* * *
Пока Айлет поправляла здоровье в особняке графа Валленштейна, сам особняк превратился в мельницу для знатных дам. Сплетни дам и сегодня не собирались заканчиваться. Айлет как раз отбивалась от их ехидных шуточек.
— Говорят, сэр Кайрон в последнее время совсем перебрался в этот особняк Валленштейнов? Может, купите дом в столице? Вы ведь на какое-то время здесь останетесь, нужно же обзавестись в столице гнёздышком для молодожёнов.
— Говорят, Его Величество теперь всюду водит с собой сэра Кайрона. Может, скоро и пожалует ему дом?
— Верно. Где же ещё спать спокойно, как не в своём доме? Сейчас самый разгар медового месяца!
Не вставишь и слова. К тому же разговоры были довольно фривольными. Дамы, увидев, что Айлет одна покраснела, умилённо рассмеялись.
— Я и не знала, что сэр Кайрон такой примерный семьянин! Честно говоря, я волновалась, когда говорили, что он избил первого принца, как собаку, но народ, наоборот, в восторге от этой его стороны.
— В нашей королевской семье давно не хватало романтики. Первая принцесса ‒ брак по расчёту, вторая принцесса ‒ та между двумя принцами металась и заработала только всеобщее осуждение...
— Есть заслуги в защите границы, да и королева ушла со сцены. Оставлять сэра Кайрона в чине барона как-то неудобно, не находите? Ну... он ничуть не уступает другим принцам.
Все собравшиеся здесь дамы были из нейтральных семей, не поддерживающих ни одного из трёх принцев. В их шутках была доля правды. Пока другие принцы умирали, пропадали из виду или теряли опору, Кайрон, новый сильный игрок, завладел вниманием короля. В высшем обществе Каланда, уставшем от многолетней грызни принцев, повеяло свежим ветром. И большая часть этого ветра была делом рук Айлет.
Когда люди начали понемногу проникаться неприязнью к безжалостному расследованию Кайрона, она распространила в газетах статьи о его заслугах в Северной крепости. Столичные жители, далёкие от ничейных земель и угрозы демонов, знали о Кайроне меньше, чем предполагала Айлет. Она тщательно написала о нём доброжелательные статьи и, немного подумав, добавила в них историю их первой встречи и процесс заключения брака. Как ни странно, именно это возымело наибольший эффект.
«Надо и дальше писать, подчёркивая его человеческие качества. Может, спросить у Франца, нет ли других историй...»
Размышляя о материале для сегодняшней статьи, Айлет вдруг опомнилась. Все сидевшие вокруг смотрели на неё. Графиня Валленштейн с блеском в глазах обратилась к Айлет:
— Итак, а как насчёт планов на наследника? Вы женаты уже больше девяти месяцев, Айлет.
— Что? А, ну...
Щёки Айлет стали ещё пунцовее. Конечно, она не собиралась заводить ребёнка прямо сейчас, но пары, не задумывающиеся о потомстве, везде становились предметом пересудов. Особенно в такой стране, как Каланд, где вопрос престолонаследия был нестабилен. Значит, нужно было создать впечатление, что Кайрон ‒ другое дело.
— Думаю, должно быть двое... Я ведь тоже член королевской семьи Элровиса. Правда, из-за моей травмы сейчас это затруднительно.
На добавленные слова "сейчас затруднительно" никто не обратил внимания.
— Так у вас всё-таки есть план?! Как замечательно!
Возбуждённые дамы затараторили. Словно десятки канареек защебетали одновременно.
— Боже, значит, ребёнок сэра Кайрона может стать первым внуком королевской семьи? Как же обрадуется Его Величество!
— Не только Его Величество. Первый королевский внук, да ещё рождённый в такой сказочной паре, будет любим всем народом Каланда!
В этом коротком разговоре все, казалось, забыли, что Кайрон ‒ бастард. Остался лишь естественный вывод: раз он кровь короля, то, конечно же, член королевской семьи.
Успокоенная гладким течением беседы, Айлет мысленно молилась, чтобы болтовня о наследниках не дошла до ушей Кайрона. Иначе уже сегодня придётся отказаться от совместной постели.
Сплетни дам стихли лишь спустя долгое время. Служанка принесла новые угощения, и они утолили жажду ароматным чаем.
— Кстати, говорят, господин Ульрих вернулся.
— Ох, значит, весь гнев принца Леонхильта теперь выльется на канцлера.
Дамы сочувственно цокнули языками.
Айлет тихо сжала руки, лежавшие на коленях, в кулаки. "Ульрих" вернулся. Наконец-то.
— Канцлер просто удивителен. Насколько я знаю, он из простолюдинов.
— Да. Он единственный выходец из того центра подготовки.
— Из центра подготовки?
— Да. Это учреждение давно закрыто, но был центр, где готовили кадры из простолюдинов. Королевский... как же его, Королевский центр подготовки кадров?
"Ферма". Это "ферма".
В глазах Айлет мелькнул яркий огонёк. Канцлер ‒ выходец с "фермы"?
— Что именно представлял собой Центр подготовки кадров? В Элровисе такого учреждения не было.
— Это было что-то вроде государственного образовательного учреждения, созданного нынешним королём сразу после восшествия на престол. Впервые основано, кажется, лет пятнадцать назад? Закрыто около восьми лет назад.
Графиня Валленштейн говорила, словно перебирая воспоминания. Далее последовал такой рассказ.
Каланд изначально был страной, возникшей из союза аристократов, поэтому королевская власть была слабой, а сила местной знати ‒ большой. Устав от давления аристократов, нынешний король сразу после восшествия на престол учредил образовательное учреждение под названием Центр подготовки кадров. В Каланде тоже была Академия, но она была вотчиной детей аристократов, и простолюдины или средний класс не могли даже приблизиться. Дети, не имевшие возможности поступить в Академию из-за ограничений по происхождению и достатку, но прошедшие специальный экзамен, могли получить высшее образование в Центре подготовки кадров. Выпускники с отличными оценками зачислялись на королевскую службу.
Это был амбициозный план короля, желавшего заполнить чиновничий аппарат своими людьми в королевской семье, раздираемой знатью и фракциями, но крупные аристократы воспротивились, и больших результатов он не принёс. В итоге, в обмен на снижение требований для поступления в Королевскую академию, Центр подготовки кадров пошёл по пути упразднения. То есть сейчас это официально не существующее учреждение.
— Нам, простым людям, это неинтересно, так что я толком не знаю. Он ведь быстро исчез.
— Нет, его не сразу упразднили. Насколько я помню, его на время передали под управление принца Леонхильта. А потом уже окончательно закрыли.
— Верно, я тоже помню. Тогда принц Леонхильт как раз достиг совершеннолетия, и управление передали герцогу Декарту. Ну, это ведь место, где превыше всего ставили дворянский долг, так что его использовали как своего рода благотворительность, а потом тихо закрыли.
Похоже, так это и преподносилось публике.
Айлет кивнула, погрузившись в размышления.
«Центр просуществовал семь лет, несколько лет им управляли силы первого принца, а затем закрыли. Раз это королевское учреждение, официально двери закрыли, а Леонхильт использовал его в частном порядке...»
Если канцлер ‒ один из тех, кого воспитали при первом принце, когда тот управлял Центром, и он обязан ему своим постом, то его работа советником первого принца до сих пор естественна. Но разве у него нет связи с третьим принцем Эмериком? Как он стал шпионом Эмерика? К тому же, согласно записям, собранным Лукианом, Эмерик бывал на той "ферме" чаще, чем можно было подумать. Даже за несколько месяцев до смерти.
Неужели "ферма", тайная база Леонхильта, и "ферма", которую посещал Эмерик, ‒ одно и то же место?
Айлет решила проверить.
— Тогда вы не помните, где находился Центр подготовки кадров до закрытия? Случайно не... на тринадцатом участке?
— Тринадцатый участок?
Дамы недоумённо переглянулись. Маркиза Хессенберг любезно объяснила:
— Хм, в Хесфельте нет тринадцатого участка, принцесса.
— Нет?
— В Хесфельте всего семь районов, и каждому присвоен номер от 1 до 12. Но ни в одном районе нет тринадцатого участка. Может, вы перепутали с другим номером?
— А-а-а...
— И здание Центра подготовки кадров находилось не в Хесфельте, а в пригороде. Сейчас оно используется совсем для других целей.
— Понятно. Видимо, я что-то не так поняла.
Айлет сгладила неловкость натянутой улыбкой. Если это не реально существующая административная единица, то "тринадцатый участок" ‒ скорее всего, условное название. В документах, собранных Лукианом, точное местоположение "фермы" тоже не указывалось.
«Значит, нужно сначала найти то здание в пригороде, которое раньше использовалось как Центр подготовки?»
Однако в итоге Айлет не пришлось этого делать. В тот же день после ухода дам в особняк Валленштейнов прибыл канцлер.

Комментарии

Загрузка...