* * *
Взрыв на зерновом складе произошёл в одно мгновение.
Не только Лукиан ‒ даже если бы там находились Вара или Кайрон, они не смогли бы предотвратить его.
Если бы он подошёл ещё на два-три шага ближе, то наверняка не уцелел бы от чудовищной ударной волны.
И то лишь потому, что он был высоко обученным рыцарем и среагировал рефлекторно, обычный человек погиб бы, не успев даже костей собрать. Как тот безымянный мальчишка, бросивший в склад спичку.
В момент, когда он избежал первого взрыва, сознание прояснилось. Подняв голову и увидев склад, искорёженный, как смятый клочок бумаги, он почувствовал, как по спине пробежал холод.
Лукиан, сам не понимая, что делает, бросился в зияющий проём склада.
— Ваше Высочество!
Внутри всё было черно от едкой мучной пыли, искр и пепла.
Ничего похожего на человеческую фигуру не было.
Лукиан, как безумный, вертел головой, искал признаки жизни. Ни дыхания, ни стонов ‒ ничего. Воздух внутри судорожно искажался, предвещая второй взрыв.
Умерла?
Грудь Лукиана тяжело вздымалась.
При взрыве такого масштаба трудно сохранить целыми конечности. Уже было бы счастьем, если бы осталась хоть часть тела.
Горло сдавило. Лукиан, пошатываясь, сделал ещё шаг.
Сквозь пыль и пламя показалась задняя дверь склада. Одна створка была сорвана, открывая путь наружу.
Не раздумывая, Лукиан побежал, наступая на что-то, попадавшееся под ноги. Плечо, ударившееся о раскалённую, как огненный шар, дверь, взвыло от боли, но ему было не до этого.
Снаружи кто-то лежал.
Длинный плащ, под ним ‒ превратившееся в пепел платье.
Сердце рухнуло в бездну.
— … Ваше Высочество.
Словно морозный ветер хлестнул по щекам.
Даже оставив за спиной всё ещё содрогающийся от отголосков взрыва зерновой склад, ледяной, как клинок, зимний ветер унёс его в какое-то мгновение прошлого.
— Айлет.
Холодный снег.
Бездыханное тело.
Алая кровь, расцветшая в снегу, как камелия.
Сознание остановилось.
В голове всё побелело, тело не подчинялось.
Лукиан бросился к ней, поднёс пальцы к носу. Ничего не ощущалось.
Затем сердце. Тоже никакого биения.
Внешне не было смертельных ран, способных убить мгновенно. Значит, повреждения внутри.
Обширное повреждение лёгких от чудовищного давления, или мозг… На виске Лукиана вздулась жила.
— …….
Однако прошлый опыт заставил его сохранять хладнокровие.
Лукиан поднял её на руки и встал. Отойдя достаточно далеко от эпицентра взрыва, он тщательно осмотрел обмякшую Айлет. Дыхание явно прекратилось, но тело оставалось тёплым.
Лукиан нащупал на её шее цепочку и вытащил ожерелье. Количество красной энергии, скопившейся на дне чёрного демонического камня, было таким же, как прежде.
Зрачки Лукиана яростно задрожали.
Почему? Разве если здесь осталась жизнь, она не должна была ожить?
С таким трудом сохранённое спокойствие рухнуло, как песчаный замок, смытый волной.
Что, если оставшейся жизни не хватает?
Тогда она больше не сможет ожить?
Лукиан лихорадочно ощупал её шею. Нащупывал места, где проходят сосуды, стараясь уловить малейшее движение. Но жизненной силы не было вовсе, и пустая реальность накрыла его.
Значит, это конец?
Вот так, здесь?
В месте, что даже не Элровис, вот так бессмысленно?
— … Оставив меня?
Из глубины зрачков Лукиана что-то вырвалось наружу.
Искра яростного протеста вспыхнула, как семя взрыва, накрывшего зерновой склад.
Разум и сдержанность, которыми так гордился его отец, сгорели дотла. В голове что-то резко оборвалось.
Ты ведь не выполнила ничего из того, в чём меня уверяла. Обещала не рисковать, а уходишь из-за такого пустяка?
— Ха.
Лукиан горько усмехнулся.
Время, что он отсутствовал рядом с ней, не составило и десяти минут. Даже это короткое мгновение, на которое он её оставил, оказалось непозволительным. Стрелы безумной обиды обратились на него самого.
Рыцарь существует только для господина. К тому же Айлет не держала никого, кроме него, в качестве охраны.
Значит, тем более нужно было быть настороже, нельзя было оставлять её одну даже на миг!
Когда разум онемел, он не знал, что делать. Лукиан, стиснув зубы, снова и снова проверял её дыхание.
«Пожалуйста, пожалуйста. Пожалуйста…»
Когда он прикусил губу до крови, едва уловимо, под её носом почувствовалось дыхание.
— ……!
Лукиан поспешно коснулся её щёк. На бледных, застывших, как у трупа, щеках постепенно проступала жизнь.
Лукиан длинно застонал. Казалось, он рухнул головой в ад и едва выкарабкался обратно. Сердце билось в бешеном ритме, голова раскалывалась.
— Боже…
Он опустил голову и заставил себя выровнять дыхание.
Мурашки на шее не желали униматься. Руки, обнимавшие Айлет, дрожали.
Лукиан приподнял Айлет, чтобы ей было легче дышать.
По счастливой случайности уцелевшая створка железной двери сыграла роль щита, и смертоносной ударной волны, похоже, удалось избежать. Внешних повреждений не было видно, но неизвестно, насколько сильны внутренние.
Если так, то и на этот раз восстановление займёт немало времени. Как рана в груди, с которой до сих пор не сошла корка, последствия этого происшествия тоже не исчезнут быстро.
Когда он дошёл до этой мысли, сзади послышался топот бегущих со всех ног.
Маленький лёгкий силуэт принадлежал Варе. С мертвенно-бледным лицом Вара, скользнув, опустилась на колени рядом с ними. Вара тоже задыхалась не меньше Лукиана.
— …! …!!
Вара действовала иначе, чем Лукиан.
Проверить ожерелье и остаток жизни ‒ это было так же, но затем она сразу подняла левую руку Айлет. Лукиан заметил изменение на безымянном пальце её левой руки.
Обручальное кольцо, которое Айлет носила несколько месяцев, было разрушено. Место, где сиял рубиновый камень, опустело. Осталось лишь несколько крошечных осколков.
Вара горько заплакала.
Из-за плеча Лукиана послышались ещё шаги. Это был Кайрон. Его лицо тоже застыло до жути.
— Проклятье.
Кайрон, проверив левую руку Айлет так же, как Вара, сквозь зубы выругался.
Только тогда загадка разрешилась. То, что Кайрон дал Айлет, не было простым украшением. Слова Вары о том, что "если хочешь узнать, как получить силу демона, спроси у страшного гостя", были ответом именно в этом контексте.
Люди постепенно собирались. В суматохе, где со всех сторон лили воду, чтобы осела пыль, и спешно тушили огонь, нервы Лукиана были сосредоточены лишь на тепле в его объятиях.
Несколько минут, за которые едва заметное дыхание постепенно возвращалось, тянулись, как десятки лет. Цвет лица Кайрона, наблюдавшего вместе с Лукианом за этой картиной, был не лучше.
— … Как это делается?
Из губ Лукиана вырвался хриплый голос.
Кайрон бросил на него быстрый взгляд. Даже без объяснений он понял смысл слов Лукиана.
— Если хочешь получить силу нечеловеческого племени, надо идти туда, где они живут.
— …….
— Иди в Ничейные земли. Иди и сожри всё, что там существует.
Это были чудовищные слова, но не чудовищнее того, что происходило сейчас перед глазами.
По крайней мере, куда мягче тех худших способов, которые предполагал Лукиан. Можно ли это сделать человеку, правильно ли это, нет ли ‒ больше не имело значения.
Лукиан некоторое время тихо посмеивался над этой нелепостью.
Ах, с каких пор я стал таким?
В момент, когда он нашёл Айлет, всем его существом овладел несомненный страх. Её смерть означала не просто исчезновение господина, которому он служит.
Направление жизни, честь жить достойно, гордость за себя, лицо семьи и рода, его собственные убеждения… И в конце концов само его существование. Всё это было связано с её жизнью и смертью.
Неудивительно ‒ он отдал этой маленькой безрассудной девушке всё, что у него было. Лукиан снова ощутил это всем телом.
От него осталась только Айлет.
Она держала в руках его жизнь, его будущее и даже мерило правильного и неправильного.
Таков был результат его выбора.

Комментарии

Загрузка...