Там уже тоже были расставлены солдаты Кайрона. Но там были не только солдаты.
— Ваше Величество?!
Вбежавший через открытые двери тронного зала мужчина средних лет взглянул в их сторону и с ужасом вскрикнул. Это был министр внутренних дел из центрального административного управления.
— Ваше Высочество первый принц, что вы делаете?!
Леонхильт от неожиданного зрелища попятился. Он ведь запер всех чиновников в здании административного управления. Он рассчитывал, что в военное время никто не станет думать о бессильных чинушах. Изначально контроль над тем, чтобы чиновники не стали переменной, был обязанностью Ульриха. Потому он и не разместил дополнительные войска перед административным управлением.
«Ульрих, что этот ублюдок сейчас делает...!»
— Ваше Высочество, отпустите Его Величество! Канцлер во всём признался!
Что?
Когда лицо Леонхильта глупо вытянулось, министр внутренних дел изо всех сил закричал:
— Господин Ульрих признал, что этот мятеж задумал именно вы, Ваше Высочество первый принц!
Солдаты, окружавшие Леонхильта, заметно заколебались. Канцлер Ульрих ‒ он был самим воплощением конечной цели выходцев с фермы. И такой человек попал в руки врагов.
За министром внутренних дел один за другим ворвались чиновники. При виде появления своих людей король жалобно протянул руку, но Леонхильт успел зажать отцу рот.
— Хотите лишиться жизни от моей руки на глазах у подданных, отец? Если хотите выбраться живым, сотрудничайте.
Разбираться, что сталось с Ульрихом, можно потом. Сначала нужно было выбраться из главного дворца, чтобы добраться до стены. Путь через тронный зал был перекрыт, оставалось выйти через заднюю лестницу и обойти здание сзади. Там сесть на лошадь, пересечь центральный сад и направиться на юг ‒ и сразу стена. Если и там будет плохо, можно скакать дальше к собору и епархиальному управлению. Там находился архиепископ, высший глава церкви королевства Каланд. Архиепископ занял свой пост благодаря королеве Сесилии. Значит, собор и был последним убежищем. Всего пять минут от стены.
Всё равно, где ‒ лишь бы было место, где король мог объявить королевский указ.
«Нельзя так это закончить. Нужно только выбраться!»
Леонхильт, держа меч у горла отца, двинулся обратно тем же путём. Выйдя из тронного зала, он спустился по лестнице. Его солдаты рубили всех врагов, поднимавшихся снизу.
— У входа есть лошади, Ваше Высочество! Ещё немного ‒ и всё!
На лбу Леонхильта вздулись жилы. В горле поднялся вкус крови. Отец, пытавшийся поспевать за широкими шагами молодого сына, уже был на грани обморока.
В поле зрения показалась распахнутая задняя дверь главного дворца. В погружённый во тьму зал вливался белый лунный свет. Леонхильт собрал последние силы и выскочил наружу. В половине лестничного пролёта ниже виднелись лошади и солдаты, ждавшие его.
В тот миг, когда на лице Леонхильта загорелась искра надежды, невероятная реальность остановила его.
— А...?
Там стоял архиепископ, который должен был находиться в соборе. Солдаты, окружавшие архиепископа, не были союзниками Леонхильта.
«Столичная гвардия...»
Архиепископ скорбно произнёс:
— Ваше Высочество принц. Остановитесь.
— Почему вы...?
— Господь ни в каком случае не допускает насилия и резни. Это уже за пределами того, чем я могу вам помочь...
К спине архиепископа был приставлен меч. Перед угрозой жизни былые связи не стоили ровным счётом ничего.
Из губ застывшего Леонхильта вырвался опустошённый вздох. Теперь даже смеха не было.
«Откуда вы узнали, что я направлюсь в собор...?»
Его постоянно хватали за хвост. Словно кто-то видел насквозь всё, что он задумал.
— Прятки...
Леонхильт застонал.
Вот оно что. Он проиграл. Пути к победе не было. Трон уже стал слишком далёк, а главы сил, поддерживавших королевство, стали свидетелями того, что он совершил. Теперь трон не был важен. Государственная измена карается смертью независимо от причин.
— ...Отец, вы меня спасёте?
Король отвёл взгляд. Это было молчаливое признание, что у него нет никакой власти.
Лицо Леонхильта чудовищно исказилось. Даже если сейчас он бросится на колени перед отцом и станет умолять, тот не сможет спасти его от Кайрона. Значит, у него фактически оставался лишь один путь.
Леонхильт схватил за руку ребёнка-солдата, стоявшего рядом, и приставил его меч к горлу короля.
— Если они сделают хоть шаг, отрубишь ему голову.
— Что...?
Испуганный король начал дрожать. Зрачки мальчика затряслись, словно от землетрясения. Леонхильт рявкнул:
— Кто твой господин?
— В-ваше Высочество принц Леонхильт...!
— Да. Это приказ твоего господина. Если они попробуют приблизиться, сразу руби ему шею! Ты ведь не собираешься ослушаться?
— С-слушаюсь!
Пока дети-солдаты будут здесь тянуть время, он с матерью сбежит из дворца. Леонхильт, оставив позади ошеломлённые лица, бросился бежать.
* * *
В детстве обширный королевский дворец был для принцев игровой площадкой. Принцы Каланда, родившиеся на вершине пищевой цепочки, при любой возможности рвались грызть друг друга. Одним из немногих моментов, когда они объединялись, было издевательство над самым младшим сыном короля ‒ их младшим братом и единственным королевским бастардом.
У принцев было две любимые игры с бастардом, который был заметно младше их по возрасту. Одна ‒ "учитель и мальчик для битья", другая ‒ прятки.
— Прячься, пока мы выпьем по чашке чая, малыш. Территория ‒ от главного дворца до дворца королевы и центрального заднего сада. Если мы найдём тебя в течение часа ‒ победа наша. Если не найдём ‒ твоя. Проигравший верно исполняет то, что потребует победитель. В случае отказа вырываем эту хорошенькую головёнку. Ну как?
Мальчик, который, будучи бастардом, имел самые чистые серебристые волосы среди принцев, прятался отчаянно, но, когда принцы выпускали на поиски гвардию, у него не было шансов. Называлось это прятками, а на деле было охотой. Принцы во главе с Леонхильтом всегда были охотниками. Они ни разу не были дичью, которую преследуют.
Так почему же...
— Ха... Ха, матушка.
Пот, стекавший по лбу Леонхильта, собирался на кончике носа и подбородка и капал вниз. Королева Сесилия, прятавшаяся в заднем дворе отдельного дворца, увидела сына и бросилась к нему.
— Уходим. Мы можем выбраться, Леонхильт. Соберись! Мы не можем проиграть здесь! Особенно сыновьям этой Терноа, ни за что!
Сесилия с руганью потащила Леонхильта за собой. Во дворце было несколько аварийных путей на случай чрезвычайной ситуации. У восточных ворот, ближайших к отдельному дворцу, тоже был тайный проход наружу.
— Ха-ха...
Леонхильт истерически рассмеялся.
Когда же это было ‒ прятки на этом самом месте? До того, как Кайрона отправили на ферму, до того, как тот всерьёз начал проявлять агрессию. Когда он был ещё настолько мал, что едва доставал Леонхильту до пояса. Он хорошо помнил тот день, потому что именно тогда этот ребёнок впервые почти сумел сбежать из дворца.
— Лучше бы я проиграл Дитриху или Эмерику. Но ему ‒ нельзя. Сыну женщины, что меня предала, ‒ никогда!
Сесилия уже буквально кричала. Казалось, она тоже ничего не видела перед собой.
Тайный проход у восточных ворот был связан с конюшней. Чем ближе они подходили к конюшне, тем ярче становились воспоминания. Мальчик был обнаружен, когда открывал дверь тайного прохода под складом конюшни. Дитрих наседал, откуда он узнал секретный проход, о котором знали только прямые потомки королевской семьи, а Эмерик рядом ухмылялся и говорил, что это он рассказал. Мол, благодари меня ‒ считай, и этот раунд выигран.
Наказание в тот день определял Леонхильт. Было кое-что, что он непременно хотел заставить того сделать. Он потащил мальчика, от которого разило лошадиным навозом, в покои королевской фаворитки.
Тогда король ещё благоволил к наложнице, поэтому её покои тоже находились в главном дворце, и, что возмутительно, мальчик тоже жил в главном дворце. Королева Сесилия не выдерживала этого и временами слегала. Это была месть за мать. Леонхильт бросил её сына перед Терноа ‒ фавориткой короля, старой подругой королевы и его собственной нянькой.
— Бей свою мать по щекам изо всех сил. Десять раз. Если сделаешь плохо, начнём заново.
Шаги Леонхильта постепенно замедлились, а затем и вовсе остановились. Сесилия, тяжело дыша, обернулась к сыну.
— Почему вы вдруг так медлите! Леон... хильт.
Она внезапно запнулась. Её взгляд был устремлён мимо Леонхильта, ему за плечо.
Леонхильт пустым взглядом спросил:
— Матушка.
— ......
— Матушка... вы меня спасёте?
Сесилия, увидев тень приближающейся смерти, начала стучать зубами. Воздух тяжело осел. Шаги, полные запаха крови, остановились прямо за спиной. Через плечо донёсся голос, похожий на напевание:
— Нашёл.

Комментарии

Загрузка...