* * *
Дитрих не мог поверить своим глазам.
Выходя на ничейные земли, он был готов к худшему. Поле боя всегда требует новых решений. Без риска жизнью ничего не добьёшься.
Но он и представить не мог, что произойдёт нечто столь ужасное.
Демон, набросившийся на Эмерика, беспощадно вцепился ему в левую грудь.
А-а-а-а!
Крик Эмерика эхом разнёсся по округе.
Лицо Дитриха позеленело.
[Демоны пожирают человеческие сердца].
Слова из доклада Кайрона тяжело упали в голове. То, что было просто буквами на бумаге, стало реальностью прямо перед его глазами.
В какой-то момент крики Эмерика прекратились. Его тело, бившееся в конвульсиях, обмякло.
«Мёртв?»
Демон, уткнувшийся лицом в сердце Эмерика, облизнулся и поднял голову. В чёрном кристалле на его шее алыми волнами взметнулось свечение.
— [Ха, я думал, это конец. С каких это пор мне так не везёт...]
Перепуганные лошади взбесились. Некоторые сбросили всадников и понеслись вслед за конём Эмерика.
Тем временем тело демона отросло до пояса и бёдер. Опираясь на руки, он походил на огромного паука.
Демон облизывал губы языком. По его виду было ясно, что он испытывал жажду.
Дитриха пронзило озарение: "Ему мало". Одной жизни было недостаточно. Этому созданию нужно было больше людей.
— От... отступаем.
В конце концов, цель была достигнута. Эмерик мёртв. Живым быть не может, если у него на глазах вырвали сердце!
Чтобы не погибнуть такой же жалкой смертью, нужно было немедленно бежать.
Дитрих развернул коня и сильно ударил его бока. В тот же миг демон, регенерировавший до одного бедра, бросился в погоню.
Он был не один.
Снежная равнина зашевелилась со змеиным шипением. За снежной пеленой множились тени, приближавшиеся к ним. Демоническая орда, привлечённая искусной ловушкой, возбуждённо зашевелилась, предвкушая пир.
— А-а-а! Помогите!
Рыцари с воплями бежали, следуя за Дитрихом впереди. Голодные демоны преследовали их. Несколько замешкавшихся наёмников и рыцарей в мгновение ока были сожраны демонами.
— Помогите, я с вами! Не бросайте меня а-а-а!
— Отцепись...!
Те, кто отталкивал протягивавших руки товарищей, бросая их на съедение демонам, бешено гнали лошадей.
Снежное поле усеивали трупы. Зрелище было отвратительным.
Кайрон безучастно наблюдал за этим. Позади него один за другим собирались солдаты гарнизона.
— Стоило труда загонять их сюда, командующий.
— Остальных мы примерно прибрали, осталось только сжечь. Те, что гонятся за вторым принцем, будут разобраны у ворот крепости.
— И это элитные войска? Удирают как зайцы от такого зрелища.
У каждого из них в руках были части тел демонов. Дело, повторявшееся бесчисленное множество раз за последние годы.
— Тело третьего принца мы пока уберём. Ну и ну, как чисто выели.
— Командующий, а с этим что делать?
Кедрик поднял часть демона.
— Сжечь? Или он вам ещё понадобится?
Кайрон, вместо ответа, безучастно посмотрел на свои залитые кровью руки. Затем мельком взглянул на распростёртого Эмерика.
Взгляд, которым принц смотрел на него в тот момент, когда увидел его, слегка, самую малость, задел его. Тот ужас, с которым он смотрел на нечто нечеловеческое.
Это было странно. Запах крови, вид плоти, ощущение отрубленных частей, трупы людей, растерзанных демонами ‒ всё это было настолько привычно для Кайрона, что не вызывало никаких чувств. Он даже не считал себя человеком. Хотя родился человеком, теперь, физически и психически, его трудно было назвать просто человеком. Поэтому это ощущение было таким необычным.
— Не поранься. И внешне, и внутренне.
Неужели из-за того, что она беспокоилась о нём? Из-за женщины, которая обращалась с ним как с обычным человеком, который легко может пораниться?
Кайрон с трудом разомкнул губы:
— Нет, дайте мне платок. Хочу вытереть кровь.
* * *
Дитрих бежал, спасая свою шкуру.
В какой-то момент он всё-таки упал с лошади. Он ухватился за поводья коня своего адъютанта, скакавшего рядом.
— Дай сюда!
— В-ваше Высочество...!
Бросив адъютанта на произвол судьбы, Дитрих вскочил на чужую лошадь и помчался изо всех сил.
После бесконечной скачки наконец показалась крепость. Промелькнула искра надежды.
— Открывайте ворота!
Дитрих закричал что было мочи:
— Немедленно открывайте ворота! Быстрее!
Но ворота крепости не шелохнулись.
Дитрих едва успел остановить коня, врезавшись в ворота.
— Открывайте! Я сказал, открывайте! Вы ослушиваетесь приказа принца?!
Демоны были уже в десяти шагах позади. Дитрих, то и дело оглядываясь, колотил кулаками по воротам.
— Есть там кто-нибудь?! Открывайте ворота!
Из крепости не доносилось ни звука.
В конце концов Дитрих отступил на несколько шагов и поднял голову. Над воротами стоял стражник. Он видел всё, но даже не пошевелился?
— Третий принц мёртв! Вся власть над крепостью снова перешла ко мне! Того, кто ослушается королевского приказа, ждёт смерть! Вы всё ещё не откроете?!
На стене один за другим появлялись силуэты. Но ворота крепости так и не открылись, а демоны приблизились вплотную. И их было не одно ‒ на глаз больше десяти.
— О-охраняйте принца... Охраняйте! А-а-а-а!
Верный рыцарь с дрожащими руками обнажил меч и бросился вперёд. Демон, оскалившись, рванулся навстречу. Раздался ужасный хруст костей и плоти.
— Люди умирают! Открывайте ворота...!
Но в ответ ‒ лишь холодные, наблюдающие взгляды.
Нет, они не просто наблюдатели ‒ они соучастники.
Дитриха поразила шокирующая мысль. Солдаты гарнизона и жители Винтербарка, несомненно, не благоволили к нему. Но они не поддерживали и Эмерика. В крепости уже были подавлены все силы, оставленные третьим принцем. Они хотели очистить место от примесей и вернуть всё к первоначальному состоянию.
Ворота не открываются.
Охваченный отчаянием, Дитрих обернулся и лихорадочно огляделся вокруг. Всё, что он видел, ‒ перепуганные рыцари и толпа демонов, подступившая вплотную.
«Нет».
Никто не поможет.
Более того, по правилам, никто не несёт ответственности за то, что происходит на ничейных землях. Даже если здесь истребят принца и его рыцарей, если все жители Винтербарка будут молчать, никто не станет расследовать это дело.
«Нет, нет, нет!»
Ужас смерти навалился на Дитриха. Он не думал о своих достижениях, о пройденном пути, о неосуществлённых целях. Он просто не хотел умирать здесь.
— ...Кайрон!
Дитрих, не раздумывая, рухнул на колени.
— Кайрон, я, я был неправ. Я... я боялся тебя с самого детства. Поэтому я так поступал. Но я не имел, совсем не имел никакого отношения к твоему изгнанию сюда...! Это всё старший брат и Эмерик, ты же знаешь!
Это был первый раз в его жизни, когда он умолял кого-то о пощаде.
Тем временем его рыцарей одного за другим пожирали демоны. Их кусали за шею, вырывали сердца. Со всех сторон взлетали фонтаны крови. Демоны, поглотившие человеческую жизненную силу, засветились красными точками по всему телу. Те, у кого были лишь части конечностей, за считанные мгновения регенерировали.
— Прости меня. Я стану твоей... твоей силой. Скажи, чего ты хочешь!
Только скажи...
Голос Дитриха затих.
Демон, подступивший вплотную, внезапно сунул лицо к нему. Это был тот самый демон, которому Кайрон отрубил голову в самом начале.
Демон с расширенными зрачками посмотрел на Дитриха и склонил голову набок.
— [О-о, здесь почти нечего есть...]
Хруст!
Остриё меча пронзило шею демона. Меч, промчавшийся перед самым носом Дитриха, дрогнул и вышел. Принц, весь залитый кровью, был потрясён фигурой, появившейся за спиной демона.
Бог смерти. Нет, в этот миг он был его спасителем.
Кайрон с силой наступил на спину кашляющего демона. Смахнув кровь с меча, он холодно произнёс:
— Запомните этот страх, братец.
— ......
— Это и есть моя жизнь и жизнь людей этого места.

Комментарии

Загрузка...