«Если об этом узнает старший брат...»
По спине пробежал холодок.
Если первый принц узнает ‒ всё кончено. Конец не только Ульриху, но и политической карьере самого Эмерика.
— Ищите.
— Но, Ваше Высочество, если мы перейдём эту границу...
— Заткнись и ищи! Если не хочешь умереть от моей руки!
Эмерик, потеряв самообладание, закричал, и перепуганные солдаты неохотно перешли границу. С каждым шагом воздух становился тяжелее.
Пока Эмерик провожал их взглядом, раздался голос:
— Привет, Эмерик.
Голос того, кого он так отчаянно искал, раздался сзади.
— Не думал, что ты и правда прибежишь сюда.
Принц медленно повернул голову. Там сидел на коне Дитрих, выпрямив спину. По обе стороны от него выстроились солдаты столичной армии, словно крылья.
«Нашёл».
Уголки губ Эмерика слегка дёрнулись.
— Я и не знал, что мой старший братец способен пользоваться головой. Похоже, я его недооценил.
Дитрих, проведший несколько дней на ничейных землях, выглядел измождённым. Но в его взгляде, устремлённом на Эмерика, сквозило превосходство.
— В этом-то и твоя проблема. Ты думаешь, что только ты всё знаешь.
Эмерик действительно монополизировал информационные сети, охватывающие весь Каланд от столицы до глубинки. Благодаря этому народ возносил его как самого популярного принца, но и только. В стране, которой правят король и аристократия, одного голоса народа недостаточно. Эмерик, у которого не было влиятельных родственников в высшем обществе, не мог контролировать и сплетни, циркулирующие в аристократических кругах.
Дитрих усмехнулся с довольным видом:
— В змеином гнезде даже маленький уж, который воображает себя кем-то, выглядит жалко.
— Я спрашивал не об этом.
— Я же сказал: в змеином гнезде ходят всякие разговоры. Салонные беседы и игры в покер знатных дам ‒ это рассадник грязных слухов, о которых ты даже не догадываешься.
Дитрих пришпорил коня и приблизился к Эмерику.
— Но всё же, не думал, что ты тронешь Ульриха.
— ......
— Интересно, как тебе удалось подчинить себе такого умного человека? Отец, наверное, был бы удивлён.
— Ты был уверен, что между мной и Ульрихом есть связь, братец?
— Ходили подозрительные слухи, но я не верил. Однако, когда дело дошло до такого, мне показалось, что стоит попробовать эту карту. Бросил наугад, а ты попался.
— Почему ты думаешь, что я попался? А если наоборот?
Сзади к солдатам Дитриха приближалась ещё одна группа. Это были отряды наёмников, которых Эмерик приказал следовать за ним на расстоянии. Их было вдвое больше, чем немногочисленных сил Дитриха.
Эмерик истерически расхохотался:
— Неужели ты думал, что я выйду сюда с парой солдат? Глупый братец, сегодня здесь умрёшь не я, а ты.
— Давай, попробуй, ублюдок!
Дитрих обнажил меч. Но он не мог сразу сдвинуться с места. Как и Эмерик.
Тук, тук, тук.
Земля содрогнулась от сильных ударов. По затылку пробежали мурашки. Нечто ужасное приближалось к ним сзади.
Эмерик, застыв, медленно обернулся. Его глаза широко раскрылись от шока.
Застыл не только он. Дитрих, увидевший это лицом к лицу, инстинктивно натянул поводья и отступил.
«Что... что это за тварь?»
Появившееся на снежной равнине существо больше походило на нечто, вышедшее из метели, чем на человека. Ветер принёс запах крови и металла. Тяжёлое, медленное дыхание клубилось белым паром в холодном воздухе.
Это существо было слишком знакомо принцам, и всё же оно выглядело совершенно иначе ‒ как будто это был не тот человек, который ещё вчера стоял перед ними на коленях.
— Кайрон...
Он был не верхом и не один. Но остальные позади него не имели значения ‒ он был один, как и прежде.
Его доспехи и одежда пропитались кровью до неузнаваемости. На серебряных волосах засохшая кровь свернулась тёмными пятнами. Но на его теле и движениях не было следов ранений.
— Ты... ты был здесь? — голос Эмерика дрогнул. Обычная жестокость в обращении с ним испарилась.
Он имел облик человека, но... возможно, он был врагом человечества. Неким трансцендентным существом, с которым нельзя вести диалог.
То, что он держал в руках, делало его ещё более нереальным.
Кайрон медленно шёл по снегу. И бегло окинул взглядом развернувшуюся перед ним сцену.
— Если второй принц точно определит слабое место третьего принца и выманит его, то оба принца окажутся за пределами каландской границы, на ничейных землях. Один из них должен там умереть.
Солдаты Дитриха и наёмники Эмерика наставили оружие друг на друга. Именно так, как предсказывала Айлет прошлой ночью.
— Если убьём обоих, это будет слишком подозрительно, так что одного нужно оставить в живых. Я бы рекомендовала... но ты можешь выбрать того, кто тебе больше по душе. В любом случае, выживший не сможет вернуться в крепость.
Айлет не уточняла способ убийства. Это была его месть, и она хотела уважать его методы.
Раньше он бы не упустил такой возможности, но сейчас его интерес был не в этом. Как бы сделать её королевой Каланда побыстрее? С тех пор как он понял, что его статус напрямую связан с её положением, вопрос о том, как быстрее захватить трон Каланда, стал для него приоритетным.
— Кайрон, что это у тебя в руках... — голос Дитриха дрогнул.
Кайрон коротко хмыкнул:
— По пути поймал.
— П-поймал? Что?
Кого-то из солдат громко вырвало.
Кайрон мельком взглянул на голову, которую он небрежно держал под мышкой.
— Интересно, что это? Впервые такое видите?
— [Я же сказал, что не виноват, твою мать! Я тебя не трогал, не трогал! Я не выходил за пределы золотых жил! Это ты ко мне пришёл! И вообще, я не причинял вреда твоей принцессе! Спроси у неё сам...!]
— Ну, держи.
Кайрон швырнул голову, которая отчаянно бормотала.
Визг!
Солдаты с криками отшатнулись. Голова демона, покатившись, остановилась у копыт коня Эмерика. Конь взбесился и заметался.
— А, чёрт! Успокойся, проклятый...!
Сбросив Эмерика, конь в панике понёсся по снежной равнине. Мужчина с болезненным стоном рухнул на землю. Похоже, у него были сломаны рёбра. С трудом приподнявшись на локтях, он ахнул. Прямо перед ним голова демона смотрела на него снизу вверх. По обе стороны от её уродливой головы торчали жуткие рога. Но самым ужасным было не это.
Голова, которую Кайрон держал в руках, оказалась не просто головой ‒ у неё выросла верхняя часть тела. На шее висела длинная цепочка. На конце её болтался бесформенный чёрный кристалл. Такой же материал, который месяцами добывали в шахтах, только другого размера.
Голова широко раскрыла рот:
— [Человек.]
Показалось ли ему? Эмерик увидел едва заметное красное свечение внутри чёрного кристалла.
Ужас перед неизведанным обрушился на него.
— [Человек!]
Демон, оттолкнувшись от земли, в мгновение ока бросился на Эмерика.

Комментарии

Загрузка...