На руинах замка Черного Ветра полным ходом кипела работа по восстановлению.
Мятеж Закро привел к обрушению множества зданий, улицы были завалены обломками и покрыты черными подпалинами.
Для жителей замка Черного Ветра эта катастрофа стала настоящим кошмаром. Бродя по выжженной земле в поисках уцелевших остатков своих домов, они не могли скрыть в глазах настороженности и первобытного страха.
А прямо посреди этого хаоса строительными работами руководила толпа до жути странных солдат-скелетов.
Хотя эти создания не издавали леденящих душу рыков, их пустые темные глазницы и жуткое призрачное свечение, исходившее от костей, заставляли гоблинов и адских дворфов содрогаться от ужаса.
— Тц, слуги Владыки Демонов снова здесь...
Низкорослый гоблин, спрятавшись в темном углу, пугливо покосился на группу солдат-скелетов и тихо забормотал себе под нос.
— Эти твари обитают в глухой дыре на самом дне лабиринта, и демоны знают, что вообще творится в их головах...
— В головах? Откуда у нежити такая роскошь?!
Другой гоблин сдавленно пискнул.
— Тш-ш! Заткнись, а то еще услышат!
Стоявший рядом товарищ нервно дернул его за рукав.
Хотя гоблины замка Черного Ветра никогда толком не общались со «слугами Владыки Демонов», до них уже доходили смутные слухи. Эти странные скелеты были не просто рядовой нежитью, а бандой безумцев с окраин Преисподней. Они выполняли грязную работу для Владыки Демонов и обожали заниматься совершенно немыслимыми вещами, прямо как сегодня.
Прямо на развалинах замка Черного Ветра Игроки воплощали в жизнь свой грандиозный «план реконструкции».
Если недавняя эпохальная битва до отвала накормила Игроков боевых классов, то теперь настало время блистать Игрокам мирных профессий.
Ведь чтобы построить что-то великое, нужно сначала всё снести. И сейчас был идеальный момент засучить рукава!
Один из Игроков-скелетов с громким лязгом развернул на земле свиток с чертежом. Пламя души в его глазницах вспыхнуло с дикой силой, выдавая полное погружение в собственную «великую задумку».
— Смотрите! Водопроводная система!
Скелет, чьи умственные способности явно вызывали сомнения, постучал острым костяным пальцем по чертежу. Он возбужденно кричал стоявшему рядом гному-инженеру, а висевший на его груди Кристалл перевода непрерывно гудел.
— Установки для очистки воды, трубы водоснабжения, система циркуляции... Как только мы это закончим, качество жизни в замке Черного Ветра взлетит на совершенно новый уровень! Я вас спрашиваю, кто в здравом уме откажется от счастья каждый день пить чистую воду?
— Это... что это?! Руны преисподней?! Уму непостижимо... Неужели их можно использовать таким образом...
Гном-инженер не сводил потрясенного взгляда с чертежа. Уголки его губ нервно дергались.
Он был одним из немногих местных жителей замка Черного Ветра, способных хоть как-то уловить ход мыслей Игроков. И хотя его разум всё еще терзали сомнения о том, как эти «деревенщины» из глубин лабиринта додумались до столь передовых механизмов, балансирующих на грани паровых технологий и магии, он не мог не признать очевидного. Конструкция была невероятно изящной, ничуть не уступая передовым магическим технологиям Столицы Демонов.
— Это... и впрямь блестящая идея.
Гном прищурился, задумчиво поглаживая свой хитрый подбородок.
— Соединить магические технологии с энергией пара, тем самым снизив расход маны и повысив стабильность работы системы... Если всё получится, водоснабжение замка Черного Ветра совершит грандиозный эволюционный скачок.
Разумеется, это был исключительно технический взгляд на вещи.
Захочет ли господин лорд тратить такие баснословные суммы на простых гоблинов — большой вопрос.
Может, для начала установить тестовую версию в резиденции лорда?
Услышав похвалу, несколько Игроков-скелетов гордо застучали себя по грудным клеткам, оглашая округу сухим костяным треском.
— А я что говорил? Местные NPC вполне сговорчивые. Если у вас мозги варят так же хорошо, как у меня, можно вертеть этими проклятыми разработчиками как хочешь...
— Босс — красава!
— Шикарно!
Однако, пока Игроки упивались собственным великолепием, толпившиеся вокруг адские дворфы выглядели совершенно сбитыми с толку.
Здоровяк с густой всклокоченной бородой нахмурился и прогудел низким басом.
— Я не понимаю, зачем вам... э-э, очищать воду для гоблинов? Разве нельзя просто налить им то, что есть?
Игроки-скелеты на секунду опешили, а затем возмущенно подскочили на месте.
— Что за дичь ты несешь?!
— Ни черта ты не понимаешь! Грязная вода — это эпидемии! Гоблины начнут болеть, производительность упадет, рабочая сила сократится, и экономика замка Черного Ветра рухнет в бездну! Сокровищница Владыки Демонов опустеет! С такими вещами не шутят!
— Вот именно! Если гоблины слягут, придется тратиться на лекарей, а это дополнительные расходы и пустая трата ресурсов! В долгосрочной перспективе это катастрофа!
— И вы вообще в курсе, что один здоровый рабочий делает норму за двоих больных?! Для развития замка Черного Ветра нужна надежная инфраструктура, это неизбежный этап перехода к современному индустриальному обществу!
Скелеты отчаянно размахивали костяными руками, красноречиво заливаясь соловьем и пытаясь вдолбить в головы адских дворфов свои грандиозные планы индустриализации.
Дворфы слушали их с лицами, полными немого непонимания. Они переглянулись, так и не уловив сути.
Но одно до них дошло четко: в черепах этих скелетов из лабиринта роились совершенно чуждые и дикие идеи.
— Ну и фантазеры же эти ребята...
Один из адских дворфов тихо пробурчал себе под нос.
У гоблинов есть свои шаманы-знахари. Шанс выжить после их лечения ровно пятьдесят на пятьдесят, но раз самим зеленокожим нравится, то кому какое дело?
Большинству адских дворфов было абсолютно плевать, но некоторые упертые приверженцы традиций аж покраснели от гнева, раздувая усы.
На их родине гоблинов вообще держали на цепях. То, что они терпели беготню этих неотесанных тварей по улицам, уже было колоссальной уступкой.
Улучшить их жизнь?!
Даже в Столице Демонов не додумались бы до такого абсурда!
Пусть сначала позаботятся о благополучии адских дворфов!
Видя, что спор грозит перерасти в потасовку, несколько гоблинов-десятников поспешно выбежали вперед, чтобы сгладить углы.
— Ой-ой-ой! Уважаемые, спокойствие! Только спокойствие!
Толстенький гоблин заискивающе закивал и растянул губы в широкой улыбке, обращаясь к Игрокам.
— Слуги Владыки Демонов мудры и дальновидны! Ваша забота не знает границ, и мы, ничтожные гоблины, восхищаемся вашим великодушием! Но... мы ребята крепкие, нас так просто хворью не проймешь!
Другой десятник тоже закивал, сладко улыбаясь.
— Истинная правда! Мы, гоблины, народ живучий! Замок Черного Ветра стоит веками, и никаких повальных эпидемий тут сроду не было! Может... найдем золотую середину? Водопроводные трубы — это замечательно, воду таскать станет легче, но вот установки для очистки... зачем переводить ценные ресурсы?
— Да-да-да!
Толпа гоблинов тут же подхватила, всем своим видом показывая: «Слуги Владыки Демонов — самые справедливые существа на свете». В их глазах застыло раболепное ожидание.
Игроки-скелеты переглянулись. Пламя в их глазницах растерянно мигнуло, и они на миг потеряли дар речи.
Они-то думали, что, разложив по полочкам теорию о здоровье рабочих, потере трудодней и индустриальном прогрессе, смогут открыть глаза этим местным дикарям на важность чистой питьевой воды. Кто же знал, что аборигенам вообще на это плевать?
Ладно адские дворфы — от них никто и не ждал солидарности с гоблинами. Но чтобы самим гоблинам было наплевать на свое здоровье?! Это уже ни в какие ворота!
— Стоп... вы серьезно не боитесь подцепить какую-нибудь заразу?
Один из скелетов не выдержал.
— Клянусь Богом Демонов, конечно нет!
Десятник с гордостью хлопнул себя по впалой груди и самодовольно оскалился.
— Мы, гоблины, не какие-то там неженки. Мы любим, чтобы водичка была с наваром!
— Вот-вот, живем себе припеваючи, с чего бы нам вдруг болеть?
Другой гоблин закивал с льстивой ухмылкой.
— А та прошлая эпидемия... так это потому, что кое-кто в колодцы яд бросил! Чистота воды тут вообще ни при чем!
Скелеты замолчали, осмысливая услышанное.
Сначала они решили, что гоблины просто непроходимо тупы и не понимают всей серьезности санитарии. Но теперь стало ясно: эти зеленокожие прекрасно всё осознавали, просто полагались на свои врожденные расовые таланты.
— ...Ладно.
Скелет-лидер тяжело вздохнул и махнул костяной рукой.
— Будь по-вашему. Прокладываем только трубы водоснабжения, а фильтры... да катитесь вы лешим, сами ведь это пьете.
Энтузиазм Игроков испарился как дым. Прокладывать обычные трубы было невыносимо скучно, это совершенно не вписывалось в их «эстетику магокристаллического панка». Кому интересно строить в игре то, что и так есть в реальности?
Но раз уж самим гоблинам всё равно, навязывать им чистоту не было никакого смысла. В конце концов, в задании Владыки Демонов не значилось: «Подтянуть канализацию замка Черного Ветра до санитарных стандартов современного общества». С этой мыслью Игроки быстро успокоили свою совесть.
Сделают на отвали.
Заметив это, десятники-гоблины тихонько захихикали, ничуть не удивившись.
Эти «слуги Владыки Демонов» явно не понимали местных реалий. Недавний мор в замке Черного Ветра был исключительно делом рук Торговой гильдии Зубчатых и людей семьи Драгон, отравивших источники. Если бы эти ублюдки не решили устроить хаос, разве кто-нибудь свалился бы замертво от пары глотков воды?
А теперь, когда старейшина Закро мертв, а Торговая гильдия Зубчатых вычищена под корень, кто осмелится провернуть подобное снова?
Конечно, у гоблинов были и свои корыстные мотивы.
Сами-то они ни за что не стали бы пить воду из общих колодцев в гоблинском квартале, а чем проще обслуживать оборудование, тем легче набивать собственные карманы.
— Ха-ха, слуги Владыки Демонов всегда прислушиваются к голосу разума!
Один из десятников зажмурился от радости и тут же повернулся к рабочим, размахивая руками.
— Так, а ну за работу, живо! Не заставляйте слуг Владыки Демонов ждать!
С веселым гомоном гоблины разбежались по своим местам, с энтузиазмом принимаясь копать траншеи и таскать трубы.
Скелеты смотрели на этих щуплых, но невероятно проворных аборигенов и невольно проникались к ним своеобразным уважением.
Ну и философский же подход к жизни у этих ребят...
...
Вечерние сумерки опустились на город. Яркий свет магических кристальных ламп постепенно угас, уступив место тусклому мерцанию угольных фонарей по обеим сторонам улиц.
После полумесяца упорного труда, хотя на многих зданиях всё еще виднелись следы свежего ремонта, город в целом вернул себе былую жизненную силу.
Торговцы снова зазывали покупателей, рабочие, уставшие, но довольные прошедшим днем, стягивались к тавернам пропустить по стаканчику. А среди всей этой суеты группа Игроков-скелетов, сбившись в круг, с горящими глазами обсуждала свой очередной «гениальный план».
Ло Янь неспешно шел сквозь толпу Игроков и NPC. На его лице играла легкая, довольная улыбка.
По-хорошему, он должен был вернуться сюда еще позавчера, но отказаться от щедрого предложения госпожи Мии устроить банкет в честь его вступления в должность оказалось решительно невозможно.
Ло Янь считал, что привлекать к себе столько внимания не стоит, но Мия с таким энтузиазмом желала ему помочь, что даже притащила на вечер Сино, опасаясь, как бы отношения Ло Яня с новым главой семьи Драгон не испортились окончательно.
Милая госпожа Мия и не подозревала, что Сино Драгон уже давно работал на него. Этот быкоголовый здоровяк, чья адекватность раньше вызывала серьезные сомнения, после инцидента с Вратами Хаоса немного поумнел и стал куда сдержаннее.
В общем, банкет прошел на славу. Единственным пятном на безупречном вечере стало бесцеремонное вторжение Вивиан, которая явилась без приглашения, заставив Мию скрипеть зубами от злости. Но поделать с этим ничего было нельзя, оставалось лишь натянуть фальшивую улыбку и обхаживать эту маленькую кровопийцу.
Что поделать, она ведь уже совершеннолетний демон.
А Вивиан до этого статуса еще расти и расти.
Как бы там ни было, праздник завершился на дружеской ноте, хоть кому-то едва не оторвали руки, растягивая в разные стороны.
Ло Янь мысленно вознес хвалу отцу за тот прощальный «подарок».
Теперь, достигнув ранга Золота, он мог не опасаться, что какой-нибудь суккуб или вампир выпьет его до состояния иссохшей мумии.
Однако, вспоминая о своих физических характеристиках, он все же ощущал легкий укол тревоги.
Благословение Бога-Дракона наделило его колоссальной сопротивляемостью и регенерацией, но вот выносливости отсыпать забыло...
Ло Янь неторопливо шагал по восстановленному деловому району, наблюдая, как на фасады вешают новенькие вывески, а измотанные рабочие с улыбками расходятся по домам. Уголки его губ поднимались всё выше.
Но внезапно эту идиллию разорвал резкий, скрипучий вопль.
— Владыка Демонов!
Игрок-скелет с ID 【Никакой Капитуляции】 выскочил прямо перед ним. Пламя в его глазницах бешено плясало, а тон был таким, словно он собирался взять лорда на абордаж.
— У нас появилась гениальная идея!
— Истинная правда, просто выслушайте нас! Вы будете в таком восторге, что падете ниц от нашего величия!
Второй Игрок, 【Мастер Приручения】, возбужденно потирал костяные руки, складывая пальцы в какие-то совершенно невообразимые жесты.
«Пасть ниц», значит.
Прекрасное начало для прошения.
Впрочем, по сравнению с лицемерными бюрократами из здания Совета, Ло Яню такие прямолинейные чудаки нравились куда больше.
Но не успел он доброжелательно ответить, как вперед выскочил третий Игрок с ID 【Предприниматель-нежить】 и затараторил со скоростью пулемета.
— Мы решили создать в замке Черного Ветра «зону перевоспитания», специально для тех авантюристов, которых мы таскаем из лабиринта!
Он размахивал руками, распаляясь всё сильнее.
— Мы проанализировали ситуацию! Обычные пытки — это прошлый век и низкая эффективность. Куда лучше запустить системную, индустриальную, масштабную «базу перевоспитания»! Гарантируем: любой человек-авантюрист, попавший туда, выйдет сломленным и покорным, став вашей абсолютной... кхм, покорной слугой!
Ло Янь едва не поперхнулся собственной слюной. Он деликатно кашлянул, прежде чем заговорить.
— Это... звучит как-то чересчур.
Люди в Столице Демонов, как-никак, считались охраняемым видом для красивой политической картинки. Даже если и проворачивать подобное, то точно не в замке Черного Ветра.
Вот Замок Бедствий подошел бы идеально.
Не успел он закончить мысль, как 【Никакой Капитуляции】 встрял в разговор.
— Но если подумать, условия в замке Черного Ветра настолько кошмарные, что и перевоспитывать никого не придется! Достаточно бросить их сюда пожить на пару дней!
— Да-да-да!
【Мастер Приручения】 в экстазе хлопнул себя по костяному бедру, не в силах скрыть самодовольства.
— Заселить их вместе с гоблинами! Посмотрим, сколько они продержатся, прежде чем у них поедет крыша!
Ло Янь с трудом сохранил приветливую улыбку, хотя бровь предательски дернулась.
— Да бросьте, неужели у меня здесь всё настолько...
— Это же чистый ад!
【Предприниматель-нежить】 перебил его, искренне полагая, что отвешивает изысканный комплимент.
— Вы только взгляните на эту дыру! Условия невыносимые, жизнь — сущая каторга, воняет чем-то непонятным отовсюду! Одна только сажа в воздухе и фирменная гоблинская «кулинария» способны довести до нервного срыва даже самых закаленных воинов!
【Никакой Капитуляции】 развел руками.
— Честно слово, никакие пытки не нужны. Пусть просто хлебнут «реальной жизни» замка Черного Ветра, и через пять минут они будут рыдать и умолять о пощаде!
Слушая, как эти скелеты с упоением расписывают его владения как худшее место в Преисподней, Ло Янь лишь безмолвно закатил глаза.
Конечно, технически они находились в аду, но не до такой же степени!
Положа руку на сердце, его моральные стандарты были, пожалуй, самыми высокими среди всех демонов.
В этот момент его взгляд случайно упал на улицу. Гоблин-торговец, хихикая, вылил в котел с варевом черпак какой-то подозрительной жижи, а затем, оглядевшись, тайком добавил туда же изрядную порцию соплей.
Спустя секунду в воздухе повисла вонь, от которой могли бы задохнуться даже не имеющие обоняния скелеты.
Проходивший мимо адский дворф случайно вдохнул этот аромат. Его лицо мгновенно потемнело. Он сорвал с пояса флягу и сделал огромный глоток — то ли в попытке продезинфицировать носоглотку крепким пойлом, то ли просто найдя повод выпить в рабочее время.
Но в отличие от дворфа, гоблины вокруг пускали слюни, уловив дивный запах из котла... Видимо, из-за своего малого роста они просто не заметили секретного ингредиента повара.
...Ладно.
Игроки ничуть не преувеличивали.
Но это явно была не его вина. Такова уж природа гоблинов: одной рукой они будут проклинать сородичей за жестокость, а другой — молча кормить их дерьмом.
Ло Янь на мгновение замолчал, а затем повернулся к возбужденным костяшкам с самым элегантным и невозмутимым видом.
— Раз уж вы считаете замок Черного Ветра истинным адом, есть ли у вас предложения по улучшению?
Игроки опешили и переглянулись.
【Никакой Капитуляции】 всерьез задумался и начал загибать костяные пальцы.
— Во-первых, еда. Владыка Демонов должен издать строжайший указ, запрещающий гоблинскую похлебку!
М-да.
Звучит нереалистично. Зато можно ввести санитарные нормы и натравить Сника на недобросовестных торгашей, чтобы нарушать закон стало экономически невыгодно.
Ло Янь кивнул, всем своим видом показывая, что внимательно слушает.
【Мастер Приручения】 закивал следом.
— Во-вторых, качество воздуха. Эту вонь на рынке нужно выветрить магией. Хоть у нас и нет носов, но смотреть, как NPC блюют на улице, как-то не хочется.
【Предприниматель-нежить】 добавил:
— И в-третьих, жилье. Можно здесь построить хоть парочку нормальных гостиниц? Мы не требуем роскоши столичных аристократов, но спать на полу в хлеву — это уже перебор.
Скелеты наперебой выкрикивали идеи, пока не составили внушительный список «Предложений по оптимизации среды» замка Черного Ветра.
Ло Янь спокойно выслушал их, достал блокнот, изящным почерком набросал пару строк, захлопнул книжку и передал стоявшему позади старому дворецкому.
— Займись этим.
Его голос звучал ровно, словно он отдавал рутинное распоряжение.
На этот раз он обошелся без магии и написал всё собственноручно.
Дворецкий, следовавший за ним как тень, принял блокнот и опустил взгляд на первую страницу:
— План модернизации замка Черного Ветра —
1. Найти способ нейтрализовать запах гоблинской похлебки (Критически важно).
2. Разработать правила пищевой безопасности. Еда должна хотя бы выглядеть не так мерзко.
3. Спроектировать систему очистки воздуха. Иначе туристы (если они когда-нибудь здесь появятся), рабочие и торговцы заблюют все улицы.
4. Улучшить жилищные условия.
Дворецкий помолчал секунду, едва слышно вздохнул, но почтительно склонил голову.
— Будет исполнено, господин.
Увидев, что Владыка Демонов проявил такую мудрость и действительно прислушался к их советам, Игроки пришли в неописуемый восторг и тут же засыпали его новыми вопросами.
— Владыка Демонов, а как же зона перевоспитания? Мы ее строим?
— Я! Я первый в очереди на должность дрессировщика!
— Я беру на себя эльфов!
— А я буду дрессировать дворфов!
— Твою мать, ну у тебя и извращенные вкусы!
— А ч-что не так?! Дворфийки тоже бывают миниатюрными и милыми, я сам видел парочку в Замке Бедствий!
Один из маленьких бесов отчаянно защищал свои предпочтения, покраснев как помидор и размахивая кулаками перед насмехающимися товарищами.
Ло Янь одарил их мягкой, лучезарной улыбкой и медленно произнес:
— Проваливайте.
Одного этого слова оказалось достаточно, чтобы усмирить кровожадный пыл стихийного бедствия...
...
Осмотр владений подходил к концу.
Ло Янь не хотел слишком стеснять своих подданных. Стоило ему задержаться рядом, как они начинали нервничать, ронять инструменты и портить даже самую простую работу.
По возвращении в резиденцию лорда Ло Янь окинул взглядом здание. Фасад еще не до конца восстановили, но внутренние помещения уже привели в порядок. Жить здесь было вполне комфортно.
В этот момент старый дворецкий запнулся, сделал полшага вперед и тихо проговорил:
— Господин, позволите сказать пару слов?
Ло Янь остановился, обернулся к верному слуге и добродушно кивнул.
— Говори, я слушаю.
Дворецкий поравнялся с ним и, немного помолчав, произнес:
— Порядок в замке Черного Ветра действительно восстановлен, но... инцидент с Союзом торговых гильдий оставил слишком глубокий шрам. Бойня той ночи вселила ужас в сердца многих купцов. Они вряд ли захотят вернуться, а это тяжелейший удар по нашей экономике. Вы наверняка видели бухгалтерские книги. Вытеснение торговцев — это проигрыш для обеих сторон.
Он сделал паузу, бросив мрачный взгляд в конец улицы.
Гоблины как раз разгребали завалы старого склада, заискивающе улыбаясь и торгуясь с группой Игроков. А ведь именно эти зеленокожие твари разграбили склад под шумок, а теперь вели себя как ни в чем не бывало.
Дворецкий нахмурился, его голос стал еще тише и серьезнее.
— Господин, простите мою дерзость, но вы слишком снисходительны к гоблинам. Я бы даже сказал... вы им потакаете. Я понимаю, что вы планировали использовать их, но конфликт с семьей Драгон исчерпан, а их чрезмерная сплоченность превращается в обузу. Вы и сами заметили, как они обленились. Они выполняют элементарную работу спустя рукава, тянут время и стали чудовищно нетерпимы к чужакам... Я даже боюсь представить, что они выкинут дальше.
Он говорил искренне, глядя на ситуацию исключительно с позиции лорда.
Как демонид, в чьих жилах текла кровь и человека, и демона, он на дух не переносил таких существ, как гоблины. И не доверял им... именно потому, что слишком хорошо их знал.
Ло Янь слушал молча, не перебивая.
Дворецкий бросил на него быстрый взгляд, понизил голос до шепота, и в его глазах блеснул холодный расчет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...