Непрерывно обрушивающаяся снежная буря поглощала границу между небом и землёй.
От сильного ветра снежинки летели горизонтально. Белая завеса, в которой трудно было различить даже то, что в шаге перед собой, тянулась бесконечно.
С каждым вдохом в лёгкие проникал холод, словно они замерзали.
— Отец, сегодня, похоже, опять не вышло!
Человек, закутанный в толстую меховую шубу, крикнул идущему впереди старику.
— Ребёнок, который был при смерти, не может всё ещё быть живым в таком месте. И погода не та, чтобы бродить в поисках тела. Неизвестно, когда появятся демоны...!
Староста Винтербарка, Нейман, оглядел снежную равнину сложным взглядом.
Слова сына были правдой. Снежная буря безжалостно стёрла все следы. И следы от повозки, и место, где была разбрызгана кровь, и даже их собственные отпечатки ног.
Земля непрерывно дрожала, а ветер сотрясал барабанные перепонки. Казалось, вся земля извивалась, как змея, чтобы вытолкнуть того, кому здесь не позволялось находиться.
Несколько дней назад из столицы в Винтербарк прибыла повозка с преступником.
Винтербарк не был местом, куда ссылают обычных особо опасных преступников. Особо опасные преступники всходят на эшафот, а не едут сюда на повозке на север. Сюда прибывали те, на кого не хватало оснований отправить их на эшафот, но кто был настолько бельмом на глазу у высокопоставленных особ, что их нельзя было просто оставить.
Юноша, прибывший в Винтербарк в полумёртвом состоянии три дня назад, был самым молодым среди тех, кого в последнее время привозили сюда.
А уж вид его был настолько жалок, что не прошло и часа после прибытия повозки, как слух разнёсся по всей деревне.
Солдаты, притащившие юношу из столицы, бросили его в Ничейных землях и, отряхнув руки, вернулись.
— И всё же надо бы хотя бы могилу ему сделать...
— Так и мы станем добычей демонов. Давайте подождём, пока хотя бы снежная буря утихнет, отец. Ноа будет волноваться.
Услышав имя внука, ноги стало ещё труднее заставить двигаться.
Нейман уже собирался было повернуть обратно. Именно тогда за снежным вихрем что-то замерцало.
— ......!
Глаза Неймана расширились.
Он побежал вперёд, ступая по снегу, в котором ноги проваливались с каждым шагом. Сын звал его сзади, но он не обращал внимания.
Замеченный мельком силуэт явно не был демоном.
За снежной бурей развевались серебристые волосы. Это непременно был тот самый юноша, которого они искали.
Жив! Нейман воспрянул духом, но облегчение продлилось недолго.
Юноша стоял на двух ногах. Он был весь залит кровью, словно вылез, выбравшись из кровавой лужи с головы до пят. И это было не всё.
— Отец. У того ребёнка, в руках, в руках...
Следовавший за ним сын запнулся.
Юноша держал нечто, превратившееся в бесформенную массу, в которой нельзя было разобрать очертаний.
Нейман потерял дар речи. Это не было похоже на тушу зверя. Да и вообще, в Ничейных землях нет никаких зверей.
Значит, это тело, часть тела... единственных существ, владеющих этой землёй.
— Ты... убил демона?
Вместо ответа юноша высунул язык и слизнул кровь, скопившуюся в уголках губ. Приглядевшись, у рта юноши следы крови были особенно густыми.
Хотя Нейман прожил в Винтербарке больше двадцати лет, он никогда не слышал и не видел, чтобы такое было возможно.
Чтобы человек мог убить демона?
До сих пор человек не мог даже приблизиться к ним. Контакты с демонами зависели исключительно от их интереса и любопытства, а их нападения для людей были подобны стихийным бедствиям.
Нейман, ошеломлённый, смотрел на юношу, затем внезапно опомнился.
«Рана, рана...!»
На животе юноши явно был длинный след разреза, грубо зашитый.
Нейман поспешно подбежал и приподнял одежду юноши, беззвучно ахнув. Рана исчезла без следа.
Причина, по которой человек не мог тягаться с демоном, была простой. Демон, каким бы страшным ни было ранение, непрерывно регенерировал и воскресал.
В голове Неймана сложился пазл.
Человек, убивший демона, съевший его и вернувшийся из мёртвых.
Это был этот ребёнок.
— .......
Блуждающая в воздухе рука Неймана коснулась плеча юноши.
Старик крепко схватил юношу за оба плеча.
— Молодец, дитя.
Юноша моргнул и поднял взгляд.
— Молодец. Ты хорошо выжил.
Глаза юноши были странного тёмно-красного цвета с мерцающим блеском. Была сильная уверенность, что изначально они были не такого цвета.
Нейман сначала заставил юношу разжать руку и выпустить то, что он держал. К счастью, большого сопротивления не было.
Достав платок, он вытер лицо, с которого капала кровь, и бледные щёки хоть немного вернули свой первоначальный цвет.
— Как тебя зовут?
Ответа не было.
Юноша стоял неподвижно, пока Нейман вытирал кровь с его шеи и тыльной стороны ладоней, снял с себя плащ и укутал его.
Тихо, как бесцветный рисунок, как натюрморт, не чувствующий ничего.
Казалось, у него не было ни малейшего представления о том, что нужно говорить или делать. Тёмно-красные глаза были пусты, как бездна.
Нейман, растирая ладонями холодные щёки юноши, снова и снова шептал:
— Всё хорошо. Можешь не знать. С сегодняшнего дня ты ‒ житель Винтербарка.
Сын Неймана быстро взвалил юношу на спину.
Старик и его сын так привели в деревню бастарда, брошенного в Ничейных землях.
* * *
Если оглянуться назад, не приведи староста Нейман тогда юношу в деревню, они бы через несколько месяцев все погибли от нападения демонов.
Демоны и так периодически нападали на деревню. К тому же у них была привычка сбиваться в группы, несмотря на то, что они не люди, и они чутко реагировали на смерть сородичей. Раз один из их сородичей был убит человеческим юношей, месть была естественным следствием.
И действительно, через полмесяца один из товарищей съеденного юношей демона совершил налёт на деревню. Однако он тоже был пойман и съеден им.
Тогда жители Винтербарка своими глазами отчётливо убедились, как юноша вернулся к жизни после демона.
Способ, которым юноша убивал демона, был прост. Каким бы атакам они ни подвергались, разрывалось ли его тело, ломалось ли ‒ не обращая ни на что внимания, он безрассудно бросался в атаку и раздроблял им конечности.
Он разрывал тело на куски, чтобы оно не могло сразу восстановиться, а затем съедал эти фрагменты. Тогда смертельные раны, полученные от демонов, чисто затягивались, и глаза юноши становились заметно яснее.
Юноша был ещё и смышлёным. Повторяя опыт несколько раз, он постепенно изучил повадки демонов и даже заметил, что красный демонический камень, который они всегда носят с собой, является источником бесконечной жизненной силы. С самого начала отбирая его, они не могли ничего противопоставить.
Шло время, и среди демонов тоже начали ходить разговоры о юноше.
Говорят, есть безумный человек, который ест демонов. Говорят, он постепенно поглощает силу демонов и теперь пытается анализировать и понимать их...
Демоны не были существами, привычными к чувству страха. Страх перед естественным врагом распространялся мгновенно.
Действительно, в тот период число нападений демонов на Винтербарк сократилось.
Деревня обрела кратковременный мир. Взамен жители деревни обрели маленького дьявола, пожирающего демонов.
— Этот ребёнок, как ни посмотри, ненормальный, господин староста. Не говоря уже о том, что он не разговаривает ‒ у него нет эмоций на лице. Не ест, не спит...
Юноша был крайне насторожен, жесток и неспособен к нормальному разговору.
Казалось, он понимал, что ему говорят, но не был послушным. Воспринимая всех, кто приближался, как врагов, он кусал и бил тех, кто о нём заботился, ‒ это было обычным делом.
Стоило хоть на миг отвести взгляд, как он быстро убегал, и вернуть его обратно занимало целую вечность.
Было бы ещё счастьем, если бы этим всё ограничивалось, но юноша всё больше находил удовольствие в том, чтобы ловить и убивать демонов. Способ, которым он расчленял демонов, тоже становился всё более жестоким и свирепым.
Когда он терял рассудок, никто не мог его остановить. Он часто бродил по Ничейным землям по несколько дней и возвращался залитый кровью.
Как бы ни был противник демоном, наслаждение убийством не могло пойти на пользу. Нейман, не выдержав, в конце концов сильно отчитал юношу.
— Похоже, поедание демонов даёт ещё худшие результаты. Я был глуп, что оставил тебя так!
Нейман запер юношу в сарае и задвинул засов.
Юноша и так мог обходиться без глотка воды по несколько дней. К тому времени его уже трудно было считать человеком.
— Знай, что не выйдешь отсюда ни на шаг, пока искренне не раскаешься. Подумай там, что ты потерял и как тебе жить дальше!
Возможно, гнев Неймана подействовал, но юноша не оказал большого сопротивления.
Нейман увидел надежду в том, что юноша делал это не потому, что искренне любил убивать.
Теперь нужно было лишь изолировать юношу от Ничейных земель. Исправить дурные привычки и шаг за шагом обучить правилам человеческого мира ‒ и тогда, пусть медленно, он постепенно сможет вернуться к нормальной человеческой жизни.
Однако дела в мире шли не так, как хотелось.
На третий день после того, как юношу заперли в сарае, группа демонов напала на деревню.

Комментарии

Загрузка...