В ущелье кипела ожесточенная битва!
Управляя драконьей черепахой, Бакал с яростным ревом рвался в авангарде, ведя за собой передовую армию. Подобно нависшей черной волне, они обрушились на четверых жалких глупцов, посмевших преградить путь армии Священного короля.
— Убивать!!!
Крики сотрясали небеса и землю. Огромная, словно прилив, стотысячная армия солдат-панцирных драконов начала полномасштабную атаку, поклявшись стереть в порошок эту ничтожную преграду!
Глядя на четверых врагов, которые казались тлеющими на ветру свечами перед лицом столь грандиозного войска, Бакал невольно изогнул губы в холодной усмешке.
Он нутром чуял, что слуги, посланные Владыкой Демонов, обладают немалой силой. В особенности тот Маг-скелет, чье владение магией отличалось невероятным мастерством. Вероятнее всего, он был одним из демонических генералов в армии тьмы.
Но что с того?
Даже эксперт ранга Божественного генерала не смог бы сохранить ровное дыхание после тысячи взмахов мечом.
Столкнувшись с натиском стотысячного войска, они всё равно рано или поздно превратятся в пригоршню пыли!
Однако в тот самый момент, когда его клинки уже готовились захлестнуть противника, со стороны холма внезапно раздалась серия необычных и оглушительных хлопков!
Этот звук не походил ни на один известный ему боевой барабан. Ритм был невероятно быстрым, словно в приступе ярости ревело какое-то безумное чудовище.
— Что это за чертовщина?!
Вертикальные зрачки Бакала сузились в тонкие щели. Он молниеносно вскинул голову и посмотрел в сторону холма.
И именно в это мгновение на них обрушился пронзительный свист рассекаемого воздуха!
Вслед за ним пространство разорвали крики и вопли, смешавшиеся с брызгами разлетающейся крови.
Свист перешел в сплошной гул!
Осколки обсидиановой брони брызнули во все стороны. Крошечные, но летящие на огромной скорости металлические пули хлынули вниз с возвышенности, подобно проливному дождю, безжалостно вгрызаясь в ряды совершенно не готовой к этому армии панцирных драконов.
Пять пулеметов Гатлинга задрали стволы и навесом обрушили шквал свинца на позиции солдат Королевства Священного Панцирного Дракона.
Никогда прежде не видевшие столь диковинного оружия, воины в первых рядах даже не успели среагировать, как их тела превратились в решето!
Кому-то пробило череп, и они замертво рухнули на землю. У других треснула нагрудная броня, и фонтаны крови брызнули из пробитых грудных клеток. Подергавшись несколько секунд на песке, они затихали навсегда, оставляя после себя лишь лужи крови и вывороченные внутренности.
— Что это за колдовство?!
Зрачки Бакала содрогнулись. Он беспомощно наблюдал, как шеренги его солдат скашиваются одна за другой, словно колосья пшеницы, а песок пропитывается кровью, превращаясь в багровые реки.
А в следующую секунду он услышал пронзительный вой, несущийся прямо ему в лицо!
Металлические снаряды, раскаляя воздух, просвистели в миллиметре от его головы. Один из них чиркнул по наплечнику, выбив сноп искр, куски металла и чешую.
Бакал резко мобилизовал Ци в своем теле, заставив Боевую печать драконьей крови работать на пределе, и защитил жизненно важные органы, едва сумев отразить несколько последующих попаданий.
Но даже при этом три пули ударили ему в грудь. Сила удара оказалась такой, что он глухо застонал и едва не выплюнул полный рот крови.
— Что... это за колдовство такое?!
Его глаза налились кровью, а дыхание сбилось.
Нет.
Это не колдовство!
Он четко осознавал, что это не пламя, не лед, не молния и не ветер. Это вообще не было похоже ни на одну известную ему магическую энергию или стихию.
— Генерал!! Наш фланг рушится!! Кавалерия несет чудовищные потери!
Пока мысли лихорадочно носились в голове Бакала, со стороны фланга подбежал связист с перекошенным от ужаса лицом.
Посланец был весь в крови, казалось, он получил тяжелое ранение. Однако не успел он закончить доклад о ситуации, как шальная пуля пробила ему переносицу. Он рухнул на месте и больше не шевелился.
Бакал с силой стиснул зубы и устремил взгляд на затянутую пылью возвышенность. На краю холма холодно поблескивали несколько уродливых металлических механизмов.
Позади этих устройств маячили скелеты, которые с безумной скоростью крутили какие-то рукоятки и выкрикивали нечестивые заклинания, словно проводя дьявольский ритуал.
Он не мог разобрать их слов, но по их маниакальным ухмылкам и фанатичным движениям было нетрудно догадаться, что именно эти мерзавцы и были виновниками бойни!
— Проклятые трупы!!!
Бакал яростно вскинул двуручный меч и издал громоподобный рев, сотрясший поле боя.
— Всем войскам! Флангам развернуться! Прикрыть авангард при атаке на юго-запад! Сровняйте этот холм с землей!!
— Убивать!!!
Понесшие тяжелые потери солдаты-панцирные драконы с трудом восстановили строй. Ответив на приказ генерала Бакала кровожадным ревом, они бросили четырех демонических генералов, которые и так медленно отступали с боем, и ринулись на штурм возвышенности.
Однако в тот момент ни Бакал, ни его подчиненные даже не подозревали, что на самом деле означал этот приказ.
Впрочем, их нельзя было в этом винить.
Ведь в широком смысле пулеметы впервые вышли на сцену в этом мире!
Даже развитые цивилизации, вроде Империи Ос и Преисподней, чей уровень прогресса намного опережал их собственный, еще не успели отведать этого блюда на поле боя.
Под оглушительный грохот взрывов людоящеры из Королевства Священного Панцирного Дракона волна за волной шли навстречу своей смерти!
Треск стоял невообразимый!
У подножия холма кровь окрасила сухой песок в багровые тона еще до того, как село солнце!
Несколько новичков крутили рукояти так, что от них едва не валил дым. Пять ручных пулеметов Гатлинга безостановочно изрыгали пламя!
Плотная стена свинца, словно косилка, перемалывала ряды атакующих панцирных драконов прямо на бегу.
Авангард противника накатывал на высоту подобно приливу, но раз за разом разбивался вдребезги о пять огневых рубежей.
Ошметки плоти разлетались во все стороны!
Осколки чешуи взмывали в воздух!
Солдаты, бегущие в первых рядах, не успевали даже вскрикнуть, как град пуль превращал их в кровавое месиво!
— Вперед... А-а-а-а!!
— А-а-а! Мои ноги!!
— Проклятье! Что это за колдовство?!
— Нет... это не колдовство! Это... небесная кара, ниспосланная Матерью Земли Атайей!
Брату Залпом очень хотелось вставить свои пять копеек и заявить, что этой их Матери Земли такое и не снилось, и что все лавры принадлежат исключительно их невероятно злому Владыке Демонов.
Все больше солдат впадали в панику и нарушали строй. Некоторые людоящеры даже падали на колени и в отчаянии молились Богу-Дракону или Матери Земли, но реальность доказывала, что всё это было тщетно.
Они были воинами, для которых броситься в атаку считалось высшей честью, но этот кошмарный каменный дождь далеко выходил за рамки их понимания.
Их плетеная из лиан броня оказалась бесполезной. Щиты в их руках не выдерживали ударов. Они гибли целыми отрядами, даже не успев разглядеть лиц врагов. И было совершенно очевидно, что бойня не прекратится.
Это был абсолютно бессмысленный суицид!
Ужас начал расползаться по рядам!
Отчаяние передалось от первых шеренг к самым флангам. Некоторые солдаты уже бросали оружие и спасались бегством. А те людоящеры, что еще с криками неслись вперед, делали это скорее по инерции. Они искали уже не победу, а просто избавление от мучений.
Бакал с расширенными от шока глазами отказывался верить в происходящее. Его пальцы побелели так сильно, что он едва не раскрошил рукоять обсидианового меча.
— Вперед!! Продолжайте атаку! Это просто дешевые фокусы чужаков! Вы — бесстрашные солдаты-панцирные драконы! Когти Бога-Дракона! Даже умереть в бою для вас — великая честь!
Он хрипло ревел, срывая голос, но не мог остановить обрушение рядов. Некогда стройные порядки превратились в хаотичную кашу.
Еще одна шеренга солдат пала. Изрешеченные трупы скатились по песчаному склону, путаясь под ногами бегущих позади.
Споткнувшиеся товарищи падали прямо на них, а в следующее мгновение пули настигали и их!
Перекрестный огонь действовал как безжалостная коса, сеющая смерть направо и налево!
— Это... просто охренительно.
Воин-минотавр воткнул окровавленный железный меч в землю и, глядя на изрыгающие огонь пулеметы, пробормотал эти слова. В его глазах читались одновременно потрясение и дикий азарт.
— Твою мать! Это же чистой воды читерство!
Рыцарь-свинолюд закинул боевой топор на плечо и с крайне недовольным видом принялся ворчать.
— Эти выпендрежники... почему бы им тогда сразу танки не пригнать?!
Какой вообще смысл устраивать ковровые бомбардировки в фэнтезийной игре? Это же напрочь ломает атмосферу!
Настоящие мужики должны сражаться в ближнем бою!
Ладно.
Он был вынужден признать, что просто завидует.
Поскольку ДПС этих тяжелых пулеметов оказался слишком заоблачным, они перетянули на себя всё агро мобов.
Людоящеры начисто проигнорировали четверку героев, промчавшись мимо них так, словно тех вообще не существовало. Видимо, они решили оставить эту крепкую, но малоопасную кость для подкрепления.
Глядя на сгорающего от зависти свинолюда, Воин-минотавр лишь пожал плечами.
— Да кто их знает, может, боялись, что танки враг залутает.
Или, возможно, проклятые разработчики просто решили разнообразить их игровой опыт. Если бы они пригнали сюда танки, враги бы сразу развернулись и драпанули. У них бы даже духу не хватило в атаку пойти.
Но...
Кто знает истинную причину?
В этой войне с самого начала не было особой интриги. Как именно победить, решал только Владыка Демонов.
Возможно, этот великий господин просто хотел протестировать новое снаряжение Великой Гробницы. И не исключено, что спасение племени Песчаного Гребня было лишь случайным совпадением.
В конце концов, с такой скоростью продвижения этих первобытных дикарей, даже если бы племя Песчаного Гребня пало от легкого тычка, это точно произошло бы уже после взятия Ассама.
Армия Владыки Демонов вполне могла бы проигнорировать стотысячное войско, нанести удар прямо в сердце столицы, взять в плен фальшивого короля и захватить Ассам... И тогда у этого экспедиционного корпуса остался бы только один выбор — капитуляция.
На самом деле им вовсе не обязательно было умирать.
— ...Праздновать еще слишком рано.
Предвестник осени по-прежнему сохранял ледяное спокойствие. Пламя души в его глазницах мерно пульсировало.
Он посмотрел на линию огня на холме и произнес низким голосом:
— Я видел тесты старины Залпом. Штука, которую он собрал, действительно смертоносна, но процесс сборки совершенно не соответствует стандартам. У нее куча проблем, начиная от материалов и заканчивая деталями. Если физический движок в этой игре действительно настолько реалистичен, вероятность поломки этой штуковины просто колоссальна.
Это вам не магическая кристальная пушка.
Магическая пушка имеет базовую основу в мире игры. Она использует готовые руны преисподней, игроки лишь проявили фантазию в способе их применения. Но пулемет Гатлинга — это совершенно другое дело. Помимо ствола и ударного механизма, там слишком много новаторских конструктивных элементов.
Свинолюд и Минотавр переглянулись, и в их сердцах зародилось нехорошее предчувствие.
Этот старый знаток еще ни разу не ошибался в прогнозах. Лишь бы он сейчас не накаркал.
Однако, как говорится, чего боишься, то и случается. Возможно, проклятые разработчики подслушали их разговор и решили немного усложнить задачу. Вскоре на холме действительно произошел сбой.
— Та-та-та... Клац.
Один из пулеметов резко заглох. Огнедышащий ствол умолк, и ошеломленный игрок остался крутить бесполезную рукоятку.
Вскоре и второй Гатлинг задымился. Выплюнув две пули, он намертво заклинил. Скелет-оператор растерянно похлопал по корпусу и постучал по магазину, словно пытался починить старый телевизор.
— Твою мать! Да почему его опять заклинило?!
Противный, как у утки, голос Залпом из Химбассейна донесся издалека. Он в бешенстве заорал на двух облажавшихся новичков.
— Что за дела?! Вы там вообще что творите?!
Скелет, лежавший перед пулеметом, беспомощно развел руками и спустя паузу выдавил:
— Да я сам без понятия!
Залпом из Химбассейна выругался.
— @#%!
Но ругань руганью, а стоять без дела он не мог. Он всучил свой пулемет стоявшему рядом и потиравшему руки новичку, а сам со всех ног бросился к соседней огневой точке.
Тем временем третий пулемет, судя по всему, ушел на перезарядку. Плотность огня с холма резко упала.
Почувствовав, что давление с высоты ослабло, Бакал сверкнул глазами.
Окинув взглядом три умолкнувшие позиции, он словно вновь увидел луч надежды на победу!
Похоже, колдовство этих демонов тоже имело свои пределы!
— Самое время!
Пылая жаждой битвы, он взревел и, высоко подняв обсидиановый меч, резко взмахнул им!
— В атаку! Вперед!!
Этот оглушительный рев разорвал завесу страха, окутавшую пропитанный кровью воздух.
Передовые отряды, еще секунду назад находившиеся на грани паники, вновь обрели шаткую решимость, как только огонь на вершине холма поутих.
Увидев генерала Бакала, который не отступил ни на шаг, они решили рискнуть и броситься в бой вместе с ним еще раз.
— Убивать!!!
— Эти демоны выдыхаются! Вперед!!
Увидев собирающихся у подножия холма солдат-панцирных драконов, Каса помрачнела. Она жестом приказала стоящему рядом телохранителю трубить в рог, готовясь повести воинов племени Песчаного Гребня навстречу врагу.
— Воины племени Песчаного Гребня! Позади нас — наши дома! Если Королевство Священного Панцирного Дракона хочет нас уничтожить, так пусть попробуют! Мы окрасим эту землю нашей кровью, и пусть великая Матерь Земли Атайя узрит нашу преданность!
Она перехватила Песчаный изогнутый клинок. Вся ее фигура излучала боевой дух, а взгляд был непоколебимым, словно она уже давно распрощалась с жизнью.
— По-подождите! Стойте! Если вы туда побежите, я не смогу стрелять!
Залпом из Химбассейна, возившийся с деталями пулемета, поспешно выпрямился, пытаясь их остановить.
— Успокойтесь! Возможно, мне хватит пары поворотов рукоятки, чтобы всё починить!!
Каса повернула голову и посмотрела на него. Ее взгляд был мягким, но полным решимости.
— Ничего страшного. Когда твой волшебный жезл вновь обретет свою силу, просто направь его в нашу сторону. Даже если нас зацепит твоей магией, мы не будем вас винить... Таков наш выбор.
Она до сих пор так и не поняла, что за «штуковину» имел в виду этот отважный воин-нежить, но, видимо, это был какой-то магический артефакт.
Получив покровительство столь ужасающей силы, она была уверена, что даже если падет здесь, с племенем Песчаного Гребня ничего не случится.
Она умрет без сожалений!
У Залпом из Химбассейна отвисла челюсть. Он опустил взгляд на свой Гатлинг, который сейчас напоминал дохлую змею, и с досадой выдавил:
— ...Эм, я хотел сказать, может, вам стоит послать поменьше людей на верную смерть? Я правда могу починить его с минуты на минуту...
...
Витавшая над барханами трагичная и пафосная атмосфера вмиг развеялась, словно песок на ветру.
К счастью, их разговор не был услышан остальными солдатами, поэтому он никак не отразился на высоком боевом духе воинов Песчаного Гребня.
— За мной!
Каса не моргнув глазом развернулась и издала грозный клич, увлекая за собой выпрыгивающих из укрытий воинов.
Гибкие силуэты, словно летучие хамелеоны, скользя по осыпающемуся песку, врезались в строй солдат-панцирных драконов.
Надо признать.
Причина, по которой Королевство Священного Панцирного Дракона так жестоко избивало эти пустынные племена, была весьма прозаичной.
Несмотря на высокий боевой дух, воины племени Песчаного Гребня сражались абсолютно хаотично.
Даже когда ряды противника были изрешечены пулями, они умудрялись терять сплоченность еще быстрее врага, распадаясь на одиночек и ведя бои один на один.
В отличие от них, армия Королевства Священного Панцирного Дракона, хоть и тоже лишилась четкого строя, всё же старалась держаться группами по три-пять человек, избегая одиночных столкновений и пытаясь брать врага в кольцо.
Этим хамелеонам всё же больше подходила роль убийц. Сомкнуть ряды для открытого противостояния было для них слишком сложной задачей.
Залпом из Химбассейна смотрел на это сгорающим от нетерпения взглядом. Ему нестерпимо хотелось вырвать у кого-нибудь несуществующую мышку и заняться микроконтролем лично.
Конечно.
Он понимал, что это невозможно, поэтому бросил все силы на издевательство над мертвой тушей Гатлинга, пытаясь заставить его снова вращаться.
С началом ближнего боя пулеметные гнезда на возвышенности окончательно замолкли.
А вскоре после этого подтянулись свежие резервы Королевства Священного Панцирного Дракона, и рухнувшая линия фронта начала стабилизироваться.
Видя, что холм вот-вот будет сдан, старина Залпом запаниковал, не зная, что предпринять. И тут на панцирь огромной драконьей черепахи бесшумно опустилась полупрозрачная тень.
Это была Мертвая крыса.
В царящем хаосе никто не заметил его появления. Даже неистово ревущий генерал Бакал...
Никто, кроме опирающегося на двуручный посох Предвестника осени.
Увидев тень, скользнувшую на спину драконьей черепахи, он наконец-то расплылся в довольной ухмылке, изогнув костяные челюсти.
Дождались.
Брат Хувань.
Без тени колебаний.
Хувань бесшумно подкрался сзади и привычным движением выхватил кинжал, мерцающий зеленым ядовитым светом.
Его движения были быстрыми и точными. Как мясник, вонзающий нож в спелый арбуз, он без лишних церемоний вогнал клинок прямо в затылок Бакала.
Он слишком долго караулил эту точку!
— Пф-ф-ф!
Белое лезвие вошло, красное вышло. Из-под пробитой чешуи хлынул фонтан крови!
Глаза Бакала расширились. Он с недоверием опустил взгляд на свое горло и инстинктивно попытался зажать рану. Но не успел он даже поднять руку, как его поле зрения резко рвануло вверх.
Кружась в воздухе, он увидел собственное обезглавленное тело, которое, словно марионетка с обрезанными нитями, тяжело рухнуло на колени.
— Нет...
Он отчаянно пытался закричать, но из разинутой пасти вырывался лишь свист проходящего воздуха.
Угасающее сознание стремительно падало в бездну.
Сквозь пелену сожаления и гнева, краешком гаснущего зрения, он успел увидеть, как рассыпается фронт Королевства Священного Панцирного Дракона...
Главнокомандующий экспедиционной армией Королевства Священного Панцирного Дракона —
Бакал был убит!
Уловив момент, Каса подхватила упавшую голову людоящера, насадила ее на копье и высоко подняла над полем боя.
— Победа!!!
Она восторженно закричала, развернув лицо Бакала к панцирным драконам, чтобы каждый из них мог заглянуть в его кровоточащие глаза.
Ужас накрыл войско, словно цунами.
Смерть Бакала стала последней каплей, сломавшей карликовому дракону спину. Психологическая защита солдат была окончательно растоптана.
— Наш генерал мертв!
— Господин Бакал... убит?!
— Как это возможно —?!
Они с воплями пятились назад, их пальцы разжимались, роняя оружие. Они боялись даже поднять взгляд на это окровавленное лицо.
Появился первый дезертир.
Он в ужасе отбросил обсидиановое копье и со всех ног бросился прочь, желая лишь одного — оказаться как можно дальше от этого проклятого кладбища.
Господин Бакал мертв!
Они проиграли!
Он не хотел становиться живым мертвецом!!
Вслед за первым побежал второй, затем третий... А следом обрушилась вся линия фронта. Лишенные боевого духа солдаты побежали целыми отрядами!
И без того шаткий моральный настрой лопнул, как старый барабан. Разбитый авангард смял спешащие на помощь центральные силы.
Ность о гибели генерала Бакала разнеслась по рядам центральной армии, и страх, словно чума, пополз от головы к хвосту стотысячного войска, извивающегося на песке, точно гигантский червь!
С ревом, подобным реву морского прибоя, воины племени Песчаного Гребня бросились вдогонку за бегущей экспедиционной армией Королевства Священного Панцирного Дракона, поклявшись вырезать всех захватчиков на священной земле, дарованной им Атайей.
Грохот барабанов и яростные крики разносились над барханами, звуча так же чисто и ясно, как заранее исполненная победная песнь.
Эта битва завершилась триумфом племени Песчаного Гребня и игроков. Эпической победой меньшинства над подавляющим большинством!
Что же касается Королевства Священного Панцирного Дракона...
Насколько грозными они казались, придя сюда со своей стотысячной армией, настолько же жалкими они выглядели, унося ноги.
Вряд ли им удастся снова собрать эти силы воедино, пока они не пробегут хотя бы несколько десятков километров без оглядки...
Провожая взглядом оседающую пыль, Предвестник осени воткнул двуручный посох в землю и, опершись на него как на трость, позволил себе немного отдохнуть.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...