* * *
У маркиза Феррейна было трое детей. Старший сын ‒ наследник титула, второй сын ‒ вице-командир ордена Королевского Беркута, а младшая дочь вышла замуж за единственного сына графа Робера, с которым семья Феррейнов была в тесной дружбе. Маркиз возлагал особенно большие надежды на старшего сына.
Вернувшийся в прошлом году после долгой учёбы старший сын, Симон Феррейн, был скорее учёным с блестящим умом. Именно такое впечатление он произвёл на Айлет при первой встрече.
— Тяжела была дорога, не ожидал, что ты сам пожалуешь.
— Прошу прощения за внезапный визит.
Симон был ниже ростом и мельче телосложением, чем его брат-воин. Черты его лица были гораздо тоньше, чем у младшего брата, а на носу красовались изящные очки. В целом он производил впечатление утончённого, интеллектуального и красивого мужчины.
— Изначально я должен был ехать вместе с ревизором, назначенным Его Величеством, но при дворе случилась суматоха, поэтому мне пришлось выехать первым. Независимо от королевской семьи, в нашем доме были обстоятельства, не терпящие дальнейшего отлагательства. Надеюсь, вы поймёте.
Под "обстоятельствами", разумеется, подразумевалась судьба второго сына.
— Конечно. Маркиз, должно быть, очень встревожен.
Когда пришло известие о прибытии старшего брата, Лукиан тяжело опустил взгляд. Выражение его лица было таким, словно он этого ожидал.
— Отец любым способом попытается вернуть меня в столицу. Он ни за что не может пойти против кронпринцессы. ...Но я не думал, что он пошлёт брата.
— Лукиан ‒ гордость нашей семьи, а также дорогой нам брат для меня и моей сестры. Если Лукиан больше не может служить рыцарем, я заберу его в столицу.
Закончив с главным, сказанным без лишних прикрас, Симон, даже не притронувшись к чаю, выпрямил спину и стал ждать ответа Айлет.
Она, конечно, понимала, что дом маркиза Феррейна должен был встать на дыбы. Она изначально выбрала Лукиана, учитывая и этот побочный эффект. Дом маркиза Феррейна из поколения в поколение был честным, неподкупным аристократическим родом, далёким от накопления богатств. Хотя их родословная была древней, они не принимали активного участия в политике. Это случилось двадцать пять лет назад, когда этот дом получил место в королевском совете. В тот день, когда король привёл женщину-простолюдинку неизвестного происхождения и объявил, что возьмёт её в королевы, почти все аристократы, включая королевский совет, были против. Единственным домом, который встал на сторону короля, были Феррейны. Благодаря этому маркиз Феррейн, заслуживший благосклонность короля, естественным образом стал одним из крупнейших сторонников кронпринцессы Кэтрин. Более того, его второй сын должен был возглавить орден Королевского Беркута и стать надёжной правой рукой кронпринцессы. Поэтому сейчас, когда второй сын превратился в простого телохранителя ничтожной принцессы, было естественно, что маркиз взбешён.
Но и что с того? Лукиана на границу отправил сам король. Айлет сделала невозмутимое лицо.
— Сэр Феррейн ещё не оправился настолько, чтобы отправиться в далёкий путь в столицу. У него сломана нога. Как только он наберётся сил, чтобы собраться, я его отпущу.
При этих словах Лукиан, прятавшийся за перегородкой, фыркнул. Разумеется, Симон тоже не поверил.
— Я хорошо знаю своего младшего брата. Если бы он был в состоянии, когда руки-ноги целы и он может мыслить здраво, Лукиан непременно вернулся бы на своё место. Принудить такого, как Лукиан, к чему-либо трудно.
— Это правда.
— Да, и тем не менее он остаётся на границе уже два с половиной месяца. Значит, это его выбор.
— ......
— Если мой брат сделал такой выбор, я думаю, у него должны быть на то причины. Честно говоря, мне и самому любопытна принцесса, которая смогла подчинить себе этого непреклонного парня. Однако...
Симон указательным пальцем поправил дужку очков. Его взгляд, пытавшийся оценить Айлет, был откровенно пристальным, но не настолько, чтобы показаться грубым.
— Я не могу уважать выбор брата. От этого зависит существование нашего дома.
— Существование?
Айлет склонила голову набок.
— Дом маркиза Феррейна не настолько непрочен, чтобы опасаться за своё будущее. Разве при дворе что-то случилось?
Если собеседник откровенен, нет причин быть иной. Айлет поставила чашку, показывая, что готова слушать, и Симон медленно заговорил.
— Вам известно о доме графа Леона?
— Знаю. Их земли находятся на юге, на равнине Тольян.
— Верно. Хотя сейчас мы не общаемся, у моего отца были кое-какие связи с ними.
— И что же?
— В чай, который граф Леон преподнёс Его Величеству как продукт своих земель, был подсыпан яд.
Айлет беззвучно приоткрыла губы. Этого она действительно не ожидала.
Симон невозмутимо продолжал:
— Его Величество едва не выпил тот чай. Когда я уезжал, как раз из-за этого случая дворец стоял на ушах.
— ...А.
Ресницы Айлет чуть заметно дрогнули.
— Отец в порядке?
— К счастью, он даже не поднёс чай ко рту, поэтому с ним всё хорошо. Но если бы паж, принёсший чай, не заметил неладного и не предотвратил бы беду, случилось бы непоправимое.
— Вот оно что. Действительно...
Айлет поднесла чашку к губам и увлажнила их.
— Что с пажом?
— Говорят, поскольку он выпил немного и от природы здоров, жизни его ничто не угрожает. Сейчас он, наверное, под наблюдением королевского лекаря. Положение у него неоднозначное, но всё же в нём течёт королевская кровь.
Она прямо не называла имени, но и так было ясно, кто этот догадливый паж.
Айлет с трудом сдержала расплывающуюся улыбку.
«Ахилл, ты прелесть».
Не зря он прожил во дворце целых шестнадцать лет полагаясь только на удачу. Он смог провернуть это так быстро, да ещё и в самый подходящий момент.
— Действительно, случилось нешуточное дело. Но я не понимаю, какое это имеет отношение к существованию дома Феррейнов.
— В королевском совете были споры по поводу суда над графом Леоном.
Королевский совет ‒ это совещательный орган при короле, состоящий из аристократов-старейшин. Из девяти наиболее высокопоставленных аристократов Элровиса, получивших окончательное утверждение короля, избираются члены совета, которые обсуждают государственные дела и участвуют в создании законов королевства. Также королевский совет выполняет роль арбитра в аристократическом обществе. Одним из главных полномочий королевского совета является право суда над аристократами.
— Раз он преподнёс Его Величеству столь неподобающий дар, это, конечно, повод для суда. Думаю, никто не станет возражать.
— Вот именно. Поскольку Его Величество был так разгневан, у старейшин не было никаких оснований защищать графа Леона, сколь бы влиятельны они ни были.
— Графу будет трудно сохранить жизнь. Но почему это стало угрозой для дома Феррейнов?
Кончики пальцев Айлет, постукивавшие по чашке, замерли. Задав вопрос, она и сама пришла к выводу. Айлет мягко улыбнулась.
— Значит, граф Леон был кандидатом, которого продвигала сестра?
— Да. Его прочили на вакантное место в королевском совете.
— Вот как.
В таком случае не важно, какой заговор на самом деле замышлял граф Леон. Важно, зачем Кэтрин хотела посадить его в королевский совет. Этого не было в прошлой жизни.
«Сейчас в королевском совете восемь старейшин. Изначально было девять, но в прошлом году графа Терлиона, хранившего нейтралитет, обвинили в растрате и исключили, образовалась вакансия».
Из восьми оставшихся пятеро ‒ сторонники Кэтрин, остальные трое ‒ нейтралы. Нейтралы они только на словах ‒ они постоянно голосуют против предложений кронпринцессы, так что можно считать, что они находятся в оппозиции. Но их силы слабы. Заседания королевского совета традиционно проводятся по принципу большинства. Чтобы управлять советом, нужно иметь не менее пяти голосов из восьми, и Кэтрин уже достигла этой цели.
«Монфер, Делоррас, Лоран, а также дом Феррейнов ‒ ярые сторонники Кэтрин. И в прошлом году к ней негласно присоединился дом герцога Валлера».
Обретя в прошлом году Бенедикта Валлера, Кэтрин заручилась пятью голосами в королевском совете. Счёт 5:3. Стабильный расклад. И тут возникли перемены в позиции дома Феррейнов. Второй сын Феррейнов стал телохранителем принцессы Айлет. Этот рыцарь, последовавший с ней на границу, до сих пор не вернулся в столицу. Он не подчинился приказу кронпринцессы.
— ......
Айлет мельком взглянула на перегородку, за которой прятался Лукиан.
«Кэтрин подозревает Лукиана. За то, что он не убил меня».
Она ожидала этого с самого начала. Было бы ложью сказать, что она не рассчитывала на такой эффект, когда назначала Лукиана Феррейна своим телохранителем. Если "предательство" Лукиана Феррейна означает предательство всего дома Феррейнов, то Кэтрин оказалась в критическом положении ‒ она может потерять одно место в королевском совете.
«4 на 4 ‒ бесполезно. Поэтому, даже если Феррейны предадут, она хотела заполучить графа Леона, чтобы сохранить контроль над советом. Тогда, даже без Феррейнов, у неё было бы 5 из 9 мест».
И тут случился этот скандал. Мало того, что граф Леон был изгнан, сама кронпринцесса, которая его рекомендовала, рискует потерять доверие отца. Поэтому Кэтрин не могла хорошо относиться к Феррейнам, которых считала причиной всех этих событий. Да ещё и прошлые связи между графом Леоном и маркизом Феррейном? А что, если маркиз Феррейн намеренно подкупил графа Леона?
— Значит, маркиз Феррейн сейчас... рискует получить ярлык, что пытался подставить кронпринцессу, использовав графа Леона, обвинив её в попытке отравить короля?
— Именно так.
Подозрения неминуемо росли как снежный ком. Для дома Феррейнов это был гром среди ясного неба. Мало того, что второй сын ни с того ни с сего отрёкся от семьи, они ещё и навлекли на себя подозрения своей госпожи, и при малейшей оплошности на них могут повесить участие в заговоре с целью отравления короля.

Комментарии

Загрузка...