— Вот так-то интереснее.
Эмерик с озорной усмешкой произнес:
— Она предложила мне союз. Обменяла твою верность мне на изгнание второго принца. Благодаря принцессе я отлично всё рассчитал по срокам. Я передал ей мою горячую благодарность. Как тебе?
Кайрон на мгновение задумался, как ему следует поступить.
Ранее Айлет просила его:
— Постарайся поменьше говорить с третьим принцем. Похоже, он из тех, кого нужно задабривать, чтобы он делал то, что тебе нужно.
Это была трудная просьба. С Дитрихом ещё можно было иметь дело, игнорируя и терпя его, но с Эмериком всё было иначе.
Его злоба была совершенно иного уровня, нежели у Дитриха.
— Она додумалась использовать тебя как своё оружие ‒ надо отдать должное уму. Хоть убей, не пойму, почему такая голова годами прозябает у ног элровисской кронпринцессы.
Одно то, что он упоминал Айлет, вызывало у Кайрона тошноту.
Эмерик удивлённо склонил голову:
— И в то же время она до смешного мало знает о тебе. Странно, не находишь? Тот, кто знает Кайрона, никогда не заключил бы со мной союз. Даже если бы воскрес из мёртвых.
Эмерик взял указку, валявшуюся рядом с картой. Сделав глоток виски, он ткнул ею Кайрона в живот.
— Одна почка, селезёнка, часть печени и лёгкого...
— ......
— И ещё что-то... кажется, кишечник?
Он ткнул указкой в разные места на теле Кайрона. Затем содрогнулся, словно от одной мысли об этом становилось жутко.
— Уму непостижимо, как можно было не умереть, когда у тебя вырезали столько органов.
Глаза Эмерика всё это время оставались по-мальчишески прищуренными. Но те, кто хорошо его знал, без труда понимали: когда Эмерик ведёт себя с преувеличенной игривостью, он обычно не воспринимает собеседника как человека. В лучшем случае ‒ как зверя, в худшем ‒ как вещь или насекомое. Это был один из приёмов Эмерика, позволявший держать других в подчинении.
Допив виски, Эмерик швырнул указку. В его ленивых глазах мелькнуло раздражение, с которым смотрят на случайно уцелевшего таракана.
— Я вспорол тебе брюхо, выбросил в этот чёртов снег, а ты выжил, Кайрон.
— ......
— Из-за того, что ты выжил, мой план пошёл прахом. Моя бедная возлюбленная столько натерпелась. Одно воспоминание об этом до сих пор заставляет меня вскакивать по ночам. Ха-ха.
Эмерик хихикал так, будто в мире существовало нечто невероятно забавное. На самом деле смешного было мало ‒ из-за того случая он едва не получил по заслугам.
«Если бы всё прошло гладко, я бы крепко сжал шею старшего братца».
Мать Кайрона была служанкой королевы. Королева взяла к себе в услужение девочку из обедневшего аристократического рода. Когда та служанка забеременела от короля, во дворце королевы поднялся переполох. К несчастью, король предпочёл эту служанку королеве и наложницам, поэтому она и её сын не могли покинуть дворец. Королева и первый принц терпели их целых пятнадцать лет ‒ они не могли позволить себе запятнать образ доброй и милосердной правительницы. Только после смерти служанки королева изгнала бастарда из дворца, обвинив его в дурных наклонностях, и сослала сюда, в Винтербарк. Дитрих промолчал, а Эмерик задумался.
«Что, если этот парень умрёт мучительной смертью, ещё не добравшись до Винтербарка?»
Что, если выставить это делом рук первого принца?
Представить его лицемерным чудовищем, который, притворяясь добрым, на самом деле разрывает на части своего младшего брата из зависти и ревности?
Тогда можно будет сорвать с него эту омерзительную маску.
План был великолепен. Эмерик привлёк Северную гильдию, чтобы продать мальчика, направлявшегося к границе, торговцам органами. А изуродованного мальчика нарочно показали жителям Винтербарка. Слухи разносятся быстрее, чем на ногах ‒ он не сомневался, что весть об этой жестокости дойдёт до столицы ещё до конца месяца.
Но мальчик выжил. И притом в полном здравии.
— Шок, обильная кровопотеря, сепсис ‒ ты должен был умереть хотя бы от воспаления... А из-за того, что ты выжил, моя причастность вскрылась. Пришлось выслушивать упрёки старшего братца, младший.
Эмерик опрокинул в рот остатки виски.
— Так что, когда я встретил твою невесту, мне стало интересно: действительно ли ты способен работать на меня? Правда ли ты её любишь?
— ......
— Достаточно ли сильно, чтобы лизать ботинки врага?
— Если я вообще способен кого-то любить, то только принцессу Айлет.
Кайрон ответил бесстрастно. Похоже, такого ответа Эмерик не ожидал ‒ он удивлённо воскликнул. О!
— Да ну? Тогда почему ты даёшь ей такую свободу?
— А что я должен делать?
— Я не говорю, что нужно запереть её. Но, скажем, я бы спрятал всё, что может стать моей слабостью, в самом надёжном месте, о котором никто и не догадается.
На этот надменный совет Кайрон лишь фыркнул. Эмерик, который, казалось, сидел на вершине мира, всё же не мог заглянуть в будущее.
Вот так. При этом свою драгоценную возлюбленную он не сумел защитить вовремя.
Но Кайрон послушно ответил:
— Хорошо, я запомню.
— Вот и славно. Чтобы я не сомневался в тебе.
Эмерик похлопал его по плечу. Его якобы добрый шёпот, исходивший из уст, обладавших змеиным языком, звучал так, будто он был весьма доволен покладистым поведением Кайрона.
— Если будешь хорошо себя вести, я, возможно, даже сделаю тебя дворянином.
* * *
Первым делом после захвата крепости Эмерик изгнал принца Дитриха и его столичные войска на ничейные земли.
— Ты предлагаешь мне патрулировать ничейные земли? Добывать золото своими руками?
Лицо Дитриха побагровело. Дитрих был заточён в подземелье три дня, с момента прибытия королевского указа. Он сдержал гнев и готовился к переговорам с Эмериком ‒ он знал, что эмоции никогда не приносили ему пользы в делах с братьями. Три дня в сыром подземелье изрядно подпортили его самооценку как принца. На второй день даже принцесса Элровиса пришла его "утешить".
— Междоусобная борьба в королевской семье Каланда и правда так же жестока, как говорят. Мне это не очень нравится. Кстати, вам не известно что-нибудь о слабых местах третьего принца? Семья, возлюбленная...
— Семья? Мать Эмерика умерла несколько лет назад, он не женат и никогда не заводил любовниц... Ах.
— У вас есть кто-то на примете?
В тот день принцесса была настойчива, но у Дитриха не было времени обдумывать её поведение. Однако её визит направил его мысли в совершенно иное русло.
— Ульрих... Да, Ульрих.
— Последние несколько месяцев и гарнизон, и деревенские рабочие делали всю работу в шахте и патрулировали ничейные земли. Даже с рабами и скотом так не обращаются. Всё должно делиться поровну.
Скрипучий голос Эмерика вырвал Дитриха из задумчивости.
— Если не хотите, можете прямо сейчас вернуться в столицу. Я не собираюсь насильно удерживать вас здесь.
— ...Хорошо. Я начал это дело и должен довести его до конца.
— Ха-ха, правильно. Было бы обидно, если бы вас считали не только жестоким и тупым, но и безответственным.
Держитесь!
Эмерик сжал кулаки в ободряющем жесте.
Дитрих с трудом приподнял дрожащие уголки губ.
«Посмотрим, как долго ты сможешь улыбаться, Эмерик».

Комментарии

Загрузка...