«Впрочем, я и не собирался ей говорить.»
Ахилл высунулся по пояс из-за галереи, залитой полуденным солнцем. Свет, струившийся между каменными колоннами, словно через гребень, напоминал волосы сестры, а студёное зимнее небо ‒ её голубые глаза.
— Дела становятся довольно интересными, сестрица Айлет.
Слабый пар развеялся в воздухе. В письмах каландских дворян, которые граф Утер часто получал, всегда упоминалось о самочувствии Айлет. Ахилл закрывал глаза и представлял её лицо, которое рисовал в мыслях сотни раз. Он тосковал по голосу и прикосновениям сестры. По теплоте её руки, по нежному взгляду, по едва уловимому запаху её тела. В зрачках Ахилла росла жажда.
Айлет в конце концов добилась в чужой стране того, чего хотела. Однако Ахилл знал, что её истинное желание не в Каланде. Значит, пора было понемногу готовиться к её встрече.
Ахилл снова зашагал по галерее. Сейчас король, должно быть, извёлся и искал его. Предположение полностью оправдалось. Годвик, только теперь осознавший, что земля под его ногами ‒ одинокий остров, нетерпеливо приказал:
— Ахилл. Ты станешь маркизом Мельсиером. Я сделаю тебя старейшиной Королевского совета.
* * *
Весна в Каланде вернулась быстрее, чем в Элровисе. Хотя был всего лишь начало февраля, земля, впитавшая тёплые солнечные лучи, дала зелёные ростки. Королевский дворец, переживший самый бурный период сразу после мятежа, был куда спокойнее, чем в прошлом месяце.
— Ваше Высочество кронпринцесса.
Айлет, утопавшая в диване и погружённая в чтение, подняла голову. Слуга почтительно доложил:
— Принцесса Анастасия закончила приготовления. Она ждёт перед главным дворцом.
— Понятно.
Айлет закрыла старинную книгу и поднялась. Вара, аккуратно одетая в форму служанки каландского королевского дворца, семеня последовала за ней. У дверей стоял Лукиан. В отличие от Вары, он был в элровисской повседневной рыцарской форме, но на груди носил значок с гербом Каланда. По одному виду одежды всякий мог понять, что он личный рыцарь-охранник кронпринцессы Айлет.
На мгновение повисло неловкое молчание. Айлет скользнула взглядом по Лукиану и, ничего не сказав, прошла мимо. От холодного отношения Лукиан тихо вздохнул. Вара, последовав за Айлет, оглянулась на него. Хотя прошло уже почти два месяца с возвращения Лукиана, Вара всё ещё остерегалась его. Впрочем, в последнее время её настороженность понемногу превращалась в любопытство: поглядывая на Айлет, она заговаривала с ним карточками со словами.
[Дурак] [Из-за]
[Госпожа] [злится]
[Дурак] [Дурак] [Дурак] [Дурак] [Дурак] [Дурак]
— Что я сделал.
Лукиан ответил сухо.
— Я лучше тебя, малышка, ведь ты, не желая попасть в немилость, сделала вид, что не знаешь.
Вара надула губы.
Полмесяца назад Лукиан сильно поссорился с Айлет. Это был тот день, когда он докладывал ей о положении в Элровисе. Впервые Айлет так повысила голос. Вара не на шутку перепугалась, и ссора была настолько громкой, что сбежались даже слуги главного дворца. Тогдашний шум прекратился лишь после того, как пришедший на крик Кайрон почти силой развёл их. Но это было не перемирие, а перемирие, и оно продолжается до сих пор.
Месяц, что он отсутствовал рядом с принцессой, ‒ а если вычесть время на дорогу и сбор информации, то неделя. Эта недельная пустота и стала причиной ссоры. Вара раздражённо вздохнула. Сказать хотелось много, но карточками со словами всего не выразишь. Вместо этого Вара, тщательно подумав, выбрала карточки.
[Они] [встречались] [?]
Лукиан промолчал. Вопрос Вары на этом не закончился.
[Они]
[что] [забрали] [?]
— ...Где. В Ничейных землях?
[Да]
[Вара] [это]
Вара указала на своё горло, затем поднесла руку над головой, показывая рост. Голос и рост.
[Страшные гости] [—]
[это]
На этот раз Вара указала на левую сторону груди. Сердце. Человеческие чувства.
Вара спросила глазами: что забрали у тебя те, к кому ты уходил, оставив принцессу?
Лукиан пожал плечами.
— Я и сам не знаю.
[Правда] [?]
— Да. Хватит болтать, иди скорее следом. Не расслабляйся только потому, что это главный дворец.
Лукиан махнул Варе рукой и вернулся в гостиную, где проводила время Айлет.
Повсюду оставались следы того, что Айлет здесь сидела. Лукиан, по привычке принявшись складывать одеяло, разбросанное на диване, обнаружил под ним груду книг и бумаг. Это были книги, которые Айлет не дочитала. Взгляд Лукиана, проверившего названия, потемнел.
[Происхождение добра и зла VII. Ничейные земли]
Это были старинные книги, взятые из библиотеки дома Валленштейн. Лукиан небрежно перелистал страницы, переписанные ею. Абзац, который он нашёл несколько месяцев назад, был там полностью записан.
Заметил он и место, где Айлет подчеркнула текст.
Полмесяца Айлет ни разу не заговорила с Лукианом. Последние слова, услышанные от неё, были свежи, словно вчерашние.
— Я до сих пор слишком мягко с тобой обращалась. Не следовало давать тебе право самому думать и решать. Если всё равно всё разрушится, лучше было бы сделать так!
Раньше он давно бы пошёл на попятную перед принцессой, но сейчас не чувствовал особых эмоций. Ни спешки, ни тревоги.
Лицо Лукиана, складывавшего книги ровной стопкой, было бесстрастным. Он был спокойнее, чем когда-либо, даже спокойнее, чем когда служил кронпринцессе как рыцарь Элровиса.
* * *
Анастасия, закончившая приготовления к отъезду, ждала Айлет перед королевским дворцом. После того как Кайрон взял реальную власть в Каланде, Айлет сдержала обещание, данное Анастасии. Анастасия успешно разорвала отношения с каландской королевской семьёй, а торговые переговоры между Билебахом и Каландом были возобновлены на прежних условиях.
Заметив Айлет, приближавшуюся издалека, Анастасия подхватила подол платья и быстро подбежала. И крепко обняла Айлет.
— Спасибо, принцесса.
Голос Анастасии, которой предстояло вернуться на родину, был полон радости. Айлет охотно обняла её.
— Когда снова отправитесь в Левию?
— Мне пришло письмо с просьбой приехать как можно скорее. Увижусь с младшим братом в Билебахе и до наступления лета вернусь в Левию.
Когда разнеслась весть о разводе Анастасии, кронпринц Левии, видимо, заторопился и ни с того ни с сего отправил в каландскую королевскую семью посланника. Под вежливым письмом с поздравлениями по случаю окончания борьбы за престол в Каланде было приложено личное требование ‒ он знал, что это неучтиво, но просил передать письмо принцессе Билебаха. Кайрон вскрыл то письмо и поморщился.
— Ещё один ослеплённый любовью нашёлся.
— Он также спрашивал о здоровье своей кузины. Когда вернусь в Левию, расскажу ему и о тебе. О том, как ты вытащила меня из будущего, где меня едва не казнили вместе с Леонхильтом.
— Я сделала это по необходимости. Не нужно меня благодарить.
— Тебе легче, когда ты так себя принижаешь?
Анастасия шутливо подмигнула.
— У меня есть для тебя слова. Левия не может стать другом Элровиса, но всегда будет семьёй Айлет ‒ так он просил передать. Говорит, он всё время передавал это, но, похоже, до тебя не доходило.
— Всё время передавал...?
Айлет с непривычкой повторила эти слова.
После смерти матери Айлет не получала никаких вестей из Левии. Насколько она знала, Левия несколько раз отправляла посланников, но, устав от отсутствия ответа со стороны Элровиса, прекратила общение, а после этого союз между двумя странами расстроился. Если Левия действительно постоянно пыталась связаться, значит, Кэтрин вмешалась и сделала так, чтобы вести из Левии не доходили до ушей Айлет. И при этом она использовала Левию, чтобы обвинить Айлет в измене.
— Разве вы не подстрекали мятежников родом из Левии к восстанию!
Тогда Айлет не поняла, почему вдруг речь зашла о Левии, но это не было совершенно необоснованной выдумкой. Левия действительно пыталась помочь Айлет, а Кэтрин использовала это наоборот и возложила на Айлет обвинение в измене.
— Если Айлет не против, он хотел бы впредь писать напрямую... Вероятно, Айлет ведь не собираешься оставаться в Каланде навсегда?
— ...Да.
Айлет немного помедлила, но решила быть честной.
— Я думаю вернуться в Элровис до конца этого года. То, чего я действительно хочу, не здесь. ...Анастасия. Если кронпринц Левии ещё не забыл меня и мою мать, можно попросить об одном?
— Передам. Что нужно?
— "Красный камень Шарлотты находится у её дочери Айлет. Она хочет узнать тайну Шарлотты"... Если передашь так, он поймёт.
Анастасия наклонила голову, но согласилась.
— Передам слово в слово. До отъезда в Элровис я буду отправлять письма в Каланд, так что на этот раз получай их.
— Да, спасибо.
Анастасия ещё раз крепко обняла Айлет и отпустила. Айлет проводила взглядом её спину, когда та садилась в карету. Анастасия высунулась из окна и помахала рукой.
— В следующий раз, когда встретимся, станем лучшими подругами. До тех пор будь здорова, Айлет!
Айлет помахала ей в ответ.

Комментарии

Загрузка...