— Эй, вы, что там делаете? — рявкнул инструктор. Дети быстро сунули угольки в карманы. Инструктор широкими шагами подошёл и кивком указал на голову колонны. — Вы пойдёте первыми. Двигайтесь.
В самое начало вооружённого отряда. Дети подчинились, но переглянулись.
Стоять в первых рядах ‒ привилегия избранных. Стать самым славным щитом господина и получить вечный покой.
«И что, 17-й обрёл этот вечный покой?»
Нет, это была просто бессмысленная смерть. Нужно любым способом вырваться из этой своры.
Перед детьми, с малых лет жившими на ферме и не помнившими другого, развернулась серая крепостная стена. На высокой башне развевался флаг королевской семьи Каланда.
— Берите оружие. Как только из крепости пустят сигнал, мы атакуем. Мы отобьём королевский дворец у мятежников и спасём Его Величество.
Пролежав в траве несколько минут, они увидели, как над стеной взвилась огненная стрела, описав длинную дугу.
— Вперёд!
Возглавляемые детьми-солдатами, крепко сжимавшими оружие, солдаты Леонхильта ринулись к дворцу.
Лязг металла и крики разорвали ночной воздух. Леонхильт уже заменил большую часть стражи на стенах, поэтому солдаты фермы легко захватили ворота. С запозданием поняв, что происходит, королевская гвардия бросилась защищать дворец, но не могла легко поднять мечи: среди нападавших было немало детей. А солдаты, годами воспитанные в строжайшей дисциплине, слаженно захватывали дворец. Дверь в спальню короля сломали, слуги с криками разбежались. Короля в ночной рубашке вытащили из постели. Подавленный свирепым видом старшего сына, застывшего в дверях, король икнул и огляделся. От этого мышиного вида Леонхильт истерически расхохотался.
— Кайрона здесь нет, отец. И он не придёт вас спасать. С этого мгновения он ‒ изменник Каланда.
— Что ты говоришь, Леонхильт? Мятеж ‒ это то, что делаешь ты...
— Скоро вы меня поблагодарите. Когда прибудет Дитрих, вы всё поймёте, отец.
Леонхильт силой усадил короля на стул и заставил поставить печать на заранее заготовленном указе.
— "Кайрон Винтербарк убил третьего принца Эмерика в Северной крепости. Также незаконно удерживает второго принца Дитриха в качестве заложника и, выдавая себя за королевского посланника, использовал гарнизон Северной крепости как собственные войска. Посему с этого часа Кайрон Винтербарк лишается титула и полномочий, а его войска объявляются не королевской армией, а мятежниками!"
* * *
В то же время ключевой свидетель всех этих событий перебирался через крутую гору.
— Хаа, хек, ух...
Дитрих, тяжело дыша, оглянулся на пройденный путь.
— Погони нет?
— Да, Ваше Высочество. Всех оторвались.
Два дня прошло с побега из Северной крепости. Бросив лошадей и выбрав трудные горные тропы, они избежали погони, но силы были на исходе. Дитрих вытер мокрый от пота лоб и скрипнул зубами.
— Никогда не думал, что окажусь на одной стороне с братцем...!
За несколько месяцев, проведённых в подземелье Северной крепости, лицо Дитриха стало мертвенно-бледным. Его плотное мускулистое тело жалко съёжилось. Запертый по соседству с демонами, он не решался даже на побег. Но несколько дней назад он связался с солдатом из столицы, проникшим в крепость под видом гарнизонного.
— Меня послал принц Леонхильт. Если вы расскажете Его Величеству обо всём, что видели и пережили, принц Леонхильт обещает полностью вернуть вам командование, отнятое командующим Винтербарком.
Что именно произошло в столице, неизвестно, но Леонхильт, должно быть, тоже в отчаянном положении. Прошлые обиды ‒ прошлым, но сейчас нужно объединиться с ним.
— Ещё придёт день, когда ты посмеёшься, Кайрон. Сначала я брошу тебя в тюрьму, а потом на твоих глазах разорву на куски ту девку, которую ты так лелеешь. Проклятье!
Неважно, принцесса она другой страны или кто. Лишь бы увидеть, как этот ублюдок Кайрон отчается! Дитрих стиснул зубы и одолел последний подъём. Вершина была близка. Гора почти пройдена, дальше ‒ спуск. Переведя дух, Дитрих вдруг прищурился. На камне у вершины кто-то сидел. Мужчина, скучающе сжимавший и разжимавший кулак, заметил покрытого потом Дитриха и замер.
Это встречающий? Дитрих, прикрыв глаза от солнца рукой, ускорил шаг.
— Тебя прислал брат? Или Ульрих?
— ......
— Из какой части?
Если он знал его маршрут и ждал здесь, то наверняка свой. Но чем ближе, тем сильнее становилось странное чувство. Незнакомец не реагировал на приближение Дитриха, не выказывал почтения. Он лениво поднялся с места, и, вопреки первому впечатлению, оказался крупным. Шаги Дитриха замедлились. Лицо смутно знакомое. Он точно где-то его видел.
Ветер шевельнул чёрные волосы, открывая глаза незнакомца. Спокойное лицо, словно дерево, пустившее корни. Прямые брови, ровный нос, твёрдо сжатые губы ‒ все линии прямые. Даже тонкий шрам, пересекавший левый глаз, не портил этой чистоты. Определённо, он видел это лицо. Несколько месяцев назад, в Северной крепости. Рядом с элровисской девчонкой, мельком...
— ......!
Когда в памяти вспыхнула картина, Дитрих схватил своего подчинённого за шиворот и рванул вперёд. Инстинкт не обманул. На щёку Дитриха брызнула кровь.
— Кха...
Подчинённый, кашляя, рухнул вниз, как гнилое полено. Дитрих едва успел вытащить меч, как противник бросился на него. Тот легко уклонялся от ударов и двигался с необычайной ловкостью. В мгновение ока оказавшись за спиной Дитриха, мужчина нанёс удар кулаком с кастетом по его затылку. Дитриха вырвало от пронзительной боли, словно мозг раскололся. Тяжёлый солдатский сапог вдавил его спину в землю. Дитрих отчаянно забился.
«Охранник принцессы!»
Тот самый рыцарь, что всегда следовал за принцессой тенью, не оставляя вокруг неё ни слепой зоны. Как только Дитрих это понял, сверху нахлынула жажда убийства.
Хрусть! Только потом он осознал, что это звук его правого плеча. Зрачки Дитриха расширились.
— А-а-а...!
Движение было небрежным, словно сворачивали куриную шею. Легко вывихнув плечо, мужчина сковал запястья Дитриха цепью. Быстро обездвиженный, Дитрих издал яростный рёв. Но и рот ему заткнули кляпом. С вершины сбежались люди и накинули на голову Дитриха мешок. Это были староста Нейман и жители деревни Винтербарк.
— Благодаря тебе дело пошло быстрее. Спасибо, рыцарь.
Нейман, затянув верёвку на мешке, отряхнул руки.
— Может, и второе плечо вывихнуть? Или подрезать сухожилия на ногах?
— Разве вы не говорили, что это важный свидетель?
— Говорила, принцесса.
Два дня назад Нейман получил донесение от принцессы Айлет. Как нарочно, накануне на рассвете Дитрих сбежал из тюрьмы, и вся крепость была на ушах. Если бы не этот мужчина, находившийся в Северной крепости, Дитриха бы упустили.
— Свидетель должен быть достаточно цел, чтобы его можно было предъявить столичным жителям. Когда нужда в нём отпадёт, делайте что хотите.
— Понял. Сначала заберём его.
Нейман внимательно посмотрел на бесстрастно отряхивавшего руки рыцаря.
— Как ваше здоровье?
— Похоже, что плохо?
Ответ вопросом на вопрос. Нейман покачал головой. Вид у статного рыцаря был совершенно нормальный. С того дня, как он вернулся в крепость, и до сих пор ‒ как мёртвый. Казалось, этого достаточно, и мужчина повернулся.
— Идите в столицу. Я направлюсь на юг Хесфельта.
— На юг? Почему не прямо во дворец?
Нейман недоумённо переспросил, и на него посмотрели как на странного.
— Там моя госпожа.
Для него, не каландца, смута в столице была не важна. Все его мысли были сосредоточены на одном человеке.
— Слишком долго отсутствовал.
Кивнув Нейману, он повернулся. Нейман крикнул ему в спину:
— Будьте осторожны! Среди тех, кто долго пробыл в ничейных землях, нет никого без последствий...!

Комментарии

Загрузка...