— По крайней мере, не сестра.
— Тогда вы хотите сказать, что меня вызовет Его Величество?
Что это ещё за слова?
Когда граф ошеломлённо переспросил, Айлет склонила голову набок.
— Подумайте хорошенько. Теперь в королевском совете осталось семь старейшин. Если маркиз Мельсиер умрёт раньше времени, старейшин станет шесть. И пятеро из них ‒ люди Кэтрин.
— Д-да... наверное?
— У маркиза Мельсиера есть наследник, но будут споры о том, можно ли допустить в совет того, кто стал приёмным сыном всего несколько лет назад. Это тоже будет вынесено на голосование совета, и, разумеется, отклонено.
Кэтрин ни за что не захочет видеть Ахилла в совете. Она пресечёт это ещё до того, как вопрос будет представлен королю.
— Когда королевский совет полностью перейдёт под контроль Кэтрин, она начнёт действовать открыто. Его Величество к тому времени, возможно, что-то заподозрит, но будет уже поздно. Если она переманит или устранит ещё одного из оставшихся старейшин, она сможет добиться единогласного решения о низложении короля.
С того момента, как будет создано соотношение 5:1, Кэтрин не будет колебаться. С этого момента начнётся гонка на скорость.
— Тогда единственным оставшимся нейтралом будет граф Сернан. Как вы думаете, сестра скорее переманит его на свою сторону или убьёт?
— Принцесса... вы говорите вещи, которые страшнее всего, что я слышал в своей жизни. Что маркиз Мельсиер умрёт, а графа Сернана, возможно, убьют...
Граф Утер почувствовал лёгкое головокружение. Он посвятил всю свою жизнь истории и философии, но слова этой девушки были ему не по силам.
«Конечно. Как бы ни был он выдающимся учёным, будущего он не знает».
Всё это было правдой. Маркиз Мельсиер умрёт следующей весной или летом. А граф Сернан внезапно погибнет во время отпуска. В прошлой жизни она не могла знать точных обстоятельств или причин из-за недостатка информации, но сам факт того, что эти события произойдут, был несомненен.
— К тому времени, когда маркиз Мельсиер покинет этот мир, Его Величество поймёт, что у него нет сторонников в совете. Тогда он естественно вспомнит о вас, наставник, и под каким-нибудь предлогом вернёт вам герцогский титул и назначит старейшиной. Поэтому ваша задача до того момента ‒ дать Его Величеству этот предлог.
Лучший предлог, чтобы вернуть опального слугу, ‒ один: аннулировать его вину. Айлет сделала шаг к графу и тихо прошептала:
— Аромат, наставник. Молодой Утер убил человека, потому что был подвержен воздействию аромата, нарушающего рассудок.
— Вы хотите сказать, что он был отравлен галлюциногенным ароматом?
— Да. Нужно найти этот аромат и его источник. Если будут доказательства, вина молодого Утера будет снята. Это единственный способ для вас вернуться в королевский совет.
— ...Не только это. Это также станет идеальной возможностью перехватить инициативу у кронпринцессы.
По спине графа Утера пробежала дрожь. Айлет кивнула.
— Да. Поэтому, не гнушаясь ничем, проследите за этим ароматом.
Пока у них была лишь одна зацепка ‒ бестелесный аромат, но если распутать его корни, они непременно приведут к Кэтрин. А из этих корней потянутся другие, в которых будет замешана смерть королевы Шарлотты.
— Да. Я понял, принцесса.
Граф Утер ответил возбуждённым голосом.
— Мне нужно собрать знакомых в академических кругах. Если аромат летуч и не оставляет следов, нужно посоветоваться с травниками и криминалистами.
— На всякий случай обязательно проследите за передвижениями Вероники Робетт. Я попросила знакомый торговый дом провести расследование, но это будет непросто, поэтому мне понадобится ваша помощь.
— Ах, о мисс Робетт можете не беспокоиться.
— Что?
Граф Утер, прижимая пальцы к вискам, выпрямился. Лицо его было бледным, но взгляд — решительным. Он указал на окно. Айлет повернула голову и удивилась. У телеги стояла женщина с фиолетовыми волосами — она помогала грузить вещи графини.
— Почему она здесь...?
— Она пришла в особняк прошлой ночью. Упала на колени и умоляла о прощении, и я принял его.
Граф объяснил кратко, но Айлет заметила тень смятения на его лице. С момента окончания слушания Вероника стала бесполезна. Изначально она была лишь пешкой, чтобы избавиться от Утеров, и после того, как её использовали, её должны были убрать с доски. Более того, поскольку слушание пошло не по плану Кэтрин, велика была вероятность, что Веронику тихо устранят. Должно быть, она сама это поняла и пришла в дом Утеров в поисках спасения.
— Молодой господин снова принял её.
— Родительское сердце не переспоришь. Если бы мы с женой не препятствовали их браку, этого бы не случилось. Мы тоже несём ответственность.
— Человек, однажды предавший, может сделать это снова и снова. Я не буду отговаривать вас держать её при себе, но будьте настороже.
— Хорошо, так и сделаю.
Граф Утер снова взглянул в окно.
— ...Кстати, меня уже некоторое время беспокоит: та девочка, висящая вверх ногами на окне, ‒ ваша служанка?
— А? Ах, Вара.
Из окна свисали пряди золотисто-каштановых волос. Вара, повисшая вниз головой на перилах верхнего этажа, достала из-за пазухи длинную карточку, сложенную вдвое. Развернув её, она прилепила к стеклу.
[Примите лекарство. (7 штук)]
Ровный почерк, несомненно, принадлежал Лукиану.
На лице Айлет, до этого сохранявшей ледяное спокойствие, впервые промелькнула тень смущения.
— Мне пора. Нужно многое подготовить перед отъездом с делегацией.
— Ах да, я отнял у вас слишком много времени. Идите. Говорят, до Каланда с делегацией нужно добираться не меньше трёх недель.
Путь будет долгим. Только дорога туда и обратно займёт два месяца, а с учётом времени пребывания в этом году она уже не вернётся.
— Список делегации ещё не объявлен, не так ли? В нём наверняка будет влияние кронпринцессы. Вы справитесь одна?
— Как только я доберусь до границы, ко мне присоединятся мои люди. Они не из тех, с кем легко справиться, так что не беспокойтесь.
В самом деле, уже эта девочка, висящая вниз головой на окне, выглядела необычно.
— Всё равно, пожалуйста, берегите себя.
Айлет слегка кивнула в ответ на его слова. Граф Утер молча смотрел на удаляющуюся спину принцессы. Чем больше он смотрел, чем больше разговаривал, тем яснее вспоминались те безмятежные дни. Королева, которая была умнее любого из его учеников в академии, и её маленькая дочь. Дни, когда они непринуждённо обменивались мнениями о политике, остались лишь нежным воспоминанием.
— Я надеюсь, что ты станешь хорошим наставником для Айлет. Чтобы этот ребёнок смог выжить в этом жестоком мире.
Голос графа дрогнул.
— То, что принцесса появилась передо мной, ‒ это, должно быть, знак свыше, чтобы я исполнил обещание, данное королеве...
Как бы сильна она ни казалась, ей всего лишь девятнадцать, она только что достигла совершеннолетия. Пустота по обе стороны от неё выглядела одинокой и печальной. Каланд будет не менее жестоким полем боя, чем Элровис. Граф вспомнил решительный взгляд принцессы, когда она говорила, что ей нужны его связи. Сильной девочке, которая стала взрослой слишком рано, нужны были друзья, чтобы быть рядом, охрана, чтобы защищать, и семья, чтобы согревать. Он сам был слишком слаб, чтобы стать всем этим для неё, но, по крайней мере, он мог стать подготовленной картой, которую можно будет использовать в нужный момент.
— Куда бы ни направилась принцесса, да пребудет с ней Господь до конца.
Исаак Утер низко поклонился её удаляющейся спине.

Комментарии

Загрузка...