Нужно было уходить. Но почему-то Айлет не могла отвести взгляд от мальчика.
«Доказательство...»
Этот ребёнок прятался где-то в зерновом ведомстве, подчиняющемся королевской семье, и появился бесшумно, без предупреждения. Он был явно напуган и даже не потрудился переодеться в работника. Этот мальчик ‒ решающая улика. Единственное доказательство, по которому можно отследить того, кто спланировал эту операцию. Но можно ли его убедить?
— Как тебя зовут?
Мальчик, казалось, не смотрел на Айлет. Он не слышал и её голоса. Он лишь сжимал руки и, как фанатик перед казнью, бессвязно бормотал молитву:
— Страх ‒ лишь мгновение, страдание коротко, а покой вечен. Господи, защити меня. Господи, Господи...
— Пойдём со мной. Снаружи мои люди. Обещаю, они тебя защитят. И твоих друзей тоже...!
Голос Айлет начал дрожать.
«Нет, бесполезно. Его не остановить».
Теперь она поняла, почему взгляд мальчика показался ей знакомым. На его юном лице застыл тот самый страх смерти. Айлет знала это чувство ‒ момент, когда осознаёшь, что смерть уже рядом.
— Этого достаточно. Теперь всех остальных больше не заберут.
Мальчик глубоко вздохнул, и его дрожь прекратилась. Он зашуршал тем, что держал в руке, и вытащил это. Как только Айлет поняла, что это, она изо всех сил толкнула дверь склада. Мальчик достал спичечный коробок. Дрожащими руками он вытащил спичку.
Сердце упало куда-то вниз.
Тук.
Тук, тук...!
Наконец, с грохотом дверь вылетела из рамы. Мешки с зерном, прислонённые к двери, рассыпались, и едкая пыль застлала обзор. Почти одновременно дверь с той стороны, где был мальчик, распахнулась, и кто-то ворвался внутрь. Послышалась возня, крик мальчика.
Айлет, кашляя, с трудом обернулась.
— А...?
Сквозь кружащуюся мучную пыль влетела зажжённая спичка. Зрачки Айлет расширились. Ей показалось, что алая искра медленно опускается вниз. По стеклу окна побежала тонкая трещина, а в следующее мгновение оно разлетелось вдребезги. Воздух хлынул через разбитое окно. Мучная пыль, лежавшая на полу, взметнулась под давлением и заполнила склад. Жидкость на полу загорелась. Пламя, словно слизывая висящую в воздухе пыль, мгновенно распространилось. Казалось, сам воздух вспыхнул. Перед глазами всё побелело, горячее давление ударило со всех сторон. Стена вздулась и исказилась, и в следующий миг грянул взрыв.
* * *
Чудовищная ударная волна сотрясла всё вокруг. Взрыв прогремел не только перед зерновым ведомством, но и по всей столице.
— ......!
Изумлённая Анастасия высунула голову из окна кареты. Из глубины ведомства поднималось огромное облако пыли.
— Взрыв...?!
Анастасия прервала переговоры в торговом доме Далето и бросилась вслед за Айлет к зерновому ведомству. Поведение главы торгового дома было странным.
— Разве вы не говорили, что приедете вместе с принцессой Элровиса, Ваше Высочество?
— Почему ты ищешь принцессу?
— Н-ну...
Взволнованный глава торгового дома в конце концов выскочил из-за стола переговоров. Почувствовав неладное, Анастасия сразу покинула дом и помчалась к зерновому ведомству. На всё это ушло меньше получаса. Анастасия, заикаясь, смотрела на разворачивающуюся перед ней катастрофу.
— Есть там кто-нибудь? Что вообще происходит внутри...!
— Ваше Высочество, нельзя приближаться! Это опасно!
Слуги пытались остановить Анастасию, выходившую из кареты. Она закричала:
— Если в зернохранилище что-то и может случиться, так это только взрыв пыли! Если не принять меры, взрывы пойдут один за другим!
Слуги Анастасии метались в панике, но внутри зернохранилища не было никакого движения. Оно уже было пусто. Зато откуда-то прибежали сотрудники ведомства и перекрыли главные ворота.
— Сейчас нельзя входить. Нужно дождаться, пока не прекратятся взрывы, и только потом...
— Что ты такое говоришь! Ты знаешь, кто вошёл туда?!
— Мы тоже примем меры как можно быстрее... а?
Настойчиво удерживавший Анастасию надзиратель издал растерянный возглас.
— Почему он здесь...
Анастасия резко обернулась туда, куда был устремлён его взгляд. Только что прибывший Кайрон Винтербарк спрыгивал с лошади. Следовавший за ним адъютант Франц едва не скатился с седла. Надзиратель не мог сдержать изумления.
«Нет, ведь сигнал был подан, и всё должно было сработать?!»
Пуск зажигательной стрелы на юг был сигналом о том, что цель вошла в нужную точку. Получив сигнал, тот, кто должен был поджечь, входил в четырнадцатый склад и чиркал спичкой. Бросить искру в замкнутое пространство, полное пыли, ‒ простой и верный способ вызвать взрыв. Всё шло по плану. Так он думал. Но почему цель цела?
Лицо надзирателя стало землистым. Кайрон, отбросив поводья, быстрыми шагами направился к нему. Надзиратель открыл рот, чтобы что-то сказать, но грубая рука схватила его за шиворот.
— Подожди... кха!
Кайрон швырнул надзирателя на землю и пинком распахнул запертую железную дверь. Жар, поднимавшийся над дверью, ударил в стоявших перед ней. Солдаты, охваченные ужасом взрыва, бросились прочь от ворот. Кайрон шагнул в раскалённый воздух. Голос Франца, подгонявшего рабочих с водой, постепенно отдалился.
Чем глубже он входил, тем горячее становился воздух. Взрыв уже прокатился здесь. Источник взрыва был виден совершенно отчётливо. Оттуда поднималось серое облако пыли.
Четырнадцатый склад. То самое место, которое содержалось в особом небрежении, где даже дышать было тяжело. Бледное лицо Кайрона медленно исказилось.
В местах, наполненных мельчайшей пылью — мучной или угольной, — достаточно малейшей искры или статического электричества, чтобы мгновенно произошёл взрыв. Это было элементарным знанием для военных, интендантских баз, зернохранилищ и мельниц, и требовало особой осторожности.
«Проклятье...»
Сжатый кулак дрожал в судороге. Шаги ускорялись, пока не перешли в бег. При таком взрыве остаться невредимым невозможно. Даже ему было бы трудно выжить. Значит, это было явно спланировано именно против Кайрона. Те, кто знал, что обычными способами его не убить, могли додуматься до такого.
— Говорят, принцесса Айлет посетит зерновое ведомство вместе с первой принцессой. Она уже выехала, около трёх часов будет на месте.
Кроме того, план учитывал и то, что если там будет Айлет, он бросится туда, где бы она ни находилась.
— Командующий! Вам ещё нельзя входить!
Кайрон, не обращая внимания на крики, бежал. Четырнадцатый склад был в нескольких шагах. Он уже был наполовину разрушен, потеряв первоначальную форму. Потолочная балка рухнула и накренилась, три из четырёх стен были снесены. В воздухе висела мелкая мучная пыль, как дым. При каждом вдохе горло обжигало. Где-то потрескивали не до конца погасшие угольки. Под ногами хрустели обломки дерева и камни.
На почерневшем полу ничком лежал обугленный труп. Это была не та женщина, которую он искал.
— ......
Кайрон приложил ладонь к левой стороне груди. На пределе обострённый слух улавливал хриплое дыхание и бешеный стук сердца. Кровь во всём теле похолодела, кончики пальцев дрожали. В этот момент откуда-то донёсся отчётливый звук присутствия. Тёмно-красные глаза неестественно ярко блеснули в темноте. Чёрная кайма, стоявшая в зрачках, исчезла, и природный рубиновый цвет излучал странное сияние.
Кайрон двинулся с места. Сквозь искажённый жаром воздух он направился туда, где была противоположная дверь. Оттуда доносился слабый шорох.

Комментарии

Загрузка...