— Но ведь Йохан убил человека своими руками! Я видела это собственными глазами! — закричала Вероника. Её страдания не казались притворными.
— Я уеду отсюда. Начну новую жизнь там, где меня никто не знает. Но зачем, кто вы такая, чтобы допрашивать меня, что я сделала не так?! — Она рыдала.
— Я не говорила, что вы сделали что-то не так.
Айлет обняла за плечи Веронику, охваченную паникой.
Всё, что она сказала, было не более чем гипотезой, собранной из информации о "Веронике Робетт" и "Мелиссе Фонз", полученной от супругов Канзайл через информационную гильдию, с добавлением показаний молодого Утера и предположением о вмешательстве Кэтрин. Большая часть была лишь догадками, но эта хрупкая девушка выдала важную улику: "Я даже не сидела с ним в одной комнате".
Значит, Вероника не воздействовала на молодого Утера напрямую. В гостиничной комнате не было никого, кроме него, и не было ничего особенного. Но существовал способ, который позволял, просто заперев человека в помещении, вызвать у него сильные галлюцинации, не оставляя при этом никаких улик, — способ, который даже сам пострадавший не смог бы заподозрить.
«Аромат. Аромат!»
Всё дело было в самом месте. Если три дня подряд он находился в одной и той же комнате, значит, она была заранее обработана.
«Незадолго до смерти матери из её кабинета тоже доносился странный запах».
Айлет вспомнила, как ждала мать за дверью кабинета несколько часов. Когда дверь открылась, её нос уловил резкий запах, от которого она вздрогнула. И лицо матери, которое она тогда увидела, было таким же отрешённым. Она была ещё ребёнком и не могла точно определить, что это был за запах, но помнила, что даже от краткого контакта у неё сильно разболелась голова. Однако этого было достаточно. Подавляя ликование, Айлет погладила всхлипывающую Веронику по плечу.
— Мисс Робетт, вы любили молодого Утера?
— К-какое это теперь имеет значение? Всё равно он скоро умрёт.
Вероника, икая, оттолкнула Айлет.
— После финального слушания я уеду из столицы. Это дело больше не имеет ко мне отношения. Среди аристократов я бессильна. Совсем...
— Ммм, вам бы не стоило так поступать.
Айлет растерянно пробормотала, но Вероника её не слушала.
Она вышла из магазина шатаясь. Завернув за угол, она согнулась и долго выплёвывала желчь.
«Успокойся. Покровительница ведь сказала: возможно, кто-то будет допрашивать и угрожать...»
— Если кто-то вдруг начнёт вас подозревать или угрожать вам, не поддавайтесь, Вероника. Ваша роль уже окончена. ...Но если вдруг возникнут трудности, свяжитесь со мной по этому адресу.
Вероника зашла на почту и дрожащей рукой написала короткое письмо.
— Отправьте это по адресу срочно, сегодня же. Прошу...
* * *
В день финального слушания Айлет, нарядно одетая, ждала короля перед главным дворцом. Вскоре прибыла Кэтрин. В каштановом платье, гармонирующем с цветом волос, с низко собранными волосами, она была сурова и прекрасна, как богиня правосудия.
— Привет, Айлет. Хорошо спала?
— Да, сестра.
В отличие от Айлет, которую не сопровождал ни один слуга, за спиной Кэтрин выстроились длинной тенью фрейлины и камергеры.
— Я слышала, ты заезжала к герцогу Утеру два дня назад. Должно быть, он сильно убит горем. Ты хорошо его утешила?
— Да, как могла.
— Ты знаешь, это дело ‒ хорошая возможность укрепить дисциплину в аристократическом обществе. Не позволяй личным чувствам взять верх, и нельзя допускать, чтобы кто-то ставил под сомнение беспристрастность королевской семьи.
Кэтрин дала совет с мягкой улыбкой. Она отлично видела насквозь все уловки Айлет. Тайные встречи с герцогом Утером, запугивание Вероники ‒ неожиданностью стала лишь проверка однокурсников, но всё это, скорее всего, окажется бесполезным. Ответ на это дело уже был предрешён.
— Конечно, я это понимаю. Не беспокойтесь, сестра. У вас есть другие дела, которыми нужно заниматься, а я закончу это как следует.
Прежде чем Кэтрин успела ответить, появился король. Он жестом подозвал Айлет. Проходя мимо Кэтрин, Айлет прошептала так, чтобы могла услышать только она:
— Кстати, сэр Кайрон в порядке. Думаю, вам стоит знать.
Кэтрин холодно улыбнулась в ответ, мысленно представляя, как сворачивает хрупкую шею этой девчонки. Король что-то спросил у Айлет, вероятно, о том, как она собирается вести сегодняшнее слушание. Ответ Айлет не долетел до ушей Кэтрин.
«Похоже, она пыталась докопаться до истины, но всё бесполезно».
Исход предрешён: молодой Утер совершил убийство своими руками, и этот факт не изменится.
* * *
На финальном слушании присутствовали все старейшины королевского совета. Строго говоря, не все ‒ маркиз Мельсиер из-за обострившейся болезни не мог передвигаться, и вместо него прислали наследника. На месте старейшины, словно картина, сидел рыжеволосый мальчик.
— Ну и дела, кто бы мог подумать весной, что вы будете сидеть здесь? — весело рассмеялся граф Сернан, хлопая Ахилла по плечу. — Маркизу Мельсиеру уже восемьдесят четыре. Скоро ему пора в путь, и титул перейдёт к вам. Ха-ха-ха!
Граф Сернан был известен своей грубой манерой речи даже среди старейшин. Другие члены совета поморщились от его бестактности, но Ахилл лишь вежливо улыбнулся в ответ.
— Он лишь временно прикован к постели, но здоровье его крепкое. Я передам отцу ваши слова, граф Сернан.
— Да-да, присматривай за ним. Кстати, когда ты собираешься выйти в свет? Моя дочь так и норовит узнать о тебе побольше.
— После того как отец поправится, я начну готовиться. У меня ещё много недостатков, и это его беспокоит.
— Недостатки? С твоими данными ты не уступишь сыновьям Феррейна. Ну, разве что со вторым беда...
Граф Сернан, бормоча себе под нос, с любопытством разглядывал мальчика. Его учтивые манеры и речь были необычно изящны для его возраста. То, что тот, кого считали немым, вдруг заговорил, тоже было странно ‒ похоже, и этот парень не из простых.
Как и та принцесса, что как раз входила в зал заседаний следом за королём.
— Приветствую Его Величество.
Король медленно прошёл по красной дорожке. Его взгляд из-под тяжёлой короны обвёл зал. Все присутствующие, включая старейшин, низко поклонились. Следом за королём вошли кронпринцесса и принцесса. Взгляды аристократов на мгновение задержались на принцессе Айлет. Весть о том, что она будет вести это дело, была передана королевскому совету герцогом Валлером. Хотя дело было почти безнадёжным, сам факт, что принцесса, набиравшая вес на границе, взяла на себя эту роль, вызывал интерес.
Король сел на центральное место на возвышении.
— Всех прошу сесть. Принцесса, начинайте слушание.
Принцесса Айлет вышла в центр зала. Развернув документы с кратким изложением дела, она деловито зачитала:
— Сегодняшнее слушание касается дела об убийстве Йоханом Утером, старшим сыном герцога Утера, Анхеля Монфера, второго сына графа Монфера.
Все присутствующие знали это. Главным был вопрос о мере наказания. Будет ли молодой Утер приговорён к смерти или нет. Но следующие слова принцессы вышли за рамки ожиданий.
— На сегодняшнем финальном слушании мы пересмотрим характер данного преступления.
Что тут пересматривать?
Старейшины растерянно переглянулись.

Комментарии

Загрузка...