льётся, как родник!
— Но теперь она королева Каланда… Станет ли она думать о каком-то золоте на границе?
— И всё же хотелось бы, чтобы она приехала. Так хочется показать ей наши успехи…
Они считали дни, ожидая, когда из Каланда прилетит письмо от королевы.
Но долгожданное письмо не пришло ‒ вместо него в штаб ворвались незваные гости из столицы.
Конный отряд с флагом королевского дома Элровиса грубо распахнул ворота штаба.
— Именем Его Величества! Немедленно откройте ворота и приготовьтесь принять королевский указ!
Главнокомандующий Марсель, выбежавший из кабинета, вышел вперёд с застывшим лицом.
Мужчина во главе отряда развернул свиток с красной восковой печатью.
— Указ Его Величества короля!
Замешательство, охватившее штаб, длилось недолго ‒ все одновременно опустились на колени.
Выдвинуты подозрения, что добыча с золотой шахты в Ничейных землях вывозится за границу без надлежащей процедуры. Посему я направляю специальную инспекцию и до окончания расследования полностью запрещаю добычу и вывоз. Передайте инспекции все связанные документы и добросовестно содействуйте обыскам, вызовам и допросам. Нарушение будет считаться неповиновением королевскому указу.
— Вы хотите сказать, что это не просто проверка, а полная блокада штаба?
Марсель растерялся.
Он и представить не мог, что обыск будет такой жёсткой силы. Это уже не подозрение, а уверенность.
Марсель, вспомнив содержание письма, полученного несколько дней назад, задумался.
«Предсказание принцессы сбылось».
Содействуйте расследованию, но ни в коем случае не отдавайте инициативу и держитесь.
Послание принцессы было коротким, но решительным.
Она заранее предполагала, что инспекция попытается занять весь штаб.
Значит, наверняка продумала и запасной вариант.
Следовательно, сейчас можно сделать только одно ‒ не отдавать инициативу, как она велела.
— Чтобы выйти в Ничейные земли, нужно сопровождение солдат штаба. Мы вас проводим.
— Не нужно. В составе инспекции есть и члены Королевского Беркута.
— Ничейные земли ‒ место, где даже королевская элита терпит трудности. Покидать штаб без сопровождения специальных войск противоречит королевскому закону.
Между главой инспекции и Марселем протянулось невидимое напряжение.
Несколько секунд противостояние было настолько плотным, что ни одна сторона не уступала, пока чей-то голос не разорвал ледяную атмосферу.
— Следуйте указаниям главнокомандующего. Столичные рыцари несведущи в том, что находится за границей.
Марсель рефлекторно повернул голову на голос.
Потребовалось время, чтобы узнать приближающегося. Неудивительно ‒ прошло больше пятнадцати лет с тех пор, как он покинул столицу и охранял границу. Лишь необычные тёмно-серые глаза показались знакомыми.
— Да, Ваша Светлость.
Глава инспекции тут же перестал упрямиться.
Только услышав это обращение, Марсель понял, кто перед ним. От удивления он не сразу нашёл слов.
«Почему он здесь…?»
Но раздумывать было некогда. Глава инспекции и его подчинённые без промедления ворвались внутрь штаба.
Люди, которых привёл глава инспекции, сразу разделились на три группы и направились к золотой шахте, складам, кабинету командующего и архиву.
Всё было слаженно, словно они готовились именно к этому дню.
Шахтёров, работавших в забое, всех вывели наружу. Вход в штольню завесили красной тканью с гербом Элровиса.
Золотые слитки и руду на складах взвесили поштучно и выбили серийные номера, чтобы ничего не смешалось.
Из архива вынесли коробки с разрешениями на добычу, списками рабочих, транспортными книгами и квитанциями торговых домов.
С того же вечера по очереди начали допрашивать шахтёров, управляющих, возчиков и офицеров. Можно без преувеличения сказать, что под следствие попали все, кто был связан с шахтой.
Когда круглосуточные обыски продлились больше трёх дней, слухи разнеслись по соседним деревням и владениям, и виконт Сорте и маркиз Малика, державшие права на добычу золота, оказались в тупике.
— Вы уверены, что у штаба действительно не было других скрытых намерений?
— Ещё немного, и нас заподозрят в том, что мы помогали принцессе вывозить золото! Если признают виновными, то отберут права на добычу, а кому они достанутся потом ‒ неизвестно!
— Из Каланда всё ещё нет вестей? Принцесса вообще знает об этом?
Народное недовольство росло, и стрелы естественным образом летели в принцессу Айлет. Прямых обвинений в её адрес пока не было, но Марсель понимал, что это лишь вопрос времени.
Истина не важна. Иногда нелепая ложь выдаёт себя за правду и уводит от фактов.
Даже удерживая инициативу в штабе, невозможно было контролировать расползающиеся слухи.
Только теперь Марсель полностью понял. Цель королевского дома с самого начала была не в штабе.
Закрытая шахта, изъятые книги, слухи, катящиеся к худшему, ‒ всё это сеть, стягивающаяся вокруг одного человека.
Марсель крепко прикусил губу и горько повторил:
«Принцесса, теперь вы должны вернуться. Думаю, дальше откладывать нельзя…»
На следующий день на его отчаянный зов пришёл ответ.
* * *
Было чуть позже полудня.
Караульный на стене штаба заметил длинную вереницу, тянувшуюся по снегу.
Большое знамя развевалось на ветру. Пёстрый узор из четырёх цветов. Символ Каланда.
Караульный сглотнул.
— Вижу… королевский флаг Каланда.
Под знаменем выстроились вооружённые всадники. Копыта лошадей мощно били по промёрзшей земле.
В центре приближающейся колонны была роскошная карета. Повозка из лучшего дерева с изящной золотой отделкой.
Такую роскошную карету редко увидишь не только на границе, но и в столице. Солдаты невольно выпрямились.
Марсель, пробравшийся сквозь них на стену, просветлел лицом.
— Открывайте! Немедленно распахните ворота!
Пока тяжёлые створки ворот штаба раздвигались в стороны, колонна не сбавляла скорости.
Передовой всадник прошёл через ворота, следом под ними проплыло королевское знамя.
Наконец карета мягко остановилась. Сопровождавшие всадники разом осадили лошадей. Когда стук копыт стих, широкий двор затих, словно вымер.
Люди инспекции и офицеры штаба, вышедшие из главного корпуса, собрались на ступенях.
Передовой рыцарь легко спрыгнул с лошади и подошёл к карете.
Марсель, узнав его лицо, беззвучно ахнул.
«Лукиан…!»
Лукиан без колебаний открыл дверцу кареты.
Кто-то отодвинул занавеску и показался наружу.
Золотые волосы развевались на холодном ветру. Женщина в плотном меховом плаще с помощью Лукиана вышла из кареты.
На лицах Марселя и солдат штаба расцвела радость, на лицах членов инспекции ‒ замешательство.
Человек, который мог с флагом королевского дома Каланда войти на землю Элровиса, держась уверенно…
Был только один.

Комментарии

Загрузка...