* * *
За полмесяца до этого, то есть непосредственно перед ссорой с Лукианом, он однажды докладывал о положении в Элровисе.
— Я навестил посланников, находящихся в штабе. Благодаря тому, что главнокомандующий Лефевр хорошо за ними присматривает, вам, похоже, не о чем беспокоиться. Отделение торгового дома Канзайл тоже полностью укомплектовано, и, что важнее всего, добыча на золотой шахте идёт гладко. К лету, вероятно, будут результаты.
— А какие-нибудь особые события в королевской семье Элровиса?
— Говорят, в последнее время Королевский совет часто отклоняет законопроекты. Место маркиза Мельсиера пустует, поэтому общее число старейшин ‒ шесть; Его Величество пока не проявлял намерения заполнить оставшиеся три места. Правда, ходят разговоры, что он выразил недовольство тем, что недавно проект бюджета на расширение королевского загородного дворца и назначения на должности главы королевского церемониала и обер-камергера двора были отклонены из-за противодействия Королевского совета.
— Это сигнал, что Кэтрин, используя Королевский совет, всерьёз начала сдерживать отца. Возможно, Кэтрин уже оказывает влияние и на финансовое, и на внутреннее ведомство, и на дворцовое ведомство. Думаю, отец к этому времени уже должен был заметить. Есть ещё какие-нибудь новости?
— Ходят слухи, что отношения между кронпринцессой и её супругом нехорошие. Герцог Валлер часто остаётся не во дворце кронпринцессы, а в герцогском особняке или уезжает в свои владения. Даже на официальных мероприятиях трудно увидеть их вместе, и в светском обществе это воспринимают как установленный факт.
То, что Кэтрин постепенно укрепляет своё влияние, было ожидаемо.
Однако темпы были агрессивными. При таком раскладе король, разумеется, уже заметил сдерживание со стороны Кэтрин и начнёт всерьёз её ограничивать. Значит, вероятность того, что план Кэтрин по низложению короля тоже ускорится, была велика.
В такой ситуации слухи о разладе между Бенедиктом и Кэтрин ‒ желанная новость.
Пять десятых движущей силы, с помощью которой Кэтрин объединяла своих сторонников, исходили от Бенедикта.
До свадьбы Бенедикт приезжал к Айлет даже в Северный пограничный штаб Элровиса. По крайней мере, до того момента он явно не был уверен в браке с Кэтрин.
— Пойдём со мной, Айлет. Я сделаю тебя королевой Элровиса.
Айлет с некоторой надеждой открыла письмо.
Она не многого просила. Если бы ситуация, о которой ей докладывали ранее, просто осталась прежней, это уже было бы благоприятной новостью.
Но её надежды разбились с первой же строки.
Ходят слухи, что Её Высочество кронпринцесса беременна.
Сердце ухнуло вниз.
Дворец кронпринцессы после прошлой осени снова начал переустройство, и распространяются слухи, что с осени ищут кормилицу. Если слухи верны, предполагаемая дата родов ‒ начало осени.
— …….
Айлет несколько раз моргнула и прочитала следующую строку.
К счастью, была и хорошая новость.
Его Величество выразил недовольство составом старейшин Королевского совета. На место, освободившееся из-за болезни маркиза Мельсиера, он назначил приёмного сына маркиза ‒ Ахилла Мельсиера. Её Высочество кронпринцесса и председатель, герцог Валлер, похоже, возражают, но право окончательного назначения старейшин Королевского совета принадлежит Его Величеству, поэтому ожидается, что младший Мельсиер займёт одно из пустующих мест. Кто займёт оставшиеся два места, вызывает большой интерес в аристократическом обществе.
Если Ахилл займёт одно из пустующих мест в Королевском совете, это придаст силы и графу Сернану ‒ единственному оставшемуся нейтралу.
Айлет развернула и прочитала письмо, присланное графом Утером.
Граф Утер, как она и предлагала, отслеживал следы "аромата", который, предположительно, использовала Кэтрин. Того самого аромата, что применили к её матери, королеве Шарлотте, и к Йохану Утеру.
Сразу после отъезда Айлет граф Утер обратился за помощью к учёным в соседних королевствах и начал искать травы, которые нарушают или временно парализуют систему восприятия разумного существа.
Сейчас он отобрал примерно 17 кандидатов и проводил работу по выявлению среди них травы, из которой можно извлечь аромат с тем же действием.
Граф Утер передал, что "самое позднее к празднику урожая сможет сузить список кандидатов до двух-трёх".
По совпадению, роды Кэтрин тоже приходились примерно на то же время.
— …….
Для королевской семьи наличие наследника важно.
Поскольку они наблюдали прямо рядом пример Каланда, который не смог утвердить наследника и в конце концов пришёл к катастрофе, королевская семья Элровиса и народ воспримут новость о беременности Кэтрин как благоприятный знак.
Тем более это первый королевский внук с безупречной легитимностью.
Само собой, из-за существования ребёнка союз кронпринцессы и дома герцога Валлера станет ещё прочнее. В отсутствие Айлет Кэтрин строила собственную неприступную крепость.
Айлет медленно осознала, что её лицо исказилось.
Она чувствовала примерно то же, что и когда услышала новость о женитьбе Бенедикта на Кэтрин.
Ожидания, которые и так были на дне, растоптали. Особой привязанности не осталось, но она продолжала чувствовать, будто он снова и снова её предаёт.
«Если так, зачем тогда приезжал в штаб?»
Айлет тихо усмехнулась.
Ей стало смешно от себя самой ‒ что на миг ёкнуло сердце.
Бенедикт, неужели я всё ещё не отказалась от последней толики надежды на тебя?
— Нет.
Айлет сильно тряхнула головой. Намеренно оборвала цепь мыслей.
Этой осенью, ровно через полгода. Это последняя возможность войти и пошатнуть Элровис.
Айлет посмотрела на свои руки. От смешанного чувства тревоги и надежды руки мелко дрожали.
Год с момента регрессии.
Она многое изменила.
Достигла того, что в прошлой жизни не могла даже вообразить.
Значит, она должна суметь и вернуть Лукиану то, что он потерял, и поставить его обратно на прежнее место. И доказать, что его выбор в её пользу был правильным.
В конце концов ответ был один.
Победить в борьбе в Элровисе без единой ошибки.
Нужно считать, что оставшихся жизней больше нет.
Второго шанса не будет. Поэтому никакая ошибка недопустима.
Айлет крепко сжала кулак.
* * *
В начале апреля, когда несколько сотен лет назад на этой земле было основано Каланд, состоялась коронация в честь нового короля.
Колокол собора прозвонил трижды.
Когда глубокий и тяжёлый звон колокола сотряс всю столицу, толпа, заполнившая площадь, разом затаила дыхание.
По центральному проходу, устланному красным ковром, к алтарю, куда сквозь витражи лился золотой солнечный свет, уверенно шагал мужчина.
Аристократы и сановники, командиры рыцарских орденов, правители разных областей, выстроившиеся по обе стороны собора, один за другим опускались на колени. Звук сталкивающейся металлической брони катился волной.
Герой, защитивший северную границу.
Победитель, подавивший мятеж.
Мужчина, родившийся королевским бастардом и начавший с самого низа, но в конце концов поднявшийся выше всех.
По чёрному парадному одеянию было вышито золотой нитью, а на плечах длинно ниспадал красный плащ, символ королевского дома Каланда.
Даже перед сотнями пар глаз, заполнивших собор, шаг Кайрона ничуть не дрогнул.
Вскоре он остановился перед алтарём.
Словно предвещая совершенно иное королевство, не похожее на прежний Каланд, он полностью изменил порядок традиционной коронации.
Кайрон поднял голову, посмотрел на огромное знамя четырёх цветов, символизирующих Каланд, и медленно повернулся. Взгляды всех гостей естественно последовали за ним.
В дверях, через которые вошёл Кайрон, показался ещё кто-то.
По красному ковру длинно разостлался подол белоснежного парадного платья. Подол платья, вышитого жемчугом и серебряной нитью, скользил, задевая пол.
Фрейлины, стоявшие по обе стороны от неё, поддерживали длинный шлейф парадного одеяния.
Когда кронпринцесса начала идти по красному ковру, аристократы разом склонились.
Айлет шла вперёд по центральному проходу, всё дальше. В конце пути её ждал Кайрон.
Не успела Айлет полностью подойти, как он нетерпеливо двинулся. Широким шагом в три-четыре шага он в один миг приблизился, поднял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
— Добро пожаловать, моя невеста.

Комментарии

Загрузка...