Герцог смотрел на Айлет недоверчиво.
— Это... приказ Его Величества?
— Да.
Принцесса, которую, как говорили, сослали на границу, получила право вмешиваться в дело, которое было вынесено на голосование королевского совета? Каким образом?
Айлет бесстрастно встретила его взгляд. Поддавшись этому необъяснимому давлению, герцог выпрямился. Девятнадцатилетняя девушка, в глазах которой отражались глаза королевы Шарлотты, заговорила деловым тоном:
— Его Величество поручил мне найти способ урегулировать это дело, так что моё мнение будет иметь значение. Для меня это хорошая возможность заслужить доверие отца, так что я не собираюсь относиться к этому легкомысленно.
— Тогда, что вы думаете?
Голос герцога становился всё громче.
— Вы уже видели материалы дела, не так ли? Ваше Высочество, вы действительно считаете, что мой сын по своей воле убил сына графа Монфера? Мой сын не из тех, кто способен убить человека из-за того, что у него увели женщину! Он говорил мне, что хочет, чтобы эта женщина была счастлива...
— Я не знаю молодого Утера лично, наставник.
Айлет холодно ответила.
— Говорить о том, каким был молодой Утер обычно, или о том, как сильно вы любите своего единственного сына, ‒ ничуть не поможет делу. Есть убийца, есть жертва, есть свидетели. Реалистично говоря, спасти молодого Утера невозможно.
Граф Монфер потерял второго сына. Если бы убийцей был кто-то другой, его бы уже повесили.
— Значит, вы... приговорите моего сына к смерти? — герцог закусил губу. — Вы пришли сюда только для того, чтобы сказать это? Зачем вообще...
— Наставник.
Айлет остановила его спокойным голосом.
— Меня интересует кое-что другое.
Взглянув в её проницательные синие глаза, герцог Утер внезапно понял. С самого начала и до сих пор принцесса ни разу не назвала его иначе, кроме как "наставник". Члену королевской семьи не обязательно обращаться к аристократу почтительно, но она делала это. Это был явный сигнал того, на чьей она стороне.
В его угасающей душе слабо затеплилась надежда.
— Если у молодого Утера действительно не было намерения убивать Монфера, то кто же это подстроил?
— ...Что?
Айлет, глядя на ошеломлённое лицо герцога, вспомнила прошлую жизнь. Это дело произошло и тогда точно так же. В прошлом молодого Утера на финальном слушании приговорили к смерти. Казнь аристократа была редкостью в истории Элровиса. А казнь единственного наследника столь древнего рода, входившего в королевский совет, случилась впервые.
— Тебе стоит пока держаться подальше от столицы. Нет ничего хуже, чем стать случайной жертвой. Это страшно, очень страшно...
Айлет отчётливо помнила, как граф Каслрейн бормотал это сквозь зубы.
Но среди всех столичных событий это дело запомнилось ей особенно ярко из-за схожести с тем, что пережила она сама. Тогда Айлет тайком читала выброшенные графом газеты.
Мать Айлет, королева Шарлотта, тоже за несколько дней до самоубийства проявляла схожие симптомы. Правда, она действительно изменилась после того, как её заточили в башне. Такова была неизбежность. Все каналы связи с внешним миром были перекрыты, и её постоянно преследовала угроза смерти. Она хотела попросить о помощи, но не могла, и никто не протягивал ей руку.
Даже в таком отчаянном положении Шарлотта старалась сохранять спокойствие перед дочерью. Но за три дня до смерти с ней произошли перемены. Она то сидела у изголовья Айлет всю ночь, бормоча что-то невнятное, то, поглаживая её по щеке, вдруг с силой сжимала её хрупкую шею. В такие моменты в её глазах не было фокуса. Она не слышала, когда к ней обращались, и иногда бормотала что-то непонятное.
— Мама, вы в порядке? Может, позвать лекаря?
— Нет... нет, Айлет. Нет. Лекарь не поможет. Не надо. Не говори никому. Пожалуйста, ничего не говори... Кому нужно убрать, замолчи же!
Вечером, когда симптомы достигли пика, королева Шарлотта надела дочери на шею ожерелье.
— Всегда носи его. Никогда не теряй и не разбивай. Поняла?
Тогда мать казалась на мгновение пришедшей в себя. Она крепко обняла встревоженную Айлет и успокоила её:
— Ты должна выжить, Айлет. Пока ты живёшь за меня, даже смерть не посмеет причинить тебе вреда.
— Мама, не уходите. Вы всегда должны быть рядом со мной.
— Я никуда не уйду. Это лишь на случай...
А на следующее утро мать повесилась.
Даже после того, как Айлет осталась одна в башне, она часто задавалась вопросом. Почему тогда мать была не такой, как обычно? Этот вопрос не покидал её и после замужества в доме графа Каслрейна, и когда она узнала об убийстве, совершённом молодым Утером, он вспыхнул с новой силой.
Тогда Айлет сразу же написала письма в столицу. Одно ‒ Бенедикту, другое ‒ Кэтрин. Ответа от Кэтрин не было, а от Бенедикта пришла короткая записка:
Пока она ждала ответа, дело было быстро завершено. Последние показания молодого Утера не были приняты во внимание, и его казнь, как и положено по привилегии аристократов, прошла тайно. После смерти сына герцог Утер ушёл из королевского совета и удалился в свои владения. Академические круги оплакивали потерю выдающегося учёного, а число нейтральных членов совета сократилось с трёх до двух.
Айлет и после этого несколько раз писала в столицу:
В какой-то момент Бенедикт перестал отвечать. Она писала и напрямую наставнику в дом Утера, но ответа не было. Никто не отвечал. К тому же почти все вести из столицы прекратились. Граф Каслрейн ничего не говорил при ней, и газеты не попадали ей в руки. Лишь изредка, по обрывкам сгоревших газет на свалке, она могла узнать о крупных событиях.
Это лишь подтверждало её подозрения. Смерть королевы Шарлотты и убийство, совершённое молодым Утером, были тесно связаны, и ей не следовало знать правду.
— Значит, вы хотите сказать, что это дело было кем-то подстроено?
— Если молодой Утер действительно невиновен, то весьма вероятно, что кто-то использовал его. Кто же получает выгоду от того, что хранящий нейтралитет дом Утеров изгоняется из аристократического общества?
Кто же извлёк выгоду из смерти королевы Шарлотты?

Комментарии

Загрузка...