Вскоре после окончания битвы в ущелье Двух Хвостов на официальном форуме игры Катаклизм OL внезапно появился новый пост, который благодаря кликбейтному заголовку стремительно набрал десятки тысяч просмотров.
【Доставлен боевой отчет из ущелья! Пять пулеметов Гатлинга яростно прошили авангард Королевства Священного Панцирного Дракона, превратив их в решето прямо на месте! Никакого хвастовства, в этой волне я один стоил целого легиона!】
Автором поста оказался Залпом из Химбассейна.
В тексте он живописно описывал ход битвы в ущелье Двух Хвостов, начиная с того, как стотысячная армия Королевства Священного Панцирного Дракона грозно ринулась в атаку, и заканчивая тем, как урезанная версия пулеметов Гатлинга от Корпорации «Авось сработает» проявила свою божественную мощь... заставив сто тысяч солдат броситься в бегство с полными штанами страха... Это заставило "облачных" игроков, все еще стоявших в очереди на закрытое бета-тестирование, визжать от восторга.
Конечно, в рассказе не обошлось без приукрашивания.
Например, процесс применения магии братом Предвестником осени и то, как брат Хувань в конце забрал голову Бакала, он уместил в одну фразу: «четыре игрока заманили врагов в кольцо». Если не знать правды, можно было подумать, что сто тысяч людоящеров выстроились в очередь, чтобы он их расстрелял.
Одного текста ему показалось мало, поэтому брат Залпом прикрепил внизу поста весьма вызывающую нарисованную от руки иллюстрацию — на абстрактном карандашном наброске высокий и могучий скелет лежал за пулеметом Гатлинга, бешено вращая рукоятку. Из дула вырывалось пламя, а перед ним бушевал огонь и повсюду валялись трупы!
Однако из-за его сомнительных художественных навыков рисунок получился настолько абстрактным, что кроме него самого мало кто обратил на него внимание, и уж тем более понял суть.
Но разве это важно?
Это же игра, главное — веселье.
Толпа зевак осталась довольна, брат Залпом тоже получил свою долю удовольствия — и этого вполне достаточно!
Без Волос: 【6666!】
Без Забот: 【Брат Залпом просто крут!】
Время От Времени Смотрю На Свою Свинью: 【Твою мать, плачу от зависти... Разве с таким раскладом опыт не должен был взлететь до небес?】
Воркующая Голубка: 【Новичок просит помощи! Босс, мне не нужны деньги, руки чистые, лут не ворую, можно просто постоять рядом ради опыта?】
Залпом из Химбассейна: 【Договоримся, договоримся, как-нибудь в следующий раз, ха-ха!】
Легендарный Король Соленой Рыбы: 【Кстати, брат, у нас же есть Кристалл записи? Почему бы просто не выложить скриншоты из игры?】
Залпом из Химбассейна: 【Тогда было слишком напряженно, я забыл его включить. Остались только рисунки от руки, так что придется довольствоваться этим.】
Лесть новичков и "облачных" игроков заставила брата Залпом на время возгордиться, из-за чего его рот перестал закрываться.
В конце концов, один из участников тех событий не выдержал и вмешался.
Предвестник осени: 【Кхм, вставлю свои пять копеек. Опыт за цели, убитые с помощью предметов, сильно режется, включая, помимо прочего, огнестрельное оружие, магические свитки... Так что те, кто надеется на халявный опыт, могут расслабиться.】
【А?!】
Великий Плакса: 【Твою мать, этот Химбассейн вообще не человек!】
Рыцарь-свинолюд: 【Кто бы сомневался, вы же знаете, какой у него раньше был ник, он не похож на новичка... Этот парень не в первый раз ведет себя не по-людски. (Смешок)】
Это правило существовало с самого запуска игры: убийство монстров с использованием механик карты не приносило опыта... И, более того, именно он это когда-то и обнаружил.
Согласно официальной энциклопедии, обновленной позже, только атаки, содержащие сильную волю, могли поглощать энергию души из сильных эмоций противника после убийства.
Опыт, получаемый за убийство магических зверей из огнестрельного оружия, уступал опыту за использование мечей и луков. В свою очередь, эффективность получения опыта от обычных атак уступала атакам, усиленным Ци или другими сверхъестественными силами, а навыки бьющие по площади приносили меньше, чем навыки, направленные на одиночную цель.
Хотя Предвестник осени не спрашивал у тех новичков, помогавших управлять пулеметом, на сколько уровней они поднялись, он и так мог догадаться, что прибавка к опыту была мизерной. Иначе эти ребята уже давно прибежали бы на форум хвастаться, и брату Залпом не пришлось бы выпендриваться самому.
Брат Залпом никак не ожидал, что Предвестник осени лично выйдет на сцену и разрушит его иллюзии, поэтому на мгновение растерялся. Глядя, как старые игроки просвещают новичков о его темном прошлом, он в панике начал строчить оправдания, пытаясь вернуть контроль над вышедшей из-под контроля темой.
【Чушь! Срез опыта действительно есть... но все равно можно урвать хоть немного, ясно?! Я делаю это ради блага новичков!】
Рыцарь-свинолюд: 【Да ладно тебе, если бы никто ничего не сказал, ты бы на следующем шаге заставил новичков платить тебе за то, чтобы они на тебя работали. (Презрение)】
Залпом из Химбассейна: 【Твою мать, не плюйся ядом, когда это я такое делал?!】
Он признавал, что не был святым, но, положа руку на сердце, до такой бесчеловечности, как платная работа, он бы не опустился.
Владыка Демонов мог бы это подтвердить!
...
На форуме царила радостная атмосфера. Игроков, участвовавших в битве в ущелье Двух Хвостов, было немного, но благодаря общим усилиям ход всего сражения удалось восстановить почти полностью, отсеяв выдумки Залпом из Химбассейна.
По единодушному мнению всех участников, пулемет Гатлинга от Корпорации «Авось сработает» действительно был невероятно мощным, но его чудовищная частота поломок и громоздкая система перезарядки превращали стрельбу в настоящую пытку.
Кроме того, согласно подсчету трупов на поле боя, авангард Королевства Священного Панцирного Дракона насчитывал около пяти тысяч солдат. Из них от пулеметного огня погибло чуть больше тысячи, остальные же либо разбежались в страхе, либо получили ранения. Помимо пулеметов, воины племени Песчаного Гребня также собрали немало жизней во время преследования отступающих войск, а остальное довершила магия брата Предвестника осени.
Хотя людоящерам на Континенте Джана не хватало сверхъестественных сил, их базовая защита была впечатляющей, особенно у панцирных драконов, обладавших естественной кожаной броней, поверх которой была надета еще и броня из лоз.
Убить такого получеловека-полумагического зверя с одного выстрела было крайне сложно, если только пуля не попадала в уязвимое место.
Потери стотысячной армии составили менее одной десятой части, что даже близко не стояло с той кровавой бойней в лесу у северного побережья.
Впрочем, войны античной эпохи в большинстве своем именно так и выглядели. Организованность обеих сторон была крайне низкой, и, как правило, стоило сломить боевой дух противника, как исход битвы становился предрешен.
...
Северное побережье, лагерь армии Владыки Демонов.
Ло Янь сидел в главном шатре, закрыв глаза и погрузившись в медитацию. Тусклый оранжевый свет из жаровни освещал его спокойное лицо, делая его похожим на искусно вырезанную мраморную статую.
В этот момент его сознание находилось не в палатке, а погружалось в глубокое и темное, как вселенная, Море Сознания.
Внутри его разума на гигантской каменной стеле мерцал бледно-синий виртуальный экран, транслирующий веселую болтовню чудаковатых пользователей официального форума Катаклизм OL.
【Пять пулеметов Гатлинга, три заклинили, брат Залпом чуть не перевернулся!】
【Опубликована запись боя! Брат Хувань — зверь, один удар в горло и он забирает титул самого ценного игрока!】
【Первая мертвая крыса сервера заслуживает своего звания!】
【Фото генерала Касы из племени Песчаного Гребня.】
【Твою мать, а этот хамелеон выглядит весьма доблестно и привлекательно.】
【Твою мать, тут есть игрок с Ганга!】
【?? Я людоящер, и что с того?】
【Я один думаю о том, вкусное ли мясо драконьей черепахи?】
【...】
Глядя на этот сумбурный обмен репликами на форуме, Ло Янь слегка улыбнулся.
Как он и ожидал, отправленная в центральную пустыню сотня маленьких игроков успешно выполнила задачу, спасая племя Песчаного Гребня от гибели.
Честно говоря, стотысячную армию первобытных дикарей Королевства Священного Панцирного Дракона он с самого начала не воспринимал всерьез.
Эта битва была организована главным образом для того, чтобы проверить реальную боевую эффективность собранных вручную пулеметов Гатлинга от Корпорации «Авось сработает».
Теперь было очевидно, что подготовка Залпом из Химбассейна оставляла желать лучшего. Хотя это эпохальное оружие обладало внушительной огневой мощью, его стабильность и технология производства требовали доработки.
«Похоже, новому снаряжению Корпорации «Авось сработает» нужно еще немного времени на обкатку»
Мысленно прикинул Ло Янь. Возможно, стоит привлечь инженеров с военной фабрики замка Черного Ветра к модернизации этого оружия. Если удастся оптимизировать следующее поколение пулеметов Гатлинга, их можно будет установить прямо на крыши магических кристальных танков.
Обуза?
Невозможно.
Министр войны в Кабинете министров Преисподней обожал такое. Чем больше огневая мощь, тем лучше; чем больше башен, тем лучше; чем абсурднее цифры на бумаге, тем лучше.
Даже если техника окажется перегруженной — не беда. В крайнем случае, можно посадить в кабину маленького беса, владеющего магией земли, который будет на ходу укреплять почву перед гусеницами.
Понравится ли это солдатам на передовой и тыловикам — неизвестно, главное, чтобы Цезарь Колин остался доволен... ведь именно он платил по счетам.
Пока Ло Янь размышлял, грациозная Юю радостно закружилась вокруг него, щебеча.
— Как и ожидалось от Владыки Демонов, жалкая стотысячная армия совершенно не ровня вашим слугам... Теперь Королевство Священного Панцирного Дракона уж точно узнает, насколько вы могущественны!
Она словно наяву видела, как людоящеры города Ассам падают ниц к ногам Владыки Демонов, воздвигая его статую на вершине пирамиды для поклонения!
Услышав слова Юю, Ло Янь лишь слабо улыбнулся.
— Они знали это с самого начала. А если и не знали, то, увидев наши магические кристальные танки, должны были все понять.
Для Священного короля Королевства Священного Панцирного Дракона приносить жертвы богу-дракону или гусеницам танков — по сути одно и то же.
Причина, по которой они продолжали упорствовать, на первый взгляд крылась в глупости и высокомерии, но в конечном итоге сводилась к тому, что у них было слишком много подношений для жертв, чтобы их жалеть.
Юю склонила голову набок, не поняв смысла сказанного Владыкой Демонов, а Ло Янь и не собирался ничего объяснять. Пробежавшись по форуму, он завершил медитацию.
Теперь оставалось только ждать новостей от Таноса.
Если тот благополучно вернется, можно будет отдать приказ Аракдо начать финальный штурм города Ассам.
Как только Ло Янь вышел из медитации, снаружи шатра послышались легкие шаги. Мгновение спустя внутрь вошел послушник в черной мантии и, склонившись, тихо доложил:
— Владыка Демонов, снова прибыла делегация из племени Воющего Ветра. На этот раз их возглавляет лично Великий Вождь Ветров Урга Раскалывающий Ветер.
Ло Янь небрежно спросил:
— И зачем он пришел?
— Он принес карту горного хребта Солнечная Лестница и выразил желание подчиниться.
Почтительным тоном продолжил послушник в черной мантии.
— Он также сказал, что его предыдущий посланник неверно передал его слова, перепутав приказ о подчинении с предложением союза. Он умолял вас не держать зла. Ваше величие вызывает у него безграничное восхищение, и с первой же секунды вашей встречи его сердце признало в вас своего истинного хозяина. Он и его народ готовы вечно следовать по вашим стопам, вплоть до скончания времен. Он просит дать ему еще один шанс.
Несмотря на то что Ло Янь не видел лица Урги, даже по пересказу послушника он чувствовал панику и покорность, сквозящие в этих словах.
Очевидно, Великий Вождь Ветров, паря в небесах, своими глазами наблюдал за тем, как пожар в лесу поглотил тридцать тысяч панцирных драконов.
По сравнению с упрямо сопротивляющимся Королевством Священного Панцирного Дракона, мелкие племена, веками балансировавшие на грани выживания, куда лучше понимали, как важно уметь оценивать обстановку.
Тем не менее, Ло Янь не торопился принимать добровольно сдавшегося вождя, решив промариновать этого флюгера еще один день.
— Иди и скажи Урге, что я медитирую и сегодня не смогу его принять. Пусть разбивает лагерь за пределами нашей территории и немного отдохнет. Когда освобожусь, я сам позову его.
Сказав это, Ло Янь вдруг о чем-то вспомнил и добавил:
— Проследи, чтобы их разместили рядом с лагерем делегации племени Песчаного Гребня... И если прибудут посланники от других племен, тоже селите их поблизости.
Когда у тебя есть целая толпа льстецов, заставить их соревноваться друг с другом — вот истинный путь владыки.
Послушник почтительно кивнул:
— Слушаюсь.
...
В этот момент Урга не догадывался о мыслях достопочтенного Владыки Демонов. Искренне поверив, что тот медитирует, он послушно разбил лагерь бок о бок с посланниками племени Песчаного Гребня.
Тем временем, на территории племени Песчаного Гребня тучи войны все еще не рассеялись окончательно.
В конце концов, не все имели доступ к официальному форуму Катаклизм OL, чтобы получать новости из первых рук, а передача информации требовала времени.
Зал совещаний племени Песчаного Гребня был освещен тусклым светом свечей. Под сводами огромного шатра висела гнетущая, тяжелая атмосфера, а воздух казался таким плотным, словно вот-вот разразится ливень.
Перед гигантской картой, расстеленной на массивном каменном столе, стояла высокая, грациозная женщина-людоящер с суровым выражением лица.
Ее золотистая чешуя благородно мерцала в отблесках огня, а золотая корона с драгоценными камнями на голове придавала ей еще больше величия. Длинный хвост мягко опускался за спиной, а боевое облачение, украшенное пластинами из обсидиана, подчеркивало стройную фигуру, источая внушающую трепет властность.
Это была матриарх племени Песчаного Гребня — Эсемата Хамака. Многие соплеменники называли ее просто «мать Хамака» или «госпожа Хамака».
Стоявшие вокруг карты старейшины с тревогой перешептывались:
— ...Стотысячная армия Королевства Священного Панцирного Дракона уже достигла ущелья Двух Хвостов. Самое позднее послезавтра они выйдут к нашему аванпосту в Зыбучих холмах.
— Подкрепление, присланное Его Величеством Владыкой Демонов, насчитывает менее сотни бойцов. Этого совершенно недостаточно, чтобы переломить ход войны. Три тысячи элитных воинов под командованием генерала Касы в лучшем случае смогут лишь выиграть немного времени.
— Нам нужно уходить, Матриарх! Мы обязаны немедленно отступить в юго-западные пустоши... Даже если мы лишимся нынешних земель, это лучше, чем позволить этим кровожадным тварям истребить весь наш род.
В голосах старейшин звучала тревога, а в глазах читались глубокий страх и беспокойство.
Эсемата молча смотрела на карту, прекрасно понимая, что опасения старейшин отнюдь не беспочвенны.
Три тысячи против ста тысяч — исход этой битвы был предрешен. Судя по всему, Владыка Демонов поставил на них крест.
Как предводительница племени Песчаного Гребня, она обязана была, и могла лишь готовиться к худшему.
— Я понимаю ваши тревоги...
Ее голос звучал спокойно, но решительно. Глядя на флажки и отметки на карте, она наконец приняла решение.
— Каса выиграет для нас необходимое время. А сейчас мы должны, опираясь на помощь Его Величества Владыки Демонов, сделать все возможное, чтобы сохранить искру жизни нашего народа.
Она сделала паузу и уже собиралась продолжить, как вдруг снаружи зала раздались торопливые шаги. Внутрь вбежал запыхавшийся гонец, упал на колени и дрожащим от волнения голосом прокричал:
— Госпожа Матриарх, с передовой прибыли благие вести!
— Докладывай.
Чешуйки над глазами Эсематы чуть дрогнули, но она не питала особых надежд.
Гонец, опустив голову, заговорил сбивчиво:
— Стотысячная армия Королевства Священного Панцирного Дракона полностью разгромлена! Более того, главнокомандующий Бакал пал в бою, солдаты панцирных драконов обращены в бегство и отступают по всему фронту! Генерал Каса и подкрепление от Его Величества Владыки Демонов удержали позиции... Госпожа Матриарх, мы победили!!!
Победили... ?
В зале воцарилась мертвая тишина.
Старейшины переглядывались, не в силах вымолвить ни слова и даже не зная, как на это реагировать.
Эсемата тоже замерла, подозревая, что ослышалась.
Спустя долгое мгновение она пришла в себя и спросила дрожащим голосом:
— Ты уверен... что армия Королевства Священного Панцирного Дракона отброшена?
Гонец решительно кивнул.
— Абсолютно уверен! Клянусь своей жизнью! Подкрепление, присланное Владыкой Демонов, насчитывало менее сотни человек, но они использовали... э-э, какую-то особую магию!
— Обладая силой, подобной божественной, они с легкостью уничтожили авангард панцирных драконов, попутно обезглавив командующего Бакала! Генерал Каса, воспользовавшись моментом, бросила свои три тысячи воинов в погоню. В рядах армии Королевства воцарился полный хаос, авангард был отрезан от тыла, и сейчас они отступили за пределы центральной пустыни!
Старейшины в зале, наконец, пришли в чувство, и помещение наполнилось радостными возгласами:
— Это... как такое возможно?
— Невероятно!
— Уму непостижимо... Неужели мощь армии Владыки Демонов достигла таких высот?!
— Как бы там ни было, наше племя спасено! Госпожа Хамака, это определенно воля судьбы!
Эсемата тоже не могла скрыть волнения, в ее золотистых вертикальных зрачках вспыхнула радость.
Она сжала кулаки, глубоко вздохнула и торжественно произнесла:
— Похоже, мы недооценили могущество Его Величества Владыки Демонов и тем более его преданность своим союзникам.
Медленно обернувшись, она посмотрела на всех с решимостью и почтением в глазах:
— Почтенные, я не нахожу иного объяснения этой невероятной победе, кроме воли Атайи. Судьба ясно дала понять, что будущее племени Песчаного Гребня неразрывно связано с Его Величеством Владыкой Демонов.
Она на мгновение замолчала, посмотрела на стражника у входа в шатер и отдала приказ:
— Передай мой приказ: собирать вещи, немедленно выдвигаемся! Я лично отправлюсь на северное побережье, чтобы засвидетельствовать верность и преданность племени Песчаного Гребня Его Величеству Владыке Демонов!
— Слушаюсь!
Стражник поклонился и поспешно вышел из шатра.
Все старейшины в зале дружно опустились на одно колено.
— Как пожелаете, Матриарх.
Эсемата едва заметно кивнула. Оставив старейшин и карту, она решительным шагом вышла из зала. Настроение ее было приподнятым, а в золотистых зрачках плясало нетерпение.
Больше не было нужды обсуждать переселение.
С той мощью, которую сейчас демонстрировала армия Владыки Демонов, не то что стотысячная армия, даже миллионная не смогла бы ничего изменить!
Отныне племя Песчаного Гребня будет гордо ходить с высоко поднятой головой, навсегда позабыв о грабительских набегах Королевства Священного Панцирного Дракона!
Под защитой Владыки Демонов никто больше не посмеет угрожать их существованию!
Сейчас ей нужно было сделать только одно — схватить удачу за хвост и обеспечить племени Песчаного Гребня светлое будущее!
...
Магическая формация телепортации, установленная армией Владыки Демонов, находилась неподалеку от столицы племени Песчаного Гребня, а вторая точка выхода располагалась к югу от крепости Владыки Демонов.
Шагнув в мерцающий изумрудным светом магический круг, Эсемата всего за несколько мгновений преодолела сотни километров и оказалась в густых, влажных джунглях близ северного побережья.
Темно-зеленое сияние у ее ног рассеялось, и в лицо ударил влажный, специфический воздух дождевого леса.
Не успела она прийти в себя от легкой дезориентации после телепортации, как рядом раздался знакомый голос:
— Сестра, вы прибыли.
Эсемата повернулась и увидела свою сестру Сию, которая стояла перед формацией и с улыбкой ждала ее.
Убедившись, что с Сией все в порядке, она почувствовала облегчение, подошла и сказала:
— Сия, давно не виделись. Ты проделала огромную работу ради племени.
Сия слегка поклонилась и с улыбкой покачала головой:
— Это миссия, возложенная на меня Атайей, так и должно было быть... Госпожа Матриарх, следуйте за мной, я провожу вас в лагерь нашей делегации.
Женщины неспешно прошли сквозь густые заросли и вскоре оказались перед лагерем посланников племени Песчаного Гребня.
Лагерь был небольшим, но аккуратно организованным, а вокруг раскинулось несколько импровизированных тренировочных площадок.
— Это...
Взгляд Эсематы скользнул по тренировочной зоне, и в ее глазах мелькнуло удивление.
Там находилась та самая сотня выдающихся юношей и девушек племени, которых она подарила Владыке Демонов.
В этот момент они с максимальной сосредоточенностью орудовали кинжалами, отрабатывая точные, смертоносные удары на соломенных манекенах.
Их движения были молниеносными, каждый выпад — резким и беспощадным. Очевидно, это была специальная подготовка для скрытных убийств и диверсий.
Судя по всему, они занимались здесь уже довольно долгое время.
— Владыку Демонов не устроили наши методы подготовки, поэтому он решил тренировать их лично.
Тихо произнесла Сия, глядя на площадку, а затем перевела взгляд на одну конкретную фигуру.
— Сейчас их обучением руководит госпожа Сара... она личный телохранитель Владыки Демонов. Конечно, интуиция подсказывает мне, что их отношения выходят за рамки обычного подчинения.
Эсемата пропустила последнюю фразу мимо ушей, проследив за взглядом сестры в сторону воинов. Впереди стояла стройная женщина, заложив руки за спину.
Она была облачена в простой облегающий легкий доспех поверх боевой туники. На ее равнодушном лице не отражалось никаких эмоций, кошачьи уши на макушке слегка подрагивали. Несмотря на кажущуюся расслабленность, от нее исходила аура, прочитать которую было невозможно.
Интуиция подсказывала Эсемате, что эта с виду хрупкая, получеловеческая особа была крайне опасным противником!
Не успела она расспросить сестру, как неподалеку зашевелился полог одной из палаток, и оттуда показалась высокая, знакомая фигура.
Увидев Эсемату, холодное, как лед, лицо Немы мгновенно выразило удивление. Она поспешно подошла.
— Госпожа Матриарх?! Почему вы здесь лично?
— Я прибыла, чтобы выразить благодарность Владыке Демонов... Оставь формальности, вставай.
Эсемата мягко помогла Неме подняться.
Но в следующее мгновение ее лицо исказилось от изумления. Она с потрясением уставилась на знакомое лицо.
Сила крови Хамака позволяла ей безошибочно определить, что аура Немы претерпела невероятные изменения.
— Нема, твоя сила... неужели ты прорвалась?!
Глаза Эсематы расширились от шока.
Нема не стала ничего скрывать и, благоговейно опустив голову, призналась:
— Да, госпожа Матриарх... Вы, должно быть, уже почувствовали, что эту силу даровал мне Его Величество Владыка Демонов. Благодаря его помощи я преодолела барьер ранга Священного генерала и перешла на ранг Божественного генерала.
Действительно прорвалась!
Но... как это вообще возможно?!
Сердце Эсематы дрогнуло, слова застряли в горле, а на лице застыло абсолютное недоумение.
Повысить ранг души... это подвластно лишь мифическим богам!
Только самые преданные воители, возвращаясь в объятия Атайи после смерти, могли обрести большую силу в следующей жизни!
Что здесь происходит?
Нема, казалось, не замечала потрясения Матриарха. Ее лицо светилось неподдельным фанатизмом по отношению к Его Величеству Владыке Демонов.
Этот взгляд... говорил о том, что она готова без раздумий посвятить ему свою жизнь и душу.
Сия тихо кашлянула, и погруженная в мысли о милости Владыки Демонов Нема наконец очнулась.
Она смущенно кашлянула, быстро приняла невозмутимый вид и почтительно отступила за спину Сии.
Эсемата молча смотрела на Нему. В ее голове проносился вихрь мыслей, но ни одна из них не оформлялась в слова.
— Сестра...
Тихо окликнула ее Сия, возвращая в реальность.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...