* * *
Селения весь вечер искоса поглядывала на Айлет. Ей сказали, что пять дней нужно делать вид, будто они вместе, но принцесса появилась в её жилище только к следующему вечеру ‒ вместе с маленькой хорошенькой служанкой Варой. Вара, не умевшая говорить, тут же сунула Селении карточку с торопливо нацарапанным посланием:
Это была откровенная угроза. Селения цокнула языком.
— Страшно, страшно. Аж кости ломит.
Когда она слышала от Леонхильта и Дитриха только гадости о младшем сводном брате, то думала, что он полный болван, и не подозревала, что у него такой буйный нрав. Селения умела обхаживать мужчин, но приручать зверя ‒ не её стезя. По сравнению с ним принцесса Элровиса была мягкой и послушной.
Селения тащила погружённую в мысли принцессу, не слышавшую даже окликов, в горячий источник, усаживала её там, а когда щёки Айлет розовели и тело согревалось, вытаскивала и заставляла переодеться. Потом усаживала за накрытый стол. Стоило Селении отдать распоряжение, как Вара быстро принималась прислуживать принцессе. Привычная к чужим рукам, Айлет не выказывала особого сопротивления, когда Селения украдкой брала её под руку или тянула за собой.
«Определённо, лучше держаться этой стороны».
Пока Селения гордилась своим решением, Айлет, едва притронувшись к еде, без остановки что-то писала на бумаге.
«Что она пишет?»
Поскольку Айлет не мешала Селении подходить, та тихонько приблизилась и заглянула через плечо. И чуть не упала в обморок.
— Ч-что... это правда?
Селения запнулась. Использование войск без санкции короля и самовольное занятие дворца ‒ это государственная измена.
— Я, я не поддерживала Леонхильта! Я ничего не знала о незаконных войсках. Отец тоже! Понимаете? Понимаете?! В статье не должно быть ни строчки с моим именем, принцесса...!
Айлет, как раз закончившая статью, подняла глаза на побледневшую Селению. Только по её лицу Селения поняла: щёки принцессы раскраснелись не от горячей воды источника.
— Тогда я одолжу у вас двух охранников.
Словно путник, оставшийся в одном шаге от цели, её синие глаза светились лёгким возбуждением.
— Н-нельзя. Сэр Кайрон велел следить, чтобы вы не двигались одна...
— Я никуда не иду. Просто нужно отправить эти письма туда, куда я хочу.
Айлет вложила два листа в конверты и запечатала их. Один ‒ статья для столичных газет, другой ‒ короткое письмо в Северную крепость.
— Столица близко, так что дойдёт сегодня. А письмо в Северную крепость должно прибыть как можно быстрее. Желательно в течение двух дней. Получатель...
Имя, которое она назвала, Селения слышала впервые. Селения скривилась:
— Кто это? И, подожди, два дня? Даже если скакать весь день, отсюда минимум четыре дня!
— Два дня.
— Н-но...
— Не можешь?
Айлет не давала поблажек. "Тихая и послушная" не значит "неопасная". Подавленная Селения нехотя взяла письмо.
— Ладно, сделаю! Договорились. Это дело меня не касается...
Через несколько минут охранники Селении вскочили на лошадей и поскакали в разные стороны.
* * *
В то же время резервные силы, вызванные Леонхильтом, миновали последний предстоличный пост на пути в Хесфельт. Среди них было множество детей-солдат с 13-го участка. Когда на рассвете они остановились на привал, дети зашептались:
— Есть смысл оставлять эти метки? И вообще, можно ли ему доверять?
— Вот именно. Сколько раз мы уже верили? И каждый раз ошибались!
— Но реликвия вернулась впервые. Значит, кто-то сомневается в смерти брата.
Черноволосая девочка решительно сказала:
— Инструктор говорил, что 17-го больше не отправят, а вернулась только спичечная коробка. По крайней мере, ясно, что оставаться под началом инструкторов нельзя.
Дети не имели имён и называли друг друга по номерам. 17-й ‒ мальчик, погибший при взрыве на зерновом складе. Живя в замкнутом пространстве, дети плохо знали внешние новости. О смерти 17-го они не узнали бы, если бы не вернувшаяся коробка.
13-й мальчик неуверенно спросил:
— Тот, кто это сделал, ‒ принцесса Элровиса?
— Говорят, да. Я спрашивал у 0-го.
— У того красивоглазого старшего? Спокойного и немногословного?
— Да.
Мужчина с чёрными волосами и серебристо-голубыми глазами часто наведывался на ферму. Инструкторы не знали, но ему можно было верить. Он всегда появлялся в дни, когда инструкторы особенно зверствовали, и рассказывал детям о внешнем мире, о чём те никогда не слышали. В день, когда принесли спичечную коробку, он тоже был там. Когда его спросили, кто сегодня посещал 13-й участок, он с лёгкой улыбкой ответил:
— Принцесса из Элровиса. Видели?
— Ей можно доверять?
— Если я скажу "нет", ты не поверишь?
— Э-э, да. Наверное...
— Именно этого и нужно остерегаться. Я же говорил.
— ......
— Не перекладывайте решение на других. Подчиняться инструкторам и верить мне ‒ в итоге одно и то же.
— Но...
— Думайте и выбирайте сами. Изначально это место должно было учить именно этому.
Это был совет, прямо противоречащий политике фермы. Больше никто из взрослых такого не говорил.
— ...Даже если принцесса ненадёжна, у меня нет альтернативы.
31-я девочка, сдерживая эмоции, спокойно объяснила:
— Посмотрите на детей с других участков. У всех потухшие глаза, они даже не понимают, что это место порочно. Так они попадут в расход, как 17-й... Мы сейчас тоже идём к тому же. Даже если выбор неверен, нам нечего терять.
Лица детей стали серьёзными. Все были согласны.
Девочка достала из внутреннего кармана спичечную коробку. Развернула вложенную бумажку ‒ на ней ровным почерком было написано:
— Говорят, сигнал может быть любым. Если за нами наблюдают, возможно, уже заметили.
После перевода на 27-й участок дети с 13-го устроили переполох, наевшись земли и заболев животами. Инструкторы растерялись и закупили снаружи травы от расстройства желудка. Они планировали жаловаться на живот неделю-полторы, но почему-то через три дня их перевели. Покидая 27-й участок и направляясь в неизвестное место, дети оставляли одинаковые метки на камнях, каменных стенах и кирпичных полах.
— А если это не найдут и тот человек не придёт за нами?
— Тогда мы сами найдём его. Любыми средствами. Только своим решением и выбором.
На решительный настрой 31-й девочки мальчики кивнули. С мыслью обязательно выжить и выйти, дети снова достали кусочки угля.

Комментарии

Загрузка...