— Ульрих…
Леонхильт пробормотал, как безумный.
— Ульрих. Ульрих пришёл, говорят.
— Что вы делаете, принц? Я ещё не закончила говорить!
— Я не хочу больше слушать. Входите!
— Принц!
Даже среди шума звук открывающейся двери был на удивление тихим. Канцлер вошёл в комнату безупречной походкой. Лишь полы тёмно-серого мундира тихо колыхались, и ни в одном его движении не было и следа спешки. Словно лодка безмятежно скользила по бурному течению.
Канцлер медленно обвёл взглядом разгромленную комнату: разбитые чашки, разбросанные бумаги, лица принца и королевы, покрасневшие от гнева. Его выражение было настолько отстранённым, что Леонхильт, наоборот, осознал, насколько уродливо он возбуждён.
Наконец, оценив ситуацию, канцлер заговорил.
— Вам обоим лучше успокоиться.
От одной этой фразы воздух в комнате заметно осел. Канцлер сделал знак, и служанка, ожидавшая снаружи, вошла и поддержала королеву.
— Ваше Высочество, не лучше ли вам сегодня отдохнуть? Я боюсь, как бы вы снова не упали в обморок, как вчера.
— … Проводите Её Величество.
Леонхильт нехотя кивнул. Королева, сверкнув глазами на сына, с помощью служанки вышла из внутренних покоев.
Некоторое время во внутренних покоях слышалось лишь, как Леонхильт раз за разом переводит дыхание. Канцлер открыл стоявший на столе виски, наполнил бокал и протянул его Леонхильту. Леонхильт взял бокал и осушил его одним глотком.
— Как лучше поступить, Ульрих? Ты ведь знаешь ответ.
— Вам придётся отсечь.
От его советника прозвучал до пустоты краткий и холодный ответ. Это было настолько безжалостно, что не верилось, что тот же человек только что почтительно склонился перед королевой. Беззвучно открыв рот, Леонхильт вскоре вскипел.
— Значит, вы предлагаете отказаться от Её Величества? Неужели нет другого выхода? Нет другого плана? Под домом герцога Декарта десятки семей. Нельзя же разом потерять их расположение. Если лишиться ещё и поддержки знати, чем я буду противостоять Дитриху?
— Нельзя же отдать голову, чтобы спасти руку?
— Голову?
Леонхильт со стуком поставил бокал и резко поднял голову.
— Неужели осталось что-то ещё? Кроме тайного склада в особняке Декартов, Кайрон раскопал что-то ещё?
— Похоже, Её Величество ещё не сказала вам.
Взгляд канцлера был странно холоден. Если обычно Ульрих напоминал тихий, спокойный пруд, то сейчас у него был взгляд зимнего водопада, покрытого тонким льдом.
— Ваше Высочество. Вы помните Королевский центр подготовки кадров, известный как "ферма"?
— … Почему вы вдруг вспомнили об этом сейчас?
Лицо Леонхильта изменилось. "Ферма" ‒ деликатная тема. Настолько деликатная, что восемь лет назад это учреждение скрыли от мира. Это был последний козырь, который Леонхильт берёг до самого конца. Ульрих ответил деловито.
— Вы, должно быть, знаете, что дом герцога Декарта тайно продолжал управлять "фермой". Её Величество задействовала ресурс "фермы" в этом взрыве. Не урожай, а незрелый плод.
— … Ха, неужели тринадцатый участок?
Леонхильт прижал руку ко лбу.
— Я и подумать не мог, но она действительно тронула "ферму". С ума сойти. И ведь сорвала незрелый плод.
— Тот ресурс погиб на месте, но принцесса и её рыцарь-телохранитель, говорят, видели его. Судя по тому, что я проверил, заглянув на тринадцатый участок по пути обратно, следственная сеть сэра Кайрона туда пока не дотянулась, но раз дверь "фермы" открылась, неизвестно, где он найдёт зацепку. Вероятно, это лишь вопрос времени.
— ……
— Поэтому первоочередная задача ‒ остановить расследование сэра Кайрона. Лучший способ остановить расследование ‒ положить конец самому расследованию.
Канцлер не стал распространяться. Этого было достаточно.
— Значит, вы предлагаете принести мать в жертву и закрыть дело.
С лица Леонхильта разом смыло гнев. Раскрасневшееся лицо остыло, и остался лишь жуткий взгляд стратега, взвешивающего ситуацию. На весы Леонхильта можно положить кого угодно и что угодно. Даже если это родители, исключений не было. Путь к выводу занял много времени, но раз решение принято, судьба определена.
— … Не обижайтесь слишком, матушка.
Леонхильт слегка коснулся стула, на котором всего несколько минут назад сидела королева Сесилия.
— Разве можно тонуть вместе? Если выживу я, ваш сын, то и у вас, и у герцога будет завтра. Думаю, вам тоже лучше так, чем быть уничтоженной Кайроном.
Ульрих на мгновение сделал странное лицо. Но когда Леонхильт обернулся к нему, это выражение исчезло, словно его смыли.
— Ульрих, ты ведь подготовил, как использовать вместо этого сброшенную карту "мать"?
— Её Величество поспешила, но сама попытка вряд ли была безрассудной.
— Что это значит? Ты хочешь сказать, что ситуация настолько критична, что пришлось пойти на такое?
За последние несколько месяцев изменилось лишь то, что Эмерик умер. Раз конкурент остался один, разве это не было для него благоприятным?
— Принц Дитрих до сих пор не вернулся с границы, — бесстрастно сказал Ульрих. — Нужно точно определить, принц Дитрих не возвращается или не может вернуться. В зависимости от этого изменится ваш главный враг.
— Не может вернуться? Не может быть. Если только его где-то не заперли…
Раздражённо возражая, Леонхильт вдруг схватился за свой распухший подбородок. Он вспомнил, как Кайрон, не обращая внимания на окружающих, обрушил на него кулак. Тогда Леонхильт ощутил подавляющую разницу в силе. Если он сам беспомощно испытал такое унижение, неужели с Дитрихом было иначе?
Кайрон не был человеком, которым можно манипулировать. Разве что держать и управлять…
— Если Кайрон уже сломил Дитриха, — пробормотал Леонхильт, словно стеная.
Если столичная гвардия, часть центральной армии, военное ведомство и стража, а также пограничный гарнизон ‒ всё перешло в его руки.
«Неужели, неужели…»
Что, если Кайрон метит на трон? По всему телу пробежали мурашки. Чем же противостоять этой чудовищной военной силе?
Леонхильт невольно посмотрел на Ульриха, словно умоляя о помощи. С лицом, белым, как чистый лист бумаги, его советник произнёс:
— Нравится вам это или нет, но дверь "фермы" уже открыта, Ваше Высочество. Теперь вам нужно принять решение.

Комментарии

Загрузка...