* * *
Первым, кто встретил его, вернувшегося из Ничейных земель, был староста Нейман.
— Вы ведь рыцарь-охранник принцессы Айлет? Я думал, вы уехали вместе с ней в столицу, а вы здесь…
Нейман, было, растерялся, но вдруг замолчал.
От черноволосого рыцаря пахло кровью.
Не просто потому, что он был забрызган ею. От самого его существа исходила гнетущая, чуждая сила, которая почему-то казалась знакомой.
Нейман вгляделся в тёмно-зелёные глаза мужчины и застонал. Ему казалось, что он снова видит картину десятилетней давности.
— Вы тоже не в своём уме.
— …….
— Нигде не ранен? Хотя, конечно, всё уже зажило…
— Всё в порядке. Спасибо, старик.
Лукиан молча поклонился.
Нейман, тяжело вздохнув, сделал удивлённое лицо.
— Вы не совсем такой, как Кайрон. Кажется, сильно не изменились…
Одежда, прежде опрятная, была растрёпана, цвет глаз немного изменился, но взгляд рыцаря оставался ясным.
— И всё же не теряйте бдительности. Кто знает, что эти злобные твари за крепостью отсекли от вас.
Лукиан из вежливости улыбнулся.
Он уже знал. Демон сам сказал. Что заберёт его терзания.
Только он не понимал точно, что это значит.
Терзания ‒ это ведь бесформенный комок перепутанных эмоций. Как можно забрать такое?
Но одно было ясно. Чувства, которые до похода в Ничейные земли метались по нескольку раз в день, теперь спокойно улеглись.
Самоуничижение, чувство вины, страх и тревога.
Там, где раньше эти эмоции, постоянно терзавшие его, давили, пришёл покой.
Демон целиком вынул большинство терзаний, которые до сих пор мучили Лукиана. И Лукиан ощутил даже некоторое освобождение.
В голове было ясно, на душе легко. Почему они забрали именно такую неопределённую вещь, как терзания, он не знал, но Лукиану его нынешнее состояние нравилось.
Тратить время и силы на то, о чём никто не может сказать, что правильно, а что нет, ‒ бесполезно.
За последние месяцы Лукиан незаметно для себя вымотался и наконец обрёл покой.
Надо было сделать это раньше. Если путь, по которому всё равно идти, и тот, кого всё равно защищать, не меняются, то время на раздумья ‒ только потеря.
Объективно приобретённого было больше, чем потерянного.
Раны Лукиана почти все затянулись. Резаные раны на боку и лопатке тоже зажили через день.
То, что человек, владеющий мечом, получил чудовищную регенерацию, ‒ всё равно что зверь обрёл крылья. Но старик Нейман, давший Лукиану свой дом, чтобы тот отдохнул, не мог не тревожиться.
— Полагаться на силу демонов ‒ плохо. Сила демонов не бесконечна. Её нужно время от времени пополнять. Их сила временна, а отнятое у тебя не вернёшь никогда, так что человек в этом противостоянии изначально не может победить. Поэтому не привыкай к этой силе слишком сильно.
— Я не собираюсь от неё зависеть, не волнуйтесь. Мне достаточно того, что я могу использовать их силу, когда захочу.
Лукиан нашёл в Ничейных землях демонический камень, подходящий ему по совместимости. К счастью, среди камней убитых им демонов нашёлся тот, что отозвался ему.
— Я слышал, господин Кайрон несколько лет назад создал в крепости лабораторию для исследования демонических камней.
— Ты собираешься ей воспользоваться? Кайрон разрешил?
— Тот, кто сказал мне о существовании лаборатории, и есть господин Кайрон.
— А ты знаешь, что там делал командующий?
Лукиан молча посмотрел на строгого старика. Затем на его губах появилась лёгкая улыбка.
— Да, я тоже пришёл, чтобы сделать то же самое.
Нейману ничего не оставалось, как открыть дверь старой лаборатории.
Там Лукиан нашёл записи исследований, которые Кайрон много лет назад небрежно набросал. И создал свой собственный красный камень.
Проверить, сколько жизни заключено в демоническом камне, было невозможно. По красной энергии, наполнявшей камень, можно было лишь приблизительно судить об объёме, но точно вложить желаемое количество жизни не удавалось.
Работа была довольно сложной. Если перенести слишком много жизни, он сам мог умереть неизвестно когда ‒ это было опасно. Если же перенести мало, было предчувствие, что Айлет не хватит. Если уж выбирать, лучше было первое.
Лукиан вышел из лаборатории, держа в руке демонический камень, сиявший ярко, как рубин, наполненный красной энергией.
— Уже закончили? Двух часов не прошло?
— Это было дело, которое не требовало времени. Из Хесфельта прибыл гонец?
По совпадению, посланный Айлет солдат прибыл в Северную крепость с её письмом. В нём был приказ доставить принца Дитриха, содержавшегося в крепости, в столицу.
Узнав, что он нужен в столице, Дитрих заранее сбежал из крепости, и Лукиан перехватил его на вероятном пути. А затем сразу вернулся к Айлет.
Обещанный ей месяц.
Именно за этот месяц всё и произошло.
* * *
В марте по всему Каланду повеял весенний ветер.
Сезон, когда королевский двор был занят приготовлениями к встрече нового короля и королевы, а полный ожидания народ считал дни до коронации.
Айлет не тратила впустую короткую передышку, которую наконец получила.
Она была поглощена подготовкой к возвращению в Элровис. По нескольку раз в день писала письма, встречалась с людьми, рылась в счетах, присланных из штаба.
После крупной ссоры с Лукианом отношения между ними по-прежнему оставались натянутыми. Было молчаливое перемирие, но Айлет не желала уступать ему, а Лукиан не стремился её провоцировать.
И всё же её личным рыцарем-охранником по-прежнему был только он.
Айлет отвергла большинство новых охранников, которых приставил Кайрон. Точнее, Кайрон задумал создать для неё отдельный рыцарский орден, но, пока претворял план в жизнь, был пойман девушкой.
— Я всё равно не выхожу из дворца, а использовать целый орден ‒ это расточительство. Если есть силы, лучше пополнить королевскую гвардию или направить их на охрану порядка в столице. Для защиты главного дворца вполне достаточно.
— Слухи о том, что король Каланда так любит королеву, распространятся быстрее и шире?
— И так уже достаточно. Даже слишком.
Если распространится слух, что королева Каланда держит в руках часть реальной власти, её статус будет бесконечно расти, но теперь нужно было думать о следующем шаге.
Если она вернётся в Элровис с укрепившимся образом королевы Каланда, это могло вызвать неприязнь элровисцев. Особенно сейчас, когда доверие народа к Кэтрин было прочным, не стоило производить впечатление, будто королева Каланда хочет вмешиваться в дела своей родной страны. Вероятно, Кайрон тоже это понимал, потому и осыпал её подарками.
Хотя он не показывал этого Айлет, он не хотел, чтобы она сразу возвращалась в Элровис.
Это было заметно и Лукиану. Кайрон при любой возможности приходил к Айлет и не любил от неё отходить. Ради неё он переделал вполне приличный задний двор, увеличил охрану, наполнил личную казну королевы.
Айлет очень хорошо управлялась с таким Кайроном. От формирования ордена она отказалась, но новый сад приняла, на увеличение бюджета дворца королевы выразила неудовольствие, но пополнение личной казны в какой-то мере допустила.
Когда Кайрон, как семилетний ребёнок, пожаловался на обиду, она согласилась делить с ним спальню, и не пугалась внезапных поцелуев и объятий, отвечая на них. После этого настроение Кайрона на время улучшалось.
Но это было только рядом с Айлет, стоило ей исчезнуть из виду, как его расположение духа снова падало.
С каждым днём время, которое Айлет проводила в Каланде, сокращалось.
Когда он осознавал это заново, на Лукиана неизменно обрушивался колючий взгляд. Лукиану это тоже было неприятно.
— Ведите себя прилично, вы похожи на взбесившегося пса.
— Благодари, что ты элровисц Не твоё дело.
Лукиан был рыцарем-охранником Айлет, поэтому мог всегда быть рядом с ней, останется ли она в Каланде или вернётся в Элровис.
Где она, там и его место.
Превосходство, которое он испытывал, глядя на мужчину, получившего место мужа Айлет и всё равно места себе не находившего, было неплохим.
Лукиан небрежно кивнул и прошёл мимо Кайрона. Мужчина с раздражением прищёлкнул языком и тоже зашагал в противоположный коридор.
— А, да.
Кайрон, запнувшись, обернулся.
Из-за плеча Лукиана донёсся его вопрос.
— Нашёл? Способ поглощать демонический камень.

Комментарии

Загрузка...