* * *
Кайрон с любопытством разглядывал бумагу с королевским указом. Строки, тянувшиеся за его именем с непривычным титулом, почему-то казались нереальными.
Он не был человеком, жаждущим чьего-либо признания. Изначально в этой стране, в этой королевской семье не было тех, кто принимал бы его существование, так что и нужды стараться доказать свою ценность не было. Но и такое неплохо. Чем прочнее обеспечена законность, тем крепче станет его королевская власть.
Король заглядывал в глаза младшему сыну.
— Взойди на престол, когда пожелаешь. Разумеется, после того как напишешь заверение, что не причинишь мне вреда.
— ......
— Если я удалюсь в качестве отрёкшегося короля, то ни в малейшей степени не буду вмешиваться во внутренние дела. Эта страна твоя. Распоряжайся ею сам.
— Раньше вы такого не говорили.
Кайрон пробормотал это словно про себя. В прошлой жизни отец-король погиб прямо здесь от его меча, а увидев его, пришедшего с кровью сводных братьев на руках, горько закрыл глаза. Кайрон тогда тоже, словно выполняя задание, без выражения опустил меч и, не оглядываясь, вышел отсюда. Но сейчас казалось, будто у отца-короля есть что ему сказать.
Долго колебавшийся король опустил голову.
— Ты не поверишь, но я когда-то думал, что однажды такой день может наступить... То есть когда услышал весть, что ты одержал крупную победу над демонами.
— ......
— Терноа тоже была такой женщиной. Она обязательно должна была добиться поставленной цели. А когда не смогла, сошла с ума...
Голос короля затих. Плечи он съёжил, а лицо покрылось морщинами тревог, но на самом деле король не был таким уж старым. Самое большее ‒ ненамного старше короля Элровиса. Бури времени, долгие годы встречавшие его лицом к лицу на троне, отняли у него и молодость, и любовь, и силы.
— И всё же Терноа была со мной самой честной. Хорошей женщиной она не была, но... иногда спокойнее держать рядом того, кто открыто жесток, чем того, кто лицемерно разыгрывает добродетель.
Король подтолкнул к Кайрону печать, лежавшую на столе.
— Считай это искуплением за то, что я не смог защитить твою мать...
Кайрон взял королевскую печать и поднял её. На королевских указах всегда ставили эту печать. Указы, на которых чётко оттиснут символ Каланда, изгнали его на север, затем снова вызвали в столицу, возвели из барона в герцога и в конце концов сделали наследником престола.
— Искупление, думаю, лучше принести матери лично.
Кайрон небрежно свернул и перевязал бумагу с королевским указом. Франц быстро подошёл и принял у него указ.
— Сейчас делать это не обязательно. Позже.
— Позже...
Король, застывший от холодного ответа, тяжело вздохнул. Кайрон с королевской печатью вышел из кабинета.
— Вы много потрудились, командующий.
В коридоре выстроились Франц, Кедрик и солдаты гарнизона. Они все одновременно опустились перед ним на колени. Уже по одним лицам, видневшимся сейчас, было ясно, что их больше чем вдвое, чем тех, кто оставался до конца в прошлой жизни. Убитых врагов тоже стало меньше, но и погибших союзников было меньше. Казалось, в иссохшее сердце просачивается влага. Было немного непривычно, и в груди словно становилось горячо. Так или иначе, чувства были новыми.
Если бы Айлет была рядом, она научила бы его названию этого чувства, что сейчас билось в теле, словно барабан. Словно прочитав выражение лица Кайрона, Франц улыбнулся и сказал:
— Принцесса только что выехала из особняка Валленштейн. Скоро она прибудет во дворец.
* * *
— Как жаль расставаться. Если отпустить вас вот так, мне будет так пусто...
С того момента, как Айлет поблагодарила её за всё, графиня Валленштейн не скрывала огорчения. Ведь это означало, что Айлет собирается покинуть особняк Валленштейн.
— Что вы, разве вы гостили так долго? Как же жаль вас отпускать. Айлет.
— Но ведь я всего лишь переезжаю во дворец, госпожа. Если захотите меня увидеть, я в любое время приду.
Во дворце больше не осталось врагов, поэтому Айлет, жена Кайрона, должна была вернуться во дворец. Айлет легко обняла графиню, которая всё это время с добрым сердцем заботилась о ней.
— Я передам наставнику, что графиня Валленштейн и госпожа Хессенберг относились ко мне очень тепло. И напишу письмо с просьбой и впредь внимательно следить за ценными старинными книгами графа Валленштейна.
— Муж будет рад. Спасибо, Айлет. Ах да, я тоже хороша... Стою так, будто мы прощаемся навсегда.
Графиня Валленштейн обняла Айлет и погладила её по спине.
— Теперь Каланд станет домом для Айлет, так что и впредь прошу о ней заботиться. Хотя день, когда я буду называть вас запросто по имени, сегодня последний.
Айлет вместо ответа лишь улыбнулась.
После происшествия на зерновом складе она возвращалась в королевский дворец Каланда впервые за месяц. Айлет направилась не во дворец королевы, где останавливалась прежде, а в главный дворец.
— Обычно вам следовало бы занять один из дворцов принцев, но командующий, то есть ЕгоВысочество кронпринц, не пожелал этого. Пока ремонт дворца не завершится, принцесса... то есть Её Высочество кронпринцесса, тоже пока поживите в главном дворце. Если вам здесь понравится, можете остаться и дольше.
Франц, явно воодушевлённый, хихикнул.
— Хи-хи, я всё ещё не привык к новому обращению. Последние несколько дней я сначала всё здесь прибрал, так что располагайтесь удобно. Служанки, слуги и личные рыцари-охранники для Вашего Высочества также скоро будут назначены.
— Личные охранники у меня есть, так что об этом можно не беспокоиться. Сейчас важнее заново наладить королевскую администрацию.
— Да, так и передам!
Франц бодро ответил и вышел.
Айлет долго выдохнула и села на ближайший диван. Комната была гораздо просторнее и роскошнее той, где она останавливалась во дворце королевы. По размерам и убранству было похоже, что это не гостевая комната, а, вероятно, отдельные покои короля или супружеская спальня. Самое безопасное место во дворце.
Айлет откинулась на спинку дивана и запрокинула голову.
Наконец она добралась до этого места. Получив место кронпринцессы Каланда, она прошла почти половину пути к конечной цели.
Пока Вара обыскивала комнату, проверяя, нет ли опасных предметов, Лукиан опустил занавеску у окна. Вернувшись к Айлет, Лукиан опустился на колени у её ног. Айлет почувствовала, как бережно с неё снимают туфли и надевают домашние туфли, и открыла глаза. Сердце забилось совсем по другой причине, чем прежде.
— Теперь докладывай, Лукиан.
Четыре месяца с тех пор, как она покинула Элровис. Пришло время выяснить, что за это время произошло в Элровисе.
* * *
Февраль, когда земля замёрзла от зимнего холода. В этом году весна была особенно далеко. Те, кто управлял королевским замком Элровиса, зажгли огни по всему саду и заднему двору.
Как и погода, которая была холоднее обычного, атмосфера в последнее время в королевском замке тоже была необычной. Холодно застывший воздух и необъяснимое напряжение плотно переплетались, словно нити.
— Говорят, принцесса Айлет скоро станет королевой Каланда?
Служанки перешёптывались.
— Что вообще происходит, меньше чем за полгода... Значит, она больше не вернётся в Элровис?
— А ты бы хотела вернуться? Разве в Элровисе есть что-то хорошее вспомнить? Если только она не затаила обиду...
Не было никого, кто не знал бы, как в Элровисе обращались со второй принцессой. Дочь королевы, покончившей с собой после измены, запятнавшей честь королевской семьи. Принцесса, которую после смерти королевы тихо и безмолвно забыли, а затем выдали замуж за бастарда Каланда, словно продали как дипломатическую жертву. Для большинства жителей Элровиса она была призраком.
И вот пришла весть, что эта самая принцесса станет королевой Каланда. С того момента в Элровисе тоже подул тихий, но верный ветер перемен.
— Век живи ‒ век учись. Принцесса, о которой не знали, жива она или мертва, станет королевой соседнего государства. Теперь кто в Элровисе посмеет обращаться с принцессой непочтительно?
— Но я бы ни за что не вернулась. Жила бы припеваючи в Каланде...
— Ну да, королеву Каланда не будешь гонять туда-сюда в Элровис. Не знаю, как воспримет эту новость Её Высочество кронпринцесса. Говорят, она в последнее время раздражительна.
— Та такая мягкая? Почему?
— Ой, ты не знаешь? Среди служанок дворца кронпринцессы уже открыто ходит разговор, что Её Высочество кронпринцесса...
Шептавшиеся служанки поспешно замолчали. Кто-то входил в главный дворец.

Комментарии

Загрузка...