Густой огненный дождь, словно падающие с небосвода метеориты, на огромной скорости устремился к авангарду армии Королевства Священного Панцирного Дракона!
— Что это такое?!
Кучал совершенно не успел отреагировать. Стоило ему издать испуганный крик, как пылающий дождь обрушился прямо рядом с ним.
Один из пылающих снарядов стремительно разорвался, и десятки солдат-панцирных драконов разлетелись в стороны, словно отбитые битой мячи. Мощная ударная волна пронеслась по военному строю, едва не сбив генерала с ног!
Не успел Кучал разобраться в ситуации, как за его спиной, словно частый барабанный бой, раздалась череда плотных взрывов, сопровождаемая непрерывно вспыхивающим пламенем и горящим железным дождем!
Это были ракеты, спроектированные Корпорацией «Авось сработает». Их конструкция была предельно простой: передняя боевая часть до отказа набита пикриновой кислотой, а в задней, двигательной части, находился обычный одноосновный бездымный пироксилин. За исключением взрывателя, представлявшего собой керамическую пластину с вырезанными рунами преисподней, почти все используемые компоненты были продуктом химического синтеза.
Технологический уровень этой штуковины был довольно низким, а стоимость массового производства — куда меньше, чем у магических свитков ранга Закаленной стали, которые требовали ручной работы профессионалов. Однако по убойной силе ракеты ничуть им не уступали!
А в определенных ситуациях даже превосходили!
Что касается единственного недостатка, то им, пожалуй, было отсутствие точности. Игроки, создавшие это оружие, могли лишь гарантировать, что оно полетит вперед, но не ручались за то, куда именно оно попадет.
Впрочем, при достаточном количестве этот незначительный минус терял всякий смысл.
В конце концов, себестоимость одной ракеты не дотягивала даже до десяти тысяч Монет Мёртвых!
Бум! Бум! Бум!
Ревущие ракеты падали одна за другой, и грохот взрывов сливался в непрерывную канонаду!
Под неистовой бомбардировкой армии Владыки Демонов изначально ровный строй Королевства Священного Панцирного Дракона мгновенно распался на части. Словно муравьи, смытые потоком воды, они в панике заметались среди густого дыма и пламени!
Перед лицом разлетающегося во все стороны огня доспехи из лозы, надетые на солдат-панцирных драконов, полностью утратили свою защитную функцию и даже ускорили их гибель.
— А-а-а!
— Проклятье! Моя броня горит!
— Спаси...
Жалкие вопли раздавались то тут, то там, но, подобно кристаллам льда, стремительно таящим под палящим солнцем, они быстро тонули в непрекращающемся грохоте.
Ради повышения защиты эти сплетенные из лозы доспехи были наделены силой печатей жрецами Королевства Священного Панцирного Дракона, а также многократно пропитаны и выварены в животном жире и крови.
Хотя это в определенной степени усилило прочность брони, оно же и ослабило её сопротивляемость огню.
Именно поэтому, столкнувшись с падающим с небес пламенем, эти солдаты вспыхивали от малейшей искры, мгновенно превращаясь в живые факелы!
Они катались по земле, безумно носились по лесу, пытаясь позвать товарищей на помощь... но всё было тщетно. Их барахтанье не приносило никакой пользы, а лишь приближало конец!
В воздухе висел удушливый запах гари, чёрная копоть застилала взор, и куда ни глянь — везде бушевало пламя!
Охваченный ужасом и яростью, Кучал поспешно отступил в попытке укрыться, но перед лицом этого оглушительного, сносящего горы грохота его в итоге всё равно отбросило на землю остаточной волной от взрыва.
С трудом поднявшись на ноги, он посмотрел на усеивающие землю обугленные трупы и на картину, словно сошедшую со страниц пророчеств о конце света, и на мгновение лишился дара речи.
Всего за несколько вдохов его легион панцирных драконов, которым он так гордился, оказался разорван в клочья этой чудовищной огненной бурей.
Сглотнув вставший в горле комок, он посмотрел на свои дрожащие когти.
Это место...
Было настоящим адом!
Окдо по-прежнему уверенно стоял на спине драконьей черепахи, взирая на горящий лес и на тех людоящеров, что в предсмертных муках корчились в этом чистилище. В его холодных вертикальных зрачках не было ни капли эмоций.
— ...Теперь понимаете, кто здесь жалкие букашки?
Дрожащими руками Кучал сжал обсидиановый короткий меч и, подавляя в сердце страх, хрипло проревел:
— Перестроить ряды! Вперёд! Убейте его!
Те, кто следовал за ним, были всего лишь авангардом!
Даже если все эти солдаты погибнут, это не имеет значения. Воинов расы панцирных драконов хватит на всех!
Заставить детей Бога-Дракона склониться перед мертвецом?
Только в мечтах!
Услышав приказ генерала, уцелевшие солдаты-панцирные драконы усилием воли подавили панику, вновь выстроились в боевой порядок и бросились в атаку с сотрясающим небеса рёвом.
Однако стоило им сделать лишь шаг вперёд, как в небесах вновь раздался пронзительный визг, за которым последовала очередная волна огненного дождя!
Ревущее пламя, подобное драконьему рыку, эхом разнеслось по горам и лесам. Непрекращающиеся вспышки взрывов вновь раскидали собравшихся солдат шрапнелью неистовых осколков!
Окдо всё так же стоял на панцире мёртвой драконьей черепахи, невредимый, словно бог смерти, взирающий на простых смертных, обозревая раскинувшееся перед ним чистилище.
Гордость Королевства Священного Панцирного Дракона, легион панцирных драконов, перед лицом этой подавляющей мощи казался смешным и хрупким.
Зрение Кучала начало затуманиваться. Высокомерие и гнев в его глазах полностью сменились паникой, которая постепенно перерастала в отчаяние.
Тракел был прав.
С этими ребятами действительно шутки плохи!
И не только он один. Все, включая Его Величество Священного короля... недооценили весь ужас этих чужаков, недооценили мир за пределами Великого барьера.
Самым смешным было то, что он даже не увидел того самого чудовища, что передвигается по суше без ног и колёс, о котором упоминал Тракел.
Если они продолжат сражаться в том же духе, то не важно, что за его спиной стояло ещё более двадцати тысяч воинов. Будь их двести тысяч или даже два миллиона... финал всё равно обернётся полным уничтожением!
— Отступаем! Быстро отступаем!
В панике выкрикнул приказ Кучал, но сейчас было уже слишком поздно.
Под бескрайним дождем из огня никому не суждено было спастись.
Но самое страшное ожидало его впереди.
Не успел огненный дождь стихнуть и на несколько вдохов, как над их головами невесть откуда сгустилась плотная, вязкая туча.
С неба внезапно упали чёрные капли дождя. Разбиваясь о бушующее пламя, они испарялись от невыносимого жара, превращаясь в струйки чёрного тумана.
Окутанные этим чёрным туманом, мёртвые тела вдруг задергались. Шатаясь, они начали подниматься с земли, издавая низкое, хриплое рычание.
— У-ух...
Видя, как оскверняют тела его погибших подчиненных, Кучал широко распахнул глаза, полные неописуемой ярости.
Он резко вскинул голову и впился взглядом в умертвие людоящера, стоящее на драконьей черепахе, издав яростный рёв.
— Что ты наделал?!
Окдо спокойно смотрел на пораженного и разгневанного Кучала, в его низком хриплом голосе сквозила легкая насмешка.
— Служить моему господину в теле мертвеца... Разве ты сам этого не выбрал?
— А-а-а!!! Я убью тебя!
Пламя гнева вспыхнуло в зрачках Кучала, вылившись в сдавленный рёв. Согнув ноги, словно натянутый лук, он обратным хватом сжал короткий меч!
Побег уже потерял всякий смысл!
Священный король не простит ему столь катастрофического поражения... И даже если монарх сжалится над ним, сам Кучал не сможет вынести подобного позора!
В этот момент в его голове осталась лишь одна мысль — заставить это проклятое умертвие окончательно стать трупом!
По крайней мере...
Его собственная смерть должна обрести хоть какой-то смысл!
Однако, как только Кучал приготовился к отчаянному броску, сбоку вдруг послышался легкий шелест листьев. Не успел он даже осознать этого слабого звука, как холодная вспышка, словно молния, полоснула его по горлу.
Вертикальные зрачки Кучала резко расширились. Он хотел было закричать, но обжигающе горячая кровь опередила мимолетный холод, хлынув из разорванного горла!
Скорость была настолько пугающей, что он вообще не понял, что произошло. Его сознание поглотила бескрайняя тьма, и он тяжело рухнул в лужу собственной крови.
По сравнению с гибелью от разрыва ракеты это была довольно милосердная смерть. Он даже не успел почувствовать боли.
— ...И зачем было тратить на него столько слов?
Сара стряхнула кровь с кинжала, окинув взглядом распростертое на земле тело.
Свет в янтарных глазах угас. Пытавшийся зажать шею Кучал наконец перестал шевелиться, превратившись в безжизненный труп.
Спустя примерно полминуты неподвижное тело вдруг судорожно дернулось и медленно поднялось с земли уже в статусе нежити.
Именно в этот момент из-за медленно догорающего пламени появилась тучная фигура Земляного паука. Перебирая восемью лапами, он приблизился к Кучалу.
Посмотрев снизу вверх на красивое и величественное лицо, Кучал опустил голову и преклонил одно колено перед Земляным пауком.
— Приветствую вас, Ваше Величество Владыка Демонов...
Дрожь из самых глубин души подсказала ему, что человек, сидящий на спине гигантского паука, и был тем хозяином, который пробудил его.
Сидящий на спине Аракдо Ло Янь взглянул на людоящера перед собой и вытянул правую руку. Тёмно-зеленый луч света вошел в межбровье последнего.
Юю всплыла рядом с ним и тихо прошептала:
— Ранг души этого парня достигает лишь уровня Бронзы... А остальные людоящеры и вовсе «Обычные», в них не пробудилась сверхъестественная сила.
Ло Янь понимающе кивнул, затем опустил правую руку и с равнодушным видом произнес:
— Похоже, мои предположения оказались верны... Из-за тысячелетней изоляции концентрация сверхъестественной энергии здесь стала весьма скудной.
И не только это.
Качество их душ также претерпело серьезную деградацию.
Подумать только, командующий легионом находится лишь на уровне Бронзы. И речь даже не о сравнении с боссами в лабиринте, этот парень уступает даже Игрокам, находящимся в его подчинении...
— Но... почему так?
В голосе Юю слышалось искреннее недоумение.
Было очевидно, что эти ребята вовсе не профаны в сверхъестественных силах. Даже те сожженные дотла доспехи из лозы содержали в себе слабую магическую энергию... над их созданием явно пришлось потрудиться.
Слегка поразмыслив, Ло Янь посмотрел на небо, с которого уже развеялись грозовые тучи, и через мгновение озвучил свою догадку:
— Это всего лишь гипотеза... Некая сила изолировала этот континент, позволив им существовать независимо от основного мира и спастись от катастрофы, разразившейся тысячу лет назад. Однако за этот дар пришлось заплатить свою цену.
Хотя эти людоящеры избежали крещения войной, что позволило им сохранить древние традиции и родословные, они одновременно оказались отрезаны от повсеместно распространенной во вселенной субстанции, способной откликаться на желания — тех самых Частиц Ми, над которыми всё это время работал Миранд.
Что касается причины деградации Ранга души, Ло Янь мог лишь приблизительно предполагать: возможно, души извне не могли здесь переродиться, а местные души лишились возможности вступить в цикл реинкарнации. По мере того как сила Бога-Дракона неуклонно угасала, подавляющее большинство душ людоящеров проживали свою первую жизнь.
Хотя во внешнем мире тоже наблюдалась подобная ситуация, Святой Сис и Бог Демонов всё же управляли циклом перерождения для части живых существ.
И кроме того.
Оставляя в стороне макроскопические факторы, на микроуровне цивилизация живущих здесь людоящеров из-за долгой изоляции застопорилась в развитии, а то и вовсе пошла на спад.
Каким этот лес был тысячу лет назад, таким он и остался. Да и они сами постепенно превращаются в живые камни, ну или же в древние фрески на стенах.
И чем неистовее становились волны Бескрайнего океана, тем неотвратимее приближался крах этой хрупкой безмятежности...
— Иными словами... это место сродни Подпространству?
Удивленно посмотрела на Ло Яня Юю, в её голосе сквозило недоверие.
Ло Янь медленно кивнул:
— Можно сказать и так... Полагаю, именно поэтому местные монстры не формируют в себе магические кристаллы, а наша магия здесь восстанавливается так медленно.
Вход в это Подпространство должен находиться где-то на просторах Бескрайнего океана, и весьма вероятно, что именно это стало причиной шторма, настигшего корабль Лумира.
Но если задуматься, какой же невероятной мощью нужно обладать, чтобы заставить целый континент бесследно исчезнуть с лица планеты?
Разве это не должно было повлиять на экологию планеты или даже на её движение как небесного тела?
Ло Янь невольно погрузился в размышления над вопросами, совершенно не относящимися к текущей ситуации.
В конце концов, нынешняя битва обернулась односторонней резней, и ему совершенно не о чем было беспокоиться.
Восставшие из мертвых умертвия людоящеров уже объединились с армией Игроков, с боем продвигаясь в сторону главных сил Королевства Священного Панцирного Дракона.
Пройдя крещение двумя залпами ракет, армия Королевства Священного Панцирного Дракона, пусть и насчитывала более двадцати тысяч бойцов, уже давно утратила всякий боевой дух.
Тем более теперь, когда их главнокомандующий был обращён в нежить, уцелевшие солдаты-панцирные драконы и подавно потеряли волю к сопротивлению, в панике спасаясь бегством вглубь леса.
Единственным минусом было то, что за их убийство давали слишком мало духовной энергии. Опыт, получаемый Игроками, был, пожалуй, даже ниже, чем за убийство гриболюдов с планеты Као.
Впрочем...
Судя по их восторженным лицам, Игроков это нисколько не волновало.
С момента запуска серверов Великая Гробница пережила бесчисленное множество битв, как мелких, так и масштабных. Но из-за сложности самой Системы Игрокам всегда доставалась роль пушечного мяса.
Такая возможность устроить настоящую мясорубку, в одиночку кося врагов толпами, выпадала крайне редко.
— Если удастся разрушить печать, наложенную на этот континент, разве он не вернется на своё прежнее место?
Радостно произнесла парящая рядом Юю, сделав вокруг Ло Яня круг.
Ло Янь кивнул и, поразмыслив мгновение, ответил:
— Вполне возможно.
Из рассказов пленников он слышал о существовании Великого барьера, но эти дикари, разумеется, не имели ни малейшего понятия о принципах его работы и расположении поддерживающих механизмов.
Тем не менее, пленники также упоминали, что поддержанием стабильности Великого барьера традиционно занимается верховный жрец Королевства Священного Панцирного Дракона. А находится этот жрец в их столице — городе Ассам.
Похоже, придется наведаться туда...
Пока Ло Янь размышлял об этом, битва вдалеке уже подходила к концу.
Игроки, которые еще недавно с азартом гнались за солдатами-панцирными драконами, теперь один за другим возвращались на поле боя, собирая выпавшие трофеи.
Хотя доспехи из лозы панцирных драконов обгорели до неузнаваемости, а большинство обсидианового оружия потрескалось и пришло в негодность, всё же оставалось немало с виду ценных вещей.
Например, кое-какие золотые украшения.
А также амулеты с вырезанными на них неизвестными символами.
В этих амулетах, казалось, еще теплились остатки магии местных людоящеров. Энергия была ничтожной, но это всё равно лучше, чем ничего.
Помимо этой мелочёвки, многие Игроки положили глаз на шкуры и чешую людоящеров.
Несмотря на никудышную экипировку и отсутствие сверхъестественных сил, врожденная чешуя этих ребят на удивление обладала отличной защитой, и после дубления идеально подошла бы для создания брони.
Процесс свежевания был слегка кровавым, но для ветеранов, перебивших бессчетное количество монстров, это уже давно стало обыденностью.
В любом случае, эти существа не были людьми, поэтому Игроки не видели в этом никакой проблемы.
Некоторые Игроки даже обратили своё внимание на гигантскую черепаху под ногами Окдо. Однако стоило им с наточенными ножами подойти поближе, как системное предупреждение тут же отбило у них всякую охоту.
Это был личный трофей Его Величества Владыки Демонов.
Очевидно, что Владыка сохранил его для каких-то своих целей.
В одном из уголков поля боя, под исполинским сгоревшим деревом, собралось несколько солдат-скелетов. Глядя на обновившуюся шкалу опыта, они не могли не выругаться:
— Мать вашу, да тут опыта кот наплакал!
Пожаловался Шесть Играющих Императоров.
— Я прикончил как минимум два десятка, почему в сумме дали всего двадцать тысяч опыта?!
Вознегодовал Хвастливый Рыцарь.
— Наверное, разница в уровнях слишком большая.
Предположил Банда Похитителей Трусов.
— Это ещё цветочки. У меня тридцатый уровень, я убил больше, чем вы двое вместе взятые, а прибавилось жалких шестьсот единиц опыта.
Произнес Маг Лапши.
Услышав это, скелеты тут же уставились на стоящего рядом высокоуровневого босса и изумленно вскрикнули:
— Да ну на фиг, у тебя уже тридцатый уровень?!
— Вот это круть!
Маг Лапши смущенно улыбнулся и неловко ответил:
— Хе-хе, нафармил на планете Као...
Месяцев так несколько назад тридцатым уровнем ещё можно было похвастаться, но сейчас с ним даже в третий эшелон пробиться было проблематично.
На данный момент число Игроков, достигших ранга Закаленной стали, приближалось к двум тысячам, что составляло почти треть от общего населения сервера.
Тридцатый уровень был всего лишь пиком ранга Бронзы, для перехода на стадию Закаленной стали не хватало ещё одного уровня.
Но даже так, для кучки новичков, болтающихся на уровне Бронзы, а то и Чёрного железа, тридцатый уровень казался невероятно крутым.
Купаясь в завистливых и полных восхищения взглядах толпы, Маг Лапши на миг даже слегка зазнался, его тщеславие было удовлетворено сполна.
По просьбе публики он немедленно решил продемонстрировать свой фирменный трюк. Однако, не проследив за маной, он потерял сознание прямо на середине заклинания.
Казалось, эта локация имела встроенный эффект на снижение регенерации маны. А системный интерфейс был сделан настолько халтурно, что шкалу маны можно было увидеть только открыв панель характеристик, что было крайне неудобно для магов.
Очевидно, что эта новая локация была создана специально для суровых парней, предпочитающих ближний бой.
...
Уборка поля боя подошла к концу.
Победоносные Игроки с триумфальными песнями направились обратно в порт Сухого Дерева. А что до пылающего лесного пожара... пусть себе горит.
Местные джунгли были слишком густыми, магические кристальные танки попросту не могли здесь проехать. Если огонь расчистит немного свободного пространства, им будет куда проще прокладывать дороги.
И пока армия Владыки Демонов возвращалась на базу, в этот самый момент над полем битвы, стремительно рассекая воздух под самыми облаками, пронеслась одинокая фигура.
Парящим в небесах ветряным людоящером был не кто иной, как предводитель племени Воющего Ветра — Великий Вождь Ветров Урга.
Сейчас в его глазах читались лишь недоверие и потрясение, а в самой их глубине таился пробирающий до костей ужас.
Ещё час назад он был твёрдо уверен, что Королевство Священного Панцирного Дракона без труда раздавит этих заносчивых чужаков на пляже, словно назойливых букашек.
Но в мгновение ока генерал панцирных драконов, восседавший на драконьей черепахе, сам оказался раздавленным жуком. А могучая тридцатитысячная армия разбежалась, словно прорвавшая плотину вода.
В исходе сражения не было никакой интриги, это даже нельзя было назвать войной... скорее односторонняя бойня!
Будь то обрушившийся с небес огненный дождь или диковинные монстры — всё это выходило за рамки понимания Урги.
Даже когда дело дошло до ближнего боя, могучие солдаты-панцирные драконы ничего не смогли противопоставить этим с виду хилым солдатам-скелетам.
Эти скелеты были не только прекрасно вооружены, но и использовали самые коварные и непредсказуемые приемы! Одни шли в атаку верхом на пауках, другие творили зловещие заклинания, а третьи и вовсе заставляли трупы сражаться на своей стороне.
Но проблема заключалась не только в скелетах. Расовое разнообразие армии Владыки Демонов поистине поражало воображение!
Среди них были крошечные крылатые существа, гигантские пауки с огромными жвалами, существа, похожие на каменных големов... и даже людоящеры невиданной им породы!
Урга никак не мог взять в толк, как непобедимые солдаты панцирных драконов, веками безраздельно властвовавшие на Континенте Джана, оказались так легко смяты этим сбродом!
Единственным утешением служило то, что в армии Владыки Демонов было не так уж много летающих монстров, так что пока они не представляли прямой угрозы для выживания племени Воющего Ветра.
Однако, как долго продлится этот хрупкий мир, Урга не имел ни малейшего понятия.
В конце концов, тот тип, называющий себя Владыкой Демонов, уже поставил их перед выбором: подчинение или смерть. А разгромное поражение Королевства Священного Панцирного Дракона красноречиво доказывало, что у Великой Гробницы хватит сил воплотить эту угрозу в жизнь.
Они не шутили!
Урга неотрывно смотрел вслед уходящей армии нежити и демонов. Страх, подобно яду, растекался по его венам.
Пусть племя Воющего Ветра и считалось детьми небес, им всё же приходилось ступать по земле.
А стоило им только опуститься на землю, как они мгновенно становились совершенно беспомощными перед этой ордой, превращаясь в легкую добычу.
В это мгновение Урга наконец понял, почему на лице Сака застыло отчаяние, когда он докладывал ему о чужаках.
Пожалуй, сейчас у него на душе было ещё паршивее, чем тогда у Сака...
Заметив смятение на лице Великого Вождя Ветров, капитан личной гвардии Кадар, взмахнув крыльями, подлетел к Урге.
С мрачным выражением лица он хрипло произнес:
— Неудивительно, что эти парни ведут себя столь высокомерно... С их невероятной мощью, не то что Королевство Священного Панцирного Дракона, даже если все дети Бога-Дракона на Континенте Джана объединятся, им с ними не совладать!
Договорив, он с трудом сглотнул и бросил отчаянный взгляд на хранящего молчание вождя.
— ...Что же нам делать?
Урга не ответил. Он лишь безмолвно смотрел на горящий лес и окрашенный багровым светом заходящего солнца берег. В конце концов, все переполнявшие его эмоции вылились в тяжёлый вздох.
— Возможно, нам стоит пересмотреть миссию, возложенную на нас великим Богом неба Ураносом...
Бросив эту многозначительную фразу, Урга развернулся и направился обратно к горным вершинам, где обитало племя Воющего Ветра.
В своём сердце он уже принял решение.
Даже если этот выбор дался ему нелегко и принесет немало испытаний для его народа, по крайней мере, он позволит их роду выжить.
Кадар и остальные гвардейцы переглянулись. Не до конца поняв смысл слов вождя, они, тем не менее, взмахнули крыльями, развернулись и полетели вслед за ним.
И не только Урга.
Множество глаз, скрывавшихся в густых джунглях, также устремились в сторону своих убежищ, обдумывая увиденное.
Ночь опустилась незаметно.
Для людоящеров Континента Джана эта ночь обещала быть долгой и горькой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...