* * *
Внутри зернового ведомства было подозрительно тихо. Ни чиновников, ни рабочих не было видно. Ворота огромных зернохранилищ были заперты. Лукиан коротко обрисовал обстановку:
— Здесь засада. Численность, похоже, невелика.
Значит, они точно не планировали одолеть Кайрона числом.
Айлет проверила номера на складах:
— Восьмой, девятый... десятый...
Чем дальше вглубь, тем меньше становились размеры хранилищ.
— Двенадцатый, тринадцатый...
Все тринадцать складов были заперты. Айлет взялась за ручку последнего, самого дальнего хранилища. Без особой надежды она нажала на ручку ‒ и она легко поддалась.
— ......!
Айлет, вздрогнув, отдёрнула руку. Из единственного незапертого склада сквозь приоткрытую дверь вырвался облачко белой пыли. Айлет закашлялась, и Лукиан отодвинул её назад, распахивая дверь.
Внутри было темно и пусто. Лишь несколько мешков с зерном валялись на полу с развязанными горловинами. Убедившись, что склад пуст, Лукиан подтолкнул Айлет внутрь. Его взгляд скользнул по крышам соседних хранилищ.
— Подождите здесь. Я проверю, что наверху.
— Не убивай. Те, кто сейчас внутри ведомства, скорее всего, связаны с королевой. По возможности бери живыми.
— Хорошо. Не выходите, пока я не вернусь.
— Да, иди.
Лукиан ещё раз осмотрел склад и вышел. Дверь за ним закрылась.
* * *
— Что за... это не командующий.
Молодой человек, ожидавший сигнала на крыше зернохранилища, прищурился. Ровно в три часа, как и планировалось, ворота ведомства открылись. Но среди складов показался не их цель.
— Какая-то знатная дама. Ах, сзади мужчина в капюшоне.
— Телохранитель, наверное? Цвет волос?
— Чёрный... кажется. Не наша цель, у того серебряные.
— Понял. Тогда подождём ещё?
Мужчина в маске опустил лук. Его подчинённый, уже поднёсший спичку, чтобы поджечь стрелу, убрал её обратно.
— Снаружи сигнала нет? Ладно, раз план изменился, пошли сигнал на север!
Пока убийцы с натянутыми луками мялись в нерешительности, кто-то бесшумно проскользнул сзади. Удар ногой в голову ‒ один из убийц выронил тетиву и рухнул вниз.
Вжик!
Зажжённая стрела, сорвавшись с лука, описала в воздухе широкую дугу.
«Юг?! Нет, сигнал...!»
Но стрела уже улетела в южном направлении. Убийца, ошеломлённо глядя на это, сдавленно ахнул и отскочил ‒ кинжал едва не полоснул его по шее.
— Чёрт! Эй, стой!
Он попытался спрыгнуть с крыши, но Лукиан был быстрее. Схватив его за ворот, он с невероятной силой прижал его к черепице. Убийца, с вывернутой за спину рукой, закричал от боли:
— А-а-а!
— Кто тебя послал? Кто это устроил?
Раздался неприятный хруст. Лукиан сорвал маску с корчащегося мужчины. Лицо было незнакомым.
— Д-даже если ты меня схватишь, ничего не выйдет, кха. Но сигнал...!
— Это я выясню.
— Ммф! Ммф!
Лукиан связал его, вытащил цепь с пояса и заткнул рот. Второй, упавший с крыши, по-видимому, уже был без сознания.
— Ммф! Ммф!
Связанный убийца извивался и мычал. В его налитых кровью глазах плескался непонятный ужас.
— Бууу, буи...!
— "Бежать"? От чего?
Лукиан нахмурился. В этот момент его взгляд зацепился за подозрительную деталь.
— ......!
Дверь четырнадцатого склада, которая должна была быть заперта, была приоткрыта на ладонь. Там находилась Айлет.
* * *
Айлет медленно расхаживала по складу. С каждым её шагом поднималась и оседала мелкая белая пыль. Вдруг она обо что-то споткнулась. Потеряв равновесие, она едва устояла на ногах. Предмет, о который она запнулась, покатился между мешками с зерном. Резкий запах масла ударил в нос.
— Фух, почему здесь бочка с маслом...?
Она рефлекторно зажала нос и вдруг замерла.
Мгновенная догадка пронзила её сознание. Ответ на мучивший её вопрос внезапно стал очевиден. Словно по команде исчезнувшие чиновники и рабочие, тринадцать запертых хранилищ и единственное открытое. Мешки и масло. Идеальные условия для пожара.
— Несчастный случай... — простонала она.
«Они хотели инсценировать несчастный случай. Убить его так, чтобы это выглядело как авария на подконтрольной Дитриху территории, тогда никто не заподозрит, и они смогут отобрать у Дитриха полномочия, передав зерновое ведомство первому принцу!»
Чтобы избежать лишних жертв, они заранее вывели всех из ведомства. Поэтому им понадобилось точное время её прибытия ‒ и заодно привязать её к торговому дому Далето, чтобы она не вмешалась.
— Раз силой не взять ‒ подожгут.
К счастью, она разгадала это вовремя. Айлет уставилась на дверь склада. Пока здесь она, а не Кайрон, они не могут ничего сделать. Если Кайрон не придёт, план провалится. Убийцы отступят, и королева будет ждать другого случая. Но если пожар всё же случится...
В синих глазах Айлет вспыхнул странный азарт.
«Если я пострадаю от замысла королевы, это станет идеальным предлогом, чтобы разом расправиться и с королевой, и с домом герцога Декарта. Нужно только найти доказательства того, что это дело рук королевы».
Ей не обязательно сильно пострадать. Лёгкий ожог или отравление дымом ‒ этого достаточно. Главное ‒ дать Кайрону повод, используя власть Дитриха, действовать без оглядки.
«Как только Лукиан вернётся, я подожгу только этот склад...»
Но Айлет не успела додумать. Сзади, с леденящим душу скрипом, отворилась дверь.
Скри-и-ип.
— Лукиан?
Айлет поспешно обернулась. Но вошедший был не Лукианом. Это был мальчик, который выглядел даже моложе Ахилла. В лохмотьях, с сухими пятнами на лице. Безоружный.
— Кто ты?
На мгновение она успокоилась, что он не убийца, но тут же отступила. Выражение лица мальчика было тревожным. Он дрожал и без остановки бормотал:
— Всё хорошо, всё хорошо, всё хорошо. Скоро закончится. Всё хорошо. Страх ‒ лишь на миг, а покой будет вечным...
— Эй, ты откуда?
— Всё хорошо. На этот раз моя очередь...
Лицо мальчика становилось всё бледнее, словно его обсыпали мукой. Инстинкт сработал быстрее разума и забил тревогу: нельзя к нему приближаться.
— Тринадцатый... детей с тринадцатой улицы пропускают. Так было обещано. Сказали, что это последний раз...
— Не знаю, что ты задумал, но остановись!
Айлет не знала, дошёл ли её голос до мальчика. Отступая, она упёрлась спиной в противоположную стену у входа. Там была ещё одна дверь. Она нащупала засов. Он был заржавевший и туго поддавался ‒ видно, его давно не открывали. Айлет изо всех сил дёрнула металлический засов вниз.

Комментарии

Загрузка...