Айлет покосилась на мужчину, который поглаживал голову Вары.
— Раз ты так часто шутишь, значит, ты и правда в порядке. Тогда я буду считать, что, кроме поцелуев, тебе от меня ничего не нужно.
— Не говори так, оставь это на потом. Добавь к тому, что уже было отложено в прошлый раз.
Кайрон, усмехнувшись, снова поцеловал Айлет в щёку ‒ на этот раз с другой стороны.
— Хорошо, что здесь есть ванная. Можно помыться?
— Эта комната теперь твоя. Тебе не нужно спрашивать моего разрешения.
— Правда? Похоже, я действительно хорошо женился. Столько преимуществ сразу.
Мужчина, хихикая, направился в ванную. Уже войдя, он расстегнул все пуговицы на рубашке. Айлет, вздрогнув, поспешно отвернулась, и из-за спины донёсся весёлый смех.
— Ты собираешься в деревню?
— Сегодня я осмотрю крепость, а в деревню пойду завтра. Если я буду ходить по крепости и осматриваться, принц Дитрих хотя бы сделает вид, что за мной наблюдает.
— Тогда сегодня я пойду с тобой. Заодно и "поиграем в супругов".
— Хорошо. Иди быстро мойся.
— Может, вместе?
— Нет!
Когда Айлет рявкнула, Кайрон снова рассмеялся и закрыл дверь ванной. Вскоре послышался слабый шум воды.
— Ну и ну...
Если человек должен быть последовательным, то он, похоже, был полной противоположностью того безэмоционального мужчины, каким казался всего минуту назад. Интересно, какая же сторона настоящая.
Вара, которая крепко вцепилась в платье Айлет, приставила указательный палец к виску и покрутила им.
— Вара, ты тоже так думаешь?
Айлет вздохнула и начала готовиться к выходу.
* * *
На следующий день после того, как они вместе с Кайроном обошли всю крепость, Айлет рано утром отправилась в деревню Винтербарк. Информационный гильдия, которую она посетила полтора месяца назад, тоже неузнаваемо изменился.
На столе витал ароматный запах чая. Принц Эмерик, сидевший на роскошном арабесковом пледе, с лукавой улыбкой поприветствовал её.
— Рад видеть вас так часто, принцесса.
Рядом с чайными чашками и чайником на фарфоровом подносе лежали сладости. Деликатесы, которые трудно найти на границе.
Когда Айлет взяла чай, Эмерик любезно сказал:
— Хорошо бы видеть вас так часто. Будем укреплять союзнические отношения.
— Если бы пересекать границу было так просто, это стало бы большой проблемой.
— Что вы, соседи в одинаковом положении, даже если они семья.
С тех пор как по всему Винтербарку разнёсся слух об успешном бурении золота на ничейных землях, прошло больше десяти дней. Благодаря этому отношение Эмерика стало гораздо более дружелюбным, чем в прошлый раз.
«Конечно. Теперь он убедился, что карта, которую я дала, настоящая».
Раз союз укрепился, Эмерик должен был хотеть перейти к следующему этапу. Он не мог позволить Дитриху и дальше забирать себе золотую жилу. Вопреки своей экстравагантной внешности и беспечной манере поведения, Эмерик был умным стратегом. Источником его силы, позволявшей ему на равных конкурировать с братьями, не имея влиятельных родственников, была информация. Он захватил информационную гильдию, которая раньше действовала только в столице, расширил её на весь Каланд, переманил на свою сторону начальников почтовых станций и создал сеть, связывающую их. Таким образом, он легко перехватывал и собирал необработанную информацию и действовал на шаг впереди других. С того момента, как он получил информацию о золотой жиле, Эмерик уже начал действовать.
— Теперь предоставьте это мне, принцесса. Социальное уничтожение ‒ это моя специальность. Можете мне доверять.
Эмерик самоуверенно вздёрнул подбородок.
— Когда придёт время, просто откройте ворота крепости.
— Хорошо. Поучусь у вас.
Айлет наслаждалась терпким ароматом жасминового чая.
«К счастью, легко».
Спокойная поздняя весна прошла, и наступила середина лета.
* * *
— Золотая шахта ‒ это ложь! Второй принц обманывает народ и загоняет рабочих в смертельную ловушку!
На центральной площади деревни Винтербарк была установлена чёрная сцена. Когда площадь заполнилась людьми, кто-то встал на стул и закричал во весь голос:
— Гарнизон брошен, командующий смещён, а умирать в землях жестоких чудовищ отправляют наших сыновей и дочерей из Винтербарка! Мы едем не золото добывать, а быть брошенными на съедение!
Старик с белой бородой разорвал пополам большой плакат. Это было объявление о наборе рабочих для разведки, которое ещё утром висело на стене площади.
— Вы что, продадите жизнь свою и своих семей за несколько жалких монет?
— Правильно!
— Верно, верно!
Люди вскинули кулаки в воздух, поддерживая старика.
С тех пор как в деревне пошли нехорошие слухи и кто-то начал организовывать протесты, прошло уже больше недели. Число сторонников росло, и теперь они заполнили всю площадь, выплеснувшись в переулки.
Большинство жителей, обосновавшихся у границы, были коренными. Те, кто из поколения в поколение с трудом выживал на этой бесплодной земле, куда никто не хотел ехать, хорошо знали опасность демонов. Движение против принудительной мобилизации распространилось, как лесной пожар, по всему Винтербарку.
— Лучше умереть здесь, чем быть утащенными на ничейные земли!
— Столичные войска, не трогайте невинных людей!
Эти вести быстро дошли до крепости.
* * *
На столе в кабинете командующего лежали куски породы, добытые на прошлой неделе. Их было три. Оценщик, осмотрев их, вынес вердикт:
— Это алмазы. После огранки станут бриллиантами. Это гораздо лучший результат, чем раньше, Ваше Высочество.
— ...Да, неплохо.
Драгоценные камни для украшений аристократов. Неплохо, но не более того. К счастью, находка была ценнее, чем в прошлом месяце, но Дитрих не мог чувствовать удовлетворения. Золота всё ещё не было, а время уходило. Он знал, что они продвигаются вперёд, но всё равно чувствовал себя бредущим в тумане. Особенно остро это чувство возникало, когда он видел принцессу.
Принцесса, сидевшая на диване и лакомившаяся сушёным виноградом, бросила фразу:
— Похоже, результатов всё ещё нет. Странно.
Когда Кайрона не было, принцесса часто наведывалась в кабинет командующего. На вопрос "В конце концов, это же кабинет моего мужа" Дитриху нечего было возразить. Если бы он сказал "нет", Кайрон был бы командующим лишь по названию, без приличного кабинета, а если "да", то он сам оказывался незваным гостем, занявшим это место. К счастью, принцесса, казалось, не собиралась дотошно выяснять, кто же настоящий хозяин кабинета.
— Не обращайте на меня внимания, продолжайте совещание. Как только сэр Кайрон закончит подготовку к походу, я вернусь в свои покои.
— ...Как вам будет угодно.
Съев три виноградины, принцесса раскрыла принесённую с собой книгу. Дитрих отвлёкся от неё и понизил голос:
— Это все, кого мы можем нанять? Даже с тройной оплатой никто не хочет идти?
— Понимаете... в деревне, кажется, ходят нехорошие слухи. Я сам узнал об этом только сегодня утром.
— Нехорошие слухи?
Адъютант, поколебавшись, начал объяснять:
— Говорят, что демоны скоро начнут буйствовать. Поэтому многие боятся выходить на ничейные земли. К тому же, объявления о найме по какой-то причине были искажены и воспринимаются как принудительная мобилизация.
— И это всё?
— И ещё... как бы это сказать... распространился слух, что на ничейных землях нет золота.
— Что?
Адъютант украдкой взглянул на Дитриха.
— Мы пытались подавить эти слухи, но они распространяются слишком быстро, и общественное мнение не успокаивается.
— Ха!
Дитрих был чувствителен к слухам. Среди трёх принцев Каланда он был самым непопулярным. Будучи главой военных, он противостоял братьям силой, и популярность ему была не нужна, но причина была в другом. Всё дело было в Эмерике. Даже старший брат, сын королевы, не мог избежать интриг и провокаций Эмерика, не говоря уже о Дитрихе. Стоило ему поднять свою репутацию добрыми делами, как тут же появлялись слухи, порочащие его. Неужели и на этот раз это его рук дело?
— Где сейчас Эмерик и чем занимается? Его местонахождение до сих пор не установлено?
— Ну... говорят, Его Высочество принц Эмерик находится в своей загородной резиденции близ столицы.
— Что? Я слышал, его последний след был у северного торгового пути!
— Да, но, похоже, он развернулся и направился в столицу. До недели назад он точно был в столице, а потом его следы снова потерялись.
— Он вернулся в столицу в такое время?
Когда старший брат заносит свой молот, какие у него могут быть дела в столице? Единственный, с кем Эмерик мог встречаться, ‒ это их отец, дряхлый король Каланда.
«Я думал, он где-то здесь, но он поехал за разрешением к отцу?»
Дитрих нахмурился. Если Эмерик начал действовать, нужно было готовиться к ответным мерам.

Комментарии

Загрузка...