«Герцог Утер... Я часто видела его в детстве».
Дом герцога Утера славился своей учёностью. Он дал Элровису больше профессоров Королевской академии, чем любой другой род. Нынешний герцог также был профессором истории в Академии и, что важнее, наставником короля в его юные годы. Королева Шарлотта часто приглашала его, чтобы изучать историю королевской семьи Элровиса. Айлет помнила, как сидела на коленях у матери и слушала величавую речь герцога.
И вот дом герцога Утера оказался на грани падения из-за убийства, совершённого его сыном.
Айлет потёрла тяжёлые веки и пролистала досье по делу.
— Любовная ссора между двумя отпрысками аристократических домов из-за женщины ‒ суть ясна.
У молодого Утера была однокурсница, в которую он был тайно влюблён ещё со времён Академии. Он годами кружил вокруг неё, не решаясь признаться, а она влюбилась в младшего сына графа Монфера, который к тому же был заклятым врагом Утера ещё со времён учёбы. Перед самой помолвкой эти двое столкнулись в одном из светских клубов столицы, и между ними вспыхнула громкая ссора. Затем молодой Утер вызвал младшего Монфера на улицу и убил его во дворе за складом.
Единственным свидетелем на месте преступления была невеста младшего Монфера, которая прибежала позже, услышав шум, ‒ Вероника Робетт, та самая девушка, в которую был влюблён Утер. Однако и другие посетители клуба дали показания: за несколько дней до убийства Утер вёл себя странно и агрессивно, а в день преступления особенно.
— Говорят, он постоянно повторял: "Я должен его убить", "Я должен избавиться от него"...
Айлет сильно прикусила губу.
Это было то же самое, что она помнила. Она не могла забыть это дело. Честный и неподкупный дом Утеров, который на протяжении нескольких поколений хранил нейтралитет среди множества политических дрязг, ‒ и вот единственный наследник оказался под угрозой казни за убийство. Это перевернуло всё элровисское аристократическое общество.
«Бенедикт. Он наверняка знал, что это дело будет мне невыгодно, и поэтому предложил его».
Айлет уткнулась лицом в одеяло и чуть не рассмеялась.
— К счастью...
За обедом она поняла одну важную вещь.
Бенедикт не знал о её "прошлом".
Он знал, что она бессмертна, но не знал, что она вернулась во времени. Если бы он помнил прошлое, он бы не стал предлагать ей такое задание. Тот, кто знает будущее, всегда в выигрыше.
Айлет поднялась.
У неё было три дня. Времени в обрез, нужно торопиться. Молодой Утер сидит в тюрьме.
«Прежде всего, нужно выбраться из дворца незаметно для Кэтрин».
Сейчас при ней нет ни Лукиана, ни Вары, которые могли бы действовать как её руки и ноги. Придётся искать выход самой.
Как только Айлет открыла дверь, тут же появился камергер.
— Вам что-то нужно, принцесса?
— Мне нужно к королевскому лекарю.
— Вам нездоровится? Сейчас же пригласить его?
— Нет, мне нужно только получить лекарство, я схожу сама. Не провожай меня.
Слуги в главном дворце находились под прямым управлением короля, поэтому от них было легче отделаться, чем от людей Кэтрин. Она планировала заглянуть в аптеку, а заодно присмотреть за теми, кто входит и выходит из дворца.
«Хорошо бы, если бы Ахилл всё ещё служил во дворце...»
Как только Айлет прибыла в столицу, она сразу же навела справки о мальчике. Ахилл, усыновлённый домом маркиза Мельсиера, покинул дворец в тот же день и теперь жил в особняке маркиза. Айлет облегчённо вздохнула, но как же переменчивы люди ‒ теперь она сожалела о его отсутствии.
Аптека находилась в западном крыле главного дворца. Сразу после ухода герцога и кронпринцессы в главном дворце было безлюдно. Коридор, ведущий в аптеку, был наполнен ароматом целебных трав. За аптекой находилась королевская теплица для лекарственных растений.
«Может, выйти через неё?..»
Айлет бесцельно бродила у аптеки, как вдруг заметила, что дверь приоткрыта. Изнутри доносились приглушённые голоса.
— Но по сравнению с прошлым разом у вас голос стал гораздо лучше.
Кто-то уже был в аптеке.
— Поскольку причина была в основном психологической, восстановление идёт быстро. Маркиз будет рад.
Айлет хотела было постучать, но замерла. Сквозь щель шириной в палец доносился голос лекаря:
— Ваши голосовые связки просто застоялись от долгого безмолвия, теперь лекарства не нужны. Достаточно будет регулярно массировать мышцы горла.
Пациент был на месте, но ответа не последовало. Было слышно лишь, как лекарь роется в ящике.
— Ах да, вот это лекарство маркиз просил заготовить для вас. Скажите служанке, чтобы заварила его в горячей воде, как чай, на две минуты. Это травы для успокоения и расслабления... А?
Лекарь удивлённо переспросил:
— Снаружи кто-то есть? Тогда я сейчас... Ах, не нужно, не беспокойтесь.
Послышался звук вставания. Айлет инстинктивно отпустила дверную ручку, но тот, кто был внутри, двигался быстрее. Кто-то схватил ручку изнутри и резко дёрнул дверь на себя. Айлет не успела приготовиться. Свет изнутри залил её. Солнце ослепило. Она зажмурилась, и над её головой нависла тень.
— ......?
Айлет нахмурилась и подняла голову. Лицо собеседника, чёрное на фоне света, постепенно проступило.
— Ах, — вырвался тихий вздох.
Она смотрела на появившегося из дверного проёма человека с недоверием. Рыжие волосы, похожие на отцовские, стали короче, чем она помнила. Золотистые глаза, раньше скрытые густой чёлкой, теперь ясно блестели. Похоже, он тоже был удивлён, увидев её, ‒ его глаза расширились с задержкой. На мгновение показалось, что время остановилось.
— ...Ахилл?
Айлет нерешительно позвала его по имени. В тот же миг мальчик судорожно вдохнул. По его золотым глазам, в которых отразилась растерянность, Айлет поняла, что не ошиблась.
— Ахилл!
Мальчик прикрыл рот рукой и поспешно попятился, но Айлет сразу же догнала его. Она схватила его за предплечье, когда он попытался отступить ещё на шаг.
— Ты в порядке? Я слышала о тебе несколько месяцев назад, но ты уже можешь так свободно ходить?
Той весной он выпил отравленный чай вместо короля. Яд не был смертельным, но Кайрон говорил, что в зависимости от дозы восстановление могло занять несколько месяцев.
— Я слышала, ты стал приёмным сыном маркиза Мельсиера. Твоё здоровье в порядке?
Айлет вдруг взглянула на предплечье, которое держала. Всегда ли руки Ахилла были такими крепкими? Она не могла знать наверняка, но внешне он выглядел не так. Присмотревшись, она заметила и другие изменения. Он был выше на полголовы, чем она помнила, и плечи стали шире.
Мальчик, не в силах ни закрыть лицо, ни высвободить руку, беззвучно шевелил губами. Считалось, что он не умеет говорить. Официально так и было, но он просто не говорил, а не был немым от рождения. По сравнению с Варой, его горловые мышцы и язык двигались иначе. Если раньше он молчал, чтобы выжить во дворце, то теперь, когда он стал членом семьи Мельсиера, в этом не было необходимости.
«Может, у него всё ещё есть причины не говорить? Кэтрин всё ещё угрожает ему?»
Айлет крепко сжала его руку и потянула вниз. Под ярким солнечным светом лицо мальчика открылось полностью. Только тогда Айлет поняла, почему он так смутился. Его белые щёки пылали алым. На его лице читались растерянность, стыдливость, смущение, радость и волнение.
— ......
Теперь уже она потеряла дар речи. Она впервые видела лицо, глядя на которое исчезали все мысли на свете.
«Красивый. Яркий...»
Мальчик, не знавший, что делать, наконец решился и посмотрел на неё в ответ.
— ...Старшая сестра.
Его голос был немного ниже, чем она себе представляла. В этом юношеском, начинающем обретать мужскую глубину голосе, казалось, звучал сладкий, густой аромат молочного чая.
— Я не знал, что вы... в столицу...
Мальчик, сдерживая смущение, пробормотал, но не смог закончить. Потому что Айлет широко улыбнулась.

Комментарии

Загрузка...