Земля содрогалась.
Пламя бурлило.
Чёрные тучи ревели!
Пока всё Королевство Священного Панцирного Дракона погружалось в пучину отчаяния и хаоса, со стороны северных врат города Ассам армия Владыки Демонов надвигалась, словно жнец смерти во тьме, каждым своим шагом ступая прямо по сердцам солдат-панцирных драконов.
В каждом вертикальном зрачке застыл леденящий ужас.
Крепко сжимая обсидиановые копья, солдаты-людоящеры, ожидающие смертельного столкновения, ещё не успели прийти в себя после грохота артиллерийского огня, как в следующее мгновение рухнули в новую бездну.
— Собрались, живо! Вы — воины, благословлённые Богом-Драконом, как вы можете пасть прямо здесь! Вперёд, разорвите их на куски!
Под обрушившимися городскими вратами Священнокровный воин в багровых тяжелых доспехах издал свирепый рык, лично ведя за собой отряд из более чем четырёх сотен потрёпанных воинов храма в самоубийственную атаку на строй армии Владыки Демонов.
— За Бога-Дракона!
Глядя на стремительно приближающийся вражеский строй, Священнокровный воин взревел. Его боевая печать вспыхнула, а мышцы по всему телу вздулись, став твёрдыми, словно отлитыми из стали!
Острый наконечник его обсидианового копья зловеще блеснул в тусклом свете пожаров. Воины храма за его спиной в унисон издали боевой клич и, высоко подняв деревянные щиты, ринулись вперёд.
Триста метров!
Двести метров!
Священнокровный воин уже приготовился к смертельной схватке, но в тот самый миг, когда он почти разглядел лица врагов, скрытые во тьме, пять сотен Арбалетчиков Черного Дракона из Города Отчаяния синхронно остановились и слаженно вскинули тяжёлые арбалеты.
В следующее мгновение ночное небо разорвал плотный, пронзительный свист. Тьма мелких точек обрушилась на них, словно туча саранчи.
Воздух разрезал оглушительный свист летящей смерти!
Не дав людоящерам и секунды на то, чтобы прийти в себя, смертоносный ливень обрушился им прямо на головы.
Острые, как драконьи клыки, арбалетные болты, казалось, имели собственные глаза — они с пугающей точностью прошивали деревянные щиты храмовых воинов насквозь!
Щиты с треском разлетались в щепки, а следом во все стороны брызнули кровь и куски плоти!
Всего за несколько вдохов больше половины из четырёхсот воинов храма оказались мертвы. Их тела усеяли главную дорогу перед городом, а кровь слилась в настоящие реки.
В конце концов, это был залп, которого страшились даже рыцари с родины рыцарей. Разве могли какие-то жалкие доспехи из пропитанной жиром лозы остановить его?
— А-а-а!
Увидев, как за секунду полегла большая часть его подчинённых, Священнокровный воин налился кровью. Его глаза едва не вылезали из орбит от ярости, а тело окуталось багровым сиянием боевой печати, которое насильно стянуло кровоточащие раны.
Но стоило ему обломать торчащие из тела болты и приготовиться к новому рывку, как он вдруг почувствовал под ногами странную вибрацию.
— Что за дрянь?!
Он резко опустил голову и увидел, как из-под земли, извиваясь подобно чёрным питонам, стремительно вырываются угольно-чёрные лозы терновника, плотно обвивая его руки, ноги и торс.
Острые шипы с лёгкостью миновали зазоры обсидиановых пластин доспеха, глубоко вонзаясь в плоть и с безумной жадностью выкачивая его кровь.
Почувствовав, как жизненные силы покидают тело, Священнокровный воин побледнел от ужаса. Он отчаянно забился, пытаясь вырваться из смертоносных зарослей.
Однако чем сильнее он сопротивлялся, тем туже сжимался чёрный терновник. Подобно тысячам ненасытных пиявок, лозы высушивали его до капли.
Спустя всего несколько мгновений могучий Священнокровный воин превратился в иссохшую мумию, безвольно повисшую в зарослях. Толстые стебли высоко подняли его тело над землёй.
Издалека он напоминал изодранное знамя поверженной армии...
Наблюдая за этой бойней из-за городских стен, солдаты-панцирные драконы содрогнулись от животного страха. Сглатывая вставший в горле ком, они дрожали, чувствуя, как леденеют конечности.
— Цк...
Неподалёку Бланшия, сжимая в руке хлыст из чёрного терновника, тихо цокнула языком и скучающе зевнула.
Она медленно вышла вперёд. Её длинный язык слегка провёлся по ярко-алым губам, а на бледном лице заиграла улыбка, полная лёгкого разочарования.
— И это ваши хвалёные Священнокровные воины? А я-то надеялась, что его кровь окажется вкусной, но она даже хуже, чем у обезьян из Серебряного леса.
Ах...
Как же они слабы.
Услышав это, Танос холодно усмехнулся, в его голосе сквозила явная насмешка.
— Знал бы, что тебе по вкусу обезьянья кровь, поймал бы для тебя парочку.
Бланшия изогнула изящные брови, окинув его ледяным взглядом, но стоило ей заметить, что Владыка Демонов смотрит в её сторону, она тут же умерила свой пыл и отступила назад.
Шагая рядом с Аракдо, облачённая в лёгкую броню Сара перевела вопросительный взгляд на Владыку Демонов, восседающего на спине гигантского паука, и с нетерпением произнесла.
— Владыка Демонов, вражеский главнокомандующий наверняка прячется на стенах. Дозвольте мне принести вам его голову.
— Не стоит.
Ло Янь устремил взгляд на возвышающиеся вдали городские стены, уголки его губ изогнулись в лёгкой улыбке.
— Его голова не имеет для этой битвы никакого значения. Пусть лучше стоит там и наблюдает, как его армия терпит сокрушительное поражение в полном отчаянии.
Редко выдаются столь лёгкие сражения. Нужно дать Игрокам возможность насладиться процессом, иначе они снова побегут на форум ругать паршивых разработчиков за то, что неигровые персонажи украли все трофеи.
Сара, хоть и расстроилась, промолчала. Она лишь продолжила верно следовать рядом с Ло Янем, прямо как Аракдо.
В этот самый момент генерал городской обороны, стоявший на каменной стене, даже не подозревал, что только что разминулся со смертью.
Впрочем, даже если бы и знал, у него вряд ли нашлось бы время об этом задуматься.
Глядя на залитое кровью поле боя, людоящер мелко задрожал губами. В его вертикальных зрачках отпечатался первобытный ужас, пробирающий до самых костей.
— Как... Как такое возможно? Священнокровный воин, получивший благословение Бога-Дракона... не выстоял и одного раунда?!
Любой Священнокровный воин имеет силу как минимум ранга Священного генерала!
А те воины храма, что ринулись в атаку вслед за ним — элита, подчиняющаяся напрямую Священному королю. Их сила достигает как минимум уровня Элиты!
Генерал никак не мог принять жестокую реальность. Людоящер замер на стене, как вкопанный, его пальцы едва удерживали бронзовый короткий меч.
Именно тогда в его памяти всплыли леденящие душу слухи...
Посланник Владыки Демонов бесшумно проник в храм Бога-Дракона, спокойно зачитал волю своего господина прямо на глазах у всех жрецов, а затем неспешно развернулся и ушёл.
Десять Священнокровных воинов в ярости бросились в атаку, но ни один из них не смог остановить этого жуткого вестника, они даже не коснулись края его одежды.
До сегодняшней ночи он считал эти россказни нелепой шуткой, брезгливо отмахиваясь от них как от дешёвых сплетен.
Но теперь стало очевидно — это было пророчество, слишком рано ставшее явью...
От этих мыслей генералу обороны показалось, будто его сердце сдавили ледяные когти. В нём не осталось ни капли мужества для сопротивления.
Глядя на бескрайнее чёрное море армии Владыки Демонов, он словно принял какое-то решение. Резко подняв голову, он изо всех сил заорал на стоящих рядом солдат.
— Какого чёрта вы тут застыли?! Ждёте, пока эти демоны сами к нам заберутся? Стены больше не помогут! Вперёд, живо! Заблокируйте врата, мы не должны пустить их внутрь!
Солдаты с отчаянием посмотрели на командира, но, вспомнив о наказании за неповиновение, стиснули зубы и бросились к лестницам, лавиной спускаясь к вратам.
Воспользовавшись суматохой, генерал поспешно отступил в тень. Трясущимися руками он распутал ремни доспеха из лозы, бросил на пол бронзовый меч, символизирующий его воинскую честь, и, спотыкаясь, сбежал по потайной лестнице. Добравшись до земли, он трусливо скрылся в мрачных переулках города.
Солдаты даже не догадывались, что их командир уже сбежал. Стоило им только спуститься и выстроиться у городских врат, как их встретил смертоносный ливень арбалетных болтов!
Воздух пронзил свист летящей смерти!
Тяжёлые снаряды пробивали броню и разносили в щепки деревянные щиты. Солдаты-людоящеры падали целыми рядами, и округу мгновенно огласили душераздирающие вопли.
Линия обороны рухнула в мгновение ока!
Окончательно сломленные нескончаемой чередой смертей, солдаты-панцирные драконы с рыданиями бросились наутёк. Никто больше не желал удерживать врата.
Бурлящее зарево пожара наконец осветило силуэт Владыки Демонов. На разрушенной улице не осталось ничего, кроме разбросанного снаряжения и окровавленных трупов.
Восседая на спине гигантского Земляного паука, Ло Янь с высоты взирал на полностью утративший волю к сопротивлению город Ассам и бегущих солдат. Войско за его спиной надвигалось, словно движущаяся гора, и от этого мерного, тяжелого шага каждой ящерице в городе становилось трудно дышать.
Врата были прорваны!
Десятки тысяч солдат-панцирных драконов, оборонявших северный вход, не смогли ни на секунду замедлить марш армии Владыки Демонов — их стёрли в порошок!
Тем временем в рядах этой бесчисленной армии мерцали возбуждённые бледно-зелёные глаза, жадно осматривающие всё вокруг.
Это были Игроки с Территории Великой Гробницы.
Чувствуя обжигающий жар, спёртый запах подсохшей крови и глядя на пугающе реалистичное поле боя, они испытывали невероятный прилив адреналина, от которого трепетала сама душа!
— Твою мать! Этот свет! Этот огонь! Горящие стены, спецэффекты взрывов! А эта физика... Просто отвал башки!!
— Шесть-шесть-шесть-шесть!
— Разрабы — просто боги!
Внезапно один из энтузиастов выкрикнул боевой клич, и эта галдящая толпа мгновенно вспыхнула, словно кипяток, плеснувший на раскалённую сковороду!
— Поднажмём, братва! Отомстим за Приносящего Команду в Жертву!
— Посвятим нашу верность Владыке Демонов!
— За девочек-ящериц из племени Песчаного Гребня!!!
— ???
— А-у-у-у!!!
Взбудораженные Игроки с рёвом хлынули через пробитые врата, словно прорвавшая плотину река, и ворвались в горящий город.
Дальше по улице ещё один Священнокровный воин из храма отчаянно пытался организовать оборону.
Солдаты, мирные жители, рабы — он хватал всех подряд, всучивал им обсидиановые копья и гнал на передовую.
Это наспех сколоченное ополчение, разумеется, не обладало никакой боевой мощью. Подобно яйцу, разбившемуся о камень, они были моментально сметены обезумевшими от азарта Игроками.
Тем не менее, это пушечное мясо выиграло немного времени, позволив Священнокровному воину дождаться подкрепления из других районов и с отдалённых участков стены.
Наблюдая за потоками людоящеров, стекающимися со всех сторон, Ло Янь, сидящий верхом на Аракдо, сохранял абсолютное спокойствие.
Ему даже хотелось, чтобы они продержались подольше, а не разбежались после первых же выстрелов, как это было в ущелье Двух Хвостов.
Но он явно переоценил этих ящериц.
Огромный магический кристальный танк только выехал на главный проспект Ассама и начал медленно поворачивать ствол, а с таким трудом собравшие волю в кулак солдаты уже в панике побросали оружие и бросились врассыпную.
Единственным храбрецом оказалась массивная драконья черепаха. Проломив руины рухнувшего дома, она выскочила на улицу, втянула свою гигантскую голову в панцирь и пошла на таран магического кристального танка.
Однако этот порыв оказался напрасным.
Алая вспышка магической энергии на мгновение озарила улицу, и чудовищный взрыв разнёс голову черепахи в кровавые ошмётки. Тяжёлый панцирь потерял равновесие и с грохотом перевернулся на обочине.
В этот момент один из жрецов на углу улицы в ужасе осел на землю. Его взгляд приковал юноша, восседающий на спине колоссального паука.
Почувствовав до боли знакомую ауру, жрец изменился в лице. Его янтарные зрачки сузились до крошечных щелей, а из горла вырвался поражённый вопль.
— Как... Такое вообще возможно?!
Священнокровный воин, собиравшийся пожертвовать собой в самоубийственной атаке, услышал вскрик жреца, опешил и резко обернулся.
— О чём ты?
Жрец поднял трясущуюся руку и указал костлявым пальцем на Ло Яня. В его голосе звучал нескрываемый шок.
— Ошибки быть не может... Это аура Бога-Дракона! От него исходит сила Бога-Дракона! Причём даже более чистая, чем... чем у самого Священного короля!
Но как такое возможно?!
В его голове это просто не укладывалось!
О великий Бог-Дракон Гутаф... Зачем же ты так жесток к собственным детям? Как ты мог даровать свою силу злейшему врагу панцирных драконов!
От нахлынувшей обиды у жреца на глаза навернулись слёзы!
Услышав это, Священнокровный воин вздрогнул. В полном смятении он невольно посмотрел на человека на пауке.
Судя по почтительности, с которой к нему относились окружающие демоны, этот человек был их предводителем. Скорее всего — самим Владыкой Демонов!
Он тоже не понимал, почему Бог-Дракон одарил благословением того, кто безжалостно вырезает его паству. Однако, в отличие от скудоумного жреца, воин предпочитал анализировать то, чего не понимал, а не тупо сыпать проклятиями.
Его взгляд из сложного стал растерянным, а из растерянного — озарённым догадкой. В его разуме родилась безумная теория.
«Неужели... Семья Пар всё это время водила нас за нос, и Бог-Дракон вовсе не обитает внутри этого барьера? А этот Владыка Демонов из-за моря — и есть истинный Избранный, наречённый великим Гутафом?»
Семья Пар — род Священного короля Иза Пара. Они заявляли, что несут в себе самую чистую кровь Бога-Дракона лишь потому, что рождались с золотой чешуёй.
Но если вдуматься, то Матриарх племени Песчаного Гребня тоже имела золотую чешую... Что вообще доказывает этот цвет?!
Едва эта мысль закралась в его голову, она начала разрастаться с пугающей скоростью, словно дикий сорняк.
Вспомнив, с какой пугающей лёгкостью армия демонов только что разгромила их войска, Священнокровный воин внезапно сам себя убедил.
«...Если он действительно истинный наследник Бога-Дракона, то, сопротивляясь ему, мы всё это время шли против воли самого божества?»
Это идеально объясняло, почему их сопротивление было столь ничтожным.
Они сражались не со смертными, они бросили вызов воле богов!
И не просто богов, а божества, которому сами же и поклонялись!
Вслед за этим воин вспомнил, что эти захватчики прибыли из-за Великого барьера, пересекая море.
Его вдруг осенила ещё одна возможность.
Что, если Бог-Дракон намеренно пропустил их внутрь, чтобы освободить людоящеров от тысячелетних оков?!
Или же...
Это чистое наказание за то, что они раз за разом приносили в жертву посланников с моря!?
Осознав это, остатки его воинского духа испарились без следа. Его лицо приобрело выражение глубочайшего смирения и благоговения.
Сталкиваясь с неизбежным крахом, разум существ всегда склонен искать спасительную соломинку в самых невообразимых вещах.
Точно так же, как гоблины замка Черного Ветра, которых беспощадно угнетала семья демонов страха, вымещали злобу на других гоблинах. Или крестьяне из округа Грома, лишившиеся земли из-за жадности лордов, проклинали это дьявольски манящее золото.
Он резко повернулся к стоящему рядом жрецу и дрожащим голосом произнёс.
— Жрец, а что, если... эти пришельцы с моря вовсе не захватчики, а посланники самого Бога-Дракона, явившиеся спасти нас от вечных страданий?
Жрец посмотрел на него, как на умалишённого, и выпалил.
— Да что за бред ты несёшь?!
И это говорит Священнокровный воин?!
Неслыханная дерзость!
Жрец пылал праведным гневом, стиснув зубы так, что скрипнула челюсть, а его когти впились в собственные чешуйки... Но этот приступ возмущения продлился недолго.
Столкнувшись с абсолютно серьёзным взглядом воина, жрец невольно огляделся. Когда его глаза, скользнув поверх бегущих панцирных драконов, уловили в рядах армии демонов других людоящеров, помутневший рассудок старика внезапно прояснился.
А ведь если подумать...
Это не так уж и невозможно.
По крайней мере, исходящая от этого человека аура не была иллюзией. Он действительно владел силой, дарованной Богом-Драконом...
Жрец долго колебался. Гневный блеск в его глазах постепенно погас, а тон стал неуверенным, в нём даже послышались нотки раскаяния.
— Если это правда, то мы... мы совершили чудовищный грех...
Священнокровный воин сглотнул подступивший ком.
— Но ведь ещё не поздно покаяться, верно?
Повисло недолгое молчание. Они оба перевели взгляды на восседающего на гигантском пауке человека, и былая ненависть в их зрачках окончательно уступила место глубочайшему благоговению.
В это же время Ло Янь, сидя верхом на Аракдо, с любопытством наблюдал за слаженной командной работой своих Игроков, мысленно прикидывая, как бы ещё сильнее раскрыть их потенциал.
И тут произошло то, чего он никак не ожидал.
Неизвестно, кто именно подал пример, но отчаянно сопротивлявшиеся людоящеры внезапно побросали оружие и рухнули на колени. С лицами, полными религиозного экстаза, они во весь голос начали скандировать.
— Во имя Бога-Дракона...
— Умоляем, простите нам нашу дерзость!
— Великий посланник богов, смилуйтесь над нами, невеждами! Мы и помыслить не могли, что вы — истинный Дракон, сошедший на землю! Вы — наш истинный спаситель!
Посланник богов?
Истинный Дракон на земле?
Какого чёрта тут происходит?!
Танос недоумённо уставился на невозмутимого Владыку Демонов. В его глазах читался абсолютный шок, а в душе бушевал настоящий шторм.
Когда Владыка Демонов ранее обмолвился, что у него есть кое-какие связи с Богом-Драконом, Танос решил, что это просто хвастовство, и пропустил слова мимо ушей.
Но глядя на реакцию этих фанатиков... Получается, Владыка Демонов не хвастался?! Это была чистая правда?!
Бланшия тоже оторопела, тупо уставившись на Ло Яня. Она явно не ожидала, что Владыка Демонов, избранный Богом Демонов, может быть как-то связан ещё и с Богом-Драконом.
В её глазах вспыхнул странный блеск, и она бессознательно прикусила ноготь.
Это ведь...
Уму непостижимо, не так ли?!
Да что там Танос и Бланшия — сам Ло Янь впал в ступор, совершенно обескураженный внезапным массовым коленопреклонением ящериц.
Да, от него действительно исходила аура Бога-Дракона, это факт. Но он и подумать не мог, что у этих рептилий настолько острый нюх, и уж тем более не ожидал, что те, кто секунду назад кричали о готовности умереть в бою, вдруг вознесут его до небес как мессию.
Этот сюжетный поворот застал его врасплох.
И кто из них после этого хамелеон?!
Впрочем, текущий расклад был ему только на руку. Как минимум, это избавило его от нудной зачистки поля боя.
Однако, глядя на полыхающий город Ассам и усеянную трупами землю, Ло Янь невольно тяжело вздохнул про себя.
Если всё равно собирались сдаться, к чему было ломать комедию?
Жаль лишь тех бедолаг, что рванули в авангарде — они отдали жизни абсолютно впустую.
В армии Владыки Демонов не было принято добивать пленных. К тому же на Игроков действовали системные ограничения. Видя, что враги побросали оружие, а Владыка Демонов пристально наблюдает за ними, Игрокам не оставалось ничего иного, кроме как разочарованно опустить руки.
— С чего вдруг они сдались?
— Никакого предупреждения... Чуть не прирезал по привычке.
— Твою дивизию! Я-то думал мы тут нормально оторвёмся, а они картонные оказались.
— Дизлайк!!!
Игроки недовольно загудели, осыпая ящериц проклятиями.
Поскольку Кристаллы перевода были деактивированы, людоящеры не понимали ни слова. Им казалось, что эти скелеты и умертвия просто жутко щёлкают челюстями, издавая леденящие кровь звуки.
Тем не менее, они не смели поднять головы, до дрожи боясь прогневать почитаемого посланника Бога-Дракона...
До них пока не дошло, каким образом Владыка Демонов вдруг превратился в посланника Бога-Дракона. Но раз уж жрецы падают ниц, значит, и им следует. Худшего точно не случится.
Ло Янь быстро взял себя в руки. Нацепив на лицо суровое выражение, он применил заклинание усиления голоса, и его властный голос эхом прокатился над полем боя.
— Потомки Гутафа, я рад, что вы вовремя прозрели... Вы правы. Я — тот, кого избрал Бог-Дракон. Я пересек бушующий океан лишь для того, чтобы вырвать вас из лап тысячелетней лжи!
Поскольку это была чистая импровизация, Ло Янь ещё не придумал, как логически связать концы этой сказки. Но видя, что ящерицы и так безоговорочно верят, он решил не утруждаться деталями и перешёл прямо к сути.
— Немедленно сложите оружие и сдавайтесь... Этим вы искупите свои грехи, и я дарую вам прощение.
Ему даже не стоило этого говорить — солдаты-людоящеры давным-давно отшвырнули щиты с копьями и распластались на земле.
Зарево пожаров освещало их фанатичные лица, придавая сцене гротескный и абсурдный вид... Прямо как их варварские, идиотские жертвоприношения.
Глядя на капитуляцию своих сородичей, великий жрец Зел стоял с серым, как пепел, лицом. После долгого молчания он тяжело вздохнул и бросил на землю посох из драконьей кости.
Всё кончено...
От жрецов до простых солдат — все людоящеры окончательно утратили мужество. Тысячелетняя гордость расы панцирных драконов обратилась в пепел в этом бушующем пламени.
И лишь одна единственная ящерица всё ещё не сдавалась...
Глядя на охваченную огнём столицу с вершины Великой пирамиды, Священный король Из пылал яростью и обидой. Он нервно бормотал себе под нос.
— Предатели... Жалкие предатели!!
Его рука, сжимающая кинжал, дико тряслась. Из его рта непрерывным потоком лились бессвязные проклятия, словно он намеревался пригвоздить весь город Ассам к позорному столбу.
— Вы, кучка безмозглых идиотов... Как вы посмели преклонить колени перед врагом! Отлично... Замечательно! Вы и впрямь не заслуживаете спасения! Неудивительно, что Бог-Дракон обрушил на нас эту кару — он с самого начала видел ваше гнилое нутро. Всё, что случилось сегодня, вы заслужили сполна!
Раз так...
Я омою душу Бога-Дракона вашей же кровью!
Из зловеще расхохотался и резким движением полоснул кинжалом по собственному запястью. Кровь хлынула потоком, окропляя алтарь за его спиной.
Древние, причудливые руны напитались свежей кровью, и в смоляно-чёрных бороздах внезапно вспыхнуло потустороннее изумрудное сияние!
В следующую секунду весь город Ассам затрясся так сильно, словно началось землетрясение. Мощные толчки едва не раскидали распростёртых на земле людоящеров.
— Что происходит?!
— Землетрясение?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...