Глава 9
Колёса кареты катились по мёрзлой глинистой дороге. Вереница делегации растянулась по заснеженной равнине. За головными всадниками следовали три кареты на равном расстоянии друг от друга. Сквозь белый пар, вырывающийся из ноздрей лошадей, вдалеке показался элровисский пограничный штаб.
Карета сбавила ход и вскоре остановилась. У входа в штаб кто-то стоял.
— Кто там? — прищурился рыцарь, отвечающий за охрану делегации. Какой-то мужчина быстрым шагом приближался к ним. Чёрные волосы, чёрная маска, чёрный плащ и одежда. Единственным пятном цвета были ярко-зелёные глаза. Что-то в нём казалось знакомым.
— Постойте... Вы, случайно, не вице-командир?
Рыцарь спрыгнул с лошади и бросился к нему. Чем ближе, тем больше он убеждался. Рыцарь радостно окликнул его:
— Так и есть! Вице-командир! Я слышал, вы тяжело ранены, вы в порядке? — Но мужчина, легко коснувшись плеча рыцаря, просто прошёл мимо.
— Эй, вице-командир? Почему...
Рыцарь, хотевший окликнуть его, огляделся и только тогда заметил, что солдаты пограничного отряда окружили колонну.
— Вы хорошо поработали, пока добирались сюда, господа.
Верхом на коне появился главнокомандующий Лефевр, проехав между солдатами.
— Дальше принцессу сопроводим мы, а вы отдохните в штабе.
— Что? Нет, Его Величество приказал нам сопровождать делегацию до самого Каланда.
— Ох, вы же с дороги устали, вид у вас утомлённый. Отдохните как следует. И остальные члены делегации, прибывшие с принцессой, тоже.
— Мы ничего не делали, как мы можем устать...
— Тогда прикажем вам устать?
— Что?! Ах, ах? Что вы делаете, главнокомандующий!
По знаку главнокомандующего солдаты пограничного отряда набросились на рыцарей, заслоняя им обзор. Тем временем Лукиан направился к головной карете. Он открыл дверцу и протянул руку ‒ маленькая ладонь принцессы легла на его ладонь. Принцесса в меховом пальто, поддерживаемая Лукианом, спустилась из кареты.
Увидев её невозмутимое лицо, рыцарь наконец понял:
— Ваше Высочество, неужели...?
Но солдаты уже окружили и две другие кареты. Пока сидевшие в них аристократы растерянно оглядывались, солдаты запрыгнули на козлы и хлестнули лошадей.
— Эй, эй, куда вы нас везёте? Нам нужно в Каланд...!
— Я скоро вернусь. Хорошо отдохните.
— Что? Послушайте, принцесса! Принцесса!
Айлет помахала им рукой из окна. Когда ситуация наконец дошла до членов делегации, они завопили:
— Кронпринцесса не оставит это просто так, а-а-а-а-а!
Карета умчалась в сторону штаба.
— Не волнуйтесь так. Главнокомандующий хорошо о вас позаботится. ...О, уже уехали.
Айлет отряхнула руки и пересела в новую карету, ожидавшую у кустов. Она была подготовлена заранее, получив известие о её отъезде из столицы. Как и ожидалось, король поручил составление списка делегации Кэтрин. В полученном списке значились имена аристократов из домов Делоррас и Лоран ‒ сторонников Кэтрин. Не было нужды тащить с собой в Каланд столько соглядатаев. Она приказала Лукиану и Марселю высадить их в штабе. Они будут заперты в штабе, пока Айлет не завершит свои дела в Каланде.
— Что ж, выезжаем. Путь ещё долгий.
Карета, легко оторвавшись от делегации, устремилась к границе Каланда.
* * *
Когда Айлет проснулась, солнце стояло в зените. К её щеке прикоснулась влажная тёплая ткань.
— Вы проснулись?
Она сонно моргнула, услышав знакомый голос. Айлет снова закрыла веки и пробормотала:
— Хочу пить... Дай воды.
— Вот. Приподнимитесь ненадолго.
Вместо ответа Айлет просто помахала рукой из-под одеяла. Послышался короткий вздох, и ткань, которой вытирали её лицо, убрали. Вместо этого чьи-то руки проскользнули под мышки, и её вытащили из одеяла, усадив прямо.
За окном кареты простиралась широкая равнина, окружённая горами. Кое-где виднелись отдельные дома.
— Где мы?
— На развилке между центральным и северным Каландом. Мы почти у деревни, где договорились встретиться с командующим Винтербарком. Здесь мы остановимся на три дня. У вас жар.
— Некогда отдыхать, кто дал тебе право решать? Хозяин здесь я, а не ты.
— Конечно, вы моя госпожа. Но больной ‒ это дело врача.
Лукиан ответил безапелляционно:
— С вами из штаба прибыл военный лекарь. Если вы не хотите, чтобы ваша голова окончательно поехала от жара, вам нужно отдохнуть, пока температура не спадет. Иначе я покину колонну и немедленно вернусь в столицу, чтобы рассказать о ваших выходках.
— Мне нужно сменить лекаря. Когда-нибудь я его уволю, — проворчала Айлет.
Лукиан проигнорировал её ворчание и открыл дверцу кареты. Они подъехали к гостинице, где должны были остановиться. Айлет не шевелилась. Лукиан легко подхватил её на руки, вынося из кареты.
— Интересно, когда вы уже сможете ходить на своих ногах, — не преминул он сделать замечание.
— Зачем, если есть такое удобное человеческое средство передвижения?
— Это пустая трата сил.
— Тогда кому же мне себя доверять, если не тебе?
— Я телохранитель, а не камердинер. К тому же, если вы не можете позаботиться о себе, то о каком великом деле может идти речь...
Лукиан вдруг умолк. Его шаги тоже остановились. Айлет, которой надоело слушать нотации и она уже закрыла глаза, почувствовала странное напряжение и приоткрыла один глаз. Увидев мужчину всего в нескольких шагах от кареты, она мгновенно проснулась. Это был Кайрон.
— С каких это пор какому-то рыцарю дозволено так вольно обращаться с принцессой? — спросил он, скрестив руки и с кривой усмешкой оглядывая их. — Видно, в элровисском дворце такие порядки?
— К сожалению, я больше не рыцарь, — ответил Лукиан и снова двинулся вперёд.
Дверь гостиницы была недостаточно широкой, чтобы два крупных мужчины могли пройти одновременно.
— Уступите дорогу.
— Принцесса. Вы уверены, что этот человек не один из ваших кандидатов в любовники?
Айлет, которая до этого молчала, внезапно оказалась втянутой в разговор. Неловко. Если Лукиан злится из-за того, что его называют камердинером, то называть его любовником ‒ это будет настоящий шок...
— Ну, пусть будет так, — сказала она.
— Что?
— Ты пропустишь или нет?
«Должен же он пропустить... Или нет?»
Айлет растерянно посмотрела на Лукиана. На его лице, кроме раздражения на преградившего дорогу, не было других эмоций.
Кайрон фыркнул:
— Я не давал своего согласия. Разве мы не договорились, что если будете заводить любовников, то сначала обсудите это со мной, принцесса?
— Пока такой необходимости нет...
— "Пока"?
Айлет забыла, что Кайрон и Лукиан постоянно конфликтуют. И что эти перепалки её ужасно утомляют. Она забилась в руках Лукиана, чтобы спуститься на землю.
— Если у вас есть что обсудить мужчинам, делайте это без меня. Я пойду отдыхать.
— Принцесса, вы ещё не ответили.
— Договоритесь сами...
В этот момент что-то острое и леденящее пронеслось мимо её уха.
— ......!
Лукиан рывком отдёрнул её ‒ ещё мгновение, и клинок пронзил бы ей шею. Кайрон голыми руками перехватил метательный нож, летевший из пустоты.
— Какая тварь...
Лукиан поспешно поддержал потерявшую равновесие Айлет.
— Принцесса, вы в порядке?!
Пока Лукиан осматривал её, Кайрон с огромной силой швырнул нож обратно в ту сторону, откуда он прилетел. С пронзительным свистом нож вонзился в кусты. Раздался короткий предсмертный хрип. Поняв, что попал, Кайрон резко обернулся к Айлет. Она прикрывала рукой шею.
— Я в порядке. Иди проверь.
К счастью, лезвие лишь скользнуло по коже. Айлет сделала слабый жест рукой. Кайрон направился к кустам и вытащил распростёртое тело убийцы. Нож пронзил сердце ‒ смерть наступила мгновенно.
Айлет успокоила дыхание и подняла голову. На крыше Вара держала кого-то за ворот ‒ тот тоже был мёртв.
— Они целились в Айлет...? — пробормотал Кайрон с недоумением. — Целиться в принцессу другой страны? Леонхильт не настолько глуп, чтобы так поступить.
— Вара, проверь комнату в гостинице досконально. Поменяй воду, выброси всю посуду и столовые приборы, — приказал Лукиан, уже осмотревший шею и лицо Айлет.
Вара спрыгнула с крыши, отшвырнув труп, и уже рычала.
[Снаружи?]
[Ещё] [двое]
— Лукиан! Ты займись ими, — Айлет поспешно схватила Кайрона за руку, когда тот уже собирался выбежать.
— Что? — нахмурился он.
— Не вмешивайся. Если это люди каландской королевской семьи, тебе и гарнизону не следует действовать открыто. Если они целились в меня, пусть моя охрана разбирается ‒ так будет естественнее и не создаст проблем в будущем.
Лукиан передал Айлет Варе.
— Войдите внутрь. Я разберусь и приду.
— Будь осторожен.
— Да.
Айлет ещё раз взглядом попросила Кайрона не вмешиваться и вошла в гостиницу с Варой.
— ......
Лукиан снял маску с трупа, брошенного Варой. Увидев лицо, он мрачно застыл.
— Орден Беркута...
Королевский Орден Беркута ‒ это элитные войска из лучших рыцарей королевской гвардии Элровиса. Взгляд Лукиана похолодел.
— Действительно, вам лучше отойти, командующий. Если вы убьёте элровисского рыцаря, это будет только во вред принцессе.
Кайрон недовольно смотрел, как чёрноволосый рыцарь скрывается в кустах. Лукиан вскоре вернулся. Его щёки и шея были забрызганы кровью. Он бросил перчатки и направился к колодцу. Набирая воду и смывая кровь, он действовал с заученной естественностью. Не было ни неровного дыхания, ни дрожи в глазах, свойственных убийцам. Он казался совсем другим человеком по сравнению с тем днём, когда, убив своих подчинённых на ничейных землях, он сидел в оцепенении. Словно всего за несколько месяцев мир, в котором он жил, перевернулся.
— Он и правда больше не рыцарь
Кайлона раздражала мысль о том, что принцесса не просто так держит этого человека при себе. Заметив его взгляд, Лукиан безразлично обронил:
— Я знаю, я вам не нравлюсь, но заводить другую прислугу было бы неразумно. Как вы видели, я довольно полезен.
Из окна комнаты, где находилась принцесса, распахнулась створка. Вара выбросила на улицу чашки и столовые приборы. Лукиан, некоторое время глядя на окно, развернулся.
— Поднимитесь к ней. Скажите, что я обхожу окрестности.
Кайрон цокнул языком. Айлет когда-то говорила, что он для неё "всего лишь телохранитель". Но разве так смотрит телохранитель на свою госпожу?

Комментарии

Загрузка...