* * *
Безжалостная ночь была длиннее обычного.
Если бы кто-нибудь из деревенских открыл дверь сарая, юноша вышел бы наружу, и внимание демонов сосредоточилось бы на нём.
Съел бы юноша всех демонов или, наоборот, демоны в конце концов съели бы юношу. В любом случае Винтербарк остался бы относительно невредим.
Все жители деревни знали, где находится сарай, в котором заперт юноша. Но та ночь прошла, и рассвет почти миновал, а никто так и не открыл дверь сарая.
Лишь после полудня дверь наконец открылась.
Нейман, одежда которого была разорвана в нескольких местах, а на лице были раны, поманил рукой юношу, стоявшего в сарае.
Вышедший в деревню юноша, казалось, немного растерялся.
Деревня, ещё вчера выглядевшая целой, превратилась в пепелище. Раненые не меньше Неймана жители накрывали холстом растерзанные демонами тела. Для них это была привычная повседневность, но для юноши ‒ нет.
Нейман вздрогнул от прикосновения к полам его одежды. Юноша, широко раскрыв тёмно-красные глаза, смотрел на него снизу вверх.
— Почему ты меня не выпустил?
Юноша впервые задал Нейману вопрос. Нейман устало улыбнулся.
— Ты ведь ещё ребёнок.
— И что?
— Дети не должны стоять перед врагом ‒ это неписаный закон нашей деревни.
Юноша не выглядел особенно благодарным. Но и не насмехался над ним. Скорее, он будто не понимал всего этого. Вопрос, который мог бы возникнуть у ребёнка, никогда не бывавшего под чьей-либо защитой.
Нейман, чтобы юноша понял, превратил то, что до сих пор было лишь молчаливым соглашением деревни, в правило.
— Ты тоже стал жителем Винтербарка, значит, должен следовать здешним правилам. Взрослые должны защищать детей. Без исключений.
— .......
— А когда ты станешь взрослым, ты должен будешь защищать тех, кто младше и слабее тебя. Это твой долг как здешнего жителя.
— .......
— Иди внутрь и жди. Когда всё уладится, сначала поедим.
Но юноша не вошёл в дом. Пока жители деревни собирали тела, проводили похороны, подметали, мыли и убирали грязные места деревни и с трудом возвращались к повседневности, он, как собака, стерёг дом Неймана, свернувшись в одном месте.
Всё так же без выражения эмоций, всё так же с пустыми глазами. Иногда что-то бормотал себе под нос. Видимо, блуждал в собственной растерянности, которую и сам не осознавал.
Нейман оставил его в покое.
Этот ребёнок не то чтобы не чувствует эмоций. Он точно осознаёт какой-то отзвук, колеблющий сердце, но, скорее, находится в состоянии, когда у него нет слов, чтобы это выразить. Ничейные земли отсекли часть сердца юноши.
Нейман погладил по щеке мальчика, который не мог плакать.
— Ничего, если сейчас ты ничего не чувствуешь. Со временем постепенно узнаешь. Появится человек, который объяснит тебе, что это за чувство, и тот, кто поведёт тебя в более широкий мир, тоже обязательно найдётся.
— .......
— А до тех пор мы будем тебе помогать.
Юноша, пристально смотревший на Неймана, кивнул.
С того дня он стал маленьким дьяволом, которого растила вся деревня Винтербарк.
С ним обращались как с обычным ребёнком: вовремя кормили, с наступлением ночи укладывали спать, а с восходом вытаскивали из постели.
Его учили всему: столовому этикету, тому, как держать деревянный меч, как лечить раны, как общаться и взаимодействовать с людьми, а также обязанностям, которые человек должен соблюдать, и поступкам, которые совершать нельзя.
За проступки его строго ругали, за хорошие дела безмерно хвалили.
И всё же полностью подавить жестокость, усвоенную в королевском дворце Каланда, не удавалось.
Раз в несколько недель юноша, избегая глаз жителей, бродил по Ничейным землям и пожирал демонов, которые охотились на деревню.
Чем больше он это делал, тем шире среди демонов распространялись слухи о юноше, и ущерб, наносимый Винтербарку, уменьшался.
Нейман и жители деревни тоже не могли этому помешать до конца. Вместо того чтобы останавливать юношу, они изо всех сил старались отшлифовать его характер хотя бы настолько, чтобы он мог находиться в обществе.
Не прошло и семи лет, как тот маленький дьявол, вскормленный любовью деревенских, вырос, возмужал, словно только этого и ждал, вычистил демонов и построил между деревней и Ничейными землями крепость.
* * *
— Что вы делаете, командир?
Мужчина, сидевший на корточках перед трупом демона и чем-то увлечённо занятый, поднял голову. Обернувшиеся назад глаза сверкнули красным блеском.
Кедрик, командир гарнизона крепости, с криком отшатнулся.
— Опять, опять! Что вы в последнее время делаете с трупами демонов, что у вас глаза такие?!
— Посмотри.
Кайрон вынул руку, которой копался в трупе. В его окровавленном кулаке была зажата длинная металлическая цепочка.
На конце цепочки болтался чёрный камень. Вещество, которое теперь было знакомо не только Кайрону, но и гарнизону крепости. Ведь при встрече с демоном первым делом нужно было отобрать именно это.
— Демонический камень? Зачем? От него ведь мало толку.
— Демоны хранят в нём дополнительную жизнь. Поэтому если его уничтожить, они не могут восстановиться.
— Так и есть. И что с того?
Кайрон с интересом рассматривал его со всех сторон.
— Значит, и я могу это делать?
— Что?
Кедрик понял сказанное с задержкой на один такт. И пришёл в ужас.
— Нет, что за жуткие вещи! Хотите снова получить от старосты Неймана?!
— Кажется, это не невозможно. Попробовать?
— Нет!
Кедрик замахал руками, но, как всегда, Кайрон не слушал чужие слова даже краем уха.
Интерес и любопытство.
Это были немногие эмоции, которые он мог чётко различать. Поэтому, когда что-то вызывало у него интерес, Кайрон проявлял склонность сильно к этому привязываться.
Проще говоря, если ему хотелось что-то сделать, он должен был сделать это любым способом.
— Попробую.
— Ах, серьёзно!
Некоторое время он бродил, избивая демонов и собирая демонические камни, и создал в крепости лабораторию для их исследования.
Испытуемым фактически был только он один. Метод переноса срока жизни в демонический камень был позволен только демонам, а Кайрон был самым близким к демонам среди людей.
Кайрон без страха перенёс собственную жизнь в демонический камень.
[Есть подходящие по совместимости демонические камни. Найди такой и просто помести туда. Если хочешь поместить, он поместится. Особого метода нет....]
Как признался демон, взятый им в плен, поместить жизненную силу в демонический камень само по себе было нетрудно.
Кайрон, совершенно проигнорировав разъярённых Неймана и жителей деревни, погрузился в эксперименты.
Он без конца вытягивал свою жизнь и создавал груду демонических камней, а затем снова пытался поглотить их обратно.
Перенос своей жизни в другую среду и обратное её возвращение не имели ограничений. Правда, строго говоря, он тоже не был демоном, поэтому не знал, сколько именно лет жизни было помещено.
— Может, создать как можно больше, сколько получится. А потом, если умру, проверим, вернусь ли я снова к жизни...
— А, прекратите нести эту безумную чушь! Я знал, что у вас голова сломана, но это уже слишком!
Столкнувшись с упорным сопротивлением подчинённых, Кайрон нехотя изменил направление эксперимента.
Тогда, может, его демонический камень мог бы взять кто-то другой?
Кайрон довольно долго был погружён в доказательство этой гипотезы.
Он пытался заставить мёртвых зверей, мёртвых демонов и даже погибших от демонов жителей деревни поглотить его жизнь, заключённую в демоническом камне, но результаты были неутешительны. Красная жизненная сила, заключённая в демоническом камне, реагировала только на него.
Убедившись в этом, интерес Кайрона быстро угас.
Если демонический камень нельзя передать кому-то другому, он бесполезен. Сам он, какие бы смертельные раны ни получал, восстанавливался быстро, так что не было нужды вынимать часть своей жизни и носить её с собой.
Кайрон вернул себе жизнь, разделённую на сотни частей, и оставил лишь один демонический камень на всякий случай.
Однако исследования того периода не были совсем бесполезны.
Несколько лет спустя Кайрон обнаружил в чужом королевском дворце человека, носившего на шее ожерелье с красным демоническим камнем.

Комментарии

Загрузка...