В этот момент в кабинете раздался чёткий стук.
— Подготовка к походу завершена, Ваше Высочество.
Это был Кайрон. Коротко доложив, он, не дожидаясь ответа Дитриха, направился к дивану. Принцесса, опустив книгу на колени, уснула.
— Айлет.
— ...Ах, ты уже уходишь?
Спросонья открыв глаза, принцесса приняла его поцелуй.
— Будь осторожен. Не поранься.
Дитрих с незнакомым чувством наблюдал за тем, как Кайрон осыпает её поцелуями.
«Ах да, он же здесь».
Как мужчина, он инстинктивно чувствовал, какими глазами Кайрон смотрит на принцессу. Это была не прекрасная взаимность, называемая любовью или симпатией. Это было нечто более плотское и тёмное. Например, инстинкт размножения.
«Он сгорает от желания наброситься на неё прямо сейчас».
Значит, история о любви с первого взгляда и поспешной женитьбе была правдой. Тогда пока принцесса здесь, Кайрон будет его верным охотничьим псом. Осознав это, его беспокойство, как ни странно, улеглось.
Обретя спокойствие, Дитрих прочистил горло и спросил самым мягким голосом, на который был способен:
— Кайрон, а со мной не попрощаешься?
Кайрон посмотрел на него с выражением "что это за пёс лает?".
— Я, кажется, разлучаю молодожёнов. Сегодня тебе достаточно проехать до шахты и сразу вернуться, чтобы принцесса не грустила.
— ......?
— И с завтрашнего дня можешь не ходить в походы. Как бы ни была важна задача, у молодожёнов должно быть время для себя. С этого момента сосредоточься на обороне крепости и безопасности деревни. И заодно присматривай за принцессой.
— Ах...
— Если будут какие-то смутьяны, разжигающие недовольство, немедленно их арестовывай. Ты понимаешь, о чём я?
Кайрон, пристально посмотрев на Дитриха, слегка склонил голову. Его покладистый вид немного разрядил напряжённое дыхание принца.
«С ним я могу быть спокоен. Среди братьев только я понял его ценность».
Первый и третий принцы презирали и игнорировали Кайрона. Но он сам знал его с тех пор, как тот сделал первые шаги. Если хорошо его наточить, Кайрон станет лучшим мечом, который нигде не найти.
* * *
Выйдя из кабинета командующего, Кайрон сразу покинул крепость.
Последние два месяца гарнизон создал широкую полукруглую сеть патрулирования перед шахтой второго принца, отслеживая активность демонов. Часть из них, скрываясь от глаз Дитриха, направлялась в центр ничейных земель, выполняя просьбу Айлет.
Когда он проезжал мимо шахты, оттуда доносились крики и звуки побоев.
— Если так спешите, беритесь за дело сами! Почему вы нас изводите?! Мы вам что, мальчики для битья?!
— Что?! Вы, безродные, совсем страх потеряли?!
Крики стихли, и надзиратель ударил ножнами бригадира шахты. Солдаты гарнизона переглянулись.
— Командующий, не вмешаетесь?
Жители Винтербарка, рабочие на шахте и призванные солдаты были неразрывно связаны. Кайрон тоже узнал несколько лиц среди избиваемых рабочих. Среди них были те, кого он давно не видел. Некоторых он вспомнил сразу, некоторых уже забыл. Его взгляд задержался на тех, кого он помнил смутно.
«Когда он умер? Два года назад?»
Нет, скорее, он "должен" умереть через два года. Вспомнив точное время и причину, его память прояснилась. Кайрон спрыгнул с лошади. Подчинённые удивлённо окликнули его:
— Командующий?
Кайрон, проигнорировав их, быстрым шагом направился вперёд.
— Ослушаться приказа второго принца ‒ значит ослушаться королевского указа, дураки! Поэтому я и говорю, что с необразованными...
Над головой надзирателя, вопившего во весь голос, нависла тень.
— Что это?
Подняв голову, надзиратель икнул. Пара тёмно-красных глаз смотрела на него, как у зверя.
— Ч-что вам нужно?
— Ты знаешь, что за всё, что происходит на ничейных землях, никто не несёт ответственности?
Кайрон не дал надзирателю времени переварить сказанное. Он резко согнул колено и со всей силы опустил его на грудь надзирателя. Удар был подобен взмаху лапы дикого зверя. С глухим звуком надзиратель отлетел и врезался в снег.
— Кхы-ы!
Сила была подавляющей. Рыцари столичной гвардии, только что сцепившиеся с рабочими, замерли.
— Даже на ничейных землях нужен порядок. Поэтому здесь сильные всегда имеют преимущество.
Повеяло холодным ветром.
Кайрон, приближаясь к упавшему надзирателю, прорычал:
— На силу отвечают силой.
— А-а-а...!
— На убийство ‒ убийством.
— По-пощадите...
— А за содеянное платят вдвойне, и никто тебя не накажет. Поэтому я люблю это место.
Лицо надзирателя в мгновение ока превратилось в кровавое месиво.
Кайрон вытер окровавленный сапог о снег. Затем тыльной стороной ладони стёр кровь с щеки.
— Я и так пришёл сюда после того, как наслушался всякой чуши. Не хватало ещё, чтобы вы тут бунтовали.
* * *
— Спасибо, командующий. Я пытался терпеть, но этот мой характер...
У бригадира шахты, спасённого от смерти, под глазами залегли тени. Ему приходилось терпеть давление сверху от принца, требующего золота, и снизу ‒ подбадривать и успокаивать деморализованных рабочих. Даже пяти тел было бы мало.
— Мы больше не можем это терпеть. Если бы я страдал один, я бы ещё как-то смирился... но я всё время вспоминаю своего племянника...
Бригадир опустил голову и вытер глаза рукавом. Только в том патруле, куда их насильно отправили с прибытием принца Дитриха, погибло двадцать солдат гарнизона. Семей погибших было в три раза больше.
— Сегодня я получил весточку от старосты. Жители деревни больше не подчинятся принудительной мобилизации второго принца и не остановятся, пока не вернут себе крепость. Вы ведь тоже знаете, командующий?
— Конечно, знаем!
Солдаты гарнизона возмущённо поддержали.
— Если сложить силы гарнизона и жителей деревни, мы сравняемся со столичными войсками. Всё равно нам придётся избавляться от них всех. Начните со второго принца!
— К тому же, по словам старосты, из столицы спустится высокопоставленное лицо, которое будет на нашей стороне. Значит, у нас будет и оправдание!
Кайрон с удивлением смотрел на возмущённых подчинённых. Их слова были очень рискованными.
— Вы, ребята, всегда были безрассудными...
— А вы ожидали, что подчинённые такого безрассудного командира будут в своём уме?
— Нам бы не хотелось слышать такое от человека, который сам не вписывается в стандарты!
Кайрон усмехнулся.
На вид обычные, но все здесь были родом из Винтербарка. Эти люди отбросили человечность, чтобы выжить. Выросшие со страхом перед демонами, они не боялись жестокости людей.
— Хорошо. Раз уж наша принцесса дала добро.
Вспомнился момент, когда он поцеловал её перед уходом из кабинета Дитриха. Айлет прошептала ему на ухо:
— Ты хорошо держался всё это время. Сегодня можешь беситься сколько хочешь.
И она сказала это при Дитрихе. Нужно быть очень смелой, чтобы сделать такое.
Неудивительно, что в такую женщину легко влюбиться. Она умела управлять им и заставлять его высохшее сердце биться чаще.
— Раз меня так унизили, пора и побеситься.
Кайрон размял плечи и шею. На его глазах загорелся опасный румянец.

Комментарии

Загрузка...