— Для аристократов это также возможность перепроверить свои подношения. Возьмём хотя бы графа Леона. Разве не из-за одного-единственного ядовитого листа среди множества чайных листьев разразился этот скандал? К счастью, Его Величество не стал пить тот чай, но можем ли мы и впредь полагаться на такие случайности?
— Верно. Мы были слишком беспечны. Раз уж граф Леон собственной персоной принёс эту жертву, подобное не должно повториться.
Мнения постепенно склонялись в одну сторону.
— Тогда прошу голосовать. Те, кто согласен с принятием закона о запрете личных подношений, поднимите правую руку.
Председатель королевского совета, герцог Валлер, обвёл взглядом зал. Включая его самого, все восемь старейшин подняли руки. Таким образом, законопроект был принят.
Некоторые аристократы с сожалением цокнули языками. Хотя до внесения в свод законов должно было пройти время, атмосфера выпрашивания услуг через подношения членам королевской семьи на некоторое время значительно поутихнет.
Заседание ещё не закончилось. После обсуждения ещё нескольких мелких вопросов герцог вынес на повестку последний пункт.
— И последнее: есть предложение, поступившее непосредственно от Его Величества короля. Говорится, что паж, спасший жизнь Его Величества во время этого инцидента, будет усыновлён одной из присутствующих здесь аристократических семей.
Если речь о паже, спасшем короля, то это бастард по имени Ахилл.
— Я слышал, он был при смерти, значит, поправился?
— Парень молодой, здоровый, видно, и восстановление идёт быстро. Я знал, что его наградят, но чтобы усыновить в аристократическую семью...
У короля было почти три десятка бастардов, но ни один из них не получил дворянского статуса.
— Его Величество всегда благоволил к этому мальчику. Иногда и от сыновей бывает радость.
Граф Сернан, ляпнувший это невпопад, испуганно замолчал. Сторонники кронпринцессы холодно смотрели на него. Ещё минуту назад положение кронпринцессы едва не пошатнулось, и сейчас, когда он позволил себе намёк на то, что король благоволит к другому ребёнку, неудивительно, что взгляды были недобрыми.
Граф Сернан принялся суетливо оправдываться:
— Если он станет приёмным сыном другой семьи, то будет исключён и из королевской родословной. Что вы так остро реагируете? Итак, есть ли здесь кто-нибудь, кто хотел бы вкусить радость отцовства?
Маркиз Мельсиер, который с начала заседания хранил молчание, медленно поднял руку. Он был старейшим членом королевского совета.
— Я усыновлю его в дом маркиза Мельсиера. У меня до сих пор нет наследника, и я как раз размышлял над этой проблемой ‒ удачно получилось.
Старейшины, сидевшие слева, обменялись многозначительными взглядами. Было удивительно уже то, что вызвался сам дом Мельсиера, по древности не уступавший дому герцога Валлера, но чтобы сделать этого мальчика наследником своего дома? Да ещё этот бастард не умеет говорить. Судьба бастарда, который всю жизнь был всего лишь пажом, перевернулась в одночасье.
— Есть возражения?
Никто не поднял руки.
— Тогда я передам Его Величеству волю маркиза Мельсиера. На этом всё.
С этими словами председателя заседание завершилось. Старейшины, постукивая ноющие поясницы, один за другим поднялись.
* * *
Симон ждал маркиза Феррейна снаружи зала заседаний. Вскоре дверь открылась, и старейшины вышли.
«У всех довольные лица. Похоже, заседание прошло хорошо».
Выражение лица маркиза Феррейна, обменивавшегося приветствиями с другими старейшинами, тоже было светлым. Симон наконец перевёл дух. В то же время ему стало немного не по себе.
«Предложенный принцессой способ действительно сработал. Может, я и в самом деле ошибся в выборе?»
— Давно не виделись, Симон.
Кто-то прервал его размышления. Перед ним стоял статный красавец с тёмно-синими волосами. Председатель королевского совета, герцог Валлер.
— У вас есть немного времени?
— Да, конечно.
Маркиз Феррейн, мельком взглянув на старшего сына и герцога, жестом показал, что сначала пойдёт во дворец кронпринцессы. Как и все дети высокопоставленных аристократов, Симон был знаком с герцогом. До того, как тот получил герцогский титул, они довольно близко общались на светских мероприятиях среди сверстников. К тому же он был молодым человеком, не имевшим особых недостатков, и, будучи хорошо осведомлён во многих областях, был приятным собеседником.
— Заседание затянулось. Вы, должно быть, устали.
— Это обычное дело. А я и не думал, что вы уже вернулись в столицу.
Герцог добродушно улыбнулся.
«Всё такой же», — подумал Симон. Бенедикт Валлер был самым аристократичным из всех молодых аристократов, которых знал Симон. Вежливый и мягкий юноша, но производивший впечатление человека, который никогда не позволит проникнуть в свои мысли. Казалось, даже улыбка на губах и дружелюбие во взгляде были выверены. Вот уже десять лет он производил неизменное впечатление ‒ возможно, это и есть самое истинное лицо герцога.
Но это убеждение продержалось недолго.
— Похоже, заседание прошло успешно. Каковы дальнейшие действия в отношении графа Леона?
— Скорее всего, дело ограничится конфискацией земель и запретом въезда в столицу на ближайшие десять лет.
— Если бы дело дошло до суда, ему бы не миновать смертной казни. Для него это неплохо. Должно быть, и Её Высочество кронпринцесса избавилась от лишних волнений.
Герцог не ответил. Он внезапно остановился, и Симон, ушедший на шаг вперёд, с опозданием обернулся. Пара холодных серых глаз была устремлена на него.
— Симон. Я слышал, вы ездили в северный пограничный штаб Элровиса.
— Да. Ужасно далеко. Сменяя лошадей днём и ночью, я потратил десять дней.
— И по возвращении сразу же потребовали заменить законопроект на заседании совета.
— ...Не я, а мой отец внёс это предложение.
Тон герцога отличался от обычного. Такой давящий, прямой тон был несвойственен его манере говорить. Симон намеренно нахмурился и усмехнулся.
— Вы говорите окольными путями ‒ не в вашем духе. Что именно вас интересует?
— Вы встречались с принцессой Айлет?
Похоже, вот в чём дело.
— Ммм, не знаю. Она пока сосредоточена на лечении, так что я видел её недолго. Меня больше волновало состояние брата.
— Ах да, говорили, что сэр Феррейн был при смерти.
Бенедикт, с лицом, выражавшим полное отсутствие интереса, спросил скорее из вежливости:
— С ним всё в порядке?
— Раны, как и говорили, серьёзны. Сломана нога, так что какое-то время он не сможет ездить верхом. А перевозить в карете ‒ слишком сильная нагрузка.
— Жаль. Трудно найти рыцаря такого уровня.
— Как брат, я благодарен уже за то, что он остался жив.
— Что ж, желаю ему скорейшего выздоровления. Итак...
Герцог, бесцеремонно оборвав тему, которая не имела к нему прямого отношения, спросил:
— Как она выглядела?
— Здоровье у неё, кажется, неважное.
— Говорите, никакого улучшения? А она не выглядела как при смерти?
— Ну... Похоже, она может передвигаться. В разговоре тоже не было никаких проблем. Пила она, кажется, травяной чай, но, как я уже сказал, я пробыл там недолго, так что подробностей не знаю. В любом случае, она явно не настолько плоха, чтобы вот-вот умереть.
Отвечая, Симон почувствовал лёгкое недоумение.
«Разве они не расторгли помолвку в прошлом году? Впрочем, он был её женихом ещё до её рождения».
И всё же в отношении герцога было что-то чрезмерное.
— По-моему, вы вряд ли ограничились лишь любезностями с принцессой.
В глазах мужчины, не получившего желаемого ответа, стало темнеть.
— Спрошу прямее: я сомневаюсь, что вы сами додумались бы до необходимости заменить законопроект на заседании.
— ......
— Я спрашиваю ещё раз: принцесса Айлет посоветовала вам этот законопроект?
— Не понимаю вашего желания переспрашивать, когда вы и так уже уверены.
— Вы же не хуже меня знаете, что означает этот законопроект, Симон. Закон о запрете личных подношений может и смягчить вину графа Леона, но он не выгоден Её Высочеству кронпринцессе. И это такой закон, который обычные аристократы ни за что не одобрили бы.
— ......
— Это значит, что такая мысль могла прийти в голову только тому, кто метит на престол.
Хотя на заседании никто не говорил об этом открыто, проницательные старейшины, особенно те из нейтралов, кто держался особняком, тоже, должно быть, поняли. Кто же на самом деле является истинной мишенью закона о запрете подношений? В случае запрета пострадали бы не аристократы. А тот, кто в полной мере пользовался этой привилегией. И такой человек во всей стране, кроме короля, только один.
Несмотря на содержание этих враждебных слов, тон герцога был спокоен. Злым он не выглядел, но казался немного взволнованным.
— Я не хочу винить Феррейнов. Мне просто интересно, из чьей головы вышла эта мысль.
— ...Похоже, вы и так это знаете.
Прозрачная, как стеклянная бусина, женщина промелькнула в голове Симона. То, что он лишь подозревал всю дорогу, пока скакал в столицу, теперь, после реакции герцога, превратилось в уверенность. Эта принцесса, девушка на грани между девочкой и женщиной, похожая на цветок. Эта принцесса, которая сама даже не находилась в столице, с расстояния, которое даже на лошади преодолевается больше чем за неделю, точно срезала часть власти, зажатой в руке кронпринцессы.
Герцог, не задав больше вопросов, прошёл мимо Симона. Симон, глядя на удаляющуюся спину мужчины, предчувствовал:
«Скоро равновесие сил в Элровисе сильно пошатнётся».

Комментарии

Загрузка...