Принцесса деловито продолжала:
— Во-первых, и подсудимый, и потерпевший являются аристократами. Во-вторых, потерпевший публично оскорбил подсудимого. Точные слова потерпевшего, Анхеля Монфера, указаны на второй странице краткого изложения дела. Я зачитаю их.
— Чи... прошу прощения, Ваше Высочество?
— "Я слышал, ты импотент, Йохан. Поэтому Вероника тебя и бросила? Что толку в твоей учёности, если ты даже мужчиной себя назвать не можешь, ты, импотент?"
В зале воцарилась тишина, когда эти слова были произнесены изящным тоном. Писец, попытавшийся остановить принцессу, зажмурился. Невозмутимой оставалась только Айлет.
— Прежде чем перейти к третьему условию, я уточню обстоятельства, не указанные в материалах дела. Во время ссоры присутствовали свидетели. Сэр Делоррас?
— Д-да? Ах, да!
Старший сын маркиза Делорраса, сидевший на месте свидетеля, неловко поднялся.
— Что именно говорили друг другу молодой Утер и молодой Монфер перед тем, как выйти во внутренний двор?
— Э-э, между ними произошла перепалка с ругательствами. Ну... молодой Утер возразил, что не следует употреблять такие вульгарные выражения...
— И что дальше?
— Кажется, он крикнул что-то вроде: "Выйди и реши это как мужчина, не позорь имя своей семьи" ‒ но я не уверен, кто именно это сказал. Оба были сильно возбуждены.
— Значит, кто-то из них упомянул честь рода?
— А? Да, точно.
— Достаточно. Можете сесть. Таким образом, третье условие выполнено: на месте происшествия был публично вызван на дуэль чести.
Лица старейшин начали меняться. Граф Сернан, который до этого сидел, откинувшись на спинку стула с скучающим видом, выпрямился.
— Постойте, эти условия, неужели...?
— Так как они вместе вышли во внутренний двор, четвёртое условие — явное согласие противной стороны — также считается выполненным. Пятое: на месте присутствовали свидетели, а именно мисс Вероника Робетт.
Айлет подала знак. Камергер с осторожностью доставил на центральный стол вещественное доказательство ‒ меч, покрытый засохшей кровью, помещённый в стеклянный футляр.
— И наконец, шестое: оружие, использованное в поединке, ‒ два длинных меча для самообороны, стандартной длины и толщины, которые легко доступны в продаже. Никаких следов яда или иных подлых средств не обнаружено...
— Постойте! Неужели Ваше Высочество хотите сказать, что это не убийство? Вы что, считаете это обоюдной ошибкой? — вмешался, повысив голос, граф Монфер.
Айлет проигнорировала его.
— ...Таким образом, все шесть условий выполнены. Эти условия соответствуют требованиям дуэли чести между аристократами, установленным в обычном праве Элровиса.
— Дуэли чести давно канули в Лету! Это просто нелепость... Даже если это была дуэль, разве не погиб человек?!
— Пока королевская власть официально не запретила это законом, обычай остаётся обычаем. И, как правило, ущерб, полученный на дуэли чести, не может быть возмещён. Такая дуэль не прекращается, пока один из участников не умрёт. С момента основания Элровиса официально зафиксировано 78 случаев дуэлей чести, из которых 7 имеют сходство с данным делом.
Спокойный, ледяной голос продолжал без запинки:
— Самая недавняя из этих семи дуэлей произошла 54 года назад, и её победителем был Сезарио Монфер, третий сын тогдашнего баронского дома Монфер. Поскольку это не преступление, запись о нём не в судебных архивах, а в королевских хрониках.
Из рядов аристократов послышались вздохи. Среди предков Монферов был тот, кто был оправдан в аналогичном деле. Хотя это не было решающим доказательством, по крайней мере, Монферам теперь было неудобно оспаривать справедливость дуэли.
Граф Монфер начал запинаться:
— Значит, никакого наказания не будет...? Как такое возможно, мой сын погиб за одну ночь, даже не успев нанести ответный удар...
— Однако в этом деле недостаточно свидетелей, и есть моменты, которые трудно истолковать как благородную дуэль. Хотя это и была импровизированная дуэль, не исключены обстоятельства, указывающие на то, что молодой Утер планировал преступление.
Айлет не обратила внимания на смятение, охватившее ряды аристократов. Она равнодушно объявила и повернулась к королю.
— Поэтому, Ваше Величество, я предлагаю приговорить подсудимого, Йохана Утера, к каторжным работам, понизить род Утеров до графского достоинства в силу принципа коллективной ответственности и отстранить герцога Утера от должности старейшины королевского совета.
— Я ничего другого не прошу, Ваше Величество!
В наступившей тишине взвыл граф Монфер.
— Тот факт, что убийца моего сына останется жив, сам по себе мука. Мне не нужно никакого другого наказания, просто приговорите его к смерти!
Теперь все взгляды устремились на короля.
Король, который наблюдал за слушанием, слегка склонив голову, прочистил горло.
— Граф, я понимаю ваши чувства.
Король с достоинством обратился к графу Монферу.
— Но и ваш сын вёл себя не лучшим образом. Как аристократ, как он мог позволить себе такие вульгарные оскорбления?
— Ваше Величество...!
— Однако я также понимаю, как тяжела потеря сына. В дополнение к наказанию, предложенному принцессой, дом Утеров должен выплатить дому Монферов компенсацию в размере 30 000 флангов золотыми слитками и драгоценностями.
Аристократы ахнули от огромной суммы. Даже для самого богатого рода это было разорительно. Но молодой Утер был помилован. Подсудимый, сидевший на скамье, с облегчением опустил голову, а герцог Утер закрыл глаза.
— Кронпринцесса, есть ли у вас возражения?
Король обратился к Кэтрин. Кэтрин, наблюдавшая за слушанием с бесстрастным лицом, некоторое время молчала.
Дуэль чести. Древний обычай, который давно вышел из употребления. Последняя задокументированная дуэль была два поколения назад. Она не ожидала, что кто-то сможет использовать такой устаревший обычай как предлог. Она могла бы возразить, если бы захотела. Но важно было то, как король к этому отнесётся. Королю нужен был не новый поворот, а предлог, чтобы сохранить лицо перед герцогом Утером и одновременно утешить графа Монфера. Какой бы ни был этот предлог. Айлет точно уловила этот момент. Король сохранил лицо перед своим наставником, но не потерял справедливости. Он был явно доволен результатом. Не было нужды возражать и навлекать на себя гнев. Основная цель этого дела — отстранение герцога Утера от должности старейшины совета — была достигнута. Её раздражало лишь то, что эта девчонка снова применила неожиданный ход. И что в итоге она получит желаемую квалификацию. И то, что Айлет снова оказалась на шаг впереди, вызывало у неё дрожь и ярость.
Кэтрин прокусила губу до крови.
— ...У меня нет возражений, Ваше Величество.
— Тогда дело закрыто.
Герцог Утер низко поклонился.
— Благодарю вас, Ваше Величество.
— Воистину, вы мудры, Ваше Величество.
Аристократы встали и поклонились королю. Герцог Утер, глядя на спину принцессы, которая грациозно кланялась, был поражён.
«Она полностью изменила суть дела...»
У неё с самого начала не было намерения рассматривать это дело справедливо. Она уже знала ответ и подогнала под него доказательства. При этом её решение было не надуманным, а основанным на аристократических обычаях, которые трудно оспорить.
На спокойном лице принцессы, подбиравшей материалы дела, не было ни радости, ни облегчения. Напротив, в нём сквозила лёгкая печаль. Словно сегодняшнее событие было лишь прелюдией, а настоящие трудности только начинались. Герцог Утер сразу понял, в чём именно она нуждается от него.

Комментарии

Загрузка...