* * *
Атмосфера королевского замка следует за настроением хозяина. Настроение короля Элровиса Годвика в последнее время было не слишком хорошим.
Прошло пять месяцев с тех пор, как его вторая дочь, Айлет, отбыла в качестве посланницы в Каланд. В прошлом месяце до Элровиса дошла весть о том, что первый принц Каланда поднял мятеж и был изгнан. Для Годвика, отправившего дочь посланницей, чтобы поддержать первого принца, это было не чем иным, как дурной вестью. Если бы военный второй принц захватил власть в Каланде, Элровису тоже пришлось бы менять внешнеполитический курс. Однако следующая весть оказалась неожиданной: второй принц тоже был отстранён по обвинению в участии в мятеже первого принца.
Но по-настоящему удивило Годвика другое. Мятеж первого и второго принцев подавил командующий Винтербарка ‒ муж его второй дочери и, стало быть, его зять. Теперь Кайрон Винтербарк стал единственным оставшимся членом королевской семьи Каланда и наследником каландского престола. В прошлом месяце информатор, отправленный в Каланд, доложил:
— Ожидается, что коронация состоится в апреле. Нынешний король уже отошёл от управления, и значительная часть власти перешла к командующему Винтербарка, ныне кронпринцу Каланда.
Более того, через два месяца он должен стать королём Каланда.
— ...Айлет, говоришь, полностью поправилась?
— Говорят, да. В её передвижениях не наблюдалось серьёзных проблем.
— Вот как...
Когда он получил известие, что вторая дочь попала в другой стране в крупное происшествие, получила ранение и не может вернуться, он и предположить не мог, что всё обернётся таким образом.
— Айлет становится королевой Каланда.
Это означало, что вторая дочь полностью вышла из-под его руки. Неужели та умная девочка совсем не предвидела такого результата?
— Ты мои глаза и уши. Глаза и уши лишь смотрят и слушают, они не судят и не исполняют. Поэтому не пытайся делать ничего, кроме только что полученных указаний.
— Запомню.
И надо же было так смиренно согласиться, а в душе рисовать такое дерзкое будущее? Годвик не сдержал усмешки.
— Дерзкая девчонка. Разве не говорили, что от неё нет послания в Элровис?
— Известий о том, что она отправит посланника в Элровис, пока не было.
О таком крупном событии ему приходилось узнавать не из письма, написанного дочерью собственноручно, а из уст тайно посланного информатора. Каланд не был вассалом Элровиса, так что Айлет не было нужды склоняться перед отцом-королём Годвиком. Годвик погрузился в размышления и постучал по подлокотнику трона.
Если бы весть пришла чуть раньше, он счёл бы это весьма возмутительным. Но с начала этого года в настроении Годвика произошла важная перемена. Его положение в Элровисе стало не таким, как в прошлом году. Предвестники были. Старейшина Королевского совета, глава давней нейтральной фракции маркиз Мельсиер был при смерти. Он уже больше полугода не мог подняться с постели, а с наступлением зимы состояние резко ухудшилось, и он балансировал на грани жизни и смерти.
Когда после графа Утера освободилось и место маркиза Мельсиера, в Королевском совете осталось всего шесть старейшин. С тех пор Королевский совет странным образом начал раздражать Годвика. Началось с того, что Королевский совет один за другим отклонял предложенные Годвиком законопроекты.
Старейшины, голосовавшие против его мнения, все как один были людьми, близкими к кронпринцессе. Поскольку из нейтральной фракции остался лишь граф Сернан, его мнение не влияло на принцип большинства. Однако придраться было неудобно: Королевский совет к каждому законопроекту прилагал правдоподобную причину отклонения.
Это не всегда было голосование пять против одного. В случае политики, направленной на стабилизацию жизни народа, результаты бывали и четыре против двух, и три против трёх. Но когда на стол заседаний попадал законопроект, усиливающий власть короля или за который король сам брался взяться, равного счёта не бывало. Настолько, что казалось, будто это делается нарочно. С того момента и Годвику пришлось изменить образ мыслей.
Кронпринцесса ‒ это прежде всего кронпринцесса. Она лишь наследница престола, но ещё не король. И всё же скорость, с которой она наращивала свою силу, была чрезмерно агрессивной. Изначально Кэтрин была из тех, кто, ластясь к отцу-королю и угождая ему, получала власть, а не из тех, кто так противостоит и давит. Сразу после того, как Айлет отбыла в Каланд в качестве посланницы, в настроении Кэтрин непременно произошла перемена.
«Айлет вдохнула в Кэтрин яд».
Осознав это, он стал замечать вещи, которые раньше легко пропускал.
В последнее время аудиенций у дворян стало меньше. Под правдоподобным предлогом закона о запрете подношений, запрещающего дары королевской семье, дворяне воздерживались от посещения королевского замка. Те самые дворяне теперь все как один ходили в герцогский дом Валлер, словно обедать. Вместо того чтобы напрямую давать взятки кронпринцессе, они обходили её через её мужа, герцога Валлера.
«Или это лишь пустые опасения?»
Кэтрин с детства неизменно удерживала место кронпринцессы. Если ничего не случится, она и так взойдёт на престол, так что в нынешний момент не было никакой нужды идти на риск. Если только она не затаила обиду на отца-короля за то, что Айлет отправили в Каланд.
Как раз в это время слуга сообщил о прибытии кронпринцессы.
— Ваше Величество, прибыла Её Высочество кронпринцесса.
— ...Пусть войдёт.
Годвик позволил с неохотой.
Вскоре дверь открылась, и появилась кронпринцесса Кэтрин. Её манера приветствовать, разводя полы платья в обе стороны, была безупречно изящной.
— С самого утра просишь аудиенции. Что случилось?
— До меня дошли хорошие новости об Айлет. Я пришла обсудить поздравительное посольство, которое нужно отправить в Каланд.
Брови Годвика дрогнули. Информатора в Каланд выбрал и отправил лично Годвик. То, что Кэтрин заранее знала о новости, которую он сам только что получил, означало, что она тоже держала ухо востро в отношении Каланда.
— Отправлять поздравительное посольство на коронацию ‒ обычай, но поскольку дружественное посольство, которое уже возглавила Айлет, всё ещё находится в Каланде, я считаю, что дополнительно отправлять посольство не нужно.
— Разве можно так? Это торжество для Каланда, но и для Элровиса. Следует отправить подобающие дары и укрепить дружбу.
Годвик ответил сухо.
Кэтрин на мгновение улыбнулась и мягко приняла его слова.
— Тогда я внесу этот вопрос в Королевский совет. Я дам понять герцогу, чтобы этот вопрос обсудили на заседании, которое соберётся на следующей неделе, так что не извольте беспокоиться.
— ......
Тон был почтительным, но содержание ‒ дерзким. Разве она не ведёт себя так, будто Королевский совет ‒ её собственное ведомство? Её ответ — раз мнения расходятся, пусть решает Королевский совет — тоже был возмутителен.
С каких пор стало естественным, что король даже по таким мелким делам получает позволение Королевского совета? И почему вообще вопрос о том, отправлять ли дипломатическое посольство, должен решать Королевский совет? Обсуждать это следовало бы с чиновниками королевского внешнеполитического ведомства, а дворяне тут при чём?
Однако Годвик не стал нарочно обострять отношения со старшей дочерью. Открыто показывать, что сдерживаешь собственного ребёнка, ‒ не изящный способ.
— Ладно, попробуй сделать по-своему.
Право окончательного назначения старейшин Королевского совета принадлежало королю. Если Королевский совет и на этот раз отклонит законопроект, он сам выйдет и заменит старейшин.
После этого Кэтрин уже не станет так дерзко себя вести. Впрочем, поводов придраться можно было найти сколько угодно. Например, вопрос наследника. После королевской свадьбы слухи о том, что отношения между кронпринцессой и герцогом испортились, то и дело просачивались сквозь щели во дворце кронпринцессы. Если указать на супружеские отношения и осадить её, на время она притихнет.
Завершив мысль, Годвик махнул Кэтрин рукой, чтобы она уходила. Но Кэтрин оказалась на шаг быстрее.
— И последнее... У меня есть новость, которой отец действительно обрадуется. Вообще-то я поспешила, чтобы сообщить её вам первому.
— Новость, которой я обрадуюсь?
— Да. Я ещё не говорила об этом герцогу. Я хотела первой сказать вам, отец.
— Что случилось, что ты так медлишь?
— Дело в том...
Кэтрин несколько раз шевельнула губами, томя его.
Когда нетерпение Годвика начало постепенно превращаться в тревогу, Кэтрин со стыдливой улыбкой произнесла:
— На самом деле я ношу наследника, которого вы так желали, отец.

Комментарии

Загрузка...