— Началом всех этих событий стал Лукиан. И я полагаю, что принцесса не могла не предвидеть такого развития событий.
— ......
— Нет, вы наверняка соблазнили Лукиана, зная, чем это обернётся.
В его резком тоне слышалось неподдельное презрение. Впрочем, среди аристократов до сих пор ходили слухи о распутстве принцессы Айлет, так что его реакция была понятна.
«Значит, я в глазах окружающих ‒ развратница, совратившая верного рыцаря? Впрочем, по сути, это недалеко от истины».
Из-за перегородки Лукиан сжал кулаки. Айлет постучала по перегородке пару раз, успокаивая своего рыцаря, который, должно быть, кипел от злости.
Пока рыцарь сам не предстанет перед кронпринцессой и не склонит головы, её немилость в отношении дома Феррейнов не рассеется. И, разумеется, у Айлет не было ни малейшего желания толкать своего рыцаря на такое. Ни на йоту.
— Похоже, вы кое-что недопоняли, но сейчас это неважно. Итак, если даже сэр Лукиан не вернётся, нам достаточно, чтобы дом Феррейнов снял с себя несправедливые подозрения. Я правильно понял?
— Я не думаю, что есть другой способ, кроме возвращения Лукиана.
— Разве это не решится, если дом Феррейнов активно вступится за графа Леона? В конце концов, нужно просто доказать свою преданность сестре.
— В чае, который преподнёс граф Леон, был обнаружен яд. Как мы можем его спасти?
Симон спросил с упрёком. Айлет задумчиво вертела в руках чашку. Если Кэтрин докопается до источника яда, у Айлет будут проблемы. Потому что это она попросила Кайрона. Конечно, когда она просила его, она требовала вещь с невыяснимым происхождением, но от судьбы не уйдёшь. При повторных расследованиях существует риск, что вскроется причастность Ахилла. Нельзя было исключать, что огонь перекинется и на неё.
«Вряд ли пламя разгорится настолько сильно».
Закончив размышления, Айлет откинулась на спинку дивана.
— По-моему, решение простое. Учитывая, что вы сами потрудились приехать сюда, я, если захотите, подскажу. Но при условии, что вы дадите мне то, что я хочу.
* * *
Когда Симон вышел из гостиной принцессы, солнце уже село. Он посмотрел на часы, висевшие на внешней стене штаба. Нужно было отправляться немедленно, не теряя времени на отдых.
— Лукиан, ты слышишь?
По крепости гулял лишь пустынный ветер. Видимо, времени на беседу с братом у него не будет.
Симон вспомнил лицо принцессы, которую только что видел. Он видел принцессу Айлет воочию сегодня третий раз. Первый ‒ при жизни королевы Шарлотты. Второй ‒ десять лет спустя на балу в честь Дня основания. И сегодня.
— ...Возможно, твой выбор правилен. Как бы ни расходился с моими убеждениями.
Слухи о её ранении оказались правдой ‒ принцесса была бледна и бескровна. Симон впервые видел женщину, которая казалась не просто белой, а прозрачной. Принцесса была подобна сахарной кукле, которая могла разбиться вдребезги от малейшего неловкого прикосновения. Её тело, укутанное в пушистый мех, было маленьким, а жесты рук и движения ‒ лёгкими, как пух. И тем удивительнее был её низкий, спокойный голос, исходивший из такой хрупкой оболочки. Её манера вести разговор, не упуская инициативы, доказывала, что она не так слаба, как кажется.
Но более всего поражала проницательность принцессы. Он лишь вскользь упомянул графа Леона, а она по этой крошечной ниточке распутала всё напряжение, окутавшее королевский совет.
«По одному слову восстанавливает целую картину. Не ведётся на пустые провокации, точно видит суть вещей».
Не будь она постоянно в курсе дворцовой политики, ей не удалось бы так легко разобраться в этом сложном переплетении интересов.
Взять хотя бы способ, который она предложила, словно делая одолжение:
— Вы хотите сказать, чтобы дело о графе Леоне заменили другим вопросом?
— Да. Ведь в другом чае, который привёз граф Леон, яда не было, верно? Проблема только в том чае, который попал на столик отца.
— Верно. Поэтому расследование и идёт так медленно.
— Тогда суть дела не в том, какой замысел скрывал граф Леон, а в том, что преподнесённый дар безо всяких подозрений передали отцу. То есть никто не позаботился о безопасности подношений. Посоветуй сестре выдвинуть новый законопроект о запрете подношений.
— Что? Но подношения...
— Если зацепиться за суть, побочные вопросы легко отпадут. Сестра поймёт.
Это был совершенно новый подход, не выходивший за рамки сути дела.
«Запрет подношений...»
Это было не совсем выгодно кронпринцессе. Но это был единственный выход в безвыходной ситуации.
— Не думал, что получу такой результат.
Фактически он обменял судьбу брата на совет принцессы. Хотя он так и не встретился с Лукианом, он подумал, что даже если бы встретился, вряд ли смог бы забрать брата в столицу.
Симон обернулся и посмотрел на пустой коридор.
— Я доложу при дворе, что твои раны настолько серьёзны, что твоя карьера рыцаря окончена. Должность вице-командира Беркута и само рыцарское звание у тебя отберут, так что имей в виду. И здесь смотри, чтобы никто не увидел.
— ......
— Хорошо, что ты не получил тяжёлых увечий. Береги себя, Лукиан.
* * *
Симон тем же путём вернулся в столицу. Слегка преувеличивая, можно сказать, что он и ел, и спал в седле, благодаря чему смог прибыть на полдня раньше. Едва умывшись, он сразу же отправился во дворец. Как раз в тот день в полдень был созван королевский совет.
Маркиз Феррейн, уже прибывший во дворец, увидел старшего сына.
— Неужели Лукиан ранен так серьёзно?
— Да. Правая нога безнадёжно повреждена. У него не просто переломы ‒ даже снять его с кровати, не говоря уже о погрузке в карету, было тяжело. Из-за воспаления он постоянно страдал от высокой температуры.
— Бесполезный парень. Зачем он так тянул, чтобы впутаться в неприятности?
— Думаешь, ему самому этого хотелось? У него была такая убитая морда, когда он узнал, что не сможет держать меч ещё долгое время.
В отличие от младшего брата, который совсем не умел лгать, Симон без тени смущения гладко выкладывал историю.
Маркиз Феррейн разозлился:
— Не говори ерунды. Если не будет Лукиана, чем мы развеем подозрения Её Высочества кронпринцессы? Думаешь, она оставит нас в покое, когда сегодня решится судьба графа Леона?
— Вот по этому поводу у меня есть мысль.
Выслушав объяснения Симона, выражение лица маркиза изменилось.
* * *
Заседание королевского совета, начавшееся в полдень, продолжалось до самого вечера. Маркиз Феррейн выдвинул на заседании новый законопроект. Он предложил ввести так называемый "закон о запрете подношений", чтобы предотвратить повторение подобных инцидентов.
— Предлагаю, чтобы все предметы, подносимые Его Величеству королю и Её Высочеству кронпринцессе, обязательно проходили официальную проверку в Казначействе, а чиновник Казначейства фиксировал это. Все частные подношения вне этого порядка должны быть запрещены. Тогда можно будет заранее отсеивать яды неизвестного происхождения и другие опасные вещества.
— Если следовать твоим словам, то ни один аристократ или чиновник не сможет лично передать подношение членам королевской семьи. Такова твоя мысль, маркиз?
Герцог Утер, подперев подбородок рукой, с интересом спросил. Утер был из числа немногих домов, которые на протяжении нескольких поколений сохраняли твёрдый нейтралитет.
— У меня, сами знаете, ничего нет и дарить нечего, так что мне всё равно, а вот вам как?
— Слова маркиза Феррейна тоже имеют смысл, но запрещать частные подношения полностью ‒ это слишком внезапно, — робко возразил граф Монфер. — Хотя в законах королевства это не прописано, подношения ‒ почти что давняя традиция аристократического общества... Да и Её Высочество кронпринцесса, пожалуй, не одобрит... э-э...
Однако, получив неодобрительные взгляды от Феррейна, маркиза Делорраса и графа Лорана (все ‒ сторонники кронпринцессы), он стушевался.
«Он что, не понимает ситуацию? Если не этот закон, то нет другого способа смягчить вину графа Леона».
Судьба кронпринцессы и её сторонников была тесно связана с жизнью графа Леона. Хочешь не хочешь, а пришлось голосовать "за".

Комментарии

Загрузка...