Континент Джана, центральная пустыня, ущелье Двух Хвостов.
Багровое солнце висело высоко в зените, раскаляя мир до состояния пылающей печи!
Воющий ветер проносился сквозь ущелье, вздымая клубящиеся слои желтого песка, словно заранее бьющие боевые барабаны.
Огромная армия Королевства Священного Панцирного Дракона медленно шагала по песчаной равнине, подобно чёрному потоку надвигаясь на ущелье Двух Хвостов.
Сто тысяч солдат-панцирных драконов выстроились в ровные ряды. Если посмотреть вдаль, они напоминали гигантскую змею, ползущую по земле.
Воины были облачены в броню из лоз, густо усеянную осколками обсидиана, которые отбрасывали ослепительно-холодные блики под лучами солнца. Обсидиановые копья и гигантские мечи сжимались в руках, их зазубренные лезвия напоминали распахнутые пасти чудовищ, покачиваясь в такт шагам, словно скрежещущие зубами дикие звери!
В авангарде строя шествовали аристократы-офицеры Королевства Священного Панцирного Дракона. Некоторые носили позолоченные плюмажи, у других на поясах висели нефритовые священные амулеты. Их доспехи, помимо обсидиановых пластин, украшали сверкающие золотые нити и драгоценности, ослепляя, точно распахнутая сокровищница.
Они вышагивали с гордо поднятыми головами, а в их взглядах читалось лишь высокомерие и презрение, будто победа уже находилась у них в кармане.
А в самом начале колонны медленно переступала лапами закованная в тяжелую броню драконья черепаха. Всадником на её спине был не кто иной, как главнокомандующий Королевства Священного Панцирного Дракона — Бакал.
Облаченный в тяжелые доспехи, где обсидиан и золото сплетались в подобие драконьей чешуи, он возвышался словно гора. Лицо его казалось высеченным из камня, а боевые печати мерцали между чешуйками, создавая иллюзию, что в его жилах струится божественная кровь.
— Ха-ха, генерал Бакал, готов поспорить, эти ничтожные черви из племени Песчаного Гребня, едва заслышав ваше имя, уже обмочились от страха! Иначе они бы не прятались за дюнами до сих пор, не смея даже нос высунуть.
Аристократ в ранге Воителя, восседавший на карликовом драконе по правую руку от черепахи, радостно скалился, источая неприкрытую лесть.
— Его Величество Священный король проявил излишнюю осторожность, побеспокоив вас из-за кучки букашек. Как по мне, вам вовсе не стоило лично выходить на поле боя. Достаточно одного вашего приказа, и мы бы сами углубились в сердце пустыни, чтобы отрубить головы этим изменникам и бросить их к вашим ногам!
— Дело вовсе не в осторожности. Это кара Его Величества, или, точнее сказать, небесный гнев самого Бога-Дракона... Кровь можно смыть только кровью. Священный король лично приказал мне стереть их с лица земли самым жестоким образом из всех возможных.
Бакал холодно усмехнулся. В его глазах вспыхнул хищный золотистый блеск, а голос прозвучал леденяще.
— Эти низшие насекомые, ползающие в песках, посмели вырезать наших послов. Видимо, они решили, что зажились на этом свете.
Он презрительно оглядел песчаные барханы внизу, не скрывая жажды убийства, словно уже видел, как дно ущелья выстлано отрубленными вражескими головами.
— Я добела выварю череп их матриарха, покрою его золотом, залью внутрь свинец и выставлю на самой высокой точке храма Бога-Дракона. Пусть она вечно смотрит на то, как мы растаптываем её сородичей... И всё это станет расплатой за её безграничную глупость.
Аристократ громко расхохотался, его губы растянулись в широкой улыбке, а в издевательском тоне сквозило откровенное заискивание.
— Череп на шпиле храма Бога-Дракона... Для этой букашки это будет невероятной честью.
Бакал коротко хохотнул, надменно вскинул подбородок, переполненный чувством собственного величия, и натянул поводья. Возвышаясь над авангардом, он позволил своему громогласному голосу раскатиться над войском, подобно удару грома.
— Воины!
— Эти предатели из песков не только нарушили древние клятвы и вступили в сговор с чужаками из-за моря, но и жестоко убили наших посланников!
— Сегодня мы омоем это ущелье их кровью! Мы возведем из их костей стены! Мы притащим их матриарха в Священный город и вскроем её грешную грудь прямо перед алтарем Бога-Дракона!
— За Священного короля!
— За Бога-Дракона!
Рев ста тысяч панцирных драконов сотряс небеса. Вместе с потрясаемым в воздухе оружием он накатывался волна за волной. Казалось, во всем мире не осталось ничего, кроме этого неудержимого обсидианового потока.
Именно в этот момент со стороны разведывательного отряда в авангарде началось какое-то движение.
Разведчик на карликовом драконе стремительно подскочил к Бакалу, резко натянул поводья и доложил.
— Генерал, в пыльной буре впереди ущелья замечены четыре неизвестные фигуры... И они совершенно не похожи на магических тварей из этих пустошей.
— Фигуры?
Бакал нахмурился, но складки на его лбу быстро разгладились, сменившись пренебрежительной усмешкой. Во взгляде появилось явное издевательство.
Аристократ на карликовом драконе высокомерно задрал голову и брезгливо бросил.
— Держу пари, это те самые чужаки из-за моря. Видимо, племя Песчаного Гребня давно спелось с этими крысами, и именно они притащили их сюда!
Его слова нашли живой отклик среди воинов Королевства Священного Панцирного Дракона. Со всех сторон послышались насмешливые голоса.
— Ха-ха... Похоже, им просто не терпится поскорее отправиться в паломничество к храму Бога-Дракона.
— Так может, окажем им услугу и ускорим этот процесс?
— Лучше прикончить их быстро. Их грязная кровь лишь осквернит воды священного озера.
Слушая смешки своих подчиненных, Бакал скривил губы в ледяной ухмылке.
Он стряхнул песчинки со своего плаща и надменно произнес.
— Кем бы они ни были, любой, кто осмелится преградить нам путь, найдет лишь свою смерть!
Сказав это, он повернулся к стоявшему рядом аристократу и скомандовал.
— Йог, возьми отряд легкой кавалерии и принеси мне головы этих четырех червей!
— Слушаюсь!
Глаза аристократа по имени Йог хищно сверкнули. Он выхватил из-за спины огромный обсидиановый меч, перехватил поводья на шее карликового дракона и громко подтвердил приказ.
Едва слова слетели с его губ, он поднял гигантский клинок и зычно гаркнул войскам позади себя.
В следующее мгновение больше десятка кавалеристов на карликовых драконах отделились от авангарда. Словно внезапно обнаженный клинок, они окутались клубами пыли и рванули к четырем фигурам, стоявшим в километре от них!
Глядя на стремительно приближающиеся крохотные силуэты, Йог пригнулся к шее ездового зверя и невольно облизал чешуйки на губах, словно уже почувствовал привкус свежей крови в завывающем ветре.
«Давайте, подходите...»
«Мой меч уже изголодался по крови!»
Навстречу ревущей буре он в экстазе мысленно закричал.
Чего он не знал, так это того, что четверо маленьких Игроков, смотревших на него издалека, испытывали куда больший восторг и возбуждение. Да такой, что их мерцающее духовное пламя чуть ли не превратилось в кольца света, грозящие вырваться из пустых глазниц прямо сквозь черепа.
— Твою ж мать!
— Этот ветер! Этот песок! И эти гигантские ящерицы!
— Это просто офигенно, согласитесь?!
Все три фразы выпалил один лишь 【Рыцарь-свинолюд】... или, точнее сказать, одна ящерица.
В данный момент он играл роль людоящера из клана Гекконов. Его класс был Воин, на плече покоилась тяжелая алебарда, и его аура с ног до головы идеально соответствовала созданному образу.
Рядом с ним, разумеется, стоял старина 【Воин-минотавр】, отыгрывающий скелета-воина, а также скелет-маг 【Предвестник осени】 и мертвая крыса-ассасин 【Хувань】.
Они бегали в одной группе с самого запуска серверов и за это время успели стать постоянной командой.
Что же касалось того, почему они оказались в этой глуши — всё ради задания по оказанию поддержки племени Песчаного Гребня.
— Справедливости ради, спецэффекты здесь и впрямь отвал башки. Атмосфера грандиозного сражения передана просто безупречно!
Хувань мысленно вздохнул, искренне восхищаясь техническими возможностями команды разработчиков «Катаклизм OL».
— Это уж точно.
Предвестник осени, смотрящий в подзорную трубу, согласно кивнул. Духовное пламя в его черепе полыхало от возбуждения. Он с трудом сдерживал эмоции, когда заговорил приглушенным тоном.
— ...Сотни тысяч NPC в одном кадре, и у каждого уникальные микродетали моделек. Я начинаю всерьез сомневаться, что разработчики этой игры вообще земляне.
«Разве наука вообще способна на такое?!»
Хотя он не являлся профильным специалистом, но всё же имел представление о текущем уровне развития вычислительной техники.
В эпоху глобализации исследования в передовых областях так сильно переплетены, что опередить индустрию даже на полшага невероятно сложно, а вырваться вперед на целый шаг — задача практически невыполнимая!
Однако технологии, демонстрируемые в «Катаклизм OL», невозможно было описать терминами «на пару шагов впереди». Это был разрыв в развитии минимум на десять-двадцать поколений!
В общем, у него просто не хватало слов, чтобы выразить своё потрясение.
И это при том, что он далеко не впервые сталкивался с шокирующим реализмом этой VR-игры с полным погружением...
— Моя секира уже изголодалась по крови!
Рыцарь-свинолюд возбужденно перехватил тяжелую алебарду и, мерзко облизав губы, добавил.
— Готовьтесь к бою, братва! Того, кто скачет впереди, оставьте мне!
— Не горячись. Мы договаривались работать как приманка. Если рванешь сходу, только распугаешь всех...
Не успел Хувань договорить, как не совладавший с азартом Рыцарь-свинолюд издал дикий вопль и, замахнувшись топором, бросился прямо на несущуюся кавалерию.
Увидев, что этот самоубийца не только не обратился в бегство, но и осмелился напасть в лоб, Йог на своем карликовом драконе яростно взмахнул поводьями. Сжав рукоять двуручного меча, он вырвался вперед, поклявшись заполучить первую ящеричную голову в этой войне.
Вот только...
Он явно недооценил силу бегущего на него воина-людоящера из клана Гекконов.
Уровень Рыцаря-свинолюда достиг «стадии Великого свершения ранга Закаленной стали», что в системе классификации Континента Джана приравнивалось к «Пику стадии Священного генерала»!
Учитывая богатейший боевой опыт Игроков, полученный в интенсивных сражениях, он мог бы потягаться даже с экспертами высшего ранга «Божественного генерала», не говоря уже о кучке авангарда уровня Воителя.
Эти ничтожные жалкие слабаки уровня Бронзы...
...были просто до смешного слабы!
Им самое место за детским столиком!
Рыцарь-свинолюд совершенно не воспринимал несущуюся на него ящерицу как серьезную преграду. Дико взревев, он с размаху обрушил алебарду на врага. Подавляя любой навык чистой физической силой, он одним ударом раскрошил обсидиановый клинок аристократа в щепки.
Глядя на жалкий обрубок, оставшийся в руке, Йог побледнел от ужаса. Он инстинктивно попытался повернуть назад, но было слишком поздно. Его по инерции швырнуло прямо на лезвие приближающегося топора. Удар оказался настолько мощным, что разрубил всадника пополам вместе с его ездовым драконом!
Хлюп!
Обжигающая кровь брызнула во все стороны, оросив раскаленный песок, который тут же зашипел от влаги.
Увидев, как их командир моментально отбросил копыта, десяток кавалеристов растерянно замерли. Пытаясь удержать запаниковавших карликовых драконов, они совершенно не понимали, что делать дальше.
Но времени на раздумья им никто не оставил.
Как только Рыцарь-свинолюд пронесся сквозь их строй, а инерция атаки окончательно угасла, на них обрушился град чёрных камней, накрывший солдат подобно яростному шторму!
Свист! Свист!
Камни размером с пушечные ядра пробили броню из лоз, инкрустированную обсидианом и золотом!
Из бурлящего облака пыли донеслись омерзительные хрустящие звуки ломающихся костей, сопровождаемые фонтанами крови и ошметками плоти!
Больше десятка солдат-панцирных драконов погибли на месте, так и не осознав, что именно прервало их жизни.
Лишь несколько перепуганных насмерть карликовых драконов сумели вырваться из зоны поражения, волоча за собой изодранные трупы людоящеров, запутавшиеся в стременах...
— Твою мать! Ты и меня прикончить решил?!
Ошарашенный Рыцарь-свинолюд, глядя на Предвестника осени с поднятым посохом, не сдержался и истошно завопил.
Глядя на жалкий вид своего товарища, Воин-минотавр, закинувший гигантский меч на плечо, пренебрежительно фыркнул.
— Думаешь, старина Осенний такой же криворукий, как ты? Он, между прочим, целится, прежде чем стрелять.
Предвестник осени лишь равнодушно улыбнулся. Достав с пояса две пробирки с зельями, он запрокинул голову и влил их содержимое в себя.
Холодная вязкая жидкость скользнула вниз по его позвоночнику и мгновенно впиталась в кости.
Эффекты двух зелий увеличивали базовую скорость регенерации маны и наносимый магический урон.
Наложив на себя баффы, он вновь зашептал заклинание, направив двуручный посох прямо на бескрайнюю армию врагов вдали.
— Пора за работу.
Очевидно, противник совершенно не испугался продемонстрированной ими силы. Необъятное полчище продолжало маршировать прямо на них.
План с приманкой всё ещё работал.
Хотя из-за абсурдной слабости врага их тщательная подготовка выглядела как легкая паранойя...
Убедившись, что старина Свин не разрушил их замысел, Хувань наконец вздохнул с облегчением.
Он выхватил с пояса два кинжала. Темное духовное пламя в его глазницах сузилось, зафиксировав взгляд на массивной драконьей черепахе и восседавшем на ней генерале панцирных драконов.
Судя по подобострастному поведению окружавших его элитных ящериц, этот парень наверняка являлся главнокомандующим.
В крайнем случае — офицером высшего звена!
— Тот, что в авангарде, мой.
— Принято.
Предвестник осени едва заметно кивнул. Проводив взглядом метнувшуюся вперед фигуру товарища, он взмахнул двуручным посохом. Точка фокусировки заклинания пришлась аккурат позади драконьей черепахи.
— Острые камни, откликнитесь на мой зов! Слейтесь с ревущим ветром и обрушьтесь карающим ливнем!
— Массовый Каменный дождь!
— Раздави их!
В тот момент, когда длинный посох с силой опустился вниз, каменные глыбы, подхваченные потоками ураганного ветра, словно проливной дождь, обрушились на передовые ряды армии панцирных драконов!
Застигнутый врасплох авангард просто не успел среагировать на внезапную бомбардировку. Словно попав под массированный залп пращников, сотни солдат-панцирных драконов получили тяжелейшие увечья. Их плоть разрывало на куски, и они в агонии валились на песок.
Видя мгновенную смерть Йога и кастующего заклинания мертвеца, Бакал, восседавший на черепахе, пришел в неописуемую ярость, смешанную с шоком.
Внезапный каменный шторм заставил его сердце учащенно забиться от страха, и ему оставалось лишь, стиснув зубы, отдать приказ.
— Всем в атаку! Раздробите эти гнилые кости своими мечами! Раздавите этих четырех муравьев!
Хоть где-то на задворках сознания он и понимал, что эта неизвестная четверка не так проста, выбора у него не оставалось. Он мог полагаться лишь на подавляющее численное превосходство.
В конце концов, его стотысячная армия не могла развернуться и отступить из-за каких-то жалких четырех выскочек.
Это нанесло бы непоправимый урон авторитету и боевому духу Королевства Священного Панцирного Дракона!
В ту же секунду, как прозвучал его приказ, просвистел очередной каменный снаряд, со смачным хрустом врезавшись в стоявшего рядом телохранителя.
Стражник обладал силой стадии Рядового, но против такого удара у него не было ни единого шанса. Снаряд размозжил ему половину туловища. Не издав ни звука, он безжизненной куклой рухнул со спины карликового дракона.
Увидев, как его верный телохранитель погибает прямо у него на глазах, Бакал обезумел от бешенства. Уставившись на скелета-мага с поднятым посохом вдалеке, он, казалось, готов был испепелить его взглядом!
— Я порублю тебя на куски!
Взревев, он пришпорил свою драконью черепаху, заставляя массивного зверя двинуться вперед.
Однако, ослепленный яростью, он совершенно не заметил пару ледяных глаз, уже приковавших свой смертоносный взгляд к его шее...
...
Авангард Королевства Священного Панцирного Дракона окончательно смешался в хаотичную массу и, подобно рассыпанному песку, хлынул к четырем фигурам, стоящим в ущелье.
Воин-минотавр, размахивая гигантским мечом, принял удар на себя, одним за другим разрубая солдат противника. Песок у его ног стремительно превращался в вязкую кровавую грязь!
Не отставал и Рыцарь-свинолюд. Его тяжелая алебарда свистела в воздухе, словно ураган, прорубая брешь в наступающей волне врагов и не подпуская их ни на шаг.
Предвестник осени тем временем хладнокровно продолжал кастовать заклинания. Он старался посеять максимум паники в рядах авангарда, одновременно выжидая момент для отступления... Его целью было заразить хаосом задние ряды и заманить передовые отряды в ловушку — заранее подготовленное кладбище для этих гигантских ящериц!
По ту сторону ущелья Двух Хвостов, на склоне одного из небольших холмов, замерли более десятка силуэтов.
Среди них были как Игроки с Великой Гробницы, так и воины с командирами из племени Песчаного Гребня.
Хотя Его Величество Владыка Демонов не воспринимал стотысячную армию Королевства Священного Панцирного Дракона всерьез, для немногочисленного племени Песчаного Гребня такая мощь была равносильна катастрофе.
Чтобы эти ещё полезные союзники не сгинули слишком быстро, Ло Янь отправил одного Игрока-маленького беса пересечь горы. Пользуясь картой посланников племени, тот добрался до центральной пустыни и начертил временную формацию телепортации, через которую из района порта Сухого Дерева перебросили сотню Игроков, взявших квест на защиту племени Песчаного Гребня.
Их задача была предельно проста.
Любой ценой остановить продвижение стотысячной армии Королевства Священного Панцирного Дракона!
Разумеется.
Нашлись и те Игроки, кто решил воспользоваться редким шансом и испытать новейшие образцы вооружения.
Например, знаменитая на всю Великую Гробницу корпорация «Авось сработает».
Прямо сейчас перед 【Залпом из Химбассейна】 стоял массивный, неуклюжий и странный на вид ручной пулемет Гатлинга. Его причудливая конструкция, казавшаяся грубой, таила в себе пугающую точность деталей, а толстые металлические стволы, размером с бочонки, источали леденящую ауру смерти.
Всего на огневых позициях разместили пять таких пулеметов. Они выстроились веером по краю холма, образуя фигуру, напоминающую перевернутую чашу!
Дизайн этого оружия можно было описать лишь словом «ретро». Для него не существовало стандартных боеприпасов, а процесс перезарядки был невероятно муторным... Но для издевательства над группой туземцев его хватало с избытком.
Глядя на гротескные трубы, военачальница племени Песчаного Гребня Каса нервно подергивала хвостом. На её морде застыло выражение глубочайшего недоумения.
— Что это... за штука?
— Замечательная вещь!
Залпом из Химбассейна не стал ничего объяснять. Он решил сохранить интригу и ответил таинственным тоном.
— Скоро сама увидишь, насколько эта детка крута... Ах да, постарайся наблюдать со стороны. Ни в коем случае не становись перед стволами.
Каса нервно сглотнула. С пустым взглядом она неуверенно кивнула, хотя так ничего и не поняла.
В её подчинении находилось всего три тысячи воинов — практически все боеспособные силы племени Песчаного Гребня.
Как бы ей ни не хотелось ставить на кон жизни сородичей и будущее племени, армия Королевства Священного Панцирного Дракона уже маршировала перед их носом.
И теперь ей оставалось лишь довериться этому, на первый взгляд, совершенно неадекватному мертвецу...
Наблюдая за приближающимися вражескими порядками, воины Песчаного Гребня, залегшие в песках, покрылись холодным потом. В их сердцах звучали безмолвные молитвы в тревожном ожидании решающей битвы.
Старина Залпом же ничуть не нервничал. Он неторопливо расставлял по позициям дешево нанятых нубов, веля им браться за оружие, а сам лег за один из пулеметов. Слегка приподняв ствол, он подготовился к началу стрельбы.
Как только кровожадные солдаты панцирных драконов вошли в радиус поражения, он, больше не в силах сдерживать возбуждение, издал дикий вопль и изо всех сил закрутил ручку маховика.
— Братва! Настал час доказать преданность Владыке Демонов!
— Крутите эти чертовы ручки на максимум!
— А-а-а-а!!!

Комментарии

Загрузка...