Королевский гонец имел право одним лишь трёхкратным звуком рога принудительно открывать ворота любых владений и военных объектов. Ибо никто не мог перечить королевскому приказу.
В наступившей тишине за воротами показались всадники в одеяниях с королевским гербом. Два знамени развевались на ветру. Вновь прибывшие рыцари, вздымая копытами снег, ворвались прямо в центр крепости. Солдаты расступились, освобождая им дорогу. Всадник едва не спрыгнул с лошади.
Увидев цвет знамени, закреплённого на седле, зрачки Дитриха расширились.
«Золотой... и красный?»
Гонцы, передающие королевские приказы, вешают на лошадей знамёна с золотым гербом королевской семьи. Красный цвет означал, что приказ касается армии.
Гонец, спешившись, обеими руками поднял свиток, обёрнутый в красный шёлк.
— По велению Его Величества короля объявляю королевский указ Северной крепости!
Дитрих, Эмерик и все остальные в крепости преклонили колени. Гонец громко зачитал указ:
— Поскольку пограничные волнения с каждым днём усиливаются, а народ пребывает в тревоге, мы не можем оставаться безучастными. Посему мы поручаем третьему принцу Эмерику восстановить порядок в области Северной крепости, включая Винтербарк.
— Что?
Рот Дитриха широко раскрылся. Но это было не всё.
— Третий принц имеет право открывать ворота и использовать войска по своему усмотрению для принятия необходимых мер. Настоящий указ имеет преимущественную силу перед всеми предыдущими распоряжениями, и всякий, кто ослушается его, будет считаться нарушившим королевский приказ.
Имеет преимущественную силу перед всеми предыдущими распоряжениями?
Лицо Дитриха побледнело. Он ведь тоже получил королевский указ, когда спускался в Северную крепость. В нём говорилось, что ему поручается всё административное и военное командование северной крепостью. И король отобрал это у него и передал Эмерику.
— Какой предлог ты использовал, чтобы заполучить это...!
— И после всего вы всё ещё не понимаете, братец?
Эмерик поднялся и лениво потянулся.
— Я же предупреждал вас в прошлый раз. Когда вы начинаете подозревать, не дело ли это нашего младшего брата, уже поздно.
Эмерик, засунув руки в карманы, бодрым шагом приблизился. Дитрих, не желая отставать, вскочил на ноги.
— Какими же словами ты обвёл вокруг пальца нашего отца?
— Как можно обвести вокруг пальца такого слабого человека? Просто старший брат так запугал отца, что тот дрожал, и я, как младший, просто немного развлёк его.
— Ах ты, мелкая крыса...
— И к тому же я не сделал ничего плохого. Ц-ц-ц, с такой непопулярностью вам, братец, не стать мудрым правителем.
Эмерик поочерёдно указал на гарнизон и столичные войска, стоявшие друг против друга.
— Из-за вас же люди устроили междоусобную войну. Разве это не позор?
— Междоусобную войну? Не искажайте тот факт, что между союзниками произошла небольшая стычка!
Увидев пятна крови, разбросанные по всей крепости, Эмерик усмехнулся.
— Мы ещё разберёмся. Как вы только что слышали, теперь всё, что происходит в этой крепости, находится в моей юрисдикции. Включая и вас, братец.
Эмерик жестом подозвал ближайшего солдата.
— Уведите братца. Ах да, не обязательно церемониться. В общем, как получится.
— К-куда прикажете?
— Ммм. Какое-нибудь подходящее тёмное и сырое место, например, подземелье?
— Как вы смеете распоряжаться по своему усмотрению! Не трогайте меня, как вы смеете прикасаться к королевской особе!
Дитрих оттолкнул солдат, которые робко приближались к нему.
Эмерик с отвращением цокнул языком.
— Если вы невиновны, вас, конечно же, освободят. Потерпите немного, хотя бы ради тех людей, которые потеряли своих близких по вашей вине.
— По моей вине? — Дитрих, выпучив глаза, огляделся вокруг. — Не смешите меня! Здесь и в мирное время люди умирали! Вы хотите свалить всё это на меня?!
Но взгляды, обращённые к нему, были ледяными.
— Ха!
Дитрих истерически расхохотался. Сквозь открытые ворота крепости хлынула толпа наёмников. Личные войска Эмерика окружили Дитриха и столичную армию.
— Вы пойдёте добровольно или вас вывести силой, братец?
— Молчи, хитрая лиса.
Раз король встал на сторону Эмерика, у Дитриха не было выбора. Проглотив бурлящую обиду и унижение, Дитрих поднял правую руку. Вслед за ним столичные солдаты один за другим начали бросать оружие на землю.
Эмерик кивнул ближайшим наёмникам:
— Уведите братца.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Наёмники окружили Дитриха.
Эмерик с удовлетворением наблюдал, как его сводный брат, изрыгая ругательства, разворачивается и уходит. В крепости по-прежнему царила мёртвая тишина.
— Ну что ж.
Эмерик хлопнул в ладоши и повернулся. Он улыбнулся, глядя на большое дерево в углу лагеря.
— Выходите, принцесса. Вы не примете мою благодарность?
* * *
Когда Кайрон, вдоволь набесившись, вернулся, над восточной стеной уже начинало светать.
— Что, уже всё кончено?
Он привёл в порядок шахту и по пути снёс один из отрядов столичных войск, преграждавших путь. Солдаты гарнизона, бесновавшиеся вместе с ним, по очереди запихивали пленных в склад. Рыцари, избитые до такой степени, что едва дышали, издавали предсмертные хрипы.
Когда он пришёл, чтобы прибрать ещё один отряд, ситуация уже была разрешена. Вместо столичных войск или гарнизона по крепости сновали наёмники, перенося грузы. Видимо, принц Эмерик, прибыв с королевским указом быстрее, чем ожидалось, завершил дело.
У Эмерика не было влиятельных родственников и связей в военных кругах, поэтому в качестве военной силы на случай непредвиденных обстоятельств он часто нанимал гильдии наёмников. Хотя они и назывались наёмниками, по организованности и слаженности они не уступали элитным войскам. Рыцари Дитриха, которые ещё вчера притесняли гарнизон, теперь беспрекословно подчинялись наёмникам.
«Впечатляет. Я и не думал, что Эмерик тоже окажется в крепости».
В эту пограничную глушь, куда и за миллион не заманишь, съехались две основные силы, заправляющие королевством.
Кайрон тихо присвистнул.
Вот это пир.
Пока он облизывался, кто-то окликнул его:
— Вы командующий Винтербарк? Его Высочество третий принц приказал, как только вы вернётесь, немедленно привести вас к нему.
— А моя жена?
— Принцесса Элровиса вернулась в свои покои. После аудиенции с Его Высочеством вас проводят к ней.
Кайрон, не говоря ни слова, последовал за наёмником.
Пространство, которое до отъезда принадлежало Дитриху, за несколько часов преобразилось до неузнаваемости. Разноцветный балдахин и геометрические украшения, отражавшие вкус Эмерика, заполонили полки. Эмерик сидел верхом на столе. Он поднял руку и по-мальчишески улыбнулся:
— Привет, Кайрон. Давно не виделись.
Эмерик почти не изменился в памяти Кайрона. Те же женственные щёки, раскосые глаза, даже телосложение осталось прежним. Самым неизменным оставался этот вкрадчивый изгиб губ. Из-под приподнятых губ виднелись необычно острые клыки. Каждый раз, встречаясь с Эмериком, Кайрон чувствовал желание разорвать этот болтливый рот и вырвать язык.
— Давай-ка посмотрим... Почти десять лет прошло? — Эмерик, словно прикидывая время, беззвучно зашевелил губами, считая годы. — Ты сильно вырос. Я бы тебя и не узнал.
— Я слышал о королевском указе, — оборвал Кайрон, не желая тратить время на пустую болтовню. — Все записи о военных, административных и общих вопросах управления Северной крепостью находятся в архиве слева по коридору. Казармы гарнизона ‒ в западном здании, перед ним ‒ медпункт, а напротив ‒ склад припасов. Распоряжайтесь как знаете. Я пошёл.
— Уже уходишь?
Эмерик широко раскрыл глаза.
— Даже не выпьешь с братом, которого так давно не видел? Я хотел отметить возвращение крепости и пропустить с тобой стаканчик.
На столе стояли виски и два стакана.
— В последнее время, как открою глаза, начальство всё меняется.
На губах Кайрона заиграла усмешка.
— Не знаю, кто будет завтра, так что нет смысла с вами разговаривать. Впрочем, вы наверняка и так знаете всё о моих делах, даже если я не буду рассказывать.
— Ну-ну. Я думал, ты, женившись, немного поумерил свой нрав. А ты всё такой же ‒ ни капли обаяния.
Эмерик, проворчав, спрыгнул со стола. Направляясь к столику, он положил в прозрачные стаканы аккуратно нарезанный лёд и налил виски.
— Тогда как насчёт другой темы? Например, об уме или наивности твоей невесты.
Мелодичный, словно напеваемый, тон вызывал смутное беспокойство.
— Похоже, ты не рассказывал ей обо мне подробно?
При одном упоминании принцессы лицо Кайрона мгновенно переменилось.

Комментарии

Загрузка...