— ...Неужели.
Герцог Утер сжал кулаки.
— Это дело рук Её Высочества кронпринцессы?
— Она не действовала напрямую. Но это не могло быть случайностью.
Айлет беспечно перебирала пальцы, считая:
— Сейчас в королевском совете восемь старейшин, пятеро из них на стороне кронпринцессы. Если Утеры уйдут, то из семи пятеро будут поддерживать кронпринцессу.
— Кронпринцесса и так контролирует большинство в совете. Ей не нужно устраивать такие интриги ради одного места. Она вполне способна управлять советом и без этого.
— Верно. Принцип голосования в королевском совете ‒ большинство. Но есть и исключения.
Существуют редкие вопросы, которые должны проходить единогласным решением всего совета. Айлет, глядя прямо на герцога, произнесла:
— Статья 12 Королевской хартии ‒ "О низложении короля и регентстве".
Лицо герцога исказилось от потрясения.
— ...Если признано, что король угрожает существованию государства и достоинству королевской семьи, то единогласным решением совета королевская власть может быть приостановлена и установлено регентство... — пробормотал он рефлекторно, а затем простонал. — Значит, Кэтрин кронпринцесса целится в досрочное отречение Его Величества? Но зачем? Она и так кронпринцесса. Ей не нужно идти на риск, почти равный мятежу.
— Причины известны только самой сестре.
В прошлом Кэтрин не стала покорно ждать, пока король передаст ей трон. Когда король слёг с неизвестной болезнью, она привела в действие королевский совет и установила регентство. Все члены совета тогда уже были у неё в руках. Меньше чем через год после начала регентства король скончался, и она беспрепятственно взошла на престол. Если так было тогда, то почему сейчас должно быть иначе? Теперь, когда Айлет начала активно действовать, она тем более ускорит свои планы. Возможно, на этот раз она будет стремиться не к регентству, а к немедленному низложению короля. Изгнание дома Утеров было первым шагом в этом дерзком плане.
— Но ведь граф Монфер тоже потерял сына. Если дело рук кронпринцессы раскроется, граф Монфер не останется безучастным.
— Она уверена, что это не раскроется. В конце концов, нет никаких доказательств того, что кронпринцесса причинила вред младшему Монферу.
Если бы не случай с матерью, Айлет и сама не связала бы это дело с Кэтрин. К тому же пострадавшим домом был Монфер. Монферы уже десять лет открыто называют себя правой рукой Кэтрин. Скорее всего, у неё есть на них какой-то компромат. Кэтрин выбрала в качестве жертвы дом, который не сможет её предать, даже если план раскроется.
Айлет не знала, как именно Кэтрин провернула это. Но если это удастся доказать, это станет идеальной верёвкой, чтобы повесить Кэтрин.
— Но всё, что вы сказали, ‒ лишь домыслы, принцесса.
Герцог Утер с болью произнёс:
— Финальное слушание через три дня. За это время невозможно найти доказательства того, что за этим стоит кронпринцесса. Даже если мы раскроем заговорщиков после того, как мой сын умрёт, какой в этом смысл...
— Я остановлю это, наставник.
Айлет твёрдо прервала его. Герцог смотрел на неё с недоверием. С того момента, как она заговорила о мятеже кронпринцессы, и до сих пор в её лице не дрогнула ни одна черта. Это был взгляд человека, уверенного в своём пути.
— Я предотвращу казнь молодого Утера. Вместо этого вы поможете мне раскрыть замыслы кронпринцессы.
Герцог Утер не был богатым землевладельцем, не был финансистом, унаследовавшим семейное дело, и даже не был искушённым политиком. Он был уважаемым учёным. Из-за своей аскетичной прямолинейности его недооценивали в политических кругах, но истинная сила дома Утеров была не в этом. Влияние герцога простиралось далеко за пределы Элровиса. Его связи ‒ это выдающиеся учёные из самых разных областей, а также их многочисленные ученики по всему континенту. Перо порой острее меча, а знание часто оказывается сильнее грубой силы.
— Я нужна вам, наставник, а мне нужны ваши знания и связи. Вы пожмёте мне руку?
В кабинете повисла тревожная тишина. Герцог долго не мог вымолвить ни слова.
Он считал, что надежды нет. Его жена слегла несколько дней назад. Сам факт, что сын убил человека, был ужасен, но то, что его казнят ‒ какой родитель вынесет это? Он несколько раз просил аудиенции у короля, но каждый раз получал отказ. В конце концов, его род должен был потерять наследника, а более чем двухсотлетняя история его семьи ‒ бесславно исчезнуть.
Но тут появилась дочь королевы Шарлотты. Принцесса, словно свалившаяся с небес, принесла ему луч надежды. Герцог боялся, что эта надежда растает, как мираж.
— Есть ли... способ?
— Сначала ответьте мне, наставник. Я должна быть уверена, чтобы помочь вам.
На белом лице принцессы по-прежнему не было ни тени эмоций. Она называла его наставником и давала ему шанс, но не выказывала ни симпатии, ни благосклонности. Она относилась к нему как к деловому партнёру, с которым её свела необходимость. И всё же она была милосердна. Для неё он был тем, кто не протянул руку королеве Шарлотте. Как же отвратительно, должно быть, выглядит в её глазах человек, который теперь умоляет о жизни своего сына? Герцог даже не мог смотреть ей прямо в глаза.
— Я сделаю это.
Герцог поднялся. И опустился на колени у ног принцессы.
— Я помогу вам. Сто раз, тысячу, десять тысяч раз ‒ я сделаю всё, что вы прикажете.
— ......
— Что мне сделать, Ваше Высочество? Прошу, скажите мне. Прошу...
Айлет смотрела на слёзы, падающие на ковёр. На старого наставника, наставника её отца, умоляющего со слезами на глазах, ‒ и, к своему удивлению, она почти ничего не чувствовала. Это было не более чем выбором новой фигуры для шахматной доски.
— Надеюсь, эти слёзы искренни, наставник, — бесстрастно сказала Айлет. — И запомните: если я смогу предотвратить казнь вашего сына, я так же легко могу и допустить её. И никогда не забывайте: женщина, которую вы отвергли ради собственной безопасности, и её дочь, несмотря ни на что, дают вам шанс.
— ......
— Но второго шанса не будет. И давать его я не хочу.
Разговор был окончен. Айлет поднялась.
— Я сообщу вам, что нужно будет делать, когда это дело закончится. А пока отдохните. Вы, должно быть, устали.
Она прошла мимо герцога, который так и остался стоять на коленях, погружённый в покаяние. Вне зависимости от причин, молодой Утер убил человека ‒ избежать изгнания Утеров было невозможно. Кэтрин получит то, что хотела, и укрепит своё влияние в совете. Но молодой Утер останется жив, а герцог сможет действовать в тени, вне поля зрения кронпринцессы, отойдя от столичных политических кругов. Это уже будет огромным преимуществом для неё.
Айлет вышла из кабинета и уже повернула в коридор, когда заметила стоящего там мальчика.
— Ты ждал?
— Я провожу вас во дворец. Вы ведь не сможете вернуться одна.
Айлет не стала отказываться. Ахилл пошёл в ногу с ней.
— Ты слышал? Дверь была приоткрыта.
— ...Простите. Вы же могли просто закрыть её...
— Я считаю, что подслушивание ‒ хорошая привычка. Чем больше знаешь, тем сильнее становишься.
— Вы мне доверяете?
— Нет. Но даже если ты расскажешь Кэтрин то, что слышал, она всё равно ничего не сможет сделать.
Если бы эта информация не должна была попасть к Ахиллу, она бы не стала говорить так неосторожно.
Ахилл некоторое время молчал, только хлопал глазами, а затем тихо, с упавшим голосом, пробормотал:
— Значит, вам всё равно, слышу я или нет. Для вас я...
«Это не совсем так. Если бы вместо Ахилла был кто-то другой, я бы закрыла дверь получше».
Думая так, Айлет небрежно спросила:
— Ну что, пойдёшь к Кэтрин?
— Конечно, нет.
Ахилл горько усмехнулся. Даже если бы опасный разговор в кабинете герцога вела не Айлет, Ахилл всё равно не пошёл бы к кронпринцессе.
— Вы ведь это знали.
Ахилл с лёгкой обидой покосился на Айлет. Прекрасная старшая сестра никак не отреагировала на его каприз. Казалось, она уже ушла в свой собственный мир, и на её безупречном, словно фарфоровом, профиле лежала печать невыразимой печали.
Её лицо так и просилось в объятия.

Комментарии

Загрузка...