— Ты с ума сошёл? Нет! Я сказала нет...!
— Если тебе так противно, хотя бы не дёргайся.
В конце концов, их губы соприкоснулись. Губы Бенедикта были такими же холодными, как и его голос. Казалось, мир рушится. Поцелуи, которыми они обменивались бесчисленное множество раз, когда были друзьями, семьёй и любовниками, вернулись к ним совершенно в ином значении. Это был насильственный поцелуй, направленный только на то, чтобы отобрать что-то у другого.
— Нет, тьфу...!
Нежная плоть была разодрана, ворвалось сбивчивое дыхание.
Нежеланный поцелуй не был ни сладким, ни трепетным. Ощущение, будто переходишь реку, из которой нет возврата, было ужасным.
— Отпусти! Вара, Вара...!
Айлет кое-как отвернула голову и изо всех сил забилась. Боль в раненой груди была такой, словно она разрывалась. В тот миг, когда она задохнулась от нахлынувшей, словно цунами, боли, дверь с грохотом распахнулась.
Кто-то, глубоко надвинув капюшон, заслонил Айлет спиной, преградив путь Бенедикту.
— ......!
По крупному телосложению и отточенным движениям сразу можно было понять, кто это. Девушка, даже в этой суматохе, поспешно схватила его за руку.
«Нельзя, если он покажет лицо...!»
Мужчина повернул голову и посмотрел на Айлет. Спрятанные под капюшоном зелёные глаза дрожали.
Принцесса с трудом пошевелила языком:
— Я... в порядке. Не говори ни слова, просто поддержи.
За распахнутой дверью стояла Вара. Не имея возможности нарушить приказ "не входить, пока не позову", она привела Лукиана как альтернативу.
Лукиан, отняв руку от ножен, полностью развернулся. Сначала он проверил, не сочится ли кровь на груди девушки, затем прислонил её к себе.
Взгляд Бенедикта скользнул с затылка Лукиана, укрытого капюшоном, на его руки, поддерживавшие Айлет, и наконец вернулся к её лицу.
Инстинкт Айлет предупредил: нельзя показывать боль. Нужно скрыть всё, что может стать слабостью.
— Если устроишь ещё больший шум, я позову главнокомандующего Лефевра. Ты ведь наверняка не сообщал сестре, куда едешь, так что и тебе будет невыгодно, если дело разрастётся, герцог. Будем считать, что сегодняшнего разговора не было.
— ......
— И впредь не пытайся меня так запугивать. Это отвратительно.
В распахнутую дверь хлынули солдаты пограничного отряда. Бенедикт, мельком взглянув на Лукиана, заслонившего собой Айлет, усмехнулся.
— Мне всё равно, с кем ты занимаешься "отвратительными" делами. Это уж я как-нибудь перетерплю. Но, Айлет, всё, что было впервые у тебя ‒ со мной. Как и всё, что было впервые у меня ‒ с тобой.
— Заткни...
— Это невозможно изменить. Как бы ты ни отрицала.
Оттолкнув солдат, Бенедикт приблизился к ней. Айлет услышала его холодный голос, когда он проходил мимо:
— Береги себя. Скоро увидимся.
Только когда Бенедикт исчез из виду, она рухнула в объятия Лукиана.
* * *
Айлет промучилась всю ночь. Вара тщательно её обмыла, Лукиан принёс от военного врача снотворный чай, но даже после этого она не могла уснуть до самого рассвета.
Рыцарю пришлось усадить её на диван и укутать одеялом. Девушка безучастно смотрела в пустоту и то и дело яростно тёрла губы.
— Принцесса, так нельзя тереть.
— Ага... угу.
Даже когда он делал ей замечание, это не помогало. Увидев её потрескавшиеся губы, Лукиан поднялся. Он открыл аптечку, чтобы достать мазь, как вдруг Айлет неожиданно сказала:
— В следующий раз не высовывайся так, как сейчас, сэр. Особенно перед столичными аристократами.
— Что?
— Сейчас все знают, что ты со сломанной ногой лежишь в постели. Впредь, когда я буду представлять тебя другим, я скажу, что ты ‒ старший брат Вары. Как бы ни было неудобно, какое-то время придётся прятать лицо. И обращение "сэр" тоже лучше убрать. Теперь я буду звать тебя по имени.
Лукиан на мгновение опешил. Она таскает с собой в качестве охраны только его и Вару, и при этом просит его не высовываться?
— Разве вы не говорили, что хотите меня в качестве телохранителя? Я думал, вы держите меня здесь, чтобы я вас защищал.
— Конечно. Но нет нужды, чтобы ты из-за этого влипал в неприятности. Потом мне будет неловко смотреть в глаза твоему брату Симону.
— О своей безопасности я позабочусь сам. А вот вы, принцесса, будьте осторожны. Не встречайтесь ни с кем наедине без охраны. Опасность может подстерегать где угодно и когда угодно.
Он протянул ей мазь. Айлет не взяла, а просто уставилась на неё. С тех пор как она отвернулась от герцога Бенедикта, на её губах была рана. Глядя на окровавленные губы, у неё внутри всё переворачивалось.
— ...Когда Бенедикт поцеловал меня в первый раз, у меня тоже осталась такая рана, — вдруг пробормотала Айлет. — Тогда он тоже был неумелым. Мы оба не знали, как целоваться. Но Бенедикт всему учился быстро, и потом он уже не был таким грубым, как в первый раз.
Она не знала, зачем рассказывает ему это. С каждой её фразой у него на душе становилось всё тяжелее.
— Всё, было впервые у тебя ‒ со мной. Как и всё, что было впервые у меня ‒ с тобой.
Лукиан прекрасно помнил выражение лица Айлет, когда она смотрела на герцога. Её голос, которым она осыпала его упрёками, был совсем не похож на её обычный спокойный тон. Исчез хладнокровный стратег, наблюдающий за миром, ‒ перед ним была раненная, вся в колючках, девочка.
А каким был герцог? Лукиан впервые видел, чтобы Бенедикт Валлер так непринуждённо общался с кем-то. Он и не знал, что тот способен на такую мимику. По одному этому короткому разговору можно было понять, кем они были друг для друга в прошлом и какой крах их отношения потерпели сейчас.
И тем не менее, герцог по-прежнему хотел Айлет. Иначе он не стал бы придавать такого значения "первому разу". Было видно его искажённое намерение: если не можешь стать её любовником, то будь хотя бы самым близким врагом.
— Бенедикт знает мою тайну, — растерянно пробормотала девушка. — Кажется, он знает, что я... даже умерев, возвращаюсь к жизни. Этого нельзя было никому раскрывать, мама наказывала никогда не говорить...
Произнося это, Айлет, казалось, не осознавала, что сама раскрывает тайну Лукиану. Такой слабой принцессу он ещё не видел. Она была совсем не похожа на ту хладнокровную женщину, которая тщательно планировала даже собственную смерть и одним словом могла подвергнуть опасности его семью, а затем спасти её.
Военный врач неоднократно предупреждал, что Айлет нужно абсолютное спокойствие. Её дыхание становилось всё более неровным, и Лукиан встревожился. Что-то шло не так.
— Принцесса. Посмотрите на меня.
Лукиан опустился перед ней на одно колено. Он встретился взглядом с её опущенной головой. В глазах Айлет стояла влага.
— Он знает, как я умерла?
— ......
— Если бы знал, разве смог бы он так легко говорить об этом?
Девушка принялась яростно ощупывать свою шею. Странно, что не грудь, где была рана, а шею, но сейчас было не до того. Лукиан открыл мазь. Набрав на указательный палец прозрачную мазь, он поднёс его к её губам. Когда его палец коснулся их, припухшая плоть мелко задрожала.
— Вы уверены, что герцог знает вашу тайну? У него есть доказательства?
— ...Нет. Если бы были доказательства, он бы не стал так пытаться меня проверить.
— Тогда он ничего не знает. Если нет доказательств ‒ это всего лишь подозрение, а не уверенность. Одними подозрениями он не сможет вам навредить.
— Нет.
Айлет внезапно повысила голос.
— Нет, сэр. Даже одних подозрений достаточно, нет ‒ даже без всяких подозрений, улики можно сфабриковать сколько угодно. Посмотри, что случилось с графом Леоном. Я дала Ахиллу яд, и всё так вышло. Я ведь тоже так умерла?
— Принцесса, успокойтесь...
— Бенедикт слишком много обо мне знает. То, что он уже знает, нельзя отменить. Вот и сейчас ‒ я всё ещё дрожу после какого-то поцелуя!
В словах принцессы не было никакой последовательности. Она тёрла губы, затем шею ‒ дрожь её рук была нешуточной.
— А у меня всё ещё нет никакой силы. Я не могу ни оттолкнуть его, ни прогнать. Я знаю, что нельзя поддаваться панике, но у меня не получается...
Лукиан инстинктивно понял, что видит самую уязвимую сердцевину её существа. И одновременно его охватило пугающее предчувствие. Нужно немедленно успокоить её. Вернуть в нормальное состояние. Если принцесса так сломается, под угрозой окажется не только она сама, но и его мир, который он заново построил вокруг неё. Если Айлет рухнет, Лукиану некуда будет возвращаться.
— Мне больно даже просто напоминать Бенедикту об его отце, а как он мог так поступить со мной? Он же говорил, что ты ‒ это я, и до сих пор делает вид, что любит меня. Так подчёркивает моё первое...!
Айлет, захлёбывавшаяся словами в приступе паники, широко раскрыла глаза. К её губам что-то прикоснулось.

Комментарии

Загрузка...