В последнем слоге звучала давняя горечь.
Не было причины отвечать на вопрос кронпринцессы прямо. Кайрон небрежно кивнул.
— Мне ещё восемнадцать, а я всегда был слаб к детям.
— И всё же, похоже, вы успели перекинуться с Айлет парой слов?
— Вчерашний банкет ведь для этого и устроили? Новобрачная невеста торчала среди всякой шушеры до позднего вечера.
Кронпринцесса открыла рот, словно собираясь тут же возразить. Но с её красивых губ не сорвалось ни слова.
Некоторое время она сверлила Кайрона взглядом, затем с опустошённо выдохнула.
— Вот как. Таков твой ответ.
Кайрон на миг увидел истинное лицо женщины, проступившее сквозь разбитую маску. Уродливые черты принцев Каланда, которых он встречал бесчисленное множество раз, точно так же запятнали и её лицо.
Однако кронпринцесса, быстро приведя лицо в порядок, холодно произнесла:
— Это предложение я передам Его Величеству. Думаю, на сегодня наша встреча окончена.
Это был приказ уйти.
Кайрон без сожаления поднялся.
Пока он выходил из приёмной, кронпринцесса сидела с прямой спиной, глядя в пустоту.
* * *
То, что требование Кайрона задело кронпринцессу, было очевидно.
Словно затаив злобу, она отвергла все условия, которые привёз Кайрон, и в конце концов поставила его на колени перед главным дворцом.
Лишь после того, как Кайрон стал посмешищем Элровиса, кронпринцесса снисходительно приняла мирное соглашение. К тому времени принцесса Айлет уже уехала в земли Каслрейна.
— Настоящая змея. Ух, и такая станет следующей правительницей Элровиса... Будущее этой страны тоже вполне предсказуемо.
Кедрик всю дорогу, пока готовился к отъезду, поносил королевский дом Элровиса и кронпринцессу.
— Надо было понять всё ещё тогда, когда она продала сестру. Где это видано, чтобы так обращались с посланником чужой страны?
— Чем хуже со мной обращаются, тем довольнее будет королевский дом Каланда ‒ она это знает, потому и позволяет себе.
— Ха! Здесь или там ‒ все эти королевские особы...
— Неважно. Лучше получить по морде, чем трепать языком ‒ меньше тошнит.
Хотя он так и сказал, Кайрон внутренне уже осознал свою ошибку.
Он выпалил слова слишком импульсивно. Надо было сначала подробнее разузнать о кронпринцессе и королевском доме Элровиса, прежде чем лезть.
Возможно, это мало что изменило бы, но в любом случае он слишком много пропустил этапов.
— То, о чём я просил, узнал?
— Да. Насчёт той второй принцессы? Её история действительно вызывает сочувствие. Её мать, королева, была принцессой Левии, но из-за слухов о связи с рыцарем-охранником попала в немилость короля, а после самоубийства королевы у неё отняли всё, что было, и она долго жила запертой в дальней комнате. А в прошлом году, после расторжения помолвки, видимо, от тоски, она частенько крутила романы со слугами и прислужниками.
— Всё, что было, отняли?
Перед глазами встало ожерелье, висевшее на шее принцессы.
Кайрон вспомнил свой демонический камень, валявшийся в кабинете командующего крепостью.
На первый взгляд он похож на тёмный рубин, но если присмотреться ‒ внутри чёрной оправы полно красной энергии, которая медленно колышется. Странный минерал.
То, что было у принцессы, тоже несомненно являлось демоническим камнем, хранящим жизненную силу.
Как она могла им владеть?
Чья жизнь заключена внутри?
Он вспомнил о королеве, которая давно покончила с собой.
Королева из Левии, Шарлотта.
— Левия всё это время просто смотрела сложа руки?
— Этого я не знаю. В любом случае, точно известно, что мирные отношения оборвались и связи были разорваны.
Левия ‒ внутриконтинентальное государство, не граничащее с Ничейными землями.
Оно относительно безопасно от угрозы демонов, но демоны нередко живут, смешавшись с человеческим обществом, так что нельзя исключать вероятности, что королевский дом Левии связан с демонами.
«Это надо будет выяснить отдельно».
Кайрон переключил мысли в другую сторону.
— А тот, кто был её женихом, кто такой?
— Герцог Валлер.
Кайрон тоже знал этот род. Самый знатный аристократический дом Элровиса, бесспорно первый среди равных.
Кедрик, бросив взгляд в сторону входа в главный дворец, тихо ахнул.
— О, как раз вон там. Это Бенедикт Валлер. В прошлом году унаследовал титул.
Из кареты кто-то выходил. Молодой красавец с тёмно-синими волосами, густыми, как глубокое море.
Уже по тому, как сидела на нём одежда и как он держался, в нём чувствовался аристократ. В каком-то смысле он казался даже более олицетворением элровисской знати, чем кронпринцесса. Не хотелось признавать, но это был тот, кто рядом с принцессой Айлет составил бы картину, словно сошедшую с полотна.
— Рядом, похоже, секретарь. Говорят, герцог председательствует в аристократическом совете этой страны. Видимо, сегодня какое-то заседание...
Поймав взгляд Кайрона, Кедрик замолчал.
Кайрон напряг слух, вслушиваясь в едва доносившийся разговор. Его чуткие уши, далеко превосходящие человеческие, уловили незнакомый голос.
— Говорят, прибыла в земли Каслрейна. Состояние?
Вопреки бесстрастному лицу, голос герцога был напряжённо заострён.
— Похоже, сильно устала ‒ как только прибыла, сразу легла. Как вы и просили, я распорядился, чтобы она использовала отдельную спальню от графа Каслрейна.
— Охрану расставил?
— Да. Но людей, которых Её Высочество кронпринцесса разместила в доме графа, больше, чем ожидалось, и я не знаю, как долго удастся вводить в заблуждение. Постараюсь, чтобы не заметили.
— Хорошо. Письма, которые она отправляет, обязательно сначала приноси мне, прежде чем передать Её Высочеству.
— Да, Ваша Светлость. И последнее ‒ письмо, отправляемое в Левию...
— Погоди.
Герцог вдруг поднял руку, прерывая секретаря. Его взгляд обратился в сторону, где был Кайрон.
Хотя по здравому смыслу, как бы ни был хорош слух, услышать разговор на таком расстоянии было невозможно, герцог больше не открыл рта.
Слегка кивнув Кайрону, который пристально наблюдал за ним, герцог вскоре исчез в главном дворце. Кайрон с досадой цокнул языком.
Герцог, который, как говорят, расторг помолвку, защищает принцессу, скрываясь от глаз кронпринцессы, и тайно переписывается с королевским домом Левии, с которым, как говорили, разорваны отношения.
С такой заботой и с такой властью, как у Валлера, он мог бы спасти её сам. Почему же не вмешивается?
Впрочем, их дела Кайрона не касались.
Долго погружённый в раздумья, Кайрон вдруг бросил:
— Если я стану королём Каланда, этого хватит, чтобы потребовать принцессу?
— Что? Вы хотите стать королём?
Кедрик судорожно вздохнул.
— Раньше вы говорили, что не хотите.
— Я не хотел королевство.
Желание Кайрона было простым и ясным.
Уничтожение королевского дома Каланда.
Сколько бы лет это ни заняло, он намеревался добиться цели.
Но до сих пор он никогда не представлял, что будет после. Кедрик с ожиданием спросил:
— Значит, теперь вы захотели трон?
— Если я король Каланда, мне не придётся склонять голову перед Элровисом.
Кайрон запрокинул голову и посмотрел на королевский замок, сиявший в послеполуденном солнце.
Страна, под благородной оболочкой которой поистине шевелилась уродливая власть. Элровис нравился ему не больше, чем Каланд.
В солнечном свете мерцал силуэт девушки, которую уводили, так и не позволив ей взять его руку.
Другой я, встреченный во дворце чужой страны, где не было ни одного знакомого лица.
Другая ферма. Другой Винтербарк. Другая мать.
Другая... та, кого он не смог спасти.
Но это было не всё.
Кайрон вдруг обернулся и оглядел Кедрика и остальных солдат крепости.
Он не испытывал такой же сильной эмоции, как при первой встрече с принцессой. Откуда и как началось то возбуждение, от которого при одном взгляде на неё голова раскалялась, а сердце билось быстрее?
Айлет. Ты сможешь рассказать мне, что это такое?
Хотелось бы увидеть её снова.
От досады за упущенную руку пересохло во рту.
И положение, и обстоятельства, и будущая судьба у них были разными, но Кайрона безумно тянуло к ней. Он сможет вытащить ту маленькую девушку из ада.
Словно с самого начала было предопределено, что всё так и будет, решение было подведено к точке.
Кайрон уверенно повернулся спиной к королевскому замку Элровиса.
— План меняется. Возвращаемся в крепость.
Но тогда он не знал.
Что через пять лет вернётся в этот замок во главе десятков тысяч солдат.
Что своими глазами увидит искажённое лицо кронпринцессы и безумие герцога Валлера.
И что он сам, потеряв рассудок, бросится в охваченный пламенем замок ‒ тогдашний Кайрон не смел даже вообразить.
Побочная история. Кайрон
Конец

Комментарии

Загрузка...