Солнечный свет, лившийся из высокого окна, длинно ложился у ног обоих.
Кайрон повёл её к алтарю.
В соборе было так тихо, что не слышно было даже дыхания.
Мерцали сотни свечей, и свет, проходя через витражи, отбрасывал на алтарь разноцветные тени.
Архиепископ, стоявший на самой высокой ступени, вышел вперёд. Двое священников следовали за ним, неся по короне на красном бархате. Короны, украшавшие головы бесчисленных королей и королев со времён основания королевства, излучали ослепительное величие.
Архиепископ высоко поднял первую корону. Все взгляды в соборе обратились к его рукам.
— По милости Божьей и воле королевства.
Голос старого священнослужителя разнёсся под величественными сводами.
— Кайрона Винтербарка фон Балкен Кальденхайма признаю законным наследником и защитником Каланда и с этого мгновения провозглашаю королём Каланда.
Тяжёлая золотая корона медленно опустилась на его голову.
Чуть позже архиепископ поднял вторую корону.
Серебристо сияющая корона королевы рассыпала ослепительное сияние.
— Также Айлет Леонелию Беллисиан-Ронадель Кальденхайм признаю супругой короля и королевой Каланда и провозглашаю той, кто вместе понесёт славу и процветание королевства.
Корона королевы заняла своё место на её голове.
Архиепископ высоко поднял посох.
— Да хранит Господь короля и королеву.
С благословением архиепископа зазвонили колокола.
Двери собора широко распахнулись. Вместе с ослепительным послеполуденным солнцем хлынул рёв толпы с площади.
— Да здравствует король!
— Да здравствует королева!
Это был рёв, ещё более мощный, чем тот, что приветствовал Кайрона у городских ворот в день подавления мятежа.
Айлет подняла голову. Одновременно Кайрон тоже опустил взгляд.
Весь собор затаил дыхание, и их взгляды встретились.
Кайрон, слегка приподняв бровь, сказал в шутливом тоне:
— Приятно слышать. Как тебя называют.
— …….
— Итак, каково быть королевой?
Айлет посмотрела на волны толпы, заполнившей пространство за широко открытыми дверями собора. Затем перевела взгляд на самое роскошное платье, которое когда-либо надевала.
И только убедившись в своём положении — стоять не позади короля, а прямо рядом с ним, — она поняла, что Кайрон с самого начала задумывал эту сцену.
Королева Сесилия, едва не убившая Айлет, была повешена на глазах у народа.
И теперь, когда она сама восходила на место новой королевы, весь народ тоже видел это.
Первым условием их договора было сделать Кайрона королём.
В тот момент, когда условие исполнилось, Кайрон, словно только этого и ждал, привёл в исполнение второе.
Первая сторона должна в течение двух лет возвести вторую сторону на трон, и в обмен на это вторая сторона предоставляет первой военную и политическую поддержку в любое время, когда первая пожелает.
Сегодня весь мир узнал, как сильно король Каланда любит свою королеву и каково положение и власть королевы в Каланде.
И тогда, к удивлению, тревога, мучившая её ещё вчера, исчезла без следа.
И навязчивая мысль о том, что нельзя допустить даже единственной смерти, тоже растаяла, как снег.
«Я могу.»
С таким влиянием.
С таким положением.
Когда есть человек, который так тебя поддерживает, путь перед Айлет не был таким тернистым, как прежде.
Айлет вдруг вспомнила день, когда впервые встретила его. Решение, принятое тогда — что Кайрон единственное спасение, — стало реальностью и развернулось перед глазами.
Моя надёжная опора.
Моё величайшее оружие.
Благодаря тебе я обрела власть, которую никто не может игнорировать.
Грудь сжало от волнения. От трепета, вызванного рёвом снаружи, сердце бешено колотилось.
— Стань самым сильным монархом в истории Каланда.
Её шёпот опустился между ними.
На губах Айлет скользнула воодушевлённая улыбка.
— Ради меня.
В её голубых глазах Кайрон улыбнулся в ответ.
— И ради тебя.
* * *
Поздно днём перед королевским дворцом Элровиса остановилась карета.
Супруг кронпринцессы, герцог Валлер, вернулся после двухмесячной поездки по владениям.
Слуги дворца кронпринцессы вышли к главным воротам, чтобы встретить герцога.
Дверца открылась, и герцог, опираясь затянутой в чёрную перчатку рукой на дверную раму, вышел из кареты.
Несмотря на долгий путь, вид герцога был безупречен. Тёмно-синий парадный костюм был отглажен без единой складки, а плащ с серебряными пуговицами аккуратно сложен и перекинут через левую руку.
Даже волосы, слегка растрёпанные ветром, выглядели естественно, словно так и было задумано.
— Поздравляю, Ваша Светлость герцог.
Едва войдя во дворец, он встретил аристократа, который с сияющим лицом поприветствовал его.
С него началось, и со всех сторон полетели поздравления.
— Говорят, Её Высочество кронпринцесса беременна? Это такое радостное событие. Поздравляю!
— Скорее отправляйтесь во дворец кронпринцессы. Я на прошлой неделе ненадолго видел Её Высочество, цвет лица был неплох. Надо же было уехать именно сейчас! Поторопитесь!
Не только суетящиеся старейшины, но и проходившие мимо аристократы и чиновники останавливались и говорили любезности.
Даже служанки перешёптывались и не скрывали радостных лиц. Похоже, новость о рождении наследника королевской семьи уже распространилась по всему дворцу.
Бенедикт сдержанно улыбался, принимая поздравления.
Он не выказывал чрезмерной радости, но и не отмахивался равнодушно. Он кивал столько, сколько от него ожидали, выражал благодарность, сколько было нужно, а когда больше не хотел разговаривать, естественно завершал тему.
Приняв поздравления, Бенедикт направился в зал заседаний Королевского совета.
Секретарь, увидев вернувшегося герцога, удивлённо поклонился.
— Вы прибыли, Ваша Светлость? Сегодня нет заседаний, как же вы…
— Мне нужно кое-что забрать. Я сам найду и уйду, так что можешь идти.
— Да, понял. А, и поздравляю!
Лицо Бенедикта, у которого терпение иссякло, пока он сюда добирался, слегка дрогнуло.
Не заметивший этого секретарь разразился любезностями.
— У вас родится прекрасный наследник, похожий на вас обоих. Раз вы вернулись, Ваша Светлость, вскоре, вероятно, объявят официально. Все мы, чиновники, от всей души желаем благополучных родов.
Уголок рта Бенедикта искривился.
— Да, спасибо.
— Ещё раз поздравляю, и если понадобятся какие-либо документы или записи, вызывайте в любое время!
Шумный секретарь закрыл дверь зала заседаний и вышел.
Бенедикт бросил плащ на диван и подошёл к окну.
Был апрель, настоящая весна. Следы суровой зимы полностью исчезли, и мир вступил в пору светло-зелёных ростков.
— Прекрасный наследник…
Бенедикт не сдержал усмешки и обрезал кончик сигары. Когда сигара зажглась, вскоре поплыл мутный дым.
— Забавно, Кэтрин.
Тихий шёпот рассеялся у окна.
Некоторое время он молча смотрел в окно, затем повернулся и направился в глубь зала заседаний.
Там, за дверью, находилось хранилище, где хранились все повестки, когда-либо переданные в Королевский совет.
Хранилище, где собрано около трёх тысяч записей заседаний, было весьма внушительным. Идеальное место, чтобы что-то спрятать.
Миновав книжные полки и ящики с документами, заполнявшие стены, Бенедикт открыл нижний ящик у края одной из стен. В нём лежала толстая папка.
Это были сведения, собранные с использованием всех информационных сетей королевской семьи. Изначально они должны были сначала попасть в главный дворец и дворец кронпринцессы, но Валлер через своих информаторов переправил их сюда.
Бумаги, накопившиеся за два месяца, зашуршали.
С октября прошлого года по март, то есть по прошлый месяц, деяния Айлет были подробно записаны ровным почерком. Большую часть составляли личные и сокровенные сведения.
Например, состояние её здоровья, количество еды и время сна, список сопровождавших её лиц, места пребывания и имена недавно встреченных аристократов ‒ всё было записано подробно.
Бенедикт, перелистывая записи за январь, пробормотал, словно про себя:
— Говорят, чуть не умерла, но, похоже, всё обошлось.
Бенедикт закрыл последнюю страницу и выпустил длинную струю дыма.
За окном дым рассеялся в солнечном свете.
Весеннее солнце, согревающее сейчас Элровис, наверняка так же светит и в Каланде. Если сведения верны, сегодня в Каланде появились новый король и королева.
День уже перевалил за половину, так что коронация, должно быть, закончилась.
Бенедикт представил Айлет в роскошном платье и драгоценностях.
Ты наверняка надела корону королевы.
Ты шла по славному пути под оглушительные приветствия. Стоя рядом с мужчиной, которого выбрала.
Бенедикт, подперев подбородок одной рукой, смотрел в окно.
Помолчав, он вдруг тихо рассмеялся.
— Ты добилась всего, чего хотела, Айлет?
Его голос был мягок, как у нежного возлюбленного.
Но в холодных глазах не было и тени улыбки.
— Тогда возвращайся. Сюда, где я.
Бенедикт медленно постучал кончиком пальца по конверту. Это были новые дела, которые он собирался внести в повестку Королевского совета в течение этого месяца.
[Расследование коррупции в связи с правами на добычу золота в Северном пограничном штабе Элровиса]
[Обвинение графа Сернана в спекуляции приграничными землями]
[Подозрение в подделке военных заслуг маркиза Феррейна]
Тук.
Тук.
Ритмичный звук раздавался в кабинете.
Бормотание Бенедикта зловеще повисло, предвещая близкую осень.
— Твой настоящий противник здесь.
<Конец первой части>

Комментарии

Загрузка...