* * *
К счастью, Селения не интересовалась делами Айлет. Закрывать глаза и уши на то, что её не касается, тоже было одним из её способов выживания.
Айлет, взяв с собой Вару, обошла несколько лавок. Продовольственный магазин, оружейная лавка, торговец лекарственными травами. Это были торговые точки, которые дважды и более раз упоминались в книге Айзенвальда. Она обошла первый район, затем перебралась во второй и посетила ещё несколько лавок, но больших результатов не было. Однако в последней аптеке, куда она заглянула, обнаружился многообещающий след.
— Вы ищете травы, которые в последнее время хорошо расходятся? Хм... за последние несколько дней было довольно много заказов на листья ежевики.
Листья ежевики.
Заметив интерес Айлет, хозяин аптеки поспешно добавил:
— Это трава, которую используют при поносе и болях в животе. Она мягкая по действию, хорошо помогает детям при расстройстве желудка.
В глазах Айлет мелькнул огонёк.
— Похоже, заказывали из места, где много детей?
— Да, вероятно, так. Два, нет, три раза уходило по десять мешков. Я подумал, не случилось ли массового отравления в местных приютах.
— ...Если ушло десять мешков, разве ситуация не очень серьёзная?
Хозяин почесал подбородок и ответил:
— Я и сам внутренне беспокоился. Если бы речь шла о взрослых, они бы заказали готовое лекарство, а не просили листья ежевики... Я подумал, что если столько детей разом заболели, это большая беда.
— Когда был последний заказ?
— Два дня назад. Я предложил заказать ещё, если понадобится, но мне сказали, что не нужно.
Дата обмена векселя в книге Айзенвальда была вчера. Если хозяин пришёл в Айзенвальд с векселем на следующий день после последней сделки, то всё сходится. Айлет медленно поставила травы обратно на полку. Она заказала несколько обычных лекарств для аптечки, расплатилась и вышла.
— О? Уже закончили?
Селения, поправлявшая макияж в карете, широко раскрыла глаза. Айлет распахнула дверцу.
— На источники мы поехали вдвоём, госпожа Селения. Но мне так понравились частные купальни, что я решила продлить пребывание. Дней на пять.
— Что? Куда вы собрались?
— Если кто-то будет следить, я скажу, что отдыхаю внутри. А если будут настойчивы, скажу, что мне стало плохо и я уехала в столицу. Справишься?
— А? Нет, что это значит...!
Айлет, не слушая её, закрыла дверцу. Она стукнула по стенке кареты, и кучер хлестнул лошадей. Растерянное лицо Селении за окном удалилось. Когда Селения исчезла, Вара с довольным видом отряхнула руки.
Айлет чуть приподняла капюшон и огляделась. Тут же сзади протянулась рука и снова накинула капюшон ей на голову. Она знала, кто это, даже не глядя.
— Похоже, вероятность того, что это здесь, высока, сэр.
Кайрон, тихо прошептав, потянул Айлет за руку. Едва они скрылись в тенистом переулке, он спросил:
— На каком основании?
— Они скупили большое количество трав, которые дают детям. В аптеке в предыдущем районе этот сбор не заказывали.
Место, где есть дети, скорее всего, и есть настоящая база фермы.
— Стоит понаблюдать, нет ли поблизости подозрительного движения.
Айлет на мгновение замолчала. Собравшись с мыслями, она добавила:
— Отправьте разведчиков к нижнему течению реки, текущей в котловину, и на горные склоны. Если там живут тысячи людей, не может не быть бытовых отходов. Утилизировать всё внутри тоже имеет пределы.
— Это могут быть следы деревенских жителей?
— Внутри... возможно. Это только моё предположение, но, может быть, остались какие-то метки.
Айлет вспомнила спичечный коробок, оставленный на 13-м участке. Это была единственная вещь, оставшаяся от мальчика, погибшего при пожаре на зерновом складе. Ей запомнились его слова, пробормотанные перед взрывом, и она взяла коробок с собой, чтобы передать его другим детям в таком же положении, если найдёт их на ферме. И на всякий случай она вложила внутрь маленькую записку.
— Я оставила маленький знак, чтобы они могли подать сигнал наружу, если им нужна помощь. Но не стоит питать больших надежд.
Это была слишком слабая возможность, чтобы на неё рассчитывать. Она оставила спичечный коробок, но неизвестно, забрал ли его тот ребёнок, что наблюдал из-за стены. Может, его нашёл инструктор и уничтожил. Но если вещь мальчика всё же попала к друзьям, которых он хотел защитить, сдаваться было рано.
— Детей с тринадцатого участка пропускают. Так было обещано. Сказали, что это последний раз...
Айлет не хотела снова пережить смерть детей, лишённых защиты мира. Перед её глазами промелькнули могилы мальчиков, забитых до смерти кнутом графа Каслрейна в прошлой жизни. На миг вспомнилась и она сама, не сумевшая прожить свою жизнь по собственной воле.
...Пусть послание дойдёт.
От странного напряжения сердце Айлет трепетало. Как раз прошлой ночью прошёл дождь. Патруль, получивший приказ Кайрона, прочесал окрестные горы и на рассвете обнаружил на горном хребте мешки с мусором, закопанные в землю. Дождевые потоки смыли часть земли, и из-под неё показались обломки.
Кайрон, наклонившись, вытащил из мусора маленький камешек. На камне размером меньше кулака углём был нарисован знак «H», наклонённый примерно на 30 градусов.
— Командующий, здесь такой же знак!
— И здесь!
Старый сапог с отвалившейся подошвой, сломанный деревянный меч, тарелка со сколотым краем. Везде был один и тот же знак.
Айлет, осторожно ступая по грязи, подошла. Она наклонила камень в руке Кайрона. Это была не "H", а "I" с длинными верхней и нижней чертами. "I" Айлет. Знак полностью совпадал с тем, что она нарисовала в записке, вложенной в спичечный коробок.
— ...Метка.
Кайрон, поняв это, уставился на неё. Айлет увидела в его тёмно-красных глазах искру возбуждения.
Это сигнал. Одновременно сигнал бедствия от детей-солдат и верное доказательство того, что они находятся совсем рядом.
Его волнение передалось и ей ‒ во рту пересохло. Айлет старалась сохранять спокойствие, но голос всё равно дрожал.
— Аптекарь сказал, что эти травы нужно принимать больше недели, чтобы был эффект. Но дополнительных заказов не было. Если поставки внезапно прекратились, значит, Леонхильт, возможно, начал двигать войска быстрее, чем ожидалось.
— Леонхильт и герцог Декарт уже несколько дней заперты во дворце, они не могут руководить на месте...
Кайрон, переспросив, тут же нашёл ответ. Он растянул уголки губ, обнажив зубы.
— Ульрих.
Единственный человек на стороне Леонхильта, способный действовать с такой же скоростью, ‒ Ульрих. Как только финансовые проблемы дома Декарта решились, он быстро закупил припасы и сразу двинул войска ‒ в этом не было ничего невозможного.
— Сколько сил столичной гвардии вы можете задействовать прямо сейчас? Лучше половину разместить в засаде возле фермы и как можно быстрее нанести удар.
— Как можно быстрее, одним махом?
— Да. Именно то, что вы умеете лучше всего.
Словно услышав наконец желанный ответ, Кайрон глубоко вдохнул. В его взгляде, мимолётно проверявшем небо и оценивавшем время, была уверенность. Лучи поднимающегося из-за горы солнца наискось пересекли его глаза. Кайрон оскалился в улыбке:
— Это моя специальность.
На следующий день на рассвете два подразделения столичной гвардии под командованием выходцев из Северной крепости атаковали ферму.

Комментарии

Загрузка...