— Не волнуйтесь. Я не собираюсь использовать принцессу как заложницу, чтобы шантажировать сэра Кайрона. Он должен стать королём. Всё, чего хочу я, ‒ это сама принцесса.
Тянуть время дальше было бесполезно. Айлет оттолкнула Селению, прятавшуюся у неё за спиной, а другой рукой крепко сжала ожерелье на шее.
— Беги.
— Ч-что?
— Беги куда угодно. У меня нет сил тащить тебя с собой. Спасайся сама. У меня есть способ выбраться.
Разумеется, это была ложь. Каковы шансы спастись в одиночку, когда кругом окружение? Никаких. Поэтому самый простой и лёгкий способ ‒ на мгновение умереть от руки Ульриха, а когда Вара приведёт подкрепление, быть спасённой. Не хотелось, чтобы пошли лишние слухи, так что свидетелей должно быть как можно меньше.
Сердце бешено колотилось. Она знала по опыту, что боль ‒ лишь мгновение, поэтому сейчас не дрожала так, как в первый раз.
— Я, я, я, ну, я побегу...
Ульрих занёс меч. Селения, заикаясь, с криком развернулась и бросилась бежать. Почти одновременно клинок без малейшего колебания обрушился на Айлет. Айлет закусила губу и зажмурилась.
Дзынь! Раздался пронзительный лязг металла.
— ......!
Кончик меча Ульриха искривился и отлетел в сторону. От неожиданного удара он пошатнулся и отступил, а Айлет открыла зажмуренные глаза. Кто-то стоял перед ней, загораживая её.
Зрачки Айлет расширились. Знакомый рост и телосложение, чёрные волосы, развевавшиеся на ветру и мягко опускавшиеся, приковали взгляд. Айлет невольно протёрла глаза тыльной стороной ладони. Мужчина даже в холодную снежную погоду был одет так же легко, как и в день отъезда. От этого казалось особенно нереальным.
Мужчина обернулся. Сквозь развевающиеся на ветру волосы показалось знакомое лицо. Тонкий шрам у левого глаза и тёмно-зелёные глаза, словно впитавшие тьму. В момент, когда их взгляды встретились, мир будто остановился.
Айлет растерянно принялась считать дни. Сегодня, то есть... С момента взрыва на зерновом складе прошёл месяц... Незаметно пролетел. Мужчина, вернувшийся ровно через месяц, осмотрел Айлет. Его взгляд, тщательно изучавший её лицо и тело, проверяя, нет ли ран, остановился на её правой руке, крепко сжимавшей ожерелье.
— Вы всё такая же.
Только после этого укоризненного низкого голоса остановившееся время снова потекло.
— Ах...
Напряжение и страх, только что давившие на Айлет, исчезли как по волшебству. Лукиан Феррейн. Её рыцарь вернулся. Айлет, забыв об окружении, радостно улыбнулась. Лукиан, глядя на неё, улыбавшуюся по-детски, чуть приподнял уголки губ. Улыбка была недолгой. Он снова крепко сжал меч и отразил нападение Ульриха. Всего в два удара меч Ульриха взлетел высоко в воздух.
Вновь появившаяся Вара подняла Айлет и укрыла за ближайшим деревом. Солдаты, приведённые Ульрихом, мгновенно окружили Лукиана. Для одного противника их было непомерно много. Но беспокоиться не стоило. Лукиан ‒ один из трёх лучших рыцарей Элровиса. К тому же вернулась Вара.
— Привела? Вара.
Вара энергично закивала. И действительно, вскоре на узкую поляну прибыло новое подкрепление. Побледневший стражник, убедившись, что Айлет невредима, с облегчением выдохнул.
— Прошу прощения, принцесса! Эти негодяи подло подложили приманку...!
Стража начала разбираться с солдатами. Положение мгновенно переломилось. Ульрих, обведя взглядом окружение и оценив ситуацию, горько усмехнулся.
«Повезло, что ли...»
Тридцать солдат, которых он привёл, были последним резервом, выведенным с фермы. Численное превосходство не оставляло шансов переломить ход. В момент, когда его внимание дрогнуло, холодный клинок приставили к его шее. Незнакомый рыцарь пинком заставил Ульриха опуститься на колени. Как только Ульриха обезвредили, боевой дух его солдат упал. На подавление всех ушло не больше нескольких минут.
Лукиан холодно смотрел на Ульриха, опустившегося на землю. Он тоже видел его впервые. Но кем он был и что собой представлял ‒ не его забота. Важно было лишь то, что он направил меч на Айлет. В глубине зрачков Лукиана вспыхнул красноватый огонь. В момент, когда он без колебаний собирался снести Ульриху голову...
— Лукиан!
Сзади послышались шаги по снегу. Лукиан рефлекторно бросил меч и обернулся. И поймал маленькое тело, бросившееся ему в объятия. Вдох наполнился тёплым ароматом. Прерывистое дыхание, тёплое маленькое тело, золотые волосы, заполнившие зрение. Его госпожа, живая и невредимая, снова позвала его.
— Лукиан.
Айлет, крепко обняв, отпустила его и широко улыбнулась. Её щёки раскраснелись, а синие глаза сверкали, как звёзды.
— Хорошо съездил?
Она, казалось, напрочь забыла, что только что была на волосок от смерти. Ожерелье с магическим камнем, выбившееся из-за ворота, подпрыгивало на груди при каждом вздохе.
— Ты не предупредил, что приедешь, я думала, задержишься. Когда ты вернулся? Откуда узнал, что я здесь...
Не успела Айлет закончить, как Лукиан притянул её к себе. Объятие было таким сильным, что перехватило дыхание. От давления, грозившего раздавить тело, Айлет растерялась, но вскоре радостно обняла его в ответ. Это была совершенно неожиданная встреча. Кроме Вары, единственный элровиссец рядом с ней. Уверенность, которую он давал, была несравнима ни с чем.
Расслабившись, Айлет сказала с ноткой каприза:
— Я скучала.
— ......
— Ты не ранен? Те раны с зернового склада зажили? Я так и не смогла тебя осмотреть, уехал, и всё время переживала... И вестей никаких.
Хотя он вернулся после долгого отсутствия, Лукиан не произнёс ни одного обычного приветствия. Зато стук его сердца, готового вырваться из груди, передавался ей полностью.
— Отпуск был весёлым?
— ...Вряд ли.
— Тогда почему ты такой немногословный? Может, не хотел возвращаться?
Когда Айлет упрекнула его полушутя-полусерьёзно, у её уха раздался тихий смех. Руки Лукиана, обнимавшие её, ослабли, и он опустился перед ней на одно колено.
— Я вернулся.
— ...Угу.
— Простите за задержку с возвращением.
— Ты совсем не опоздал.
Если бы Лукиан чудесным образом не оказался рядом, она бы непременно погибла от меча Ульриха.
— Благодаря тебе я сохранила последний шанс...
Айлет потянулась, чтобы погладить его по щеке, целуя его в тыльную сторону ладони, и вдруг вздрогнула. Его температура была пугающе низкой, возможно, из-за холодного ветра. В момент, когда она замерла, он медленно поднял голову, и их взгляды встретились.
— ......?
Может, из-за того, что вокруг было лишь несколько факелов? Цвет глаз Лукиана казался немного темнее того оттенка, к которому она привыкла. Айлет невольно наклонилась к нему. Но Лукиан опустил глаза, и взгляд скользнул в сторону.
— ...Лукиан?
— Что делать с ним?
Лукиан повернул голову в сторону. Вара связывала Ульриха и тащила его прочь. Ульрих, потеряв последнюю надежду, лежал с закрытыми глазами, словно мёртвый.
— Сначала нужно доставить его в столицу. Разбираться с каландцем придётся вместе с сэром Кайроном...
Айлет запнулась. Только что Лукиан, кажется, отвёл взгляд. Показалось?
— Принцесса, я провожу вас в столицу. Думаю, можно выезжать прямо сейчас!
Тем временем стража закончила подавление. Айлет взяла Лукиана за плечо и потянула.
— Разберёмся с делами потом. Вставай.
Лукиан молча поднялся. Не успела она осознать, что он стал выше, как её тело приподнялось. Она снова оказалась в его объятиях, удобных, как и прежде, и на мгновение расслабилась, но тут Вара, косившаяся на Лукиана, издала сдавленный звук. Дрожа и обливаясь холодным потом, Вара спряталась за Селению, которая убежала и теперь наблюдала издалека.
— Вара?
— Вы полностью поправились?
Лукиан вернул внимание Айлет к себе.
— ...Да. Более-менее.
— Потом я сам проверю.
— Что ты собрался проверять? Осмотр проводить?
— А что, нельзя?
Айлет тихо усмехнулась, приняв его ответ за шутку. Строгая нотация и недоверчивый вид ничуть не изменились с прошлого месяца. Его глаза, в которые она смотрела снизу вверх, тоже вернулись к знакомому ясному зелёному цвету. Странное ощущение быстро исчезло.
Лукиан усадил её на лошадь и тут же сел позади, взяв поводья.
— Но как ты узнал, что я здесь? Ты был поблизости?
— Возвращаясь из штаба, я ненадолго остановился в Северной крепости. Видел послание, отправленное вами старосте Нейману. Думаю, старик уже прибыл в столицу.
— Вот как...
Дитрих, последняя надежда и спасительная верёвка Леонхильта, тоже оказался в их руках. Значит, оставалась лишь последняя решающая битва. Странная дрожь пробежала по спине. Во рту пересохло по совсем другой причине.
— В столицу... едем.
Едва Айлет произнесла это, как Лукиан натянул поводья. Конь взвился на дыбы и с ржанием понёсся вперёд.

Комментарии

Загрузка...