В момент, когда стихли слова, с кончиков пальцев Роксая сорвалась капля крови. Она мягко ударилась о землю, превратившись в тёмно-красную рябь.
В то же время фиолетовое пламя на теле Закро внезапно вспыхнуло с новой силой. Шквальный ветер поднял в небо тучи пепла, а искажённый огонь сгустился за его спиной в гигантский призрачный силуэт демона, словно сама реальность искажалась от страха.
Воздух застыл. Тьма и кровавые оттенки переплелись, словно само время затаило дыхание в предвкушении этой битвы.
Закро двинулся первым.
Его ладонь резко раскрылась, и из-под земли вырвалось фиолетовое пламя. Бесчисленные огненные копья с пронзительным грохотом устремились прямо на Роксая.
Каждое копьё несло в себе ужасающую энергию страха. Воздух на их пути искажался, а камни на земле мгновенно рассыпались в чёрную пыль, будто всё, чего касалось это пламя, было обречено на полное уничтожение.
— Умри!
В голосе Закро звучали ярость и боль.
Взгляд Роксая помрачнел, но он не сдвинулся с места. Он лишь поднял руку, и из его ладони вырвался алый кровавый туман, призраком повисший в воздухе.
Кровавый туман сгустился перед ним, превратившись в кристально чистый барьер.
Копья из фиолетового пламени врезались в преграду. Огонь взревел, кровавый щит слегка задрожал, но выстоял.
— Такому пламени меня не ранить.
Голос Роксая звучал мягко и элегантно. Он слегка взмахнул рукой, и барьер из кровавого кристалла мгновенно рассыпался на мириады тончайших нитей.
Но эти нити не исчезли.
Стоило ему сжать кулак, как тысячи волокон словно ожили, сплетаясь прямо в воздухе в голодных зверей, которые волчьей стаей бросились на Закро!
Увидев эту внезапную смену тактики, Закро резко изменился в лице. Он вскинул руку, концентрируя в ладони колоссальное фиолетовое пламя, и с грохотом обрушил его вперёд.
— Расплавленный поток страха!
Закро глухо зарычал, и в его голосе проскользнуло безумие.
Фиолетовое пламя хлынуло неистовым потоком. В огне слышался непрерывный жуткий шёпот, словно внутри стенали бесчисленные души. Энергия страха распространялась вместе с огнём, и всё поле боя мгновенно исказилось. Воздух сжался до предела, земля начала трескаться, а во все стороны полетела каменная крошка!
Однако кровавый туман, казалось, совершенно не пострадал. Он продолжал ползти к Закро, проходя сквозь фиолетовое пламя, словно не встречая никакого сопротивления.
Сердце Закро ёкнуло.
Было совершенно очевидно, что способности Роксая не ограничивались лишь защитой!
И, как он и предполагал, в кровавом тумане зарождалась ужасающая энергия, пожирающая всё на своём пути, словно бездонная пропасть!
Зрачки Закро резко сузились. Он чувствовал, как эта сила безжалостно поглощает его энергию страха.
Не желая покорно ждать смерти, он издал глухой рык и разодрал себе руку. Тёмно-фиолетовая кровь брызнула наружу, капая в бушующее пламя.
— Жертвоприношение страха: Сошествие демона!
Голос Закро был пропитан безумием и отчаянием.
— Сдохни!!!
Тени на земле внезапно начали извиваться и корчиться, словно ожившая тьма!
Вслед за этим из глубин пламени вырвалась гигантская фиолетовая когтистая лапа, несущая в себе силу тлена и разрушения. Она с яростью обрушилась на Роксая!
Поверхность лапы была усыпана уродливыми наростами и источала тошнотворный смрад. Одно лишь зрелище этого чудовищного отростка заставляло рассудок стремительно угасать.
Но это касалось лишь обычных людей.
Роксай слегка приподнял голову. Его лицо оставалось невозмутимым, словно происходящее перед ним не имело ни малейшего значения.
Он тихо произнёс несколько коротких слогов. Его тон был небрежным, но вес каждого слова казался неподъёмным!
— Расширение кровавого предела.
Застилающий небо кровавый туман мгновенно сгустился в бесчисленные багровые кнуты, которые неистово обвили гигантскую лапу!
Кнуты извивались и сжимались, подобно ревущим терновым лозам. Они пытались раздавить когтистую лапу, вонзая свои шипы глубоко в плоть!
Зрачки Закро сузились до точек. Он с недоверием смотрел на то, как его энергия страха поглощается Роксаем.
— Это невозможно...
Он стиснул зубы. В его голосе смешались потрясение, гнев и отрицание.
Он прекрасно знал уровень сил Роксая.
Этот вампир, несомненно, находился на стадии Великого Мастера, но его реальная мощь должна была быть сильно преувеличена. Точно так же, как и у двух внуков Закро... Лишь пустышка с внушительным видом, подавленная авторитетом предков!
А он сам? Он не только был генералом, скачущим по полям сражений, но и истинным главой семьи Драгон!
Будь то хитроумие или боевая доблесть, он обладал абсолютной уверенностью в собственной непобедимости!
Даже окажись перед ним Цезарь Колин, он бы вполне мог дать отпор. Так как же он мог застрять в равном бою с каким-то юнцом?!
Анализ Закро, по сути, не был лишен смысла. В этом мире уровни сверхъестественной силы действительно не означали абсолютного превосходства, совсем как оценки на экзаменах в Академии Владык Демонов — это был лишь один из показателей мощи.
Однако этот старик всё же забыл о главном: в последний раз он топтал поле боя более сотни лет назад. А за целый век могло измениться слишком многое, причём как в других, так и в нём самом.
Роксай действительно был слабым наследником, и его нерешительный характер не вызывал симпатии у многих аристократов. Но ведь его затмевал сам Цезарь Колин — военный министр из Кабинета министров с бездонной силой, принц-вампир на самом пике своего могущества, живая легенда, которой гордилась вся семья Колин!
Способен дать отпор Цезарю?
Во всяком случае, сам Цезарь явно был не в курсе подобных заявлений.
Не в силах смириться с жестокой реальностью, Закро издал яростный рёв.
Он крепко сжал кулаки, и фиолетовое пламя безумно вспыхнуло вокруг его тела. Он пытался высвободить ещё больше энергии страха, чтобы прорвать оковы кровавого предела.
Однако Роксай лишь медленно поднял правую руку. Кровавый туман в его ладони сгустился в прозрачный меч из кровавого кристалла, который он тут же чётким движением обрушил вниз!
— Разрыв.
Кровавый клинок мелькнул и исчез, а лапа из фиолетового пламени со звоном рассыпалась на бесчисленные осколки!
Тело Закро содрогнулось. В его грудь ударила могучая сила, и он, словно воздушный змей с оборванной нитью, отлетел назад, тяжело врезавшись в полуразрушенную стену.
Грохот разорвал тишину!
Стена с шумом обвалилась, обломки разлетелись во все стороны, полностью погребая демона под слоем пыли и камней!
Клубы пыли взметнулись вверх, заволакивая всю улицу. Пейзаж выглядел так плачевно, словно здесь только что прошёлся артиллерийский обстрел.
Роксай слегка нахмурился.
Победа далась ему слишком легко, и он не мог избавиться от подозрений, что этот старик припрятал какой-то козырь, а потому остановился.
Но увидев, как Закро с трудом выбирается из-под обломков, тяжело дыша, он невольно усомнился в собственной интуиции.
«Неужели я был слишком осторожен?»
В этот момент лицо Закро стало пугающе бледным. На лбу выступил холодный пот, а ладони мертвой хваткой вцепились в землю, ногти глубоко ушли во влажную, обугленную почву. Фиолетовое пламя, окутывавшее его тело, больше не неистовствовало, как раньше. Оно то вспыхивало, то угасало, выглядело крайне слабым и, казалось, вот-вот иссякнет окончательно.
Было совершенно очевидно:
Он абсолютно не ровня этому вампиру!
Эта жестокая правда вонзилась в сердце Закро острым кинжалом, не оставляя места для сомнений.
Он восстановил дыхание и медленно выпрямился среди руин. В его глазах переплетались ужас и отчаяние с ядом ненависти и яростью.
Смешение столь сложных эмоций вдруг обернулось безумным смехом, вырвавшимся из его груди.
— Ха-ха... ха-ха-ха-ха...! Отлично! Твоя сила велика, как и подобает следующему главе семьи Колин. Но... боюсь, ты ещё не постиг силу домена!
— О?
Роксай неопределённо вскинул брови и с интересом посмотрел на него.
— А ты, значит, постиг?
— Скрывать не стану... Хотя я и пренебрегал культивацией, последние сто лет мои исследования силы правил не стояли на месте. Хе-хе, если у нас, стариков, не будет припрятано козырей в рукаве, разве вы, юнцы, не растопчете нас?
На лице Закро блуждала болезненная улыбка. Он кашлянул, из уголка губ потекла алая кровь, но он продолжил говорить жалким тоном:
— Раз уж тебе так хочется посмотреть... я позволю тебе взглянуть на мой истинный козырь.
Правила — это вотчина богов.
Смертным за всю жизнь до них не дотянуться!
Лишь эксперт ранга Полубога способен создать ограниченные правила внутри малого мира, и эти ограниченные правила и есть сила домена!
Стоило ему умолкнуть, как воздух вокруг внезапно стал мрачным. Фиолетовое пламя заструилось по его телу, словно призывая некую пугающую силу!
Во взгляде Роксая скользнула задумчивость, а его серьёзное лицо стало ещё более сосредоточенным.
Однако он по-прежнему не предпринимал опрометчивых действий, лишь молча наблюдал за потоками магической энергии, анализируя их изменения.
В этом плане Роксай чувствовал, что Ло Янь очень похож на него. Вместо того чтобы давить на противника грубой силой, он предпочитал работать головой и никогда не нападал без абсолютной уверенности. Вивиан же, напротив, была больше похожа на Цезаря Колина. Долгим раздумьям она предпочитала стремительный рывок в лобовую атаку, и совершенно не походила на отца.
Конечно, в любовных делах дети, казалось, поменялись ролями.
Роксаю всегда казалось, что его сын пользуется слишком уж большим успехом у противоположного пола, вылитый дед в молодости. А вот Вивиан в вопросах чувств была ещё радикальнее его самого. Из-за высокомерия и буйного нрава её боялись все вокруг, и лишь недавно она вдруг поумнела и научилась сдерживаться.
К слову об этом, он был весьма благодарен Ло Яню за то, что тот не перенёс ненависть к нему на сестру, а изменил её любовью.
Пока он витал в облаках, Закро, судя по всему, наконец-то завершил приготовления.
Всё более густое фиолетовое пламя постепенно приобрело тёмно-коричневый оттенок. Оно хлынуло из его раздувающегося тела и в мгновение ока поглотило руины!
Он резко ударил ладонью по земле, и во все стороны разошлась жуткая, пугающая пульсация. Чёрные руны сорвались с кончиков его пальцев, свет сплёлся в воздухе в узоры барьера, которые, словно распахнутые крылья, стремительно накрыли всё поле битвы!
— Алтарь освобождённого страха... снизойди!
— В моё королевство!!!
Грохот оглушил округу!
Фиолетовое пламя в одно мгновение охватило ночное небо над замком Чёрного Ветра. Среди руин общины гоблинов из-под земли выросли мрачные тотемы. Искажённый огонь горел прямо в пустоте, воздух потяжелел, и повсюду разносился пугающий шёпот, от которого замирало сердце.
Обитатели замка Чёрного Ветра ощутили невидимый холод — страх, идущий из самых глубин души.
Прячущиеся в развалинах гоблины, в панике бегущие рабочие и даже наблюдавшие издалека Игроки — всех накрыло странное ментальное давление. Их внутренние страхи словно многократно усилились, пожирая рассудок!
Один адский дворф-ремесленник, наблюдавший за боем, внезапно остекленел взглядом. Его ноги подкосились, и он с дрожью рухнул на колени.
Глядя на полыхающее вокруг фиолетовое пламя, он не мог сдержать неподдельного ужаса. Дворф что-то бормотал себе под нос, а затем громко завопил:
— Нет... не подходи... а-а-а!!!
И он был такой не один!
Стоящие неподалёку горожане, солдаты низших рангов и даже часть Игроков со слабой силой воли почувствовали, как их сердца бешено заколотились, а волосы встали дыбом. Казалось, стоит лишь окунуться в этот страх, и из него уже никогда не выбраться!
Почувствовав, как страх проникает прямо в душу сквозь VR-устройства, Путь Дракона в пять тысяч километров не сдержался и издал полный наслаждения драконий рык.
— Чёрт возьми... почему мне так кайфово?
Путь Дракона в пятьдесят километров: «???»
Путь Дракона в пятьсот километров: «...??»
Закро стоял в самом центре алтаря страха. Его аура безумно росла, а на жалком лице вновь появилось свирепое выражение.
— Ха-ха-ха-ха... Видел? Вот это — настоящая сила, истинный страх!
Его голос разносился эхом, подобно призрачному вою, возвещая о победе.
— Жители замка Чёрного Ветра, бойтесь! Трепещите! Отдайте мне свои страхи, и я выкую из них свою новую мощь!
Раны на его теле стремительно затягивались, а угасающая аура вновь наливалась силой!
Сейчас он словно находился на алтаре, созданном из страхов бесчисленного множества существ. Он впитывал их панику перед неизвестностью и трепет перед смертью, превращая всё это в чистейшую тёмную энергию!
Роксай молча наблюдал за происходящим. Уголки его губ слегка приподнялись.
— Неплохой приём.
Но...
— Слегка грубовато.
Тихо прокомментировав увиденное, он вытянул ладонь.
На кончике его пальца собралась капля крови, из которой вырвались тысячи нитей. Они разлетелись по воздуху, сплетаясь в гигантскую алую паутину.
Воздух вокруг резко переменился.
Из мира исчезли все краски, кроме багрово-кровавой!
— Храм крови...
— Откройся!
...
Едва стихли его слова, как температура на поле боя резко упала. Густой запах крови приливной волной захлестнул алтарь страха Закро.
Алое сияние в одно мгновение накрыло всё вокруг. Небо словно окрасилось в тёмно-красный цвет. Возвышающийся словно исполинский дворец, этот храм целиком поглотил небрежный ритуал демона!
Фиолетовое пламя, окутывавшее общину гоблинов, под сводами Храма крови начало жутко увядать. Огонь, питаемый энергией страха, соприкоснувшись с кровавой аурой, словно лишился жизненных сил. Он быстро тускнел, иссякал и в конце концов превращался в лужицы ярко-красной жидкости, становясь подпиткой для дальнейшего роста Храма.
Оглядевшись, Закро сменил выражение лица с дикого восторга на неверящий шок.
— Что... это за дрянь?!!
Он резко обернулся, впившись взглядом в кровавый храм. Роксай стоял в самом его центре.
Кровавый туман клубился у его ног, извиваясь, подобно бездонной бездне.
Этот вампир тоже пробудил силу домена?!
Как... как такое возможно?!
Неужели...
Он уже прорвался сквозь барьер Великого Мастера?!
Но разве это мыслимо?!
Если ранг души уровня Великого Мастера ещё можно было достичь благодаря врождённому таланту, то для дальнейшего продвижения требовалась невероятная удача.
Например, стать избранником Бога Демонов, провести специфический ритуал или завладеть божественным артефактом. У каждой семьи были свои пути.
Взять, к примеру, семью Колин: лишь унаследовав титул правителя герцогства Колин, можно было стать единственным принцем-вампиром во всей Преисподней. Если же отказаться от титула и войти в Сенат в качестве старейшины, то за десятилетие или несколько десятков лет сила угасла бы до уровня, предшествовавшего наследованию. Обычно это был ранг Великого Мастера, но иногда случались и исключения ранга Аметиста. В конце концов, истинный ранг души могли узреть лишь боги, а смертным оставалось полагаться на интуицию и догадки.
Можно было сменить класс на Лича и поглощать чужие души через зловещие обряды. Или же стать избранником Бога Демонов, прорвав собственные пределы в обход титулов... Но, как правило, Бог Демонов не одарял статусом избранника членов семьи Колин. В конце концов, их фамилия и без того была легендой, и у божества не было ни малейшего повода возлагать на них ещё большую историческую миссию, если, конечно, Бог Демонов не планировал уступить им своё собственное место.
Именно поэтому в одной семье практически никогда не могло быть двух экспертов ранга Полубога, за исключением невероятных совпадений — например, во время передачи власти или в особые исторические эпохи.
Однако, глядя на домен Роксая, Закро впал в такой ступор, что на какое-то время лишился дара речи.
Ошибки быть не могло...
Это несомненно была сила домена!
Сердце Закро колотилось как сумасшедшее.
Он нутром чуял, что это пространство было не просто густым кровавым туманом, а настоящим чистилищем, беспрерывно высасывающим жизнь и кровь!
Храм крови Роксая не только пожрал его алтарь страха, но и непостижимым образом начал выкачивать только что поглощённую им энергию страха. Он вырывал её прямо из тела Закро, обращая в собственную мощь!
— Полагаю, ты гадаешь, не совершил ли я прорыв... Верно?
Роксай тихо рассмеялся, словно прочитав его мысли.
— На самом деле, никакой тайны здесь нет. Не только семья Драгон изучает силу правил. Мы тоже проводили свои исследования и передавали их из поколения в поколение по линии крови, а не сжимали мёртвой хваткой в собственных руках... Разумеется, я не насмехаюсь над тобой.
Хоть он так и сказал, в его голосе звучала нескрываемая издёвка.
Лицо Закро потемнело. Скрипнув зубами, он заговорил, и в его голосе наконец-то прорезался неподдельный животный страх:
— Вы... да что вы вообще за монстры?
Роксай не ответил. Он лишь молча направился к Закро.
С каждым его шагом кровавый туман становился всё гуще, подавляя фиолетовое пламя и отрезая старику все пути к отступлению.
Печать Храма крови уже давно въелась глубоко в вены Закро, сжав его сердце подобно костлявой руке.
В глазах Роксая старейшина Драгон уже ничем не отличался от мертвеца, даже если сам он об этом ещё не подозревал!
Глядя на приближающегося Роксая, Закро тяжело задышал. Его грудь судорожно вздымалась, а на лбу выступила испарина.
Он выложил на стол все свои козыри, и вот к чему это привело!
Пожалуй, впервые в жизни он ощутил столь гнетущее бессилие перед непобедимым врагом и леденящий ужас полного отчаяния.
Даже когда он, будучи генералом Багрового легиона, рисковал жизнью на передовой, никто не мог загнать его в такой угол...
Что бы ни случилось, он обязан выбраться отсюда!
Зрачки Закро слегка сузились, во взгляде мелькнуло безумие. В голове молниеносно пронеслась мысль:
Ло Янь!
Этот сопляк всё ещё в поместье лорда!
Если взять Ло Яня в заложники, то можно перехватить инициативу и заставить Роксая отступить!
Тогда он не только спасёт свою жизнь, но и заполучит секрет о богах из рук этого мальчишки!
Даже находясь на волосок от гибели, Закро не оставлял мечты стать божеством. Тайна, скрытая в Ло Яне, словно клеймо выжглась на его душе!
И даже в таком отчаянном положении он не испытывал и тени сомнений!
Роксай слегка нахмурился.
Он почуял исходящий от Закро дурной запах, но не мог точно определить, что именно это было.
Пока вампир пребывал в минутном раздумье, взгляд Закро внезапно посуровел. Фиолетовое пламя вокруг него взорвалось с неистовой силой, всем своим видом демонстрируя готовность пойти в последнюю атаку.
В ту секунду, когда Роксай взмахом руки призвал кровавый щит, чтобы отразить удар, пущенный из последних сил огненный снаряд мгновенно разлетелся на сноп искр!
Это был всего лишь обманный манёвр!
На лице совершившего ложный выпад Закро появилось злорадное выражение. Его ноги мощно оттолкнулись от земли, и тело, словно спущенная с тетивы стрела, рванулось в сторону, пытаясь вырваться из этого домена смерти. Он устремился прямо к поместью лорда.
Однако он не заметил, как на губах стоящего в Храме крови Роксая заиграла холодная усмешка.
— Наконец-то додумался?
Он давно догадался, что Закро не доведёт этот благородный поединок до конца. В конце концов, этот трус так и не поднял брошенную ему перчатку.
Впрочем, именно этого Роксай и добивался.
То, что Вивиан провела Обращение Ло Яня, стало для него сюрпризом. Но если это действительно так, то ранг души парня должен был значительно вырасти. Пусть и не до уровня Бриллианта, но как минимум Золота, а то и Платины.
Убийство старейшины Закро позволит ему совершить прорыв!
Шагнуть от Серебра к Золоту!
Это была ещё одна тайна, открытая семьёй Колин, хотя вряд ли об этом знали только они.
Суть её заключалась в том, что при собственноручном убийстве, даже без некромантских обрядов поглощения души, убийца мог впитать малую толику сверхъестественной силы своей жертвы!
Чем больше была разница в их силах, тем бо́льшую долю получал слабейший!
Для лорда, правящего на окраине, силы ранга Золота было более чем достаточно. Большинство демонов достигали такого уровня к двадцати годам.
И если он не будет вести себя слишком дерзко, чтобы не навлечь на себя гнев истинных героев или регулярной армии империи, его безопасности практически ничто не будет угрожать.
То, что Роксай не смог дать ребёнку Тиффани никакого статуса, всегда было занозой в его сердце. Все эти двадцать лет он жил в постоянном самобичевании... Теперь же у него наконец появилась возможность дать крошечную компенсацию ребёнку, перед которым он был в неоплатном долгу.
— Пусть ты оборвёшь его жизнь собственными руками.
На губах Роксая мелькнула мягкая улыбка.
Ночной ветер пронёсся над полыхающими руинами, и Храм крови медленно растворился в воздухе.
Он неторопливо зашагал вслед за убегающим Закро.
Тем временем, на другой стороне, люди в поместье лорда смотрели на несущегося к ним старейшину Закро, готовясь встретить смертельную угрозу...

Комментарии

Загрузка...