* * *
Момент, когда он впервые увидел её, честно говоря, не сохранился в памяти.
Кайрон впервые заметил принцессу в роскошном бальном зале главного дворца королевского замка Элровиса.
Среди множества посланников его взгляд выхватил невесту, которая, держась за руку старого мужчины, неуверенно ступала вперёд. Лицо было скрыто фатой, и видна была лишь маленькая фигурка.
— Похоже, с Левией решили окончательно рассориться...
— Как ни говори, а это уже слишком пренебрежительное отношение, не так ли? Разве это не выставление на посмешище? Настоящий фарс...
Не обращая внимания на перешёптывания вокруг, Кайрон ждал, когда же закончится это скучное время.
Его целью было не аплодировать этому отвратительному бракосочетанию, а заключить с королём Элровиса мирный договор и вернуться.
Королевский дом Каланда отправил его сюда. Но даже без королевского приказа он всё равно однажды посетил бы Элровис. Элровис хитро замаскировал своих солдат под гарнизон крепости и провоцировал демонов, а весь ущерб от этого несла Северная крепость.
В то время Кайрон закладывал основу плана мятежа для завоевания Каланда. Завершение соглашения о безопасности границ с Элровисом, устранение внешней угрозы было первым шагом к перевороту.
Потому он прибыл с намерением максимально подавить свой нрав и угодить Элровису. В конце концов, для Кайрона репутация не имела особого значения.
Но важно было понять противника. Поэтому на протяжении всей церемонии внимание Кайрона было приковано к королю и кронпринцессе Элровиса.
Кто придумал эту долбаную партизанскую операцию?
Король? Или его наследница?
Когда Кайрон в открытую принялся разглядывать королевский трон, посланники рядом зашептались.
— Из Каланда прислали того самого знаменитого бастарда... Если уж со второй принцессой, законной дочерью, так обходятся, то отношение к бастарду из чужой страны вполне понятно.
Кайрон, осушив бокал шампанского, подумал, что хотел бы засунуть этот бокал в ту болтливую пасть.
Теперь и Кайрон знал, что такое раздражение. Даже в детстве, когда его, словно дыша, принуждали к покорности, он ни разу не позволил обращаться с собой мягко. Вспыльчивый нрав был у него с рождения.
Но Кедрик настойчиво предупредил, что ни в коем случае нельзя показывать "раздражение" или "вымещение злости" на официальных мероприятиях.
После первой части церемонии Кайрон поднялся, чтобы не пнуть стул, на котором сидел.
Оставив за спиной колющие взгляды, он вышел в задний двор.
Королевский замок Элровиса в целом был выше и имел больше башен, чем дворец Каланда. В целом он был более старинным и строгим, чем Каланд, и совершенно не соответствовал вкусу мужчины.
Лунный свет скользил по острым шпилям. Кайрон лениво бродил по ухоженной лужайке, мирно убивая время, как вдруг со стороны главного дворца поднялся шум.
— Ищите немедленно! Как только найдёте, снова приведите в главный дворец. Приказ Её Высочества ‒ заставить её оставаться на банкете до конца!
Солдаты гурьбой выбежали наружу. Кто-то, похоже, сбежал из зала.
Это не его дело.
Кайрон неторопливо шагал по заднему двору.
Однако вскоре он остановился. Его чуткий слух уловил чьё-то тихое, прерывистое дыхание.
— .......
Кайрон быстро огляделся.
Убедившись, что поблизости нет солдат, он сразу направился туда, откуда доносился звук.
Это было не его дело, но любопытство всё же возникло. Кто мог сбежать с этого торжественного приёма?
В глубине кустов было пространство. Там, свернувшись, сидел кто-то маленький.
Сквозь густую листву мелькнул подол белоснежного платья. Изящное кружево по краю и шёлк с вышивкой показались знакомыми.
Главная героиня грандиозного фарса, разыгравшегося только что в бальном зале, где он находился, была здесь, в кустах.
Вторая принцесса Элровиса, Айлет.
Кайрон наклонил голову набок.
Её золотые волосы, которые были аккуратно уложены и завиты до последней пряди, теперь длинно спадали до самой талии. Мешающей фаты тоже не было.
Под опущенным лицом, уткнувшимся в колени, одна за другой падали прозрачные слезы.
— .......
Невеста, которую он наконец увидел как следует, была гораздо моложе, чем он предполагал. Она была похожа на фею из сказки. По крайней мере, среди людей, которых Кайрон видел в своей жизни, она была самой красивой.
— Для невесты такого старикашки она слишком юна.
От вырвавшегося невольно бормотания она вздрогнула.
Принцесса, увидев его тень, упавшую перед ней, испуганно отшатнулась. Но позади были кусты, так что расстояние почти не увеличилось.
Подняв голову и узнав Кайрона, принцесса на миг застыла с отсутствующим выражением. А затем, похоже, поняла, что он не из Элровиса.
Принцесса поспешно вытерла тыльной стороной ладони щёки и выпрямилась. Даже жалко скорчившись в кустах, она показывала жалкое, но бессмысленное самолюбие ‒ не желая раскрывать свои слабости перед посланником чужой страны.
Её слёзы влажно впитались в тыльную сторону ладони. Белая, как и платье, рука растерянно дрогнула. Откуда-то повеяло смешанным запахом древесины и цветов.
Взгляд Кайрона переместился с влажной тыльной стороны ладони принцессы на её заплаканные щёки и глаза.
Без причины возникла жажда.
Хочется лизнуть...
— Сколько тебе лет?
— ...Восемнадцать. А вы кто...
В тот миг, когда он услышал нерешительный ответ, у него отнялся разум.
— С ума сойти.
Кайрон от нелепости рассмеялся. Он думал, что она выглядит юной, а она и правда была ребёнком.
Он отбросил только что мелькнувшие непристойные мысли. Урок Винтербарка — несовершеннолетний ребёнок является объектом защиты — сработал как надо.
Тем временем взгляд принцессы блуждал по его лицу и одежде и остановился на значках у него на груди.
Одна брошь с государственным гербом Каланда, один значок с эмблемой Северной крепости. Метки, по которым можно было догадаться, кто он и откуда.
По лицу принцессы одновременно скользнули понимание и сомнение. Казалось, она растерялась, почему посланник Каланда находится здесь.
Пока принцесса изучала его, Кайрон тоже разглядывал её.
В королевском доме Каланда не было принцесс. Были только гнилые внутри принцы. Даже если бы в таком сбродном королевском доме и была принцесса, у неё не было бы таких ясных глаз.
Если бы в дворце Каланда было нечто настолько красивое и драгоценное, этот ад стал бы чуть более сносным.
Однако вскоре Кайрон вспомнил, что в Элровисе к принцессе относятся не слишком хорошо.
Он на миг забыл: принцесса Айлет сегодня вышла замуж за старика старше шестидесяти.
И тут же стала видна причинно-следственная связь. Для девушки, которой теперь было восемнадцать, этот брак был результатом чьего-то принуждения, а это означало, что принцесса была полностью изгнана из королевского дома Элровиса.
Девушку оставили и её отец, и сводная сестра.
Это была откуда-то знакомая история. В груди что-то кольнуло.
Кайрон, растиравший тыльной стороной ладони область левого сердца, вдруг остановился. Его взгляд упал на шею принцессы.
Между туго поднявшимся до самой груди передом платья мерцал знакомый красный свет.
«...Демонический камень?»
Сомнений не было. Принцесса носила ожерелье с демоническим камнем, в котором была заключена жизнь.
В тот миг, когда он осознал, что она так или иначе связана с демонами, интерес, бывший всего лишь спичечным огоньком, вмиг разросся в пламя размером с дом.
Это был первый раз, когда он обнаружил человека, владеющего демоническим камнем, кроме себя.
Предчувствие, кольнувшее только что в грудь, не было ошибкой. Эта девушка была похожа на него, словно в Каланде его пересадили в Элровис.
В момент осознания слова сорвались с языка, не пройдя через голову.
— Вытащить тебя?
— ......?
— Если хочешь, вытащу. Выходи.
Принцесса молча уставилась на протянутую им руку.
Кайрон ни мгновения не сомневался, что она возьмёт его руку. У неё были такие глаза.
Глаза беглеца, которому больше некуда идти.
Глаза человека, загнанного к самому краю обрыва, который с радостью схватит руку, даже если протягивающий её ‒ дьявол.
Одновременно пришла сильная уверенность.
Раз её изгнали из королевского дома и она носит вещь демона, ни одно место в Элровисе не сможет защитить принцессу.
Но он мог.
Я могу тебя спасти, Айлет.
В конце тишины, в которой не было слышно даже дыхания, принцесса медленно протянула руку.
В тот миг, когда Кайрон, не выдержав этого мгновения, уже готов был схватить маленькую руку...
— Ваше Высочество!
Солдаты Элровиса ворвались на задний двор.

Комментарии

Загрузка...