* * *
Торговый дом Канзайл с самого утра был занят делами. Упаковывали припасы для отправки в пограничный штаб, проверяли запасы тканей и красителей для нового филиала Канзайла, открывшегося неподалёку от границы ‒ дел было невпроворот. Самым важным из всего, конечно, были платья для принцессы.
— Я снимал мерки, и размеры оказались меньше, чем у платья, которое мы красили в начале года. Похоже, она похудела...
— Я только что принесла ей в комнату целую гору десертов, дорогой. К тому же скоро зима, не мешало бы добавить ещё несколько меховых вещей. Как думаешь?
— Я уже положил. Шарфы, перчатки, носки, шапки, наушники...
Пока супруги суетились, дверной колокольчик звякнул. В магазин вошла высокая женщина в широкополой шляпе.
— Здравствуйте. Я пришла отменить заказ на свадебное платье.
— Свадебное платье? Вы, должно быть, Вероника Робетт?
— Да. Если работа ещё не началась, я хотела бы вернуть оплату. Это возможно?
Агнес встретила её с любезной улыбкой.
— Ммм, нужно проверить. Обычно мы не возвращаем деньги за индивидуальные заказы, как только начинается пошив... Но вы оплатили через дом графа Монфера, верно?
— Да, верно.
Женщина, опустив капюшон, достала из-за пазухи заказ. На нём стояла печать дома Монфера, а рядом ‒ имя заказчика: Анхель Монфер. Младший сын Монфера, жертва убийства, которое всколыхнуло всю столицу.
— Не желаете подождать внутри? Я сейчас всё проверю и вернусь.
— Да, хорошо.
Вероника Робетт прошла в отдельную комнату, куда её проводил Логан. Она глубоко вздохнула и уже хотела снять шляпу, как вдруг замерла. В комнате уже кто-то был. Миловидная девушка, а может, и женщина ‒ вблизи она казалась старше. Её длинные золотистые волосы, заплетённые в одну косу, сверкали, как бледный зимний свет. Всё в ней — осанка, одежда, даже то, как она медленно поднимала взгляд, — выдавало аристократку.
— Прошу прощения, я думала, комната свободна...
Вероника растерянно попятилась, но незнакомка окликнула её:
— Рада видеть вас, мисс Робетт.
— ...Вы меня знаете?
Восхищение мгновенно сменилось настороженностью. Вероника впилась в неё подозрительным взглядом.
— Откуда вы меня знаете? Я не помню, чтобы когда-либо встречала вас.
— Кто же в столице вас не знает? Вы же главная героиня любовной драмы между Утерами и Монферами, о которой все только и говорят.
Девушка закрыла каталог, который рассматривала. Лёгкая улыбка не сходила с её губ, взгляд был ясным. Хотя она смотрела снизу вверх, Вероника чувствовала себя ничтожно малой. Она знала, к какому типу людей относится такая атмосфера. Вероника прикусила губу.
— У вас, похоже, дурная привычка копаться в чужих ранах.
— Ранах? Вы называете это ранами?
Девушка рассмеялась так, будто услышала что-то невероятно забавное.
— Вы имеете в виду рану от того, что предали любимого человека? Или рану от чувства вины за то, что обручились с тем, кого не любили, и в итоге довели до смерти того, кого любили по-настоящему? Мне интересно, что же из этого.
— О чём вы говорите... Вы обвиняете меня в том, что я виновна в этом деле?
Вероника больше не могла сдерживаться. Она сбросила шляпу и уставилась на девушку, но та, занятая тем, что отправляла в рот маленькое пирожное, даже не смотрела на неё.
— Судя по тому, что вы пришли отменять заказ на свадебное платье, деньги вам нужны срочно, мисс Робетт. Похоже, платы вашего покровителя недостаточно, чтобы начать новую жизнь на юге?
Сердце Вероники упало. Девушка была не из простых. Она уже всё разузнала о ней.
— Вы из стражи? Я уже дала показания как свидетель.
— Меня интересуют лишь кое-какие личные вопросы. Молодой Утер начал вести себя странно за три дня до убийства. И вы встречались с ним все эти три дня.
«Она знает и это?»
Вероника не могла скрыть растерянности. Эти три встречи были тайными, о них знали лишь немногие. Точнее, это она сама вызывала его на встречи.
— Кто-то велел вам "вызвать молодого Утера и провести с ним время". Кто именно ‒ пока оставим.
Девушка говорила так, будто знала о её прошлом всё.
— Мне любопытно, чем вы занимались с Утером. Делились воспоминаниями об Академии? Но тогда финал был бы не таким печальным.
— Мы ничего не делали! Я и этот Йохан никогда не находили общего языка!
Вероника на мгновение потеряла самообладание и закричала.
— Я жертва, потерявшая жениха из-за Йохана Утера! Если вы продолжите извращать факты, я заявлю в стражу!
— Принудительные встречи? Судя по показаниям ваших однокурсников, это было не совсем так, мисс Робетт.
— Что?!
Лицо Вероники побледнело.
Речь шла о времени её учёбы в Академии, пять лет назад. Тогда они состояли в тайных отношениях, и почти никто из однокурсников не знал об их связи с Утером. Если кто и знал, то только её соседка по комнате... Неужели?
— Мелисса Фонз. Ваша соседка по комнате на протяжении всей учёбы в Академии. По её словам, вы с молодым Утером встречались около трёх лет.
— Как вы... выведали у Мелиссы...
— Вы договорились пожениться после выпуска, получив согласие герцога Утера. Вы хотели как можно скорее выйти замуж, чтобы оплачивать лечение больного брата, ведь став женой герцога Утера, вы могли бы легко покрыть расходы.
— Кто вы такая?!
— Но после выпуска герцог и герцогиня воспротивились браку, и ваши отношения с молодым Утером испортились.
«Сколько она знает?»
Веронике становилось всё страшнее от того, что последует дальше.
— Вы первая объявили о разрыве, и молодой Утер принял это. Это было два года назад. Затем вы пытались сдать экзамен на королевского чиновника, но провалились ‒ вы не могли сосредоточиться на учёбе, тратя все силы на оплату лекарств для брата.
— Я не понимаю, какое это имеет отношение к делу!
— Ваш брат в конце концов умер. И вы винили в этом молодого Утера. Думали, что если бы он женился на вас, ваш брат не умер бы от недостатка лечения...
Нет!
Вероника даже не заметила, что закричала. Девушка, приподняв одну бровь, поднялась с дивана. Она подошла к Веронике, сжимавшей голову руками, взяла её за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза.
— После похорон брата, потеряв смысл жизни, вы нашли покровителя. Неизвестный пообещал вам возможность отомстить. И помог устроиться секретарём к младшему сыну графа Монфера. Вам было легко очаровать такого распутника, как он.
Дальнейшее Вероника знала лучше всех. Когда началась подготовка к свадьбе с Анхелем Монфером, она поверила, что её жизнь наконец встаёт на правильный путь. На самом деле Вероника не хотела мстить Йохану Утеру. Её тайный покровитель уважал её решение. Вместо этого он поставил одно условие:
— Три дня подряд, один раз в день, вызывайте молодого Утера в назначенное место. Удерживайте его там два часа, но сами никогда не входите внутрь.
Она просто последовала этому указанию. Писала письма и вызывала Утера в гостиницу по адресу, полученному от покровителя. Убедившись, что он зашёл в комнату, она пряталась в коридоре и ждала. Утер ждал её, даже не подозревая, что она не придёт. Ждал два часа, три, четыре, полдня. Так три дня подряд.
На второй день она поняла, что что-то идёт не так. Состояние Утера, когда он выходил из комнаты, ничего не добившись, было совсем иным, чем в первый день.
— Нужно убрать. Убью. Я убью его. Убить надо. Я понял, хватит. Замолчи...
— Я правда не знала! Не знала, почему он совершил такое ужасное дело, что я ему сделала. Я просто вызывала его туда. Там была пустая комната, я даже не видела его лица...
— Вот как.

Комментарии

Загрузка...