Айлет погладила его растрёпанные серебряные волосы. Влажный блеск в тёмно-красных глазах не был ошибкой.
— Вот поэтому я и не хотела говорить.
В тихой пустоте лишь её шёпот разнёсся слабым эхом.
— Я поняла. И всё хорошо. Будущее всегда важнее прошлого.
— ……
— А настоящее важнее будущего. Я не умерла, быстро поправляюсь, и благодаря тому, что ты безупречно всё расследовал, сейчас у меня самый мирный и спокойный период за последнее время.
Ответа не последовало. Место, куда Кайрон уткнулся лицом, было влажным. Казалось, ещё недавно она думала, что совсем не понимает этого мужчину, но теперь ей казалось, что она его понимает.
Большую часть его изувечили каландские принцы. Но, возможно, оставшаяся десятая часть ‒ дело рук кого-то другого.
Айлет, обнимая мужчину, который был намного больше её, вспомнила о сестре.
«Кэтрин. Чего ты ожидала, отправляя мою голову этому мужчине?»
Хотела ли ты увидеть, как Кайрон Винтербарк вот так сломается? Какое удовольствие и какую славу это тебе принесло бы?
Айлет крепче прижала к себе мужчину в своих объятиях и сильно прикусила губу.
Мне ненавистен твой способ кромсать людей, Кэтрин. До такой степени, что я не могу этого вынести.
Ночь, в которую прибавилось ещё одно, что нужно вернуть, становилась глубже.
* * *
Был послеполуденный час, солнце висело в западном небе. Одна карета остановилась перед королевским дворцом.
— Будет проверка. Выйдите из кареты.
Стражники у главных ворот дворца проверяли пассажиров. После взрыва в зерновом ведомстве охрана дворца была значительно усилена. Все, кто входил во дворец, без исключения должны были пройти досмотр.
Дверца кареты медленно открылась. Стражник, узнавший сидевшего внутри, оторопел и отступил.
— П-прошу прощения. Эй, откройте ворота! Прошу прощения, господин канцлер. Проезжайте.
Сидевший в карете кивнул, принимая приветствие стражника.
Карета, миновав главные ворота, остановилась на площадке для высадки перед внутренним дворцом. Когда из неё вышел мужчина в строгом костюме, все взгляды мгновенно обратились на него.
— Кто это, господин Ульрих! Вы уже вернулись?
— Как прошёл отпуск, господин канцлер? Пока вас не было, всякое случилось.
Те, кто узнал выходящего из кареты, радостно приветствовали его. Большинство были королевскими чиновниками, приехавшими во внутренний дворец с докладами.
— Вы сразу к Его Величеству? Или сначала к первому принцу?
— Сначала намереваюсь увидеть Его Величество. Он, должно быть, сильно обеспокоен.
— Да, конечно, так и следует, но… После аудиенции обязательно загляните и во дворец первого принца. Там такая тяжёлая атмосфера, что я даже голову не решаюсь повернуть в ту сторону.
— Приму к сведению.
Мужчина и на этот раз ответил лёгким кивком.
Прошло ровно два часа, прежде чем канцлер вышел после аудиенции у короля. Король, измученный и запуганный самоуправством Кайрона, при виде его едва не прослезился.
— Лучше было, когда были Дитрих и Эмерик. Кайрон страшнее их… Мать была доброй и мягкой, а сын ‒ не пойму, в кого он такой. На кого он только похож?
Мужчина прошёл по залитому солнцем дворцовому коридору и направился в центральное административное управление, пропитанное запахом чернил и пыли документов. Кабинет канцлера находился там. Центральное административное управление, сердце королевской администрации, уже несколько дней находилось в чрезвычайном положении. Только на отбор документов, которые требовал командующий Винтербарк, ушла половина сил министерства внутренних дел и министерства финансов.
— Не понимаю, что вообще происходит, — жаловались заместители министра финансов с тёмными кругами под глазами. — По дороге вы, наверное, уже слышали? Сейчас в столице только об этом и говорят… В любом случае, раз канцлер вернулся, стало намного спокойнее. Вот результаты расследования, которые присылал командующий Винтербарк, материалы свидетелей, газетные вырезки и официальные запросы о содействии.
— Вы много потрудились. Остальное я посмотрю сам, так что сегодня можете уйти пораньше.
— Есть!
Оставшись один в комнате финансового управления, мужчина некоторое время читал документы. Содержание почти не отличалось от того, что он узнал по дороге, лишь записано было более аккуратными и гладкими словами.
Мужчина взял лишь несколько нужных документов и вышел из кабинета. Его шаги, направлявшиеся обратно во внутренний дворец, были такими же спокойными, как и при входе. Его цель — дворец первого принца — показалась вдали.
* * *
Во внутренних покоях дворца первого принца царил хаос. Осколки разбитой чашки валялись на ковре, опрокинутый стул лежал на боку. Резкий голос королевы и возбуждённый крик принца сталкивались друг с другом, грубо сотрясая воздух в комнате.
— Так почему же вы совершили такой поспешный поступок, матушка! Я же говорил, что трогать принцессу Элровиса опасно!
Синяки на щеках и подбородке Леонхильта всё ещё не сошли. Это были следы от ударов Кайрона в день происшествия. Сесилия с покрасневшими, налитыми кровью глазами пыталась успокоить сына.
— Элровис не поднимет это дело. Я же договорилась с кронпринцессой Кэтрин. Я говорила, принц! Нужно просто уладить. Уладить…
— Как вы собираетесь уладить это, а?!
Но чем больше Сесилия говорила, тем сильнее раздражала сына.
— Даже если вы заключили тайный сговор с кронпринцессой Элровиса, это не значит, что ей всё равно, умрёт принцесса или нет. К тому же разве тот, кто предложил тайный сговор, был королём, а не кронпринцессой? Король Элровиса до сих пор сохраняет спокойствие. Откуда гарантия, что король, в отличие от кронпринцессы, не поднимет это дело?
— Я возьму ответственность на себя. Если возникнет дипломатическая проблема с Элровисом, я, как королева, выступлю!
— Вот как? Тогда вы возьмёте на себя и Кайрона?
— Это…
— Натиск Кайрона необычен. Дом герцога Декарта уже обыскали, и все махинации торгового дома Далето раскрыты. Только за сегодня выпущено несколько тысяч экземпляров газет, более двадцати статей на эту тему. Появилось даже подозрение, что они намеренно пытались дестабилизировать цены. Вы совсем не понимаете, что это значит? Мы, нет, я!
Леонхильт швырнул газету, которую держал в руке, и закричал:
— Это значит, что я теряю расположение народа Каланда!
[Правда о резком росте цен на хлеб!] [Обнародованы бухгалтерские книги торгового дома Далето! Куда исчезли тысячи мешков?] [Торговая компания королевы держит в руках продовольственную безопасность королевства.] [Кто признает трон, возведённый на голоде народа? Королевские амбары пусты, а дом герцога набивает животы!]
Леонхильт, тяжело дыша, нервно растёр лицо руками.
— Знаете, что говорит принцесса? Она заявила, что пересмотрит, была ли торговля с Билебахом действительно справедливой. Башня, которую строили десятилетиями, готова рухнуть.
Ситуация росла как снежный ком. Он не представлял, как выбраться из этого кризиса.
— Если уж брались за дело, надо было хотя бы действовать тщательно и дотошно. Нельзя же было так безрассудно лезть напролом!
— Я и хотела так! Разве принц понимает мои чувства?!
Королева Сесилия закричала, словно в истерике.
— Я десятилетиями уважала волю принца! Поэтому и терпела Кайрона до сих пор. Но обычными методами его не убить. Поэтому я пошла на радикальный шаг. Думаешь, можно было найти способ навредить ему, если бы это не было событием такого масштаба?! Этот монстр выжил даже после того, как у него вырвали все внутренности!
— Так насколько же ценным оружием он был для меня!
— Принц!
— Время, которое вы терпели, матушка, теперь не имеет значения. В итоге этим делом мы дали силу Дитриху. Теперь он с гордо поднятой головой вернётся в столицу. Чтобы воспользоваться плодами победы на этом поле боя, которое расчистил Кайрон! Это то, чего вы действительно хотели?
— Отец, то есть герцог Декарт, отрежет хвост. Уже определён козёл отпущения, на которого можно свалить всю вину. Нужно просто отрицать всё и ждать, пока шум уляжется. А тем временем можно разоблачить коррупцию в военных фондах второго принца, чтобы отвлечь внимание! Народ легко возбуждается и легко успокаивается. Это тоже когда-нибудь забудется!
В этот момент в комнату, где звучали крики, постучали. Леонхильт и Сесилия, словно сговорившись, замолчали.

Комментарии

Загрузка...