Солдаты вытащили принцессу из кустов. Обращение с принцессой было грубым.
Кайрон поморщился, но, похоже, для них не имело особого значения, что он наблюдает. Да и вообще, это была не территория Кайрона.
Окружённую солдатами принцессу снова потащили в главный дворец. Мужчина, словно притягиваемый магнитом, последовал за ней.
Служанки бросились приводить в порядок наряд принцессы. В мгновение ока её волосы снова были аккуратно уложены, а на заплаканные щёки нанесена светлая пудра. Грязь и листья на платье тоже исчезли, словно по волшебству.
Принцесса снова стояла в бальном зале под взглядами сотен глаз.
Она танцевала со старым женихом и принимала пустые поздравления от посланников и аристократов. Стоя в центре внимания, она удивительно чисто справилась с эмоциями.
Только покрасневшие, налившиеся кровью глаза были единственным показателем того, что она самая несчастная невеста на свете.
Вот что чувствуешь, когда видишь, как ребёнок надрывается?
Кайрон с неприятным чувством посмотрел на свою пустую руку.
Перед глазами мелькала её влажная от слёз тыльная сторона ладони. От непонятной жажды пересохло в горле.
Ведь когда нельзя делать ‒ хочется сильнее, когда нельзя иметь ‒ хочется обладать ещё больше.
Хотя он и не взял её за руку, но отношение, которое показала принцесса, было явным знаком согласия.
Интерес облёкся в желание в одно мгновение. Кайрон растянул уголки губ в ухмылке.
— Надо найти способ её вытащить.
* * *
Со следующего дня начались полноценные переговоры с королевским домом Элровиса. На полдень была назначена встреча с кронпринцессой.
Когда Кайрон вошёл в приёмную, уже находившаяся там кронпринцесса поднялась с места и поприветствовала его.
— Добро пожаловать, командующий Винтербарк. Хорошо ли спали прошлой ночью?
Кронпринцесса Элровиса, Кэтрин.
Кайрон сухо поздоровался и оглядел её.
Кронпринцесса, которую и внутри страны, и за её пределами восхваляли как образец идеальной наследницы престола, действительно была женщиной, обладающей достоинством, соответствующим этой репутации.
Несмотря на то, что у них один отец, внешне она совершенно не походила на вторую принцессу. Она была чуть выше младшей сестры и свежее лицом. Красавица, полная здоровой энергии.
— Я давно наслышана о вас. Вы ведь герой границы, впервые разбивший демонов Ничейных земель.
— Раз слухи дошли даже до Элровиса, видимо, то, что я делал, не было пустой тратой времени.
— Что вы такое говорите. Вы скромны.
Кронпринцесса с улыбкой предложила чай.
Кайрон небрежно отправил в рот чай, который не имел особого вкуса.
Отношение кронпринцессы было дружелюбным, но Кайрон прежде всего видел её лицемерие.
По сравнению с тремя принцами Каланда она на первый взгляд казалась утончённой, но по сути была такой же.
Женщина, которая продала сводную сестру старому аристократу и выставила это напоказ всему миру.
Возможно, она прикрылась множеством благовидных предлогов вроде распутного образа жизни принцессы, но суть не изменилась.
«Если уж классифицировать, то, пожалуй, Эмерик».
Создавать несуществующие обвинения и подстрекать общественное мнение ‒ это вкус Эмерика.
Однако Эмерик находил удовольствие в том, чтобы играть с Кайроном как с игрушкой, но не стремился публично оскорблять или унижать его. В этом не было нужды, потому что его положение и так было на дне.
Намеренно топтать того, кто и так находится в жалком положении, трудно назвать рациональным сдерживанием.
Само вложение таких усилий ‒ доказательство примеси эмоций.
Зависть и чувство неполноценности, или ощущение угрозы.
Леонхильт и его мать были первыми, а Дитрих ‒ вторым.
С точки зрения Кайрона, женщина перед ним была человеком, соединившим в себе все три.
Кронпринцесса мягким тоном начала разговор.
— Ваш вклад в то, что вы впервые отразили демонов Ничейных земель, велик, так что Северный пограничный штаб Элровиса также обязан вам. Пользуясь случаем, выражаю вам благодарность.
Что не так с этой женщиной?
Кайрон лишь небрежно кивнул.
Кронпринцесса не указала на его невежливость. Скорее, ей это казалось интересным.
— Мне любопытно, почему королевский дом Каланда держит вас в таком месте, как Ничейные земли. Вы талант, который терять только на границе. Вам не обидно?
У кронпринцессы был довольно острый взгляд. Смысл, вложенный в заданный вопрос, был многозначительным.
Ни для кого не секрет, что королевский дом Каланда сдерживает Кайрона и отправил его в Элровис с намерением сломить его дух.
Она что-то знает, раз спрашивает его, не питает ли он неприязнь к королевскому дому?
Кайрон не любил такие игры ума и не был в них искусен. Да и вообще не имел желания вести с кронпринцессой праздные разговоры.
— Что именно вас интересует?
Когда он выказал легкое раздражение, любопытство в глазах кронпринцессы усилилось.
— Не знаю, что вы думаете, но я положительно рассматриваю примирение с Каландом. Хотя, конечно, детали условий нужно будет обсудить.
— И что?
— И, насколько я могу судить, вы не тот человек, кто удовлетворится должностью командующего Северной крепостью. По глазам можно многое понять. Если я скажу, что поддерживать с вами хорошие отношения будет выгодно и для Элровиса в будущем, это будет слишком поспешным суждением?
— Значит, мирный договор вас не интересует.
Кайрон положил принесённые документы на стол и пододвинул их кронпринцессе.
Там были записаны условия со стороны Каланда. Однако ни он, ни кронпринцесса не проявляли интереса к фактическим условиям.
— Похоже, Ваше Высочество желает завязать со мной личное знакомство?
— Действительно, жаль, что вы остаётесь лишь командующим. Но и для королевского дома Каланда вы слишком грубы, чтобы они могли вас принять.
Кронпринцесса улыбнулась. Улыбкой, по сути отличной от церемонной улыбки для приёма посланников, ‒ тайной и многозначительной.
— Мой Элровис подходит вам больше, чем Каланд.
Кайрон внутренне усмехнулся.
В этой одной улыбке было много всего: уверенность человека, которому никогда не отказывали, высокомерие, проницательность, позволяющая видеть суть людей, дедукция, позволяющая вычислить его тайные планы, и дотошность, чтобы заранее привлечь его на свою сторону.
— Основная предпосылка сделки ‒ равноценный обмен, не так ли?
— Если нужен знак расположения, всегда пожалуйста.
Кронпринцесса скрестила ноги и положила руки на колени. На её лице читалась уверенность, что она может сразу дать ему всё, что он пожелает.
Казалось, ей очень нравилась эта ситуация. Чем дольше длилось молчание Кайрона, тем настойчивее становился взгляд кронпринцессы.
— Чего вы хотите, Кайрон?
— Развода принцессы Айлет.
В момент, когда он это произнёс, Кайрон нашёл ответ на вопрос, который задавал самому себе.
Что не так с кронпринцессой?
Ответ на это теперь ясно проступил на её лице. В тот момент, когда Кайрон упомянул её сестру.
Кронпринцесса застыла с улыбкой на лице. Её брови исказились, словно она услышала совершенно неожиданные слова.
Однако смятение длилось лишь мгновение. Кронпринцесса невозмутимо наклонила голову.
— Что это сейчас значило?
— Если развод невозможен, то и смерть супруга меня устроит.
— Я спрашиваю, почему здесь прозвучало имя моей сестры. Не хотите ли вы мне это объяснить?
— Вы предложили завязать личное знакомство, я лишь высказал личное пожелание. Разве я неправильно понял?
— Не знала, что вы интересуетесь моей сестрой. Да ещё и той, которая ещё несовершеннолетняя и только вчера вышла замуж. Что это вообще за бестактное заявление?
Кайрон не стал отвечать словами.
Не было нужды указывать, насколько её слова не соответствуют истине. Выдавать несовершеннолетнюю сестру за старика, который старше её более чем на сорок лет, ‒ это очень тактичный поступок.
Когда он пристально посмотрел на кронпринцессу, её уши слегка покраснели. Судя по тому, как она прикусила губу, сдерживая гнев, она поняла смысл его взгляда.
— ...Почему вы заинтересовались ею?
— Просто.
— Просто...?
Кронпринцесса, рассеянно повторив его слова, усмехнулась.
— Просто она вам понравилась? Без причины, просто? ...Вы тоже?

Комментарии

Загрузка...