— ...Не понимаю, о чём ты говоришь.
Когда Кэтрин с натянутой улыбкой произнесла это, Бенедикт усмехнулся. Насмешка, которая ясно говорила: "Я вижу тебя насквозь". Её голова мгновенно остыла.
— У вас есть талант превращать нормальных людей в ничтожеств.
— Ты говоришь так, будто я причастна к тому делу, герцог.
— И да, и нет.
«Как же это раздражает».
Кэтрин оттолкнула Бенедикта, словно смахивая мусор. Она оттолкнула его изо всех сил, но он даже не шелохнулся ‒ это было до такой степени невыносимо, что хотелось убить. Почему он не может хоть раз подыграть ей?
Бенедикт, поправляя сбившийся шейный платок, посоветовал:
— Не стоит пытаться добиться всего сразу. Чем больше спешишь, тем больше появляется уязвимостей. Если бы вы уничтожили Утеров, как вы думаете, Его Величество не заподозрил бы неладное?
— Я спешу?
— Чего вы так боитесь? Вам не нужно так отчаянно стараться ‒ половина страны уже в ваших руках.
— Есть такое понятие, как инерция, герцог. Ты, как человек, никогда не знавший лишений, этого не поймёшь.
Нужно давить, когда наступаешь. Что, если спокойно расставлять фигуры, не торопясь строить опоры, а потом земля уйдёт из-под ног? Что, если грянет гром среди ясного неба? С того самого момента, как ей не удалось сослать Айлет в поместье Каслрейн, Кэтрин чуяла беду. Она с самого начала топтала этот росток, чтобы такого не случилось, но эта тараканья упрямица никак не желала умирать и снова и снова поднимала голову.
Кэтрин кусала губы.
— Ты никогда меня не поймёшь. Молодой господин, выросший без всякой нужды, никогда не сможет понять. Ты, который ни разу в жизни не знал неудач...
Он бы понял. Уголки губ Кэтрин исказились. Кайрон Винтербарк. Если бы её мужем был тот мужчина, который всю жизнь привык, что у него отнимают и пренебрегают им... Возможно, он не помог бы ей в борьбе за трон, но она могла бы избавиться от этого удушающего чувства одиночества и пустоты.
Тот мужчина с подавляющим присутствием, которого она видела всего один раз, то и дело всплывал в её памяти. Но даже он принадлежал Айлет. Она думала, что, отобрав у Айлет мужчину, который изначально был её, она утолит свою горечь. Но, опустив взгляд, Кэтрин почувствовала, как сердце сжалось от боли. Безымянный палец левой руки Бенедикта был пуст.
Обручальное кольцо, которое он надевал только на людях, его упорное откладывание брачной ночи, его холодный взгляд. Но указать на это не позволяла её гордость.
— Сегодня без отговорок ‒ вечером явись в спальню. Это приказ.
Кэтрин выпрямила спину и отвернулась. В такие дни, когда гнев копился внутри, она даже скучала по Ахиллу, который ушёл в дом маркиза Мельсиера. Пнуть или ударить его, похожего на отца, ‒ это всегда немного успокаивало.
Вернувшись в кабинет, Кэтрин опрокинула стол.
— А-а-а-а-а!
Услышав её крик, камергер поспешно закрыл дверь и вышел.
— Айлет, Айлет, Айлет! Что эта девчонка о себе возомнила?!
Кэтрин собиралась стать главой страны, но не хотела отказываться от женского достоинства. Как королева и как женщина, она должна была получить всё, чего хотела. Потому что она ‒ кронпринцесса. Но почему же всё утекает сквозь пальцы, словно песок?
Кэтрин стояла посреди разгромленного кабинета, тяжело дыша. Отец поручил ей составить список делегации, которую поведёт Айлет. Но просто вставить в делегацию своих людей было недостаточно. Кэтрин, пытаясь успокоиться, прокусила губу до крови.
«Я должна признать, что Айлет видит на шаг вперёд. Тогда я должна видеть на два шага вперёд».
Неужели Айлет не догадается, что в делегации будут люди Кэтрин? Вряд ли. На её месте она бы любыми средствами избавилась от слежки. Тем более что Каланд был вне досягаемости Кэтрин.
Поэтому нужно подготовиться. Заткнуть все лазейки, какие только можно, чтобы Айлет не могла выскользнуть.
Ум Кэтрин работал быстро.
«Нужно найти в Каланде человека, чьи интересы совпадают с моими. И среди них ‒ того, кто способен влиять на Каланд».
В её глазах сверкнула молния. Один человек. Был только один.
Кэтрин крикнула камергеру за дверью:
— Позовите командующего Королевским орденом Беркута! Немедленно!
Через несколько минут командующий орденом Беркута поспешно вошёл во дворец кронпринцессы. Запыхавшемуся командующему был отдан неожиданный приказ:
— Вы немедленно отправляетесь в Каланд со своими рыцарями.
— Что?
— Вы должны прибыть в Каланд раньше делегации во что бы то ни стало. Передайте это письмо. Получатель...
Услышав дальнейший приказ кронпринцессы, командующий изумлённо раскрыл рот. Но приказ господина был абсолютен. Перед будущей королевой не место сомнениям и недовольству.
Вместо того чтобы переспрашивать, командующий чётко склонил голову.
— Слушаюсь, Ваше Высочество кронпринцесса.

Комментарии

Загрузка...