Ночь была черна как тушь. Отсветы пламени выхватывали из мрака изломанные, разбитые очертания города Ассам.
И прямо над этой пылающей выжженной землей величественный, словно гора, храм Бога-Дракона внезапно яростно содрогнулся. А затем на глазах у потрясенной толпы медленно поднялся в воздух.
Без малейшей опоры.
Без единого следа магии.
Огромная пирамида поднималась сантиметр за сантиметром, словно поддерживаемая невидимой гигантской рукой. Массивное, монолитное гранитное основание излучало священное, непреодолимое величие. Оно возвышалось над всем городом Ассам, подобно медленно занесенной ступне исполина. В глазах тех, кто смотрел на это, застыл ледяной ужас. Их воля дрогнула.
С неба градом посыпались массивные каменные глыбы. Находившиеся внизу панцирные драконы в панике бросились врассыпную, прикрывая головы руками и отчаянно ища укрытие.
— Ха-ха-ха-ха!
Глядя на отдаляющееся зарево пожаров и искаженные паникой лица внизу, Священный король Из, стоявший на самой вершине храма, разразился безумным, высокомерным хохотом. Казалось, он растоптал весь город Ассам подошвами своих сапог.
— Жалкие букашки! Бесстыдные предатели! Теперь-то вы познали страх!
Это было последнее средство, дарованное ему предками. Когда Королевство Священного Панцирного Дракона столкнется с угрозой полного уничтожения и все пути к спасению будут отрезаны, достаточно окропить кровью рода Пар печать на вершине храма. Как только его благородная, чистейшая кровь потомка Бога-Дракона заполнит борозды на алтаре, древняя печать спадет. И тогда пробудится ужасающая мощь, заложенная Богом-Драконом в жилы семьи Пар, чтобы обрушить небесную кару на врагов!
Пламя высвечивало безумную ухмылку на лице Иза. Глядя на врагов, которым вот-вот придет конец, и на своих пресмыкающихся соплеменников, он испытывал небывалое упоение. И хотя вид разрушенного города Ассам отзывался болью в сердце, эта жалкая потеря не имела значения.
Весь город Ассам был его дворцом. Все, кто ходил по этим улицам, являлись лишь прислуживающими ему рабами да подношениями для Бога-Дракона. А за пределами священного озера его ждали бесконечные толпы новых рабов и жертв!
Если удастся изгнать демонов, ступивших на Континент Джана, он выстроит заново не один дворец, а десять, сотню... да хоть тысячу! Просто потребуется немного времени.
Из с самодовольным видом любовался рвущимся в небо пламенем. Тем временем взлетевший храм поднимался всё выше и выше. Края гранитных ступеней под его ногами уже сливались с очертаниями всего города Ассам. Чем выше, тем холоднее. И хотя в его жилах кипела кровь, а в груди пылал гнев, ледяные порывы ночного ветра пробрали его до костей, заставив судорожно вздрогнуть.
Сглотнув, Из перевел взгляд вдаль и с содроганием осознал, что храм уже достиг высоты пиков горного хребта Солнечная Лестница!
Теперь не только город Ассам, но и контуры священного озера растворились за краем гранитной платформы. Взору открылась линия морского горизонта по ту сторону гор. Сам же город съежился до крошечной точки размером с ладонь на глади безмятежного озера. С такой высоты его было уже не разглядеть.
В груди Иза заворочалась паника.
Возможно, ему не стоило взлетать вместе с храмом. Но в тот краткий миг у него попросту не хватило бы времени сбежать с вершины пирамиды вниз.
Прокашлявшись, он раскинул руки навстречу воющему ветру и произнес громоподобным голосом:
— О, Великий Бог-Дракон... Раз уж ты ответил на мою мольбу, обрушь свою кару на этих демонов и грешников! Думаю, этой высоты вполне достаточно, чтобы продемонстрировать твоё незыблемое величие!
Хватит лететь!
Бог-Дракон промолчал.
Храм, посвященный ему, продолжал неумолимо рваться ввысь.
Неужели заклинание оказалось неверным?
Из нахмурил чешуйчатые брови, подобрал другие слова и повторил просьбу. Но невидимое божество будто оглохло. Ничего не изменилось. Напротив, он явственно ощутил, что скорость подъема только возросла!
Воздух стремительно остывал. Пламя на подсвечниках давно погасло, а бронзовые чаши и каменные ступени покрылись тонкой коркой инея.
Пробирающий до костей мороз и режущий шквальный ветер стерли ухмылку с лица Иза. В его некогда надменных вертикальных зрачках проступила неуверенность, а затем и откровенная растерянность. Он не знал, что делать.
А что дальше?
Символы на алтаре уже активированы. Вот только наставления предков семьи Пар не объясняли, какими должны быть следующие шаги. Никто не оставил инструкций, как управлять этой способной сворачивать горы и осушать моря божественной мощью.
Пока Из пребывал в смятении, внезапно налетел мощный порыв ветра.
Резкий удар воздушного потока сбил его с ног. Король покатился кубарем по крутым гранитным ступеням, выбив два передних зуба и едва не потеряв сознание от боли.
Он судорожно замахал руками. После нескольких болезненных ударов о камень его пальцы вслепую вцепились в клык под статуей Бога-Дракона. Только это спасло его от падения с летящего в небеса храма.
— Нет! Проклятье!
Глядя на бездну ночного неба под болтающимися ногами, Из испытал леденящий ужас. Сердце подпрыгнуло к самому горлу. Ему уже было плевать на тех, кто остался внизу. Из его рта вырывались бессвязные вопли и ругательства, переходящие в отчаянные мольбы о пощаде.
— Многоуважаемый Бог-Дракон... Ты... ты взлетел уже достаточно высоко!
— Умоляю тебя! Пожалуйста... остановись!
...
Тем временем далеко внизу.
Взлёт величественного храма Бога-Дракона застал всех врасплох. Но ещё большим потрясением стало то, что после эффектного отрыва от земли ровным счетом ничего не произошло. Словно воздушный змей с оборванной нитью, пирамида уносилась всё дальше во мрак ночного неба. Всего за несколько минут она скрылась в облаках, не оставив после себя и следа.
Небесный свод казался бездонным...
На улицах и в переулках города Ассам уцелевшие панцирные драконы в оцепенении задрали головы. Они уставились туда, где исчезла пирамида. Их тела одеревенели, хвосты напряглись. На какое-то время они даже забыли, как дышать.
— Что это... было?
— Неужели Великий Бог-Дракон ответил на наши молитвы?!
— Но... зачем он забрал свой храм?!
Ответа не было ни у кого.
Ни Священнокровные воины, ещё недавно приписывавшие армии Владыки Демонов роль спасителей, ни самые красноречивые жрецы города не могли сходу найти логичное объяснение этой абсурдной ситуации.
Столь грозное начало... казалось, преследовало лишь одну цель — слегка напугать солдат Владыки Демонов.
Впрочем, судя по невозмутимому лицу правителя Преисподней, восседавшего на спине гигантского паука, даже этот скромный результат вызывал огромные сомнения.
Стоя под рухнувшим деревом, один из солдат-панцирных драконов нервно сглотнул и робко пробормотал:
— ...Наш король... он что, забыл, как спускаться?
Стоявший рядом товарищ испуганно дернул его за рукав.
— Тихо! Не мели чепуху, может быть... у него есть скрытый козырь!
В чем именно заключался этот козырь, он и сам не знал. В данный момент их честь мог спасти лишь тоскливо завывающий ночной ветер. Некоторые из более проницательных людоящеров уже начали сомневаться. С трудом обретенная крупица смелости вновь разбилась вдребезги из-за этого необъяснимого представления.
Действительно ли это было божественное чудо?
Или же... Великий Бог-Дракон в самом деле поддерживал Священного короля?
Никто не знал.
...
На улице рядом с «бывшим» местоположением храма Бога-Дракона Зел Туа замер посреди пыли и щебня. С его постаревшего лица давно исчезли привычные величественность и хладнокровие.
Несколько минут назад он едва ли не кубарем, в панике, скатился по каменным ступеням вниз. Только благодаря этому взмывший в небеса храм не утащил его за собой.
Он сам не понимал, зачем это сделал. По логике вещей, его безграничная вера должна была воспринять этот полёт как высшую благодать, но инстинкт самосохранения заставил тело прыгнуть.
Глядя на превратившийся в едва различимую точку храм Бога-Дракона, он почувствовал, как дрожат губы и перехватывает горло. Дышать стало невероятно тяжело.
— Священный король... что же вы творите?
Он догадывался, что правитель использовал священную кровь для активации символов на алтаре. Вот только того, что в итоге весь храм отправится в полёт, не ожидал никто.
С какой стати семья Пар считала это своим главным козырем? Был ли в этом хоть какой-то смысл?
Ни один из панцирных драконов не понимал происходящего. Ни аристократы с жрецами из высших эшелонов власти, ни изгнанные на задворки общества рабы и пушечное мясо.
В отличие от растерянных людоящеров, Игроки, находившиеся в городе Ассам, пребывали в диком восторге.
Особенно те, кто ещё секунду назад сыпал проклятиями в адрес разработчиков за оборванную на самом интересном месте сцену и украденный NPC титул MVP. Теперь же они наперебой орали: «Жесть!» и «Охренеть!».
— Чёрт возьми, да тут весь бюджет на спецэффекты слили!
— Какой бюджет? Разрабы просто цифры в коде покрутили!
— Думаешь, такое можно просто цифрами нарисовать?!
— Охренеть! Эта кат-сцена просто отвал башки!
— Хех, хорошо, что я запись экрана включил. Вернусь на базу, склепаю крутой видос, буду понтоваться!
— Сейчас битва с боссом начнется?!
— Давай быстрее!!!
В рядах Игроков стоял непрерывный гвалт. Одни увлеченно обсуждали дальнейшее развитие сюжета, другие разминали кулаки, готовясь к эпичному рейду.
Возможно, их реакция оказалась чересчур расслабленной. Наблюдая за этим весельем, некоторые людоящеры всерьез заподозрили, что весь этот фарс — дело рук солдат Преисподней. С благоговейным трепетом они покосились на Владыку Демонов.
Особенно это касалось Сии и Немы.
Представительницы племени Песчаного Гребня также приняли участие в этой карательной операции, неотступно следуя неподалеку от центральных сил Владыки Демонов. При виде невозмутимо восседавшего на спине Земляного паука правителя во взгляде Сии вспыхнуло восхищение. Лицо Немы и вовсе лучилось таким религиозным экстазом, словно она смотрела на сошедшее божество. Ей до дрожи хотелось пасть ниц и отбить поклоны.
Чудо вновь свершилось прямо на их глазах!
Сия безмерно радовалась мудрости своего матриарха. Благодаря ей они с самого начала заняли правильную сторону, отказавшись от союза с этими букашками из числа панцирных драконов.
Иначе... судьба племени Песчаного Гребня оказалась бы куда плачевнее участи их врагов. В конце концов, у них не было неиссякаемых запасов пушечного мяса, которым можно было бы разбрасываться.
В этот самый момент Ло Янь даже не подозревал, что стоявшие позади него людоящеры из различных племен приписали запуск пирамиды в небеса на его счет.
Честно говоря, он и сам пребывал в глубоком шоке. Его изумление ничуть не уступало тому дню в особняке замка Черного Ветра, когда надменный старейшина Закро сгинул от его заклинания ранга Серебра.
Впрочем, будучи весьма опытным Владыкой Демонов, он не позволил эмоциям отразиться на лице. Лишь безмятежно проводил взглядом растворившийся в ночной тьме храм.
С другой стороны...
Мир, изолированный Великим барьером, в теории должен представлять собой нечто вроде Подпространства. Отгораживающие его от остальной реальности стены должны находиться не только по периметру, но и сверху.
Если этот парень продолжит лететь вверх, он вырвется в открытый космос или всё-таки разобьется о невидимую преграду?
Ло Янь глубоко задумался.
Стоявший рядом с ним Танос сглотнул и дрожащим голосом спросил:
— Ваше Величество, это... вы так спланировали?
Ранее он предлагал временно отступить, но Владыка Демонов проигнорировал его слова. А затем Танос своими глазами увидел, как исполинский храм вознесся за облака. Глядя на невозмутимое лицо Ло Яня, он мог найти лишь одно, пусть и безумное, объяснение.
Чтобы запугать сдавшихся панцирных драконов, Владыка Демонов применил свою непостижимую божественную силу и стер с лица земли их духовный тотем!
Такое вполне могло быть правдой. В конце концов, в этом мире помимо сверхъестественной магии существовала мощь, превосходящая пределы понимания смертных!
Не только Теневой демонический генерал Танос, но и Бланшия разделяла эти мысли. Провожая взглядом исчезнувший в небесах храм, она хлопала прекрасными глазами, полными шока и трепета.
Ей ещё не доводилось встречать мастера, способного одной лишь магией зашвырнуть исполинский дворец в облака! На возведение этого чуда света ушли годы каторжного труда десятков тысяч рабов-людоящеров. Подобный трюк был не по зубам не только старейшине Закро, но и тому таинственному вампиру, устроившему засаду в замке Черного Ветра!
Почему она была так уверена, что это дело рук Ло Яня? Причина банальна.
Дело не в женской интуиции, а в выражении абсолютного спокойствия на лице повелителя. Оно было ей слишком хорошо знакомо. Когда старейшина Закро, исчерпав все свои силы, так и не смог победить и остался гнить под стенами поместья замка Черного Ветра, Владыка Демонов смотрел на его труп точно таким же взглядом...
Услышав вопрос Таноса, Ло Янь покосился на него и равнодушно ответил:
— Нет.
Танос замер, но промолчал. Он лишь опустил голову ещё ниже, выказывая ещё большее уважение, чем раньше.
Как и ожидалось от Владыки Демонов! Поистине непостижимая глубина замыслов!
Увидев реакцию подчиненного, Ло Янь понял, что тот, скорее всего, сделал совершенно неправильные выводы. Но повторные оправдания выглядели бы жалко. Владыке было лень тратить слова.
В любом случае, это не столь важно. Его сейчас гораздо сильнее волновала судьба улетевшей в космос пирамиды.
Секунды складывались в минуты. В небе царила абсолютная тишина. Невидимое давление, нависшее над городом Ассам, бесследно растворилось.
Людоящеры до боли в шеях всматривались в ночной мрак, но так и не дождались новых чудес.
Великий жрец Зел Туа размял затекшую шею и со вздохом собрался было опустить взгляд. Внезапно ему на нос упала крошечная песчинка.
Его брови дрогнули. Взгляд сфокусировался.
Это ещё что...?
С высоты донесся нарастающий гул, похожий на раскаты грома.
Зел Туа резко вскинул голову. Кровь отхлынула от его лица!
В небесной мгле внезапно вспыхнул падающий метеор. Пробив густую пелену облаков, он стремительно несся к земле!
Это был тот самый вознесшийся храм Бога-Дракона!
Хотя его конструкция полностью развалилась, огромная скорость и колоссальное давление воздуха плотно спрессовали гигантские гранитные блоки.
Из-за ужасающей скорости падения остатки масла на камнях вспыхнули. В ночном небе растянулись десятки тысяч переплетенных огненных хвостов. Издали это зрелище напоминало рухнувшее солнце!
Гранитная пирамида, которую раса панцирных драконов тысячелетиями возводила по камешку, возвращалась назад со скоростью молнии. Словно копьё, брошенное рукой разгневанного Бога-Дракона, она рвала атмосферу огнем и грохотом, намереваясь вонзиться прямо в сердце города Ассам!
— Владыка Демонов, берегитесь!
Взвизгнув, Аракдо яростно заскреб землю передними лапами, пытаясь выкопать укрытие.
Сара бесстрашно бросилась вперед, заслонив собой Ло Яня. Однако не успела она поднять кинжал, как Владыка схватил её за шиворот и усадил обратно.
— Каменная стена!
Толстый каменный барьер вырвался из-под земли. Ло Янь, не дрогнув и мускулом, взмахнул волшебной палочкой, словно дирижируя симфоническим оркестром.
— Стальная кожа!
— Быстрый ветер!
— Морозный доспех!
...
Будучи выдающимся выпускником Академии Владык Демонов, он в совершенстве владел десятками поддерживающих заклинаний. За считанные секунды он обвешал себя всеми возможными усилениями.
К тому моменту, когда с его губ слетело пятое заклинание, колоссальный дворец, подобно рухнувшему с высокой орбиты астероиду, с сокрушительной силой врезался в центр города Ассам!
БАБАХ!
Оглушительный грохот походил на рев десятков тысяч гигантских драконов. У всех присутствующих заложило уши. Следом пришла ударная волна, чья мощь многократно превосходила драконье дыхание. Она смела всё на своем пути!
Дома обратились в труху!
Крепостные стены рухнули!
Это была катастрофа воистину апокалиптического масштаба!
Залп из трех тысяч ракет по сравнению с этим ударом казался детской хлопушкой. Ни радиус поражения, ни разрушительная сила не шли ни в какое сравнение с последствиями падения этого рукотворного «астероида»!
Кипящее облако пыли и сжатого воздуха прокатилось по земле подобно цунами. За пару вдохов оно поглотило весь город Ассам. Не нашедшая выхода энергия устремилась вверх, сформировав исполинский гриб!
Отлетевшая каменная глыба протаранила воздвигнутую Ло Янем стену. Оба препятствия рассыпались на куски и были подхвачены ураганным ветром. Прижимая к себе онемевшую Сару, Ло Янь вновь взмахнул палочкой, на ходу формируя защиту от кошмарной ударной волны!
Землетрясение бушевало целых десять секунд. А затем воцарилась гнетущая, не поддающаяся описанию тишина.
Когда пыль осела, Ло Янь отпустил застывшую от шока Сару. Он огляделся. Бушевавшие в городе пожары полностью погасли, сдутые взрывом.
Однако сам Ассам превратился в выжженную равнину. В радиусе видимости не уцелело ни одной постройки...
К ногам Ло Яня подкатился череп. В пустых глазницах ещё теплился призрачный огонь души. Щелкающая костяная челюсть продолжала сыпать ругательствами:
— Твою ж мать... Я так и знал... что эти разрабы... не задумали ничего хорошего...
Ло Янь безмолвствовал.
Неподалеку раздался шорох осыпающегося щебня. Весь измазанный в грязи Танос отбросил обломки и с трудом поднялся на ноги.
Глядя на его жалкий вид, Ло Янь так и не смог понять: то ли генерала действительно застали врасплох, то ли он гениально отыгрывал свою роль.
— Владыка Демонов! С вами всё в порядке?!
— Я в норме.
Сухо бросив ответ обеспокоенному Таносу, Ло Янь перевел взгляд на Бланшию. Девушка едва стояла на ногах, опираясь на черную лозу.
Незадолго до удара она успела оплести каменную стену лианами, укрепляя защиту. Видимо, потратив на это ману, она не успела защитить собственное тело. Удар пришелся в грудь. Черное платье разорвалось, обнажив обширный участок белоснежной кожи. Впрочем, мелкие шипы тут же стянули края ткани обратно.
— Ваше Величество... — Бланшия бросила на него полный легкой укоризны взгляд и грациозно поклонилась, — в следующий раз, когда решите продемонстрировать подобную божественную мощь, предупреждайте заранее. Дайте вашей слуге хоть каплю времени на подготовку.
— Я же сказал, это не моих рук дело.
Бросив эту фразу, Ло Янь больше не стал обращать внимания на парочку идиотов. Приказав им спасать выживших из-под завалов, он пнул застывшего словно изваяние Аракдо и направился к центру руин.
Показатели телосложения людоящеров были весьма высоки, а панцирные драконы и вовсе славились исключительной защитой. Вопреки ожиданиям, уцелело немало горожан. Многие из тех, кого отшвырнуло на добрый десяток метров и впечатало в камни, отряхнулись и похромали дальше. Обычный человек на их месте давно бы отдал богу душу.
Впрочем, чем ближе к эпицентру, тем меньше попадалось выживших. Когда Ло Янь подошел к воронке взрыва, на истерзанной земле валялся лишь один бесчувственный людоящер. Всё вокруг было усеяно кровавыми ошметками плоти вперемешку с щебнем.
Судя по всему, старик сжимал в руках какой-то защитный магический артефакт, позволивший ему удержать последнюю искру жизни.
Поскольку у Ло Яня были к нему вопросы, он небрежно бросил заклинание исцеления, вытащив бедолагу с того света.
Увидев перед собой верхом на пауке Владыку Демонов, Великий жрец Зел Туа приоткрыл рот, но не смог выдавить ни звука. Спустя мгновение он рухнул на колени.
— Приветствую... Ваше Величество Истинного Дракона.
— Обращайся ко мне Владыка Демонов.
Презрительно покосившись на бесхребетного старика, Ло Янь похлопал Аракдо по голове, не дав глупому пауку сожрать такую аппетитную добычу. Жестом он приказал скакуну двигаться дальше.
Центр взрыва превратился в глубокий провал, напоминающий жерло потухшего вулкана.
Пробравшись сквозь густую пылевую завесу и нагромождения острых валунов, Ло Янь оказался в самом эпицентре падения дворца. Представшая перед ним картина заставила его остолбенеть.
Посреди воронки, прямо в гранитной крошке, покоилась серебристо-белая веретенообразная конструкция длиной с добрый десяток метров.
Её обшивка была отлита из неведомого металла, тускло отблескивающего в свете угасающих пожаров. Ни на бронзу, ни на сталь... ни на один из известных этой эпохе материалов это не походило.
Ещё более жутким было то, что после столь сокрушительного удара о землю на корпусе не осталось ни единой царапины!
И что совершенно невероятно: Ло Янь не ощущал от этого объекта даже слабейших колебаний маны!
— ...Не похоже на наследие семьи Пар.
Пробормотав это, Ло Янь спрыгнул со спины Аракдо и, ступая среди тлеющих углей, приблизился к инородной серебристо-белой капсуле.
Её строгий минималистичный дизайн резко контрастировал с обломками колонн и покрытыми барельефами драконов плитами. Цивилизация Королевства Священного Панцирного Дракона, застрявшая в эпохе бронзы и каменных построек, физически не могла создать нечто подобное!
Сара неотступно следовала за Владыкой. В её глазах читалась опаска, правая рука крепко сжимала рукоять кинжала, готового в любой момент покинуть ножны.
Ло Янь же, напротив, не испытывал страха. В его глазах полыхало не поддающееся описанию потрясение, смешанное с восторгом. Протянув руку, он коснулся гладкого серебристого металла. В отличие от раскаленного воздуха вокруг, обшивка оказалась ледяной.
— Что это... за чертовщина?
Стоило этим словам слететь с его губ, как из недр капсулы раздался механический голос на драконьем языке:
— Идет сканирование личности... Ошибка верификации...
Ло Янь безмолвствовал.
Ошибка верификации. Отлично.
Он не знал, чему удивляться больше: синтезированной речи на драконьем языке или открывшейся ему шокирующей истине. Пусть функционал этой штуковины оставался загадкой, но всё указывало на то, что легендарный Бог-Дракон... был пришельцем со звезд?!
Более того, выходцем из невероятно развитой высокотехнологичной цивилизации!
Огромный объем информации вызвал легкое головокружение. Но вспомнив, что Линт Исаак тоже являлся переселенцем из другого мира, Ло Янь решил, что появление инопланетянина — не такой уж и бред.
Пока Ло Янь ломал голову над тем, как вскрыть это металлическое яйцо, за спиной раздался дрожащий голос. Спасенный им старик-людоящер, хромая, приблизился и протянул ему свой костяной посох.
— В-ваше Величество...
— Попробуйте это.

Комментарии

Загрузка...